La Nouvelle Colonie, scène vi; Lj/sistrata, v

i. Id., scène xm; Lysistrata, v. 130-610.

3. Peut-être Marivaux tenait-il l'idée de sa pièce de Fonteoelle; celui-ci connaissait assez bien Aristophane, comme le prouvent ses Remarques sur quelques comédies d'Aristophane, dans lesquelles Lysistrata est analysée brièvement (voir t. IV, p. 241, des (Euvres de Fontenelle). — La Nouvelle Colonie rappelle encore une autre pièce d'Aristophane, l'Assemblée des femmes.

2o8 L AUTEUR DRAMATIQUE.

Félicie et l'île des Esclaves. Nous y revenons avec deux autres purement féeriques, Arlequin poli par l'Amour et Vile de la Raison, dont le sort fut très différent au théâtre '. L'Ile de la Raison repose sur une donnée qui exige vraiment trop de complaisance de la part du spectateur, condamné à voir une contradiction perpétuelle entre les paroles des personnages et leur aspect vrai, celles-là supposant une continuelle alternative de grandeur et de petitesse, celui-ci restant toujours le même. La morale, qui tenait encore ici la première place, ne pouvait sauver l'invraisemblance, et quelques détails heureux la bizarrerie de l'ensemble. En revanche, Arlequin poli par l'Amour, le premier succès de Marivaux au théâtre, est une fantaisie pleine de grâce et d'esprit. Elle peut être considérée comme le développement en action des fameux vers de Molière sur le pouvoir d'éducation de l'amour :

Il rend agile à tous l'âme la plus pesante 4.

C'est ici le cas. Arlequin est un paysan lourdaud, mais joli garçon, dont la bonne mine a séduit une fée. Un simple coup de baguette suffirait à le transformer; la fée préfère laisser à l'amour le soin de le rendre aimable. L'amour remplit son rôle, mais ce n'est pas au profit de la fée : dédaignant celle qui veut l'élever jusqu'à elle, Arlequin aime Sylvia, une modeste bergère. Transportée de dépit, la fée veut se venger, mais un stratagème ingénieux la dépouille de sa baguette et de sa puissance, tandis qu'Arlequin s'empresse de mettre son bonheur en sûreté 3.