JACOB

laisser faire : les femmes, ii qui il plaît et qui ne lui ménagent pas les avances, se chargent de sa fortune ; par elles il arrive à tout. N'est-ce point là une donnée bien scabreuse et n'ya-t-il pas quelque chose de répugnant dans une carrière ainsi conduite? De tous les vices, le plus sévèrement jugé aujourd'hui, c'est la vénalité de Tamour chez Thomme, surtout lorsque Tamour (et c'est le cas de Jacob) n'est qu'une comédie. A ce point de vue, il faut bien reconnaître qu'il y a dans l'histoire de notre paysan beaucoup de petites infamies : chez le financier qu'il sert en arrivant à Paris, il reçoit sans trop de scrupules l'argent de la soubrette Geneviève, € argent peu chrétien, dit-il, puisqu'il était le prix des faveurs accordées par Geneviève à mon maître, > mais, ajoute-t-il avec une singulière facilité de résignation, € mes principes de probité étaient encore fort courts, et, du reste^ ce petit gain me profita beaucoup, car je m'en servis pour apprendre l'écriture et l'arithmétique, avec quoi en partie je suis parvenu dans la suite */> Plus lard, distingué par M"® deFerval, il reçoit d'elle une bourse assez ronde « pour payer les carrosses j» qui doivent le conduire à leurs rendez -vous : va-t-il seulement se sentir humilié; résister pour la forme? Nullement; il est, à tout prendre, plus fier que honteux :

Eh mais ! ma belle maîtresse, lui dis-je, gonflé 'd* amour-propre, et tout ébloui de mon mérite, arrélez-vous donc ; votre bourse me fait honte. » Et ce qui est de plaisant, c'est que je disais vrai ; oui, malgré la vanité que j*avais, il se mêlait un peu de confusion à Testime orgueilleuse que je prenais pour moi. J'étais charmé qu'on m'offrit, mais je rougissais de prendre ; l'un me paraissait flatteur et l'autre bas. A la fm pourtant, dans Tétourdissement où j'étais, je cédai aux instances qu'elle me faisait ; et, après lui avoir dit deux ou trois fois: c Mais, Madame, mai?, ma maîtresse, je vous coûterais trop ; ce n'est pas la peine d'acheter mon cœur, il est tout payé, puisque je vous le donne pour rien ; à quoi bon cet argent? > A la fin, dis-jc, je le pris 2.

Une vieille demoiselle le remarque ; elle a quatre mille livres de rente : Jacob l'épouse. Ceci, à la rigueur, est une bassesse de tous les temps, pour laquelle le jugement public