LA NOBLESSE

caractère faible, luL aussi, sans autre but dans la vie que de s'habiller avec goût, de parader sur le théâtre parmi de jeunes fats comme lui, de nouer et de dénouer des intrigues, galantes, qui lui valent quelques coups d'épée à donner ou à recevoir. Mais à peine Marivaux Ta-t-il introduit dans Faction du Paysan parvenu, (\\x''\l Tabandonneavec le roman lui-même interrompu sans retour. Peut-être le destinait-il à un rôle plus sérieux ; certains indices le laisseraient croire : son amitié pour Jacob, qui Ta sauvé d'un guet-apens, un amour naissant pour M™* d'Orville auraient donné peut-être à son caractère plus de fermeté ^ Mais on ne peut que supposer ; tel que nous le voyons, ce n'est encore qu'un brillant petit-mattre, et Marivaux avait l'espèce en mince estime : c Sait-on, disait-il, les folies et les impertinences qui peuvent entrer dans la tête d'un jeune étourdi de grande condition, qui n'a jamais pensé que de travers ? Y a-l-il des misères d'esprit dont il ne soit capable' ? »

Val ville et le comte de Dorsan n'ont, en somme, que d'iiioffensifs défauts ; le marquis, fils de M"* d'Arcire, joue au contraire un rôle odieux, celui des filles du roi Lear. Sa mère a commis la faute de lui abandonner tout ce qu'elle possède ^^ ne lui demandant que l'hospitalité et une modeste pension. Bientôt rebutée, maltraitée, abreuvée de dégoûts et d'humiliations, elle est obligée de quitter la maison de ce fils pour aller vivre dans un pauvre logement ; là, privée de tous secours et de toutes ressources, elle se voit encore chassée, et va mourir de misère dans une chambre d'auberge, où la charité d'une inconnue l'a recueillie.

Le marquis d'Arcire n'est cependant pas mauvais de sa nature; sa conduite parricide n'a pour cause qu'un défaut: lui aussi est un faible*. Il obéit à la volonté de sa femme, et cellc-

1 . C'est d'après ce point de vue que le continuateur anonyme du Paysmi parvenu développe le caractère du comte de Dorsan : M. d'Orville mturt, le comte épouse sa veuve et fait épouser à Jacob la riche M""^ deVamburc«.