û/«, dix-septième feuille

pas d'un amant avoué ; ce serait rougir à la bourgeoise. De quoi rougissent-elles donc? C*est de n'avoir point d'amant ou de perdre celui qu'elles ont ^ » Une chose pourtant aurait dû les éclairer ! le mépris de ces amants pour elles et la tranquille impudence avec laquelle ils les abandonnaient pour d'autres conquêtes :

Ma foi ! Madame, dit l'un d'eux, je n'ai pas cru la chose si sérieuse enlre vous et moi. Nous nous sommes plu, il est vrai ; vous m'avei fait rhonneur de me trouver de votre goût, vous éliez fort du mien ; jti vous ai confié mes dispositions, vous m'avez dit les vôtres; nous n'uvons jamais fait mention d'amour durable. Si vous m'en aviez parlé, je ne demandais pas mieux; mais j'ai regardé vos bontés pour moi comme les effets d'un caprice heureux et passager ; je me suis réglé là-dessus. Le hasard m'a fait connaître la dame en question ; ce qui m'est arrivé avec vous ra'arrive avec elle; autre caprice dont je profite, il n'y a pas là de quoi vous fâcher; elle n'a pas l'air de m'aimer autrement que vous avez fait, et je l'imiterai exactement. Ainsi vous me querellez pour une bagatelle^.

De celte cynique profession de foi Marivaux tire une juste

leçon :

Autrefois, quand un amant cessait d'aimer une mattresse, c'était un infidèle, mais un infidèle qui la respectait; aujourd'hui, lorsqu'un homme quitte une femme, ce n'est qu'un vicieux qui la méprise, c'està-dire que l'amour, tel qu'il est à présent, fait plus de honte et moins de plaisir. A quoi songent donc les fenimes de l'avoir mis dans cet état? car c'est leur faute et non pas la nôtre; c'est d'elles que l'amour reçoit ses mœurs ; il devient ce qu'elles le font ^.

C'est là de la vraie morale, chaleureuse, indignée. Ce ton n'est pas toujours celui de Marivaux ; on sait avec quelle souplesse et quel agrément il sait manier l'ironie ; volontiers, il la met au service de la morale, et alors il sert celle-ci tout aussi bien. Dans un charmant passage, il s'est attachée suivre