MARIVAUX SOCIALISTE; LES HUMRLES

la Sénëque, il satisfait une indignation dont l'excès fait sourire :

Eh! morbleu, lui crie-t-il, n'étes-vous pas honteux de mettre sur vous tant de lingots en pure perte, pendant que vous pourriez les distribuer en monnaie à tant de malheureux que voici, et qui meurent de faim? Ne leur donnez rien, si vous voulez; gardez tout pour vous; mais ne leur prouvez pas qu'il ne tient qu*à vous de leur racheter la vie. N'en voient-ils pas la preuve sur votre habit? Eh! du moins, cachez-leur votre cœur; dtez cet habit qui insulte à leur misère et qui n'a ni faim ni soif. Ne savez-vous pas bien qu'il serait barbare.de jeter votre argent dans la rivière, pendant que vous pourriez en secourir des affamés qui n'ont pas de quoi vi\Te? Eh bien! n'est-ce pas le jeter dans la rivière, que de le jeter sur un vêtement qui n*en a que faire, qui n'en devient ni plus chaud pour l'hiver ni plus frais pour Tété? Je ne saurais vous regarder dans cet état-là que les larmes m'en viennent aux yeux. Ketirez-vous; je ne suis point un barbare; je vois des gens qui souffrent, je vois le bien que vous pourriez leur faire, et votre vue m'afflige *. •

Cette véhémente tirade n'eût pas été déplacée, soixante-six ans plus tard, dans un discours de quelque sans-culotte ; et pourtant Marivaux n'était pas même un révolutionnaire. D'où vient donc chez lui cette inspiration socialiste? De l'idée très haute qu'il se faisait de la charité, de la manière très large dont il la pratiquait ^. Celui qu'on vit plus d'une fois < se dépouiller de tout en faveur des malheureux, » et « sacrifier pour eux jusqu'à son nécessaire, » ne comprenait pas que Textrème opulence, prodigue pour un faste égoïste, pût s'unira l'extrême avarice en matière de charité. La vue d'un grand seigneur passant avec indifférence près d'un mendiant l'indignait. Quant à l'inégalité nécessaire, fatale, de la distribution des richesses, le moment n'était pas encore venu où la science économique l'expliquerait et la justifierait. iMarivaux ne pouvait à lui seul trouver la solution d'un problème qui, au premier abord, choque l'instinct de la justice '. Que cette déclamation ne nous étonne donc pas et surtout ne nous fasse pas