Voy. ci-dessus, p

2. La Fausse suivante, acte I, scène L — On trouve dans une autre pièce de Marivaux, la seconde Surprûe de l'Amour (acte JI, scèoe iv), la même querelle mise en scène d'une façon assez amusante. Il se sert du pédant Mortensius (voy. ci-dessus, p. 244) pour railler ceux qui n'aiment pas l'esprit moderne, et, par suite, défendre sa propre cause. Hortensius blâme les Modernes de mettre de l'esprit partout, « petitesse qui choque le sens commun. » Or, cet esprit moderne ressemble à une coquette fardée et roinardière: c son habit est de pretintaiUes; au lieu de visage eUe a des mines ; elle ne regarde point, elle lorgne ; elle ne marche pas, elle voltige ; elle ne platt point, elle séduit ; elle n'occupe point, eUe amuse, o L'esprit des Anciens, au contraire, car Us n'en manquent pas, « c'est une beauté si mâle, que, pour démêler quelle est belle, il faut se douter qu'elle l'est; » si Ton a « seulement le courage de vouloir l'aimer^ on la trouvera charmante. » La marquise qui a patiemment écouté Hortensius conclut : « J«

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il y a enfin des hommes ordinaires, anirement dit médiocres, qaà valent bien leur prix, et dont la médiocrité a ses avantages. £d effet, on peut dire en passant que c'est presque toujours aux grands hommes en tout genre que Ton doit les grands maux et les grandes erreurs; s'ils n'abusent pas eux-mêmes de ce qu'ils peuvent faire, du moins sont-ils cause que les autres abusent pour eux de ce qu'ils ont fait^

Sainte-Beuve a pris soin de réfuter cette étrange théorie, suivant laquelle il n'y aurait entre le génie et la médiocrité « que du plus ou du moins, sans démarcation aucune, sans aucun degré décisif à franchir. » Que le critique ne se laisse point éblouir, même par la gloire, et que, tout en admirant, il cherche à découvrir les taches du soleil, rien de mieux. Cette indépendance légitime est la sauvegarde et la dignité de quiconque prétend juger les ouvrages d'esprit ; Sainte-Beuve lui-môme Ta souvent pratiquée avec un rare courage. Mais, nier le génie même, c'est nier Tévidence. < Il y a un moment, ajoute Sainte-Beuve, où l'invention, la création en tout genre, ce qu'on appelle génie, héroïsme, commence; les hommes,

vous comprends : Nous sommes plus affectés, et les Anciens plus grossiers. > Si la marquise comprend Hortensius, nous ne comprenons ^ère la marquise ; qu'entend-elle par c grossiers n et « affectés ? » Quant à sa comparaison, Marivaux ne se doatait guère, sans doute, quUl reproduisait une des plus gracieuses allégories imaginées par le génie grec, la personniflcation du Vice et de la Vertu devant Hercule, dans Tapologue de Priodicus raconté par Xénophon {Mémorables, liv. II, chap. i). — Avec quel autre sentiment de Tantiquité Diderot disait de Térence : c Je le compare à quelques-unes de ces précieuses statues qui nous restent des Grecs, une Vénus de Médicis, un Antinous. Elles ont peu de passion, peu de caractère, presque point de mouvement ; mais on y remarque tant de pureté, tant d'élégance et de vérité qu'on n'est jamais las de les considérer... » etc. {Réflexions sur Ttirence.)

1 . Le Spf^ctateur françait, vingtième feuille. — Il est surtout sévère pour les politiques et les conquérants. Il dit ailleurs : f Ces gens-là ne sont bons que dans l'histoire, où pourtant nous aurions intérêt de ne pas les mettre ; mais où nous avons la cruauté, je dirai volontiers la duperie, de nous amuser des spectacles sanglants qu'ils ont donnés ; si jamais les hommes deviennent sages, leur histoire n'amusera guère. — Toutes les fois qu'un grand homme, un grand politique, a besoin d'un crime pour réussir dans une entreprise, dresses>lui des statues s'il ne le commet pas. — Quand nous admirons des hommes qui auraient mérité d'expier dans les supplices les moyens dont ils se sont servis pour arriver au succès; des homme» qui ont prostitué leur âme au besoin qu'ils avaient d'un crime, qui n'ont pas eu la force de Sf. refuser aux expédients de ces scélérats qu'on extermine, notre admiration n'est plus qu'une démence. » {Réflexiofis sur les hommes.)