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Devant de pareils résultats, on cria au scandale et une violente campagne de presse fut menée contre lesarmateui^ de voiliers qui, disait-on, ne poussaient à la construction qu'en vue des primes à loucher ; leurs navires furent même surnommés des cueilleurs de primes, sous prétexte que, voyageant sur lest, ils rapportaient encore des bénéfices à leurs propriétaires.

Il ne fut pas difficile de montrer l'inanité de ces cris injustifiés et de prouver qu'il ne pouvait y avoir de voiliers cueilleurs rfe primes. Toutefois, la guerre était entamée et les voiliers, forcément, ne devaient point compter sur de bien nombreux défenseurs.

Sans doute, ainsi que Ta écrit M. J.-Ch. Roux dans son étude sur Notre Marine Mankimde, le mot voilier ne doit pas aujourd'hui évoquer lidée du pauvre navire en bois qui naviguait il y a trente ans. car on est arrivé

AMÉLIORATIONS KT HÉFORMES 877

à perfectionner le navire à voiles au point de le rendre totalement différent de celui d'autrefois. « Grâce à l'emploi du fer et de l'acier, on a pu donner aux navires des formes et des dimensions inconnues, il y a encore peu d'années ; grâce à l'emploi des moteurs auxiliaires manœuvrant les voiles, les guindeaux, les treuils, etc., il s'est créé un type de voilier nouveau n'ayant de commun avec l'ancien voilier que l'emploi du vent comme propulseur. »

Ce navire- a certainement sa place marquée dans les transactions maritimes modernes, et les vapeurs ne peuvent lui disputer avec avantage certains Iransporls à grande distance. Toutefois, dans une vue d'ensemble, il ne faut considérer le voilier que comme une exception, alors que le vapeur sera la règle. Or, par suite du vote de la loi de 1893, on vit se produire ce fait anormal, c'est que notre pays, qui enregistrait pendant la période récente les plus faibles augmentations comme tonnage à vapeur, était le seul à faire progresser sa flotte à voiles.

C'est contre cette constatation évidente que s'élevait M. Henri Eslier dans son rapport à la Commission de la Marine Marchande. « Certes, disait-il, lain de nous la pensée de méconnaître le rôle utile de la navigation à voiles, celui qu'elle a joué comme celui qu'elle est appelée à remplir; nous sommes de ceux qui savent qu'elle est la meilleure école des marins, que certains trafics lui sont encore pour longtemps réservés et nous souhaitons lui voir conserver la prospérité qu'elle a acquise .

(c Mais nos sympathies pour la marine à voiles ne peuvent nous aveugler au point de nous faire voir

ytkBÊSmLLR kC XX* SIECLE

i^mniiefii ilu développement maritime et •îtr* — -i le wire y^Y^^

ix ^ .t: -xioraii ion plus admettre que les sacri-

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li^t le sîmpiiôer 5e plus possible,

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u - ^:)i<liiution de plus en plus économique.

.>•! nuls Fninee^ de la maison A. D. Bordes

y-irtîis transporte 135 tonnes de marchandises

ifc JMquipage ; or, ce résultat pourra sans

neliorer: grâce à lelectricité, on arrivera sous

er les navires à voiles de nouvelles machines

s ou dautres installations pratiques» qui per-

.Micore d'augmenter le coefficient de marchan-

isportées par rapport au nombre d*homnies

>age.

irra ainsi diminuer de plus eu plus les frais ition, abaisser le taux des frets et travailler iwmiquement que possible.

ioiu>elle. — Les dispositions législativ^es votées ier 1893 n'avaient satisfait personne et leurs

AMELIOUATIONS ET RÉFORMES 879

résultats soulevèrent bientôt d'unanimes réclamations. Elles devaient avoir une durée de dix ans ; mais, dés le V^ décembre 1896, la Chambre des Députés votait à l'unanimité une résolution présentée par M. l'abbé Lemire et par laquelle le Gouvernement était invité à « faire rechercher par une commission spéciale les moyens de venir en aide à la Marine Marchande. »

Pour déférer à cette invitation, un décret en date du 9 février 1897 constitua une commission extra-parlementaire chargée de préparer sur cette question, si débattue et si difficile, une élude permettant lelaboration d'un nouveau projet de loi. Celte commission présenta un rapport qui vint lui-même devant la Commission parlementaire du budget de 1900. M. Thierr3% député de Marseille, fut désigné pour présenter la question à la Chambre; il le fit dans un très important travail et son projet comportait quatre dispositions principales :

1° Augmentation de la prime des vapeurs;

2° Diminution de celle des voiliers;

3^ Suspension des effets de la loi de 1893 pour la construction des voiliers ;

4° Compensation d'armement.

De vives oppositions, on le comprend sans peine, furent faites à ce projet et on travailla activement à le faire échouer quand il vint en discussion devant le Parlement. Il supporta néanmoins vaillamment presque toutes les attaques, et ce sont les conclusions de son auteur qui enfin généralement prévalurent dans la nouvelle loi du 7 avril 1902.

La principale réforme apportée par cette nouvelle loi consiste dans la compensation d'armement, c'est-à-

iCMuLL!:. Al \\^' SIÈCLE

.1 Miceme les navires cie constnictiiMi •ft.-Hr.Nâauîy une sorte de retour à la demi- -ivftiuiiun, demi-prime établie. c-omiiB: *ju> . u, |iar la loi de 1881 et supprimée isli' ;mW. Pouklois, ce qui différencie la comjHffi- '«« anneinenl de la prime et de la denii-pninfc -• Muc la iutM' du p;iiement, au lieu d'être la diîylam' •â courue, o>l le tonneau Iirut et le jour d'arineiner «iNjiUNlralil : de là une iiirériorilé très im|K>rtjn(i* S» MUUN sup|)osons un vajK'urneurde I.IWM» l*Hîiie3i:i Jiiue pendant lH) jours el naviguant pendant 2!>. . Mlevse de I^A) milles jKir 21 lieures, ce na%ire -f.TT ilruil

•J ntuîùc a>mpensation (fâmiement, à :

0,05 X un) X :») = L3iH) francs.

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