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Les Céréales. • • Si nous voulions étudier ici en détail le commerce des céréales et faire Thistorique de la législation qui le concerne» nous le verrions soumis à toute époque, depuis Charlemagne jusqu'à nos jours, suivant les espérances ou les craintes de bonnes ou de mauvaises récoltes, à une perpétuelle alternative d'admissions puis de prohibitions.
La loi du 15 juin 1861, que la Chambre de Commerce de Marseille qualifiait de loi de prévoyance, proclama enfin une liberté longtemps attendue et dont la suppression avait donné lieu à de désastreuses expériences. Aussitôt l'importation des céréales prit un essor considérable et notre port devint un des principaux entrepôts de blé du monde entier.
A ce moment le blé exotique ne payait, à son entrée en France, qu'un droit purement nominal de 0 fr. 60 les 100 kilos. Aussi, dés l'annonce de souffrances passagères de l'agriculture, les anris de la protection en rendaient immédiatement responsable la liberté de l'importation. Leurs campagnes ne devaient pas rester sans résultat ; après diverses tentatives plus ou moins nites, ils obtinrent, en 1885, le relèvement les des droits de douane sur les blés. Ce résuies satisfaisant qu'à demi, le droit fut successîélevé à 5 francs puis à 7 francs les 100 kilos. les en ont été les conséquences ? Le commerce iales a subi mille entraves et l'agriculture, d'autre a pas obtenu la panacée qu'elle espérait. Avec le l'oublions pas, nous nous trouvons en prél'un article de première nécessité, qui n'a pas aient absolu dans les similaires. Il faut quand ^'' ommateur français mange du pain et
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lorsque la récolte nationale ne lui suffit pas^ et c'est la *ègle, il recourt à l'étranger. Lt résultat immédiat des droits de douane est donc de lui faire payer le pain un peu plus cher jusqu'à l'heure où il se rebiffe et où il oblige le gouvernement, sous les yeux du producteur ihuri, à suspendre la perception des droils, ainsi que ^ela eut lieu au printemps de 1898.
Ces considérations ont été d'ailleurs toutes, en ces ierniéres années, justifiées par les faits et il suffira )our s'en rendre compte de jeter un coup d'oeil alten- :if sur le tableau que nous allons donner et qui relate e mouvement des céréales sur la place de Marseille le 1885 à 1903.
Ces céréales nous sont fournies en majeure partie par es provenances de Russie, arrivant par la mer Noire. Les pays qui nous fournissent ensuite des quantités lotables sont la Turquie, la Roumanie, les Indes Anglaises, les Etats-Unis, l'Uruguay et la République Argenine. L'Algérie et la Tunisie comptent en outre uu premier rang de nos fournisseurs de céréales et de hU* ?n particulier. Leurs expéditions, pour notre poH ont passé de 633.742 quintaux métriques en 1885, ù l//tiiSJ^ ?n 1890, à 1.473.164 en 1895, à 1.453.312 eu tUlHi
Les céréales exportées par le port de MurMJI^ mm lirigées pour la plus grande partie sur YVA^iMUtut* * . Puisse, quelque peu sur l'Italie. Main re qu uim» >lus d'activité à notre place, c'est IVr.|Hni;4ie i-*^ réréalesdans l'intérieur de la France ya* tur i^rv: res céréales vont alimenter les moulin^ a- m r-lépartements du midi ou du cenlie t^u œ f^^' '" t>lés durs de Russie pour le« méiMwsr r^ - - tendres du pays et produire ifim st ^ '■' itilisable;
Le Charbon. — Il y a un siècle à peine, on se serait peu douté de Timportance que pouvait prendre le commerce du charbon, et Ion aurait étonné tout le inonde si on avait déclaré que la houille serait un produit que les nations se disputeraient avec acharnement.
En 1860, la consommation de la houille en France était de 14.200.000 tonnes dont 8.500. 000 fournies par la production française et 3.700.(X)0 demandées à importation. A cette même époque, Marseille recevait seulement 391 .000 tonnes de charbon destinées, pour la plus grande partie, à la marine à vapeur ou à la consomation locale. Mais, quelques années après, notre place commençait à devenir un centre d^approvisionnement important : en 1875, elle recevait 690.000 tonnes et elle en exportait 175.000. Depuis lors, ces quantités n ont tait qu aller en augmentant ; on le verra tantôt dans le tableau indiquant le mouvement des charbons à Marseille en ces dernières années.
Le charbon qui arrive à Marseille provient, soit des houillères françaises, soit des houillères anglaises. En ces derniers temps les houillères d'Amérique sont elles aussi entrées en ligne de compte et elles nous ont expédié déjà 125.000 tonnes de charlx>n en un an.
Dans le tableau que nous allons donner, la colonne indiquant les arrivages par voies de terre, de fer et par cabotage, nous montre les quantités de charbons fournies à ^farseille par les houillères françaises ; la colonne indiquant les arrivages par voie de mer, grande navigation, nous (ait connaître d'autre part les quantités fournies par les houillères étrangères et, nous l'avons dit, presque en totalité par les houillères anyluises. On verra inmiédiatement combien nous vaiimes Iribuiaî-
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^K ic 13 mille tonnes; notre porl rece-
^ vj.t environ des importations totales.
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u . ^'i V L AIi;érie qui est presc|ue à nos portes,
. ^ 4 * aivpc, la Turquie d'Asie, le Maroc, les
^. ^ ,. iHii)icnnes tout le littoral de la Mer Noire
^\ ►vvÎK'iil aujourd'hui que des quantités insi-
v^ >i^ *^«'*'^* • '^^ majeure partie de Timportation
• ivv ^^ ^-^^^ P*^^' '^ Havre et Dunkerque.
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^vi uit uioiucut de devenir l'entrepôt des laines
...ic M ^»^ ^^^^^'^ '^^ raison : la Compagnie des
Hv vv«.^^'*^^^ MvuitiuKs. pourtant si largement subven-
• K.iu le ^crN uc d Australie, ne fait aucune diffé-
reiice sur celle ligne enlre le frel pour Marseille el le frel pour Londres. Or, comme les manufacluriers français onl oblenu de ne pas payer sur les laines de surtaxe d enlrepôl, et que, d aulre pari, ils onl à subir de Marseille à leurs fabriques un transport plus coûteux que celui de Londres aux mêmes destinations, ils onl intérél à s'approvisionner en Angleterre, favorisant ainsi le marché étranger au préjudice du marché national.
Ce qui a toutefois maintenu à Marseille une certaine importance pour le commerce lainier, c'est le développement de l'industrie du lavage des laines, industrie qui débarrasse la marchandise de tous les corps étrangers et la rend ainsi apte à être plus rapidement employée. Plusieurs lavoirs de laine fonctionnent dans notre ville et un nombreux personnel de femmes est occupé à cette opération.
Tableau du >Iouvement des Laines arrivées à Marseille
