DEUXIÈME PARTIEL

ÇV mÈMÈaLMl, DSB mmÊOVKB D'UM QWLàMD PORT.

Nous r avons dit en commençant , les grands ports marchands sont d'admirables instruments de prospérité ; fonder pour eux , c'est faire pour le pays.

A présent que nous venons d'embrasser d'un coup d œil la grandeur réelle du commerce marseillais , son utilité , son activité progressive et l'œuvre incessante qu'elle accomplit pour la France entière ; avec quelle autorité de raison ne reprendrons-nous pas notre première pensée, à savoir : qu améliorer la condition matérielle du commerce de Marseille, c'est travailler pour tous y c'est donner à la fortune publique l'emploi le plus judicieux , le plus fécond , le plus éminemment profitable à l'universalité des contribuables!

Un port de commerce , qu' est-il? la machine qui échange la richesse entre la terre et la mer, entre une contrée et toutes les contrées.

Nous dépensons des sommes énormes pour nos routes, nos canaux, nos voies en fer, pour l'amélioration Je nos communications territoriales : la France v met

sans hésiler des milliards. Mais la grande voie, le grand canal du globe, c est la mer; la mer est le but vers lequel se dirigent toutes les voies de circulation continentale ; elle est la base de la viabilité du monde ; et cette voie ne coûte rien à l'Etat. L'Etat vit , au contraire , des impôts dont il frappe cette circulation : la marchandise paie , le bois et le fer du navire paient , l'armateur paie , et c est le commerce qui subvient à tout.... Que reste-t-il donc à la charge de TÇtat? sa gare , et pas même ; car les bons ports , qi4 sont de véritables gares maritimes^ sont, avant tout, l'œuvre de la nature. 11 ne s'agit que de les améliore^*, de les agrandir, et, quand le passage ouvert à la richesse publique n'y est plus suffisant, d'ajouter de nouvelles facilités , de satisfaire tous ces heureux besoins qui naissent d'une progressive activité.

Si donc la circulation est le plus puissant moyen de créer la richesse en mettant les produits en valeur ; si , pour la simple circulation intérieure , les Etats ne reculent devant aucun sacrifice ; et si la grande circulation maritime , qui est à la fois la plus étendue et la plus féconde, ne coûte pourtant à l'Etat que les dépenses d'amélioration des ports; combien, à fortiori, fautil reconnaître que ce perfectionnement des abords maritimes est de nécessité absolue pour les échanges généraux du pays avec le dehors ! Au lieu donc de jalouser aveuglément l'activité qui s y développe , favorisons les ports utiles , augmentons les surfaces d'eau qui ne suffisent plus.

— loi —

Agrandir nest pas tout , il faut qu'il y ait abri certain , sécurité.

Il est impossible de ne pas faire ici une réflexion fort grave : lorsqu'on s'occupe d'améliorer les ports marchands , on prévoit bien le danger des éléments , mais, pour les éventualités de la guerre, c'est à peine si Ton y songe.

De là , ce résultat vraiment efiVayant que tous nos ports marchands, sans exception, sont laissés sans protection sérieuse !

Pourtant il est trois considérations dont on ne peut désormais refuser raisonnablement de tenir compte : L'une que , dans ces temps de lutte commerciale , rien n'est précieux comme le matériel d'une marine marchande et de ses ateliers accessoires ; comme les ouvrages maritimes de nos ports de commerce , et comme les masses de marchandises qui viennent s'y entreposer ; leur destruction serait un désastre national ; La seconde , que nos ports maritimes sont presque tous des villes frontières , à la portée immédiate des agressions ;

La troisième , enfin , que la navigation à vapeur et les nouveaux moyens de destruction adoptés par l'artillerie navale, ont renversé complètement le système de défense qui avait pu suffire à nos ports pendant les guerres de l'Empire.

En présence de faits aussi menaçants , on ne saurait Irop s'élever contre l'incurie des pouvoirs publics, qui consacrent annuellement des sommes énormes à la

création de nouvelles places fortes , ou à Textension (les fortifications intérieures déjà existantes, et qui oublient que Marseille , le Havre et presque tous les autres ports marchands peuvent , au premier jour des hostilités , être ravagés , anéantis. On multiplie les remparts autour des arsenaux de la guerre , c est bien ; mais les ports de commerce sont les arsenaux de la paix , ils sont tout aussi précieux à garantir. Qu attend-on pour les mettre à Tabri? Dans la session dernière , on a fait des réserves pour le Hâvré^isolément , parce que le Havre est le port de Paris ; sacitons reconnaître que la question est bien autrement générale !

Enfin , ce n'est pas assez d'agrandir et de protéger un port. Apres la guerre des éléments et celle que les Etats peuvent se faire à main armée , il reste encore celle du bon marché , lutte formidable des tempsiiiodernes , dans laquelle un revers , pour être peu éclatant et à peine sensible tout de suite , n'en est pas moins désastreux. Il faut donc lutter d'activité industrieuse. Les ports sont un immense atelier de manutention et de main d'oeuvre ; simplifier les ressorts , c'est économiser des frais et du temps , c'est attirer la marchandise. Le bon marché des ports est la plus grande richesse du pays ; c'est la mise en valeur de toutes les richesses.

Ainsi se manifeste l'urgente nécessité d'étudicT toutes l(»s améliorations spéciales (jue l'exeniple de

nos rivaux nous indique , docks , avant-cales , chanliers , ateliers de répai*ations , voies économiques de circulation , sans Icîsquelles Marseille serait nécessairement impuissante ; tandis qu en les adoptant , elle est assurée de rendre au pays des services toujours plus étendus.

Enfin , nous ne saurions perdre de vue ces grandes industries de fabrication que la force supérieure des choises a attachées à Marseille, comme autant d*annexes du grand centre méditerranéen. N'oublions pas non plus que l'avantage d'ouvrer la matière brute au lieu même où elle se débarque est un avantage inappréciable qui peut ouvrir aux exportations de l'industrie française des débouchés fermés aujourd hui à la cherté de ses produits. L* industrie a besoin de forces vives , peu coûteuses, abondantes, judicieusement distribuées. Ces forces ont manqué jusqu'à ce jour à Marseille : point de chutes d'eau ; l'eau , manquant à la population pour la désaltérer, ne pouvait , à plus forte raison, suffire à la soif incessante des machines à vapeur. En achevant son canal , Marseille va se créer un immense réservoir de forces manufacturières : chutes d'eau, usines, machines puissantes, tout pourra s'v alimenter. . .

Telle est donc la division naturelle des études d'améliorations locales qui vont suivre :

I** Etudes d'ensemble, appréciation générale du port de Marseille et de ses extensions futures , pour

les mettre en liannonîe avec les besoins conimei eiaux ;

2^ Etude de ses moyens de sécurité ;

3^ Etude de ses perfectionnements économiques ;

i^ Etude de Inorganisation des forces industrielles de Marseille , comme centre de fabrication et de travaux manufacturiers.