CHAPITRE m

Intendance Sanitaire.

L'Intendance sanitaire de Marseille peut èfre considérée comme établie depuis Tannée 1 4 76.,Ën effet, c est là que remontent les premières précautions régulièrement prises contre la peste d'Orient. A cette époque, le bureau de santé et ses dépendances étaient modestement installés à la rue Radeau. La commune y avait créé, à l'instar des anciennes léproseries , un nosdconium spécialement consacré au traitement de la peste, et aux mesures préventives que ce redoutable fléau imposait aux populations essentiellement contagionistes. Le commerce n'avait pas pris encore T impulsion que lui communiquèrent plus tard les capitulations de Soliman, et la destination d'un lazaret était peu importante. Mais sous François P**, Marseille devint le bazar du Levant, et le conseil de ville comprit la nécessité d'établir une enceinte sanitaire qui iïlit en harmonie avec les besoins

nouveaux de la cité. Il choisit des terrains situés près de la porte de TOurse, qui, à leur tour, devinrent insuffisants et furent remplacés par le port St-Lambert. Enfin, quand Louis XIV eut fait construire le fort St-Nicolas, soit qu'on trouvât les infirmeries trop rapprochées sous le rapport hygiénique, soit qu'on voulût, dans un cas donné, les mettre à Tabri des batteries de Vauban , on les transféra du côté de la Joliette , dans le magnifique emplacement qu'elles occupent aujourd'hui.

Un terrain très-vaste, bien aéré , sur le bord de la mer, ayant pour annexe une calanque réservée, dans une petite ile déserte , vers le milieu du golfe, à une lieue de la côte; tel est, avec ses précieux annexes, notre lazaret , le plus beau d'Europe , et qui semble avoir été disposé tout exprès pour servir de barrière au fléau levantin.

Le nom de Lazaret donné aux établissements sanitaires et qui est devenu leur appellation générique, provient de Lazare, premier évèque de notre ville ; il prouve d'une manière évidente que ces sortes d'établissements sont de création marseillaise. L'homme atteint dé la peste était réputé mort , il ne pouvait se sauver que par miracle , comme Lazare , le glorieux ressuscité ; par conséquent , la piété de nos pères devant baptiser une institution dirigée contre ce fléau mortel, ne pouvait choisir un parrain plus approprié k la circonstance.

Le gouvernement , qui avait imaginé une sorte

d'omnipoience sanitaire en faveur de Marseille, à Texclusion des autres ports, n'avait pas créé un monopole aveugle et sans but ; il avait voulu &ire ainsi une position indépendante au pouvoir discrétionnaire qui r^lementait la matière. On conçoit, en effet > que la concurrence aurait nécessairement réagi sur les décisions des bureaux de santé, qui, pour attirer les navires dans leurs ports respectifs, auraient pu alléger lescbar* ges quarantenaires. Avec une seule intendance, pas de prime commerciale accordée à T indulgence ; point de relâchement possible, calculé dans l'intérêt de Cette, par exemple , contre Marseille ou vice versa. En un mot, la mesure qui a fait Tobjet des plus amères crith* ques avait été dictée par les plus louables sentiments , et avait une portée sérieuse, en se plaçant au point de vue de ceux qui l'avaient adoptée.

Le législateur, qui tendait ainsi à créer une haute im-' partialité, n'avait pas manqué son but. L'intendance sa* nitairedeMarseille ne consultant que la sûreté etlintérët général du royaume , était inaccessible à toute espèce d'égards et de considération particulière. Dans une période de plusieurs siècles, nous ne connaissons qu*un homme ayant enfreint les lois sanitaires, et cet homme c'est Bonaparte au retour de l'expédition d'Egypte ! Le comité de salut public, qui ne respectait rien, s inclina devant l'intendance; il neut pas le courage de rayer saint Roch de l'almanach républicain.

La rigidité de nos intendants était devenue proverbiale en Europe ; elle exerça une influence salutaire

sur les lazarets étrangers , qui devinrent prudents par représailles, et contribua ainsi , plus ipi'on ne croit, à la conjuration de grands malheurs, que l'ignorance du moyen-âge et ses superstitions populaires auraient aggravées encore. Nos intendants savaient concilier leurs devoirs avec les lois de l'humanité , et, soiis ce rapport, leurs mesures philantropiques contrastaient heureusement avec la conduite barbare de nos voisins. En 1 786, par exemple , un vaisseau barbaresque , affligé de la peste, tenta de jeter Tancre k Malte, à Livour^ ne, à Gênes ; mais il fiit repoussé de ces ports à cdupsi de canon. Les Marseillais , au contraire , trouvèrent prudent de le recevoir et Taccueillirent hospitalière* ment Après une quarantaine très-longue, ils parvinrent à sauver une partie de l'équipage et toute la cargaison. Ce fait authentique, dont nos pères se souviennent encore , outre qu'il est honorable pour l'intendance de Marseille , mérite la reconnaissance publique , en ce sens qu'il aurait pu fort bien arriver que l'équipage , canonné de toutes parts , réduit au désespoir, eût débarqué clandestinement sur quelqu'une de de nos côtes, et par suite eût communiqué la peste à l'Europe.

Ces services relatifs aux temps , et rendus à huis clos, ont donné lieu à d'aveugles et ingrates récriminations. Mais l'opinion publique, plus juste, a rétabli les faits et s'est montrée reconnaissante. C'est à ce sentiment que le corps des intendants doit la considération et k popularité dont il jouit & si juste titre. N'oublions

pas de remarquer ici que les intendants sanitaires sont eux-mêmes négociants et exposés à souffinr les premiers des rigueurs qu'ils imposent , et que, sous ce rapport, prêchant d'exemple, ils inspirent la confiance et le respect.

L'opinion accréditée au dehors et qui a maintes fois trouvé jusqu'à la tribune des Chambres législatives des organes passionnés, c'est que l'administration du lazaret renferme beaucoup d'abus et jouit d'un grand pouvoir discrétionnaire. Depuis plus de cent ans, a-ton dit, la ville de Marseille exploite sa peste aux dépens de tous les pays.

A cela, il n'y .a qu'un mot à répondre : c'est que, de tout temps, les mesures de l'intendance, relativement aux quarantaines , étaient déterminées par des règlements précis , émanés de l'administration centrale. Les règlements, avant d'être soumis à l'approbation du ministre, passaient autrefois sous les yeux du premier président du parlement d'Aix, comme ils sont déférés aujourd'hui à M. le préfet du département. Il a pu se présenter des cas de force majeure qui ont demandé une résolution immédiate, sous peine de la plus grave responsabilité ; mais , même dans ces circonstances exceptionnelles, l'intendance n'agissait que provisoirement et sauf l'approbation ultérieure de l'autorité compét3nte.

Quant à la prétendue exploitation de la peste dont Marseille tire profit aux dépens de tous les pays, nous ne concevons pas comment un régime pareil serait

avantageux à notre port? Est-ce sous le ra[^rt des^ droits sanitaires que les autres pays sont obligé» de payer sur les marchandises qu'ils expédient ici? Mais si telles étaient les vues de nos compatriotes, rien ne serait plus absurde qu'un pareil calcul ! II est de leur intérêt d'attirer dans leur port la plus grande quantité de marchandises possible, et certes ce serait s'éloigner d'un pareil but que de laisser gratuitement subsister des perceptions onéreuse. Il est évident au contraire que Marseille , avantageusement située pour Texploitation du commerce du Levant, est intéressée aux voies économiques ; elle participe plus qu'aucun autre pays aux charges des quarantajnes, et si elle se r^i^oait à les supporter, c'était uniquement parce qu'elles concouraient à lui procurer ainsi qu'à toute la France une entière sécurité.

Nous verrons plus tard que les atteintes portées par quelques nations au contrat sanitaire , ont nécessairement modifié cette position ; mais , en se mettant au point de vue de nos pères, en remontant à l'époque oii il y avait unanimité d'opinion , et pour ainsi dire concert quarantenaire entre la grande famille européenne, le régime adopté par Marseille était logique et tout naturellement tracé par les terribles leçons que lui avait données le passé.

Les intendants s assemblaient deux fois par semaine, sous la présidence d'un collègue semainier. Les déli- Iiérations exigeaient la présence de sept membres. Le bureau était toujours ouvert par l'antienne et oraison

de St-Roch. L intendant semainier faisait journellement sa visite dans les infirmeries pour constater l'état des choses , et donner des ordres nécessaires. Un de ses collègues siégeait en permanence au bureau de la santé pour être à portée d'interroger les capitaines et patrons des navires arrivants, et pour recevoir leurs déclarations. Jour et nuit la lampe de St-Rocli veillait , comme jadis le feu de Vesta , symbole fidèle de la vigilance sanitaire. Les officiers et Tarchivaire même , en Tabsence d'un intendant , pouvaient donner Tentrée aux petits bâtiments de la côte de Provence et de Languedoc ; mais Tinterrogat des voyages lointains était exclusivement réservé aux intendants qui avaient seuls le droit d'apposer leur visa aux patentes. A cette époque où l'empu'e Ottoman conservait ses mœurs tranchées et son ancienne physionomie, où le niveau con^ titutionnel n'avait pas effacé les aspérités poétiques du nouveau monde , les livres de bord avaient encore 1 intérêt d'une odyssée. Il était défendu aux membres de l'intendance d'agréer le moindre présent , sous peine de révocation uiimédiate.

Avant que l'intendant reçût la patente des mains du capitaine ou du patron, il présentait l'évangile de St -Jean, appliqué sur une palette à queue et couverte d'une glace, poui* faire promettre avec serment de dire la vérité. I^ vinaigre jouait un rôle important ; tous les objets suspects étaient trempés à plusieurs reprises, on tailladait les lettres pour faire pénétrer dans le pli le précieux liquide.

Les capitaines qui devaient raisonner montaient sur un bateau de louage gréé avec des cordages d auffe, et toujours marqué d'une flamme rouge, au bout de r antenne , pour avertir de la contumace.

Les réponses aux interrogats étaient dictées en forme de i*apports à un commis qui les insérait dans un journal , exposé au public. On conçoit que le bureau de la santé devait être fréquenté alors comme un cabinet littéraire ; tout bon Marseillais allait consulter les dépositions des capitaines avec un peu de cet intérêt qui s attache aujourd'hui à la lecture des journaux. On faisait queue devant la double grille qui renfermait les précieuses dépositions.

Chaque maison de commerce avait ses portefaix afiîdés qui se mettaient en quarantaine pour opérer les déchargements et procéder au sereinage des marchandises dans Tenceinle du lazaret. Soit à raison des sacrifices imposés par le séquestre soit en considération des dangers que les quarantenaires étaient censés courir , ce service des portefaix passait pour méritoire , et le commerce ne se croyait pas quitte avec des salaires. Il se formait par suite , entre les patrons et les ouvriers, un lien moral qui , reposant d'un côté sur le dévouement et de l'autre sur la reconnaissance, créait de véritables obligations réciproques. Peut-être est-ce là une des causes premières de l'ascendant dont jouit à Marseille la corporation de Saint-Pierre ; ascendant qui est l'œuvre des générations et que les néces- :silés nouvelles de la conenironco no pourront détruire

ôe uieii iong-teii){)s. Ces! une affaire de sentiment qui paralyse à Marseille certain progrès commercial ; et tant qu'une grande mesure , comme celle des docks , par exemple , ne sera pas imposée , notre ville , tout en comprenant de quelle importance doit être pour elle la réduction des frais , n aura pas la force de s affranchir de vieilles servitudes.

Le débarquement des marchandises se faisait avec ee qu'on appelait les grandes sereines. On divisait le chargement en trois ou quatre parties à peu près égales, et Ton avait soin de mettre plusieurs jours d'intervalle entre les diverses opérations. Les laines étaient totalement ôlées des sacs et mises en gerbier; les toileries étaient déballées , et les pièces élevées en pyramide; les balles de soie, celles des cotons filés, des fils de chèvre , etc. , étaient éventrées pour faire pénétrer Fair dans fintérieur. Les diverses marchandises auxquelles on attribuait généralement la communication de la peste , portaient la peine de leurs fautes passées; elles étaient l'objet de règlements spéciaux et d'une vigilance toute particulière.

Lorsque le débarquement était achevé , on fermait le petit enclos où étaient déposées les marchandises contumaces , et on ne l'ouvrait plus qu à l'expiration de la quarantaine ; les clefs étaient bénies et placées sous la sauvegarde de saint Pierre.

S'il y avait des morts ou des malades à bord du bâtiment quarantenaire , on faisait mettre toutes les bardes des officiers et des équipages à l'évent pendant quinze-

jours ; on les passait ensuite à Feau bouillante. Les personnes recevaient des fumigations proportionnées à la gravité des sinistres. En cas de maladie , on isolait le patient, assisté d*un matelot; l'un et l'autre étaient enfermés sous clef jusqu'à la mort ou à la guérison.

En cas de décès , le bureau ordonnait Fouverture du cadavre , et la quarantaine recommençait à partir du jour de Fautopôe. On iâisait venir la chaloupe dans les infirmeries , afin que quatre matelots creusassent la fosse y portassent le mort en terre et FenseveFissent. L'aumônier, qui avait confessé le moribond de loin , l'accompagnait à sa demièrq demeure avec les prières accoutumées.

Lorsque Feutrée des bâtiments était décidée , Fintendant semainier faisait appeler le capitaine , le chimi^en et le garde ; et , après s'être assuré qu'il n'y avait rien de suspect , il ordonnait la dernière épreuve, qui consistait à faire descendre dans la cale tout Féquipage , fermer hermétiquement Fécoutille et allumer du feu dans lequel on jetait du parfum. Quand le thuriféraire pensait que la fumée avait suffisamment pénétré l'intérieur du navire, il ouvrait et le bâtiment allait reprendre son rang dans le port.

Le bureau de santé percevait quelques taxes , mais seulement sur les navires chargés de denrées qu'on entreposait dans les infirmeries ; chaque marchandise avait son tarif, qui était modifié par la nature des nayires importateurs. La voile latine acquittait moitié

nioÎDs que la voile carrée. Les pacotilles en baiïols étaient exemptes de droit , dans la crainte qu'Hun ma-^ telot , pour épargner une modique taxe , n* essayât de iàire entrer le ballot en contrebande.

Tel est le précis de ce que Ton observait pour la santé au bureau de MarseiHe. Quelques-uns des détails dans lesquels nous sommes entrés paraîtront peut-être puérils , mais nous avons cru devoir les donner pour répondre par des faits authentiques à des accusations exagérées , et pour mettre le lecteur en position d'apprécier les progrès actuels , en lui indiquant le point du départ.

Gomme on le voit d'après cet exposé, nous avons&it une large part au régime sanitaire de Marseille. &i effet, si Ton envisage la question en elle-même, c est-à-dire abstraction Êiite des autres peuples , il faut convenir que cette manière d'agir est dictée par la prudence. Reste à savoir si , commercialement parlant, l'organisation dont il s'agit est encore acceptable , et si les nécessités nouvelles n'ont pas imposé à la France d'autres obligations.

Et d'abord , établissons la différence qui existe entre le passé et le présent.

Autrefois , tous les peuples partageaient les même» croyances à l'endroit de la peste ; était - ce préjugé ou

non , cela nous importe peu ; il nous suffit de consta-* ter qu il y avait, si Ton peut s exprimer ainsi, commua nion de foi sanitaire. L'exception qui pouvait exister était sans conséquence sérieuse , non-seulement au point de vue commercial, mais encore au point de vue sanitaire. Les voies de communication étaient imparfaites , les relations lentes , et par conséquent il y avait peu à craindre des atteintes individuelles et isolées portées au contrat international , w droit public européen,

Aujourd'hui, la position n est-elle pas changée? Les chemins de fer et la navigation à vapeur, cette double puissance de locomotion qui tend incessamment à amoindrir les espaces , ne rapprochent-ils pas les peuples de telle manière que tout se tient , pour ainsi dire , et que la moindre atteinte partielle produit un contre-coup direct et instantané sur l'ensemble, et occasionne des effets complètement désorganisateurs ? C'est là une de ces questions pour lesquelles il ne peut plus exister de doute.

Traduisons notre pensée en peu de mots :

Au point de fréquence où en sont actuellement les rapports des individus et le contact des choses , nous ne pouvons faire nous seuls notre propre sécurité; tout se tient et s'enchaîne. Persister isolément dans nos anciennes terreurs , conserver un luxe de précau-

tions alors que nos rivaux réduisent le régime sanitaire à sa plus simple expression , eest peut-être agir consciencieusement, mais c'est à coup sûr faire un métier dé dupes. v-

Considérons la question sous le rapport de notre navigation méditerranéenne, c'est-à-dire à son point de vue économique le plus important

n y a dix ans à peine , le 4 avril 1 835 , les provenances de l'Amérique du nord et des Antilles ( voyageurs et marchandises ) furent déclarées exemptes de la quarantaine qui, jusqu'alors, leur avait été imposée quand même. Six ans plus tard, en 1841 , une nouvelle ordonnance déclarait en libre pratique les provenances de l'Algérie.

Ces deux réformes, basées sur l'observation des faits et sur la sécurité des lieux , ne se sont pas établies toutefois sans faire naître des observations nombreuses et passionnées. A croire de sinistres augures, la France, par suite de ce relâchement , allait devenir le foyer de la peste et de la fièvre jaune ; appréhensions heureusement non justifiées. Le commerce , instrument de la richesse publique , est seul entré par la porte qu'on croyait ouverte aux fléaux.

Le temps a fait justice des exagérations, et l'œuvre de la civilisation, puissamment aidée par un mouvement hebdomadaire de plus de cinq cents voyageurs , se poursuit à cette heure dans nos possessions d'Afrique, sans qu'on songe peut-être aux obstacles sérieux que lui aurait suscités le maintien des anciens règlements.

La pensée qui a présidé à F affranchissement de la quarantaine algérienne est celle-ci : pourquoi mettre en continuelle suspicion un pays dont nous tâtons journellement le pouls? N'est-on pas à temps de prendre des précautions , si des symptômes de maladie Tiennent à se révéler? Mais jusque-là , pourquoi juger préventivement? N'escomptons point des malheurs fantastiques , car il y va de notre intérêt réel.

Cela est logique et plus rassurant que les raisons étayées sur les discussions médicales et scientifiques ; mieux valent , en effet , des concessions motivées sur la non - existence de la peste , que des réductions basées sur la période d'incubation plus ou moins longue qu'assigne à la maladie un rapport académique.

Aussi nous promettons - nous de laisser de côté les opinions extrêmes, dont l'une, en fait de contagion, nie tout et veut &ire table rase , et dont Tautre , évoquant le fantôme du passé , signale la moindre modification à notre code sanitaire comme un grave attentat à la sécurité publique.

Contournant ce double écueil , nous nous bornerons à dire : les motifs qui ont prévalu pour l'affranchissement quarantenaire de l'Algérie , plaident en partie pour l'application d'un régime, sinon identique , du moins analogue , aux provenances du littoral levantin. Grâce à l'introduction des pratiques européennes à Constantinople et à la formation des lazarets dans l'Orient, ces pays sont, généralement, placés dans une position pareille à celle de nos possessions africai-

nés. Ici , comme là , même moyen de constater officiellement les moindres souffles pestilentiels ; dès lors , même garantie , même motif de croire à la vérité de la patente nette.

L'administration supérieure des intendances sanitaires appartient à un comité établi à (^onstantinople , et auquel sont adjoints des délégués que désignent les principaux ambassadeurs des puissances européennes Ce comité ne s'instruit pas seulement des faits locaux , mais il se préoccupe de tout ce qui intéresse la santé publique , dans les diverses parties de T Empire Ottoman. Il y a des agens échelonnés sur les frontières , et d'autres résidant dans les villes de Tintérieur. On n'a certainement pas oublié la destitution récente qui a frappé le pacha d'Âdana , convaincu d'avoir laissé enfreindre par des pèlerins les règlements sanitaires qu'sh vait sanctionnés le comité supérieur. On se souvient sans doute aussi delà publicité qu'a donnée à un ample soupçon , reconnu bientôt mal fondé , l'administration centrale de Constantinople. Nous pourrions pousser plus loin la citation d'exemples pareils. Ils prouvent du moins que les agens des administrations sanitaires, en Orient , ne reculent pas devant la dénonciation et la publicité pour accomplir leur mandat. Peut-être même que T intérêt de leur position et la crainte de compromettre une institution qui se consolide de jour en jour , les poussent souvent , par excès de zèle , à donner une divulgation précoce à des craintes exagérées.

Si les mesures sanitaires adoptées par le gouvernement Ottoman ont trouvé d'abord, dans les croyances religieuses du pays , et dans les habitudes enracinées^ du passé , des obstacles sérieux et qu'on pouvait croire insurmontables, les efforts de la diplomatie européenne ont pleinement triomphé du fatalisme oriental. Aujourd'hui', les plus heureux résultats ont couronné Fœuvre plûlantropique. Il est en ^et très-remarquable que, tous les pays avec lesquels les communications des lieux pestiférés ont pu être interceptées , tels que la Turquie d'Europe et une grande partie de la Turquie d'Asie , y compris Constantinople et Smyrne , ces centres importants de population , ont été , depuis une période de dix ans, exempts de peste.

Que conclure de cet ensemble de faits, sinon que la terre classique de la contagion est singulièrement améliorée , et que les précautions hygiéniques ont séquestré le mal dans des contrées isolées , d'où il finira par disparaître, il faut l'espérer.

Loin de méconnaître, comme le font certaines gens, les services rendus par les lazarets et de vouloir à priori en saper les bases, nous admettons, au contraire, que ces établissements ont amené d'heureux résultats , et que, seuls , ils peuvent faire notre sécurité. Si en thèse générale, nous estimons que l'Europe doive renverser peu à peu les barrières élevées contre le fléau, c'est à la condition expresse que l'Orient redouble de précau" tion et de rigueur. Grâces aux mesures adoptées, le dan-

ger est sensiblement diminué sur quelques points et a entièrement disparu sur d'autres. Le moment est donc venu d'entrer dans la voie réformatrice.

L'Orient, qui dormait depuis des siècles sur Foreiller du fatalisme, s est réveillé et fait aujourd'hui sentinelle pour lui et pour nous. Faut-il fermer les yeux sur ce nouveau fait et s'en tenir aveuglément aux traditions ombrageuses du passé ? Telle est la question que le temps a posée.

A cette question chaque peuple pourrait répondre , comme bon lui semble, s il était seul ; il n aurait à rendre compte à personne de son audace ou de sa pusillanimité. Mais, dans les rapports de nation à nation , ces licences ne sont plus possibles , et la France , par exemple , si elle voulait persister dans les anciens errements, payerait cher son culte au passé.

« Désormais le temps de la traversée sera compté « dans le temps de la quarantaine. »

(]es quelques mots habilement introduits dans le c^de sanitaire de la Grande-Bretagne , ont consacré tout une révolution. Malheur aux relations commerciales du peuple qui restera en arrière. La France perdrait les avantages de sa position géographique, et la clientèle de sa ligne de paquebots ; Marseille, la reine de la Méditerranée , verrait échapper son sceptre, que Southampton, port de F Océan, ramasserait par une anomalie singulière.

Déjà le phénomène s accomplit en partie. Le croii*ait-on? Chaque jour, des voyageurs qui , d'Alexan-

drie ou de Constantinople, se rendent à Paris, renonœnt à la correspondance de nos paquebots et font un circuit par TAngleterre, au lieu de se rendre directement à Marseille. On paie quelques guinées de plus, c est vrai , mais on gagne plusieurs jours, et comme le temps , en définitive , est la plus précieuse des monnaies, on n hésite pas à prendre la voie la plus rapide.

Poursuivons. L'aigle à double tête n'est pas moins osé que le lion britannique : l'Autriche a atteint, sinon de pleine volée, du moins par un circuit adroit et intelligent , un but semUable , un résultat à peu près identique.

C'est à la sollicitation de l'Autriche que le sultan a créé , dans son empire , les établissements sanitaires dont nous avons déjà parlé ; une pareille initiative fait honneur au peuple germanique qui a calculé T immense portée de cette amélioration.

Le système une fois établi et fonctionnant , 1 Autriche s'est naturellement dispensée dun soin dont voulait bien se charger la Turquie elle-même. D'un trait de plume , M. de Metternich a rayé la page la plus compromettante de son code sanitaire, désormais portée au folio du Coran, et depuis ce jour la quarantaine autrichienne du Danube est réduite à zéro, excepté sous le régime de la patente brute délivrée seulement en cas d'épidémie constatée, ce qui constitue l'exception.

Il résulte de cette modification que les bateaux à vapeur de la ligne autrichienne du Danube offrent pour aller soit à Paiîs , soit à Londres , une notable

économie d'argent et de temps que le voyageur obtient en déviant par la Belgique.

Ainsi nous sommes subalternisés tout à la fois par TAngleterre et par rAutriche , et nous subissons les conséquences de cette double infériorité.

Le courant commercial dévie et nous échappe , et les voyageurs , ceux-là même qui nous appartiendraient par droit naturel , préfèrent les paquebots étrangers aux nôtres. N'a-t-on pas vu un ministre plénipotentiaire de la France et un consul général revenir à Paris par la voie de Londres; ce n'est pas un reproche que nous adressons à ces hauts fonctionnaires : tout le tort appartient à nos institutions.

Nous ne nous faisons pas illusion sur le nombre des voyageurs que nous pourrons conquérir ; nous croyons que , nonobstant toutes les améliorations dont notre ligne est susceptible, les Anglais, par exemple, qui retourneront des Indes, continueront à suivre la voie de mer un peu par patriotisme et beaucoup par convenance. Mais ce n'est pas être trop ambitieux que de vouloir conserver nos propres éléments ; et, en l'état il &ut bien l'avouer, nous mettons plus d'une fois nos nationaux dans la nécessité de choisir le pavillon étranger. Cet état de choses est anormal.

Si 1 Angleterre marchait seule dans sa voie , peutêtre serait-il permis de soupçonner de sa part quelque plan machiavélique, et devrait-on se tenir sur la défensive ; nous aurions le droit d invoquer des appellations sonores , et de dicter des conditions aux délin-

quaiits ; au besoin , nous compterions , pour soutenir nos principes, cent millions d'hommes ligués pour la foi sanitaire. Il ne faut pas remonter bien haut pour trouver un exemple de ce genre. On se souvient qu'en 1823, des balles de coton d'Egypte, introduites à Liverpool sans subir aucune quarantaine, provoquèrent des réclamations unanimes. Mais, comme Ta fait judicieusement observer M. Lepelletier de Saint-Remy , l'Angleterre n'avait pas encore sa navigation à la vapeur qui lui force la main ; l'Autriche n'avait pas imaginé sa quarantaine de Gonstantinople pour le Danube , et le Spoglio pour l'Italie. La France était à la tête de l'Europe contagioniste contre l'Angleterre ; aujourd'hui c'est l'Angleterre qui marche à la tête de l'Europe non contagioniste contre la France!...

D'ailleurs , Texpérience de. la réforme est faite , et comme on n'a pas eu, Dieu merci , lieu de s'en repentir , on serait mal venu à faire de la prudence rétrospective. Une réclamation aurait l'air d'un anachronisme et ne serait pas prise au sérieux.

Force est donc à la France de suivre le mouvement des peuples et des choses ; et Marseille doit feire le courageux sacrifice de ses appréhensions séculaires.

De tous les arguments qui plaident en faveur de la réforme quarantenaire , il n'en est pas de plus puissant, à notre avis , que la conduite de l'Autriche. Le code sanitaire de cette puissance consciencieuse dénote les convictions les plus contagionistes : en csls d'épidémie constatée ou de provenance suspecte,

1» quarantaine imposée à Trieste est de nature à satisfaire les partisans de la plus longue période possible d'incubation. Environnée de contrées qui n'ont aucun intérêt à la réduction des quarantaines, peu disposée à braver, dans des pensées d'agrandissement commercial, les chances de Tinvasion du fléau, Trieste a vu sans effroi les voyageurs du Levant lui arriver avec une quarantaine presque complètement terminée en route. L'Autriche ne peut être soupçonnée d'égoifsrne et d'ambition ; elle ne se retranche pas , comme l'Angleterre, dans sa position insulaire; elle ne s'abrite point derrière son climat; elle allonge^ elle aussi , ses pieds jusque dans la Méditerranée, elle a sous ce rapport des analogies frappantes avec la France, et n'a dû consentir à une réforme qu'après avoir affermi ses convictions par l'étude des faits. Pourquoi donc n'établirionsnous point une enquête sur les mêmes bases ? Pourquoi ne demanderions-nous pas au conseil aulique la communication des documents qui ont déterminé l'adoption de son nouveau code sanitaire?

Nous ne sommes pas de ces esprits forts qui veulent renverser toutes les barrières , parce qu'ils nient la contagion du mal ; nous ne sommes pas davantage de ces fanatiques qui croient aux fantômes de leur imagination malade. Entre l'athéisme et la superstition , cette double cécité , il existe une croyance raisonnable qui , tout en admettant les influences contagieuses du fléau , trouve qu'on doit apporter des modifications aux

quarantaines , mais uniqueriient en raison des nouvelles circonstances qui se sont produites. Or, nous croyons précisément que T Autriche est dans cette voie rationnelle , et nous prendrions volontiers cette nation pour guide. Comme elle, nous acceptons les réformes, parce qu'elles dérivent de faits acquis. Nous appelons de nos vœux la réduction des lazarets , non point que nous les croyions inutiles , mais seulement pour lés proportionner à la décroissance du mal qu ils sont appelés à guérir.

Telle est notre profession de foi : redoublement de rigueur pour les provenances des pays contaminés, mais libre pratique immédiate pour les exportations des contrées où le bon état sanitaire est officiellement constaté. 11 faut frapper juste pour frapper fort; or, bien souvent on sévit à côté. On doit poser la question sanitaire sur ce terrain solide , et non pas sur le sol mouvant que lui font les discussions scientifiques et médicales.

Sans admettre que la science des précautions en Orient ait dit son dernier mot, sans voir dans l'institution des intendances levantines un caractère d'infaillibilité et des garanties tout -à -fait complètes, il faut convenir que les quarantaines ci^éées de tout côté , surveillées par des agents européens , soumises au contrôle des ambassadeurs et des consuls , permettent une surveillance éclairée et continuelle, qu'il était impossible d>xercer autrefois. Sans prétendre que les précautions

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usitées en Orient contre la peste y soient meilleures que paitout ailleurs , on peut affirmer qu elles y sont parfois plus intelligentes. Ce n'est pas une administration levantine , par exemple , qui , contrairement aux principes contagionistes , eût diminué le séjour en quarantaine des voyageurs retournant d'Egypte , parce que leurs malles ont été plombées depuis le lieu de départ jusqu'à celui de destination. Nulle part on ne respecte plus qu en Orient les vertus hygiéniques de la ventilation, nulle part onn'aére davantage les effets des voyageurs , qui , notez bien , n'y sont pas d'ordinaire accompagnés de ce bagage volumineux dont les difficultés et les embarras d'une caravane ne permettent guère le transport.

Sans entrer davantage dans le détail des mesures employées, il nous parait que leurs succès, dans certaines parties du Levant , est incontestable. Avant de s'y fier tout-à-fait , comme peut le faire systématiquement l'Angleterre , il est prudent d'attendre les fruits de r expérience ; mais , dès aujourd'hui , la non-existence de la peste à Smyrne , Constantinople et Salonique , est un fait acquis ; et la possibilité de connaître exactement par les agents officiels le premier accident qui pourrait éclater, suffit pour déterminer l'adoption d'un système moins sévère et plus &vorable aux intérêts commerciaux et aux besoins de communication qui agitent le siècle.

Nous sommes encore à l'heure de la transition ; l'anarchie règne^dans les lois sanitaires de l'Europe. Mo-

meiitanément, chaque nation se fait son système et ne reconnaît à personne le droit de le changer ; et cependant plus que jamais il y a solidarité réciproque aujourd'bui que la vapeur a fait disparaître la distance.

L'intérêt général réclame hautement l'organisation d'un système qui devienne la loi commune. Pourquoi ne déféreraitH)n pas à un congrès européen la solution d'une question aussi capitale? Pourquoi les nations civilisées ne s' entendraient -elles pas pour mettre fin à '€et antagonisme d un nouveau genre qui peut compromettre l'équilibre commercial et la santé publique? Gela serait-il moins philantropique et moins moral que l'abolition de la traite des nègres et de l'esclavage? Les congrès de Vienne et de Vérone ont sans doute réglé des intérêts considérables, mais la question humanitaire dont il s'agit nous semble pour le moins aussi importante que les traités de 1 81 4 et la guerre d'Espagne. Honneur au peuple qui prendrait l'initiative de cette large mesure, tendant à rétablir la sécurité et l'harmonie entre les peuples !

Avec le désaccord actuel , la position de Marseille est critique et extrêmement embarrassée. Si elle s'affranchit des langes sanitaires et marche du côté de l'Angleterre et de l'Autriche , elle violente peut-être ses convictions et fait acte de témérité ; elle expose ses voyageurs et ses marchandises au séquestre des peuples qui représentent la résistance , elle subit le contrecoup des représailles et compromet de vieilles relations de commerce et d'amitié. Si, par contre , elle reste

stationnaire , elle se voit devancée par ses rivalesdu littoral méditerranéen , avec lesquelles il lui importe de marcher de pair, et risque de perdre certains avantages de position. Ainsi , des deux côtés , danger égal; l'arbitraire qui règne à cette heure a créé pour Marseille ce double écueil. Le congrès européen poserait un droit public et sauvegarderait ainsi tous les intérêts ; il consacrerait une jurisprudence impartiale en harmonie avec les circonstances, et rétablirait une foi unique basée sur la religion des intérêts.

Aujourd'hui, faute d'accord unanime et de principe posé, la France n'aurait, dans Tune et Tautre hypothèse, que la force très-douteuse de se3 nptt^s diplomatiques. Mais que demain un congrès européen se forme, que des bases , contradictoirement discutées , soient enfin adoptées , et chaque délit sera prévu , et la raison marchera toujours appuyée sur le glaive de Tassociation.

Ainsi , sans préjuger même la question , et indépendamment du système qui triomphera , nous sommes d'avis que le recours à ce tribunal suprême est le jneilleur des expédients.

En attendant , la première et la moindre chose qu'il y ait à faire , c'est d'équilibrer notre position en diminuant la durée des quarantaines d'un nombre de jours proportionné à celui qui constitue l'avantage de nos voisins. C'est l'unique moyen d'échapper au piège que nous a tendu si adroitement la diplomatie

étrangère. A défaut , la France , placée entre la serre de Faigle autrichien et la griffe du léopard britannique , ne peut qu'expirer commercialement. Si du moins elle obtenait en compensation la sécurité qu'elle rêve , mais il n'en est rien. A son point de vue de contagionisme démontré, les infractions, faites au contrat sanitaire par des peuples dissidents, mettent sans cesse la France en péril , et la peste , contre laquelle elle élève de triples enceintes du côté du midi , peut entrer d'un moment à r autre par la porte incessamment ouverte du côté du nord.

Si Ion consulte la science , et s'il faut en croire de graves autorités, le régime qui soumettrait la patente nette à quelques jours d'observation, la patente brûle à douze ou quinze jours de quarantaine , et réserverait toutes les rigueui*s du pouvoir discrétionnaire aux b&timents arrivés avec un cas de peste , serait une combinaison rationnelle , digne de notre époque et suffisante pour nous garantir d'un fléau dont personne ne peut mettre en doute la malignité, mais que Ton combat aujourd'hui dans son fantôme plus que dans sa réalité.

L'Intendance sanitaire de Marseille, faisant preuve de bonne volonté , a déjà pris une intelligente initiative. Elle tend à se rapprocher du but désiré , et , dans un avenir prochain , elle admettra le placement à bord des gardes de santé , ce qui lui permettra de faire commencer la quarantaine au lieu du départ (1 ).

(I) Ce cliapilre date de 4843 : ii a donc précédé d'un an l'ordonnance du 22 mai 1845. — Appropriant notre sujet aux non-

Lintendance marseillaise procède avec la prudence qtii caractérise une haute responsabilité ; elle sonde le terrain , et quand F expérience Taura rassurée contre le danger, elle complétera l'œuvre , il faut Tespérer.

Malgré tout le désir que nous avons de voir la France ressaisir les avantages naturels que la diplomatie étrangères lui a ravis, nous ne pouvons qu'approuver la marche prudente de nos établissements sanitairesqui se font toujours précéder par l'opinion publique dans la voie d'améliorations aussi délicates.

Nous avons une médiocre estime pour les pépies osés qui ont le paradoxe de F imprudence ; par ce même motif, nous respectons certaines résistances qui tiennent à des préjugés consciencieux.

Toutefois, qu'il nous soit permis d'ajouter quelques observations que nous ont suggérées les rigueurs sanitaires , imposées aux provenances du Maroc. Selon nous, rien ne légitime le luxe de précautions qu'on développe de ce côté.

Point de maladie contagieuse qui soit endémique au pays. Si la peste a plusieurs fois exercé des ravages, c'est qu'elle y était importée par les pèlerinages de la Mecque , et plus souvent encore par les

veaux faits , nous aurions pu, nous aussi , faire une satyre ou un panégyrique sur la réforme quarantenaire , si diversement jugée; mais nous avons mieux aimé conserver noire texte primitif. Nous garderons ainsi un caractère d'impartialité auquel un examen posthume de la question aurait peut-être porté atteinte.

communioa^oDS fréquentes avec les anciennes possesàsms de la régence d'Alger.

Cest par là seulement , et du côté de la mer, que le Maroc est vulnérable ; nous laissons naturellement à Fécart Tépouvantail fantastique du désert.

Pour bien apprécier la question sanitaire , tout se réduit donc à examiner les chances sérieuses qui peuvent exister sur les deux points que nousavons signalés.

L'Algérie étant devenue française , les précautions prises par une administration éclairée placent le Maroc sous r égide de la civilisation et le défendent d'une invasion pestilentielle pour le moins jutant que l'Algérie elle-même. Si donc on peut prpuver qu'il n'y a pas jdanger, d* autre part, tout ce que rigoureusement on doit faire pour les provenances du Mai*oc , c'est de leur imposer le régime quarantenaire applicable à la régence d'Alger.

Il nous reste à voir si le Maroc est également garanti du côté de la mer.

Pour être complètement édifié sur ce point , il suffit de rappeler ici les mesures préventives que l'expérience a conseillées , et qui sont de nature à rassurer les plus timides.

II existe depuis plus de vingt ans une administration sanitaire composée de tous les consuls qui représentent les puissances européennes au Maroc. Cette administration est reconnue par le sultan, ses décisions transmises aux autorités maures ont force de loi ; et depuis l'éta-

' blissemént de ce contrôle sévère qui remonte à 181 9, et que motivèrent de terribles leçons, on n'a plus vu un seul accident de peste. Sous ce rapport , le passé nous garantit T avenir.

Mais, dira-t-on, le passé n est rien moins que rassurant. L'imagination frappée se rappelle avec terreur les épidémies de 1 81 8 et 1 81 9 qui décimèrent la population marocaine et faillirent compromettre la sécurité de l'Europe.

La peste sévit effectivement. Nous ne dissimulerons point les maux incalculables qu'elle fit à cette époque ; mais le mal , comme nous allons le démontrer par Thistorique du fléau , a apporté lui-même son remède.

La peste fut importée par un navire venant directement d'Alexandrie avec un chargement de pèlerins. L'existence du fléau à bord du navire n'était un mvstère pour personne ; on savait à quoi s'en tenir bien avant son arrivée à Tanger. Aussi les consuls firent-ils des représentations collectives au sultan pour obliger la relâche à Mahon du brick contaminé. Par malheur, un des fils du sultan se trouvait au nombre des passagers ; et quand les consuls reçurent la réponse , le mal était consommé. Le gouverneur de Tanger, impatient, venait de faire débarquer secrètement et pendant la nuit tous les passagers. Le fléau se propagea avec une inconcevable rapidité et sévit pendant dix-huit mois.

Depuis lors, une administration sanitaire s est fornjée. Elle prend rinilialive des mesures qu elle juge

nécessaire , sans avoir besoin de recourir à la SubUme- Porte. Tout est r^ié pour que les précautions reçcH- Tent une application immédiate et ne soient plus, comme par le passé , arbitraires et illusoires. Ainsi , par exemple , les consuls européens dans toutes les échelles du Levant , en Syrie et en Egypte , ne doivent plus donner d'expéditions aux navires destinés directement pour les ports du Maroc ; ils ont Tordre formel de les diriger sur un des lazarets d'Europe , Livoume , Gènes, Marseille , Mahe ou Mahon , et de là vers Tanger excluÂvement , et non sur un autre port du Maroc (1 ).

Pour les autres provmances , . et quand il s'agit seulement de quarantaines d'observation , les navires sont admis en rade, et des gardiens placés à bord. On séquestre dans un fort , servant de lazaret , les passagers et leurs effets ; chaque jour, le consul président dosante, accompagné d'un médecin européen, va s'assurer par luinnéme de l'état des quarantenairea

La rigidité des règlements sanitaires ne le cède en rien à ceux de la plupart des intendances d'Italie , et , dans bien des cas où l'on se bornerait , chez nous , à imposer des quarantaines d'observation , les navires

(4 ) On pourrait objecter que si les pèlerins revenaient de la Mecque à bord des navires marocains, ils s'expédieraient directement pour le Maroc ; mais pour qu'il puisse naviguer, sans soupçon de piraterie , un navire marocain est tenu de faire viser toutes les expéditions par les consuls au lieu de son départ. Ajoutez à cettc'garantie morale l'impossibilité physique de cette hypothèse, la marine marchande morocai ne étant réduite à zéro.

sont impitoyablement renvoyés à Mahon. C'est ainsi que, lors du dernier choléra de Gibraltar, on établit un blocus hermétique. Un navire toscan qui essaya de violer la consigne faillit payer dier sa tentative ; dans une autre circonstance analogue , la population marocaine se fit elle-même justice et lapida un équipage.

C!onvaincue que le Maroc ne renferme aucun germe de maladie contagieuse , et qu'il est parfaitement garanti contre les accointances suspectes , l'autorité militaire de Gibraltar, assez ombrageuse à 1 -endroit sanitaire , admet les provenances de Tanger et de Tetuan en libre pratique , et soumet seulement à 7 jours d'ob- ^rvation celles de tous les autres ports du Maroc.

L'Espagne , qui n'est pas suspecte en parcôlle matière, a également fixé à 7 jours la quarantaine qu elle impose aux provenances du Maroc , et limité à 3 celle pour les navires venant de Tanger, y compris les jours de navigation. Notez bien que cette ombre de précaution n'est prise que par rapport aux commimications paisibles avec A Iger.

Pourquoi la France , qui a tant de raisons dêtre rassurée de ce côté , puisqu elle se garde elle-même , ne suivrait-elle pas de pareils errements? Pourquoi le port de Marseille garderait-il seul une méfiance que rien ne légitime plus , et qui , en l'état de ce qui se passe à ses portes, est un véritable contre-sens?

Un navire parti de Tanger sera admis en libre pratique à Gibraltiir, il fera trois jours d'observation à Malaga , moyennant quoi on T exemptera de toute quarantaine à Marseille

Chaque jour, des passagers partant pour Gibraltar sont en quelques heures rendus en Espagne et y importent des marchandises de la côte du Maroc ; cependant les provenances de ce pays limitrophe, qui a de si fréquentes communications avec le Maroc, ne sont frappées d'aucune quarantaine.

Ayons donc le courage de rayer de notre code sanitaire une inconséquence pareille. Nos intérêts ne sont pas les seuls à réclamer la réforme ; c est la logique et le bon sens qui plaident eux-mêmes la cause compromise de notre commerce. Plus haut , il s'agissait de voyageurs ; ici , il est question de marchandises. Nous nous exposons, si Ton n'y porte remède, à voir passer en des mains étrangères toutes les relations que nous possédons avec le Maroc.

Quand il y a impossibilité d'empêcher l'introduction d'un article prohibé , on a fini par reconnaître quil fallait en autoriser l'admission. Le même principe n'est-il pas applicable en fait de quarantaine? S'il suffit d'enjamber le détroit pour contourner nos propres précautions, pourquoi maintenir des rigueurs qui n'ont plus de portée sérieuse et que , d'ailleurs , paralyseraient une foule de causes supérieures à notre volonté?

Rendre à la France les avantages de sa situation géographique sans aggraver sa position sanitaire , c est là un magnifique problème à résoudre et pour la solution duquel nous appelons toutes les consciences gêné-

reuses et toutes les liautes intelligences. En l'état des habiles efforts des marines concurrentes , et avec la perspective du rôle important que sont appelés à jouer sur le grand théâtre de la Méditerranée les riverains tant soit peu avantagés , la question réglementaire , insignifiante en apparence, prend des proportions capitales. Nous n en voyons point de plus nationale et qui mérite davantage la méditation de nos hommes d'état.