PROJET DE COLONISATION PAR LES BLANCS
Mode d'engagements volontaires de nègres africains.
Personne ne peut nier les avantages géographiques de la Guyane française, ce point central que de puissantes artères mettent en communication directe avec l'Océan Atlantique. En effet , il suffit de jeter les yeux sur la carte de T Amérique méridionale pour comprendre que, dans un temps donné , la libre navigation de TAmazone peut devenir un fait commercial aussi considérable et moins hypothétique que le percement di» l'isthme de Panama.
La Guyane est une contrée très-fertile ; aucune colonie française ne présente autant d'éléments de succès, grâces à la richesse du sol et à la variété des pro- T, //. 8
iluits ; et pourtant , de toutes nos possessions d'outi*emer, c est, sans contredit, la plus arriérée et la plus souffrante. Nulle part le découragement n^est aussi complet ; le mauvais prix des denrées (du sucre principalement ) , le petit nombre des travailleurs ef leur pi*oportion toujours décroissante; enfin, le projet d'émancipation des esclaves , contribuent à enlever aux habitants le peu d'énergie qui leur reste.
Consulté par les colons sur le sort qui leur est réservé , M. Jules Lechevalier a essayé de relever leur courage en démontrant la possibilité d'un avenir meilleur , même avec l'émancipation projetée. 11 leur a soumis un plan de société dans le but d'organiser , sur une grande échelle , le défrichement et la mise en valeur des terres vacantes.
Voilà, certes, des travaux qui, indépendamment de leur condition de réussite , honorent , par leur but utile , celui qui les a faits.
La plaie coloniale est douloureuse surtout à Cayenne; et Ton doit de la reconnaissance à celui qui, le premier , a tenté de nobles efforts pour retirer la Guyane de cette position critique. Le manque de bras et de capitaux , joint à la mauvaise administration des habitants, telles sont les causes de Tétat (acheux sous lequel cette colonie dépérit.
M. Jules Lechevalier propose, pour remédier à cette situation :
1^ De substituer, à l exploitation isolée des particuliers, laction puissante d'une compagnie secondée par r intervention de TEtat.
2"^ De suppléer au manque de bras ptr des émîgra^ lions d'Européens sagement combinées; il combat arec énergie l'opinion généralement accréditée qui représente les nègres comme les seuls aptes aux trataux d'agriculture sous les tropiques.
3^ De procéder à Témancipation aux risques de la compagnie, et de faire remplacer l'indemnité due aux anciens propriétaires d'esclaves, par une garantie d* unminimum d'intérêt de 4 % sur l'ensemble de la valeur des propriétés coloniales , terrains , ateliers , esclaves.
4*^ n fournit, pour compléter son projet, les mesu^ res de détail d'administration, et se flatte, avec de pa^ reils éléments de réoi^nisatkm, d'appeler la confiance et le concours des capitalistes.
Telles sont les données principales que contient le nouveau plan. Examinons.
II faut reconnaître que la France possède , dans la Guyane, une contrée susceptible d'un immense développement, et qu'avec le temps, cette colonie, placée dans des conditions très-favorables, pourrait rivaliser avec la Guyane hollandaise , chef-d'œuvre d'organisation industrielle, et présenter, comme sa florissante voisine, une culture plus étendue et plus lucrative que celle d'aucune des Antilles.
Convenons aussi que le manque de bras , de capitaux et d'unité d'action sont les causes qui paralysent l'essor de cette niche contrée , et la réduisent à un état voisin de la misère ; sous ce rapport , une
association bien combinée pourrait donner des résultats satisfaisants , et il serait sans doute désirable que des efforts fussent tentés dans ce but utile ; mais , tout en proclamant que F exposé de M. Lèche valier contient de^ aperçus nouveaux et d'excellentes données sur ce point , nous ne partageons point les espérances qui ont dicté la seconde proposition malheureusement fondamentale.
M. Jules Lechevalier compte , comme instrument de travail, sur Témigration de la population blanche. Il s est étendu longuement sur les motifs qui ont fait échouer les tentatives du Kourou. D'après son opinion , les désastres survenus sont le fruit de T imprévoyance. Nous reconnaissons avec lui qu on a commis de grandes fautes; mais toutes les précautions proposées ne nous décideraient point à conseiller le renouvellement de lessai.
Si quelques hommes de forte constitution ont pu résister à des travaux pénibles , il ne faut pas en conclure que la population européenne soit apte à défricher les terres. Les habitants veillent constamment à se garantir des fièvres , ils ne s'exposent pas au soleil , ils prennent une nourriture saine , ils sont vêtus confortablement; en un mot, ils sont précisément dans les conditions identiques à celles qu'indique M. Lechevalier. Pourtant il n'est pas un d'eux qui ne paie tribut aux maladies endémiques de Cayenne.
Comment supposer , dès lors , que des ouvriers européens seraient propres aux travaux si pénibles
de l'agriculture ? Si Ton a cherché à démontrer que les expéditions passées ont été malheureuses par imprévoyance , on n*a point prouvé qu elles auraient réussi étant mieux conduites.
Les émanations pestilentielles du matin interdisent le travail aux européens ; et , au moment ou le soleil parvient à les dissiper , la chaleur devient intolérable : ce ne serait que vers trois heures de Taprès-midi que la journée pourrait commencer, et chacun sait qu'il n'y a pas de crépuscule dans les colonies, la nuit arrivant avec le coucher du soleil. Comment donc pourraiton tirer quelque profit d'un travail si réduit? D'ailleurs, en admettant que les Européens puissent, dans ces climats brûlants, se substituer aux nègres, se contenteraient-ils d'une rémunération de F. 2 par jour , prix moyen du salaire dans la mère patrie ? Gela n'est point à supposer, avec Taccroissement de peine et de labeur auquel ils seraient exposés. Ils n'exigeraient pas moins d'une piastre par jour ; il faudrait donc payer fort cher le travail de nos ouvriers. On a dit que le paysan européen , par son activité , est plus à même que l'esclave noir de mettre en rapport le riche continent de la Guyane, et que l'excédant de salaire serait amplement compensé par le surplus de travail qu'on obtiendrait : nous croyons que c'est là encore une erreur. Sans doute, l'européen est capable de grands travaux sous la zone tempérée; mais, dans les régions tropicales, il nesl
plus le mtoie. Pour savoir ce que deviendradt le paysan après quelques mois de séjour dans la colonie , il suffit de considérer l'état d'apathie auquel sont généralement condamnés les habitants des colonies, par une conséquence fatale du climat. L'homme le plus actif n'échappera point à cette influence débilitante.
A la rigueur, et l'on cite à T appui quelques exemples, les cultures en terres hautes pourraient être exploitées par les Européens ; mais il &ut remarquer qu'avec les terrains montagneux , on a vite atteint la limite de la fécondité. Le sol , une fois déblayé de ses arbres de haute futaie, ne tarde pas à s'affaiblir et à se dénuder, en sorte que la seule partie accessible au tra* vail des blancs , est précisément celle que sa déclivité rend plus chanceuse et moins productive.
Aussi , bien loin d'admettre que le travail des Européens puisse suppléer à celui des nègres, nous croyons que, sans le concours de cette dernière race d'hommes, on ne peut songer sérieusement à l'accomplissement du projet en question. Il faudrait non-seulement conserver la population noire qui existe à Cayenne , mus encore en augmenter le nombre par tous les moyens compatibles avec nos idées de civilisation.
Que l'essai de régénération coloniale ait lieu au moyen d'une compagnie subventionnée par l'état, ou bien par l'intervention directe des propriétaires, on ne pourra, dans Tune et l'autre hypothèse, obtenir la confiance des capitalistes qu'en leur donnant la certi--
tude d'augmenter le nombre de bras: c'est là le premier et l'indispensable élément de succès.
La colonie de Cayenne possède 4 6,000 esclaves ; ce chiffre est bien audessous de ses besoins, et si l'on con^ sidère , d'après Texpérience faite dans les colonies anglaises , de quelle importance sera encore la réduction du travail après l'émancipation , on sera convaincu de rimpérieuse nécessité de suppléer à cette insuffisance de bras.
L'amélioration des instruments (1 ) que créerait tout d'abord une association de capitaux , la concentration intelligente des travailleurs , actuellement éparpillés et
(4) L'usage de la charrue et l'emploi des engrais apporteraient de notables améliorations dans le régime alimentaire du pays aujourd'hui exposé aux disettes. On a vu , dans certaines circonstances y la farine du manioc coûter jusqu'à \ fr. le kilog. ; la colonie alors est à la merci de l'étranger, il est donc essentiel de pourvoir à sa subsistance. La culture des vivres de première nécessité , tels que le riz , le couac , le maïs , doit précéder toute espèce de réforme.
Nonobstant la beauté apparente des pâturages qu'offrent les immenses savanes de la Guyane française , la pénurie du fourrage est telle à Cayenne, que le foin consommé par les chevaux de la gendarmerie vient de Bordeaux et coûte 32 fr. les 400 k. ; il en est de même pour les bestiaux. Le prix de la viande de boucherie atteint le taux exorbitant de 2 fr. 50 le kilog , et cependant , si l'on soignait la culture des prairies et l'élève des bestiaux « la Guyane , loin d'être tributaire du dehors , pourrait approvisionner les pays voisins.
Ces exemples , pris entre mille , font bien ressortir la position de la Guyane qui serait productive , mais qui est mal exploitée.
sans haute direction , seraient, il est vrai, autant de leviers qui multiplieraient les forces existantes. Sous ce rapport , le projet soulevé est intéressant à étudier ; il peut , sur bien des points, instruire les colons de leurs véritables intérêts , et les aider logiquement à substituer Faction puissante et régulière d une compagnie , à r exploitation si insuffisante des particuliers.
En face de ces forêts séculaires dont la masse compacte défie les efforts isolés , on comprend la nécessité d'appliquer la loi d'association ; nulle part on n a plus besoin de réunir ses force» pour dompter la résistance d'une nature vierge, et pour combattre cette exubérance de vie sauvage qui tend à empiéter sur les cultures de l'homme.
L'isolement des habitations a été un grand mal. C'est à la dispersion des travailleurs, à l'éparpillement d'une population de 26,000 âmes , sur une surface de 450 lieues carrées, qu'il faut attribuer, en grande partie, le peu de progrès qu'a fait ce pays. L'esprit d'association peut seul le vivifier.
Les exploitations sur une échelle restreinte ont un désavantage marqué sur les grandes, attendu qu'elles sont presque soumises aux mêmes frais généraux. Les bras et les capitaux , tels sont donc les instruments à mettre en œuvre. La solution du problème colonial est toute là ; mais l'émancipation , nous ne saurions trop le répéter , a sérieusement compliqué le terme le plus essentiel de la question.
Dans le cas , évidemment hypothétique , de la for-
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mation d'une compagnie , on ne pourrait admettre la concession de privilèges ou d'un monopole qui pour* raient blesser les droits acquis et les intérêts métropolitains , car ce sont là des moyens artificiels dont Feificacité n'est pas démontrée et qui entraîneraient des inconvénients réels. Ainsi , la compagnie devrait être exclusivement rurale , tant que le pacte colonial existe. Elle devrait se soumettre à la législation qui régit les colonies , et ne pas exiger de protection exceptionnelle d'industrie ou de tarifs. La compagnie , par exemple , ne pourrait avoir le droit de raffiner le sucre , de tisser le coton , etc. ; il faudrait également lui interdire la faculté d'expédier pour son compte ses denrées en France , ou bien de monopoliser les transports. Procéder différemment ce serait concentrer en quelques mains toutes les ressources de Cayenne. Les maisons qui ont de vieilles relations avec ce pays seraient obligées de les rompre au détriment des armements aujourd'hui en activité. Ne perdons pas de vue que , par sa distance de la métropole, cette colonie offre au commerce maritime un trajet considérable à opérer , et que , par conséquent , limiter les avantages à quelques navires privilégiés , ce serait manquer le but national auquel on doit tendre avant tout.
La compagnie devrait même renoncer au cabotage, et serait ainsi dans la nécessité d'encourager la création d'une navigation locale importante.
 ces conditions , une association de capitaux serait
vériiablement fécande , elle niettrait en valeur un terrain actuellement mal exploité. Le gouvernement qui prendrait des mesures efficaces pour pousser les colons dans une pareille voie , mériterait la reconnaissance du pays. On pourrait organiser quelques travaux dressai , pour arriver ensuite à un développement progressif.
Quoi qu'il advienne , on ne saurait trop appeler l'attention publique sur le territoire si fertile de la Guyane : la sécurité de ses côtes, la variété de ses produits, r importance de ses affluents, et notamment son voisinage avec le Brésil , sont autant d'éléments commerciaux qu'il est intéressant d'exploiter et qui peuvent devenir une mine d'or pour les colons et pour la métropole.
La Guyane est riche en bois de toutes essences , soit pour la construction, soit pour l'ébénisterie. L'exportation en serait facilitée par la voie naturelle des cours d'eau qui sillonnent le pays en tous sens , et qui se prêtent admirablement à l'opération de l'em^ barquement. Nos arsenaux , qui manquent actuellement de bois , trouveraient là des ressources inépuisables pour leurs approvisionnements. La Guyane produit le rocou , le coton, le sucre, le cacao, le café , les épices de tous genres ; la vanille et l'indigo pourraient aussi être cultivés avantageusement.
Voici, en l'état de l'exploitation si incomplète d'au-
jourd^hui , la production annuelle , calculée sur une moyenne de 5 années.
Rocou 486,600 kil. en progrès.
Coton 1 70,000 kil. en décroissance.
Sucre 1 ,725,000 kil. en décroissance.
Girofle.. . 1 40,000 kil. en progrès.
Cacao 44,000 kil. en progrès.
Café 42,000 kil. en décroissance.
Cannelle.. 560 kil. stationnaire.
Poivre.. . . 3,200 kil. en décroissance.
Muscade. . . 91 kil. stationnaire.
Ces productions, toutes précieuses, pourraient s accroître considérablement , au moyen de défrichements nouveaux ou de perfectionnements de culture ; mais , nous le répétons, parce que c'est la condition essen<tielle et sine quâ non d'une colonisation sérieuse, il &ut que le Gouvernement se préoccupe avant tout de Taugmentation des travailleurs. Les moyens que conseille M. Jules Lechevalier, pour obtenir ce résultat, nous paraissent stériles. Dans notre conviction , les émigrants européens ne peuvent servir que comme éléments dirigeants ; ils nous paraissent inaptes aux travaux de la culture, surtout dans les terres d'allu-* vion, qui sont précisément les plus fertiles.
Le recrutement des nègres africains est donc l'unique moyen d'arriver à un résultat Le mode emptoyé
à cet ^rd par les Anglais a soulevé de vives réclamations dans r opinion publique.
Après avoir cherché vainement tous les moyens de remplacer les nègres travailleurs par une autre race d'hommes, TAngleterre a voulu combler dans ses colonies les vides opérés par Témancipation, et elle Ta tenté en recourant à un procédé moins révoltant que la traite des esclaves. Ce système a pris le nom d'émigrations volontaires. Des règlements ont été dressés , et ils paraissent de nature à concilier les lois de l'humanité avec les besoins de la colonie. Malheureusement, l'expérience vient de démontrer quils étaient, pour la plupart , sans objet et à peu près inapplicables.
Si Ton excepte une seule localité, que nous avons indiquée dans un de nos chapitres précédents et sur laquelle nous aurons l'occasion de revenir, on ne trouve pas, dans la Guinée, un seul indigène qui consente à s'expatrier. Lorsque le Gouvernement français a voulu expédier, pour les besoins de Cayenne , cent nègres libres , il s'est adressé au gouverneur du Sénégal, qui a été obligé de les iaire acheter et libérer aux Bissagos. Le Sénégal est pourtant le point de la côte africaine où la civilisation a le plus pénétré ; mais le nègre tient au sol natal, et pour le déterminer à quitter sa case , il faut des circonstances exceptionnelles et plus fortes que sa volonté.
Cela explique la marche tortueuse que l'Angleterre a suivie pour atteindre son but. Pamlysée à son
point (le départ, elle n'a pu que recourir à des moyens extrêmes pour briser les entraves quelle rencontrait.
Les premières émigrations ont eu lieu à Sierra- Leone. Là se trouvaient 5 à 6,000 nègres, provenant des captures faites à bord des négriers. Pour exploiter ce précieux noyau , les moyens de persuasion ne suffisaient pas ; on a employé l'argument irrésistible des boissons fortes. C'est dans les cabarets, en prodiguant l'eau-de-vie, que Ton a organisé Témigration volontaire pardevant témoins. Vainement F indigène, sorti des fumées de F ivresse, cherchait-il à rompre son engagement ; les formalités le liaient , et , bon gré mal gré, il était embarqué pour les colonies anglaises.
C'est ainsi qu'on est parvenu à expédier la majeure partie des sujets existants à Sierra-Leone ; mais cette ressource était précaire , on a imaginé d* autres expédients.
D'abord le nombre des croiseurs a été considérablement accru , on a redoublé de vigilance ; non-seulement ces croiseurs, recrutés parmi les hommes les plus osés de la marine britannique , ont exécuté à la lettre les ordres acerbes qu'ils avaient reçus , mais ils ont outrepassé même leur mandat en maintes circonstances ; de là les nombreuses vexations dont les navires de commerce ont été l'objet.
Dans le principe, beaucoup de navires ont été captures. Les noirs qui formaient la cargaison , provisoirement conduits à Gambie , à Sierra-Leone ou à
Ste-H^ène, étaient ensuite, après un simulacre d'en* gagement, dirigés sur les colonies anglaises (1 ), il en résultait que la Grande-Bretagne avait les honneurs de la philantropîe et les profits de la traite, dont les négriers recueillaient seuls toute rii^unie et tous les dangers.
Ce métier de dupe devait avoir une fin ; la traite devint presque impossible; aussi, les établissemmita des Êicteurs se trouvèrmt encombrés de marchandise humaine. Les croiseurs, pris dans leurs propres filets, se déterminèrent alors à tenter, dans T intérieur des terres, les prises qu'ils ne pouvaient phis effectuer en mer. Des descentes forent opérées à peu près simultanément sur tous les points, et, au nom des plus beaux principes , on commit bon nombre de cruautés et de pillages ; plu»eurs endroits des Bissagos forent mis à feu et à sang. A GaUinas, les Anglais, conduits par un ancien domestique , renvoyé de Marseille pour incon* duite, pénétrèrent au coeur du pays et renouvelèrent leurs déplorables scènes. Au cap Monti ils traitèrent avec un facteur, et ne consentirent à renoncer au sac des habitations que sur la remise de cent esclaves. A Corisco, l'incendie fot allumé, en représailles d'un en-
(4) Pouvait-on exciper d'engagemenls écrits pour dire que ces nègres s'expatriaient volontairement, quand ils ne comprenaient pas le premier mot des conditions stipulées dans le contrat ? Sur une cargaison de 400 esclaves, rarement dix parlent le même langage. Aussi tout se passait lestement vis-à-vis de ces singuliers passagers; on les poussait sur la planche du bord , et tout était dit.
gagcment qui coûta la vie à 1 4 marins. A Ambris et à Cabinda , les descentes eurent plein succès : tous les navires brésiliens ou portugais qui se trouvaient dans ces rivières furent indistinctement enlevés ou détruits ; un brick de guerre anglais lâcha ses bordées à bout portant.
Le ministre de S. M. B. a publiquement désavoué ces actes de barbarie; il a reconnu qu'en agissant de la sorte, les croiseurs de sa nation ont porté une grave atteinte au droit des gens ; il est allé plus loin, car il a proclamé que des indemnités étaient dues aux personnes qui avaient perdu leur fortune par suite de ces iniques procédés ; mais il n'en est pas moins vrai qu un grand nombre de noirs ont passé dans les colonies anglaises , sous la dénomination d'engagés volon* taires.
Aujourd'hui, les ressources sont épuisées, tous les riches traficants d'esclaves ont déserté la Guinée; la traite n'est plus possible, et puisqu'il est démontré que les colonies anglaises ont encore besoin de travailleurs africains, force est bien de les conquérir par des moyens moins odieux. En Angleterre même , on pétitionne journellement pour la suppression des entraves qui arrêtent le développement de l'émigration nègre. On trouvera des engagés ( gardons-nous d'en douter ) ; mais en achetant encore les esclaves, sauf, à leur arrivée dans les colonies , à les rendre libres sous obligation de travail. La traite, transformée, s'appellera engagement, et pour la seconde fois nous verrons
TÂngleterre s'attribuer, de &it, le monopole du trafic nouveau. Elle fera valoir la position particulière de ses colonies , et ne manquera point de spécieux prétextes pour colorer son privilège.
Mais si le mode de recrutement employé par les Anglais a soulevé , et avec raison, de vives réclamations dans l'opinion publique, nous allons indiquer le moyen de pourvoir à cette mesure importante et nécessaire, tout en sauvegardant les droits de l'humanité, et en répondant aux instincts généreux de la France.
On sait que les sacrifices humains sont en usage dans rintérieur de l'Afi'ique , mais on ignore généralement que les souverains , avares d'un sang qu'ils pouvaient vendre, se contentaient d'immoler autrefois, à leurs fétiches, quelques criminels; cette coutume barbare n'attaquait, du moins , que des hommes voués à des châtiments. Aujourd'hui que la traite a cessé , les rois d'Afiique, incapables d apprécier le sentiment quia tué cet odieux trafic, en attribuent la cause au mécontentement de leurs dieux dont ils n'arrosent plus suffisamment les autels. On ne peut concevoir à quel point est poussé leur fanatisme. La terre se couvre de sang ; au lieu de quelques criminels , on exécute en masse les esclaves qui ne peuvent plus être vendus sur le littoral.
Nous tacherons de donner une idée des horreurs qui se commettent, en plaçant sous les yeux du lecteur une lettre que le principal agent du fort français de
Whydah , vient d'adresser à sa maison de Marseille. Pour aplanir quelques difficultés soulevées à l'occasion de la traite de l'huile de palme, M. Bru a été obligé de se rendre auprès du roi de Dahomy , et c'est de ce lieu qu'il a écrit ce qui suit :
Dahouy, 47 mai 4843
« Quoique absent de Whydah , je ne veux point « laisser échapper l'occasion d'un navire américain qui « part pour la Havane , et je m'empresse de vous douce ner de mes nouvelles.
« Depuis le 6 courant , je suis auprès du roi de Da- « homy, et au milieu de cadavres et de crâneshumains. a Je ne vois sur mon passage que des hommes émet paies ou suspendus par les pieds. Les arbres portent a pour fruits des têtes sanglantes ; si j'entre dans le « palais du roi, je côtoie une haie de suppliciés, et mes a pieds sont souillés d'une argile pétrie de sang et (( d'eau-de-vie. Combien je désirerais pouvoir rendre « les philantropes témoins de toutes ces horreurs, « Pour le bien de l'humanité, ne vaudrait-il pas mieux « envoyer ces malheureux dans nos colonies comme « travailleurs libres , engagés à temps , que de les <c laisser au pouvoir de Dahomy qui dispose de leurs « têtes pour décorer les portes de son palais. »
« N'allez pas croire cependant que le roi de Dahomy « coupe toutes les têtes qui se présentent à lui ; J'ai « été bien reçu , et le pavillon français que j'ai ap- « porté du fort , a été salué de 21 coups de canon.
a Le roi Dada a bu au Roi des Français et à la pros- « péritéde votre établissement 11 est très-bien dis- « posé pour nous , et les entretiens que j'ai eus arec « lui durant les fêtes auxquelles il m'a invité, me (c persuadent que sa détermination me sera &voraa ble . . . Il parait même que de grands changements « vont s opérer dans l'administration de Whydah ; le « chef (Âvoyard) va être diangé , par suite de plain- « tes que j'ai élevées sur de petits vols qu'on nous a « &i(s et siu* la fraude de l'huile de palme, ete. »
Tel est le tableau fidèle des scènes qui affligent le territoire de Dahomy ; cela est fort triste ; mais il n'est point au pouvoir des Européens de le changer , et les hommes qui essayeraient de civiliser ces peuplades , payeraient cher leurs tentatives généreuses. L'unique moyen de diminuer ces holocaustes humains serait de réduire la population. Sous ce rapport , l'émigration volontaire , organisée sur ces points , aurait à la fois un but moral et des résultats positifs. Les esclaves de ces parages saluent comme un jour de délivrance celui où un navire les reçoit à son bord pour les transporter à la Havane ou au Brésil. Ils s'embarquent au bruit des chansons et du tamtam , et les retardataires qui n'ont pu trouver place sur le pont , retournent à terre avec tristesse , soupirant après Foccasion de fuir un pays où la mort les menace à chaque instant.
Relatons une heureuse circonstance. Déjà il existe un village français à Whydah , dans la Guinée supé-
rieure, à 50 lieues nord de Bénin, et dans le royaume même de Dahomy . A Tépoque où la traite était per-mise y la France y possédait un fort autour duquel une population de 1 ,500 n^res esclaves avaient planté leurs cases. En 1795 , la liberté fut proclamée et le fort abandonné. En souvenir de ce bienfait , les indi* gènes conservèrent religieusement nos archives , et le pavillon tricolore qu'ils arborent encore les jours de fête témoigne de leur reconnaissance et de leur fidélité ; ce village est demeuré français .
Mettant à profit ces bonnes dispositions , le Gouvernement devrait , ce nous semble , envoyer des missionnaires à Whydah avec F autorisation de racheter des esclaves noirs, comme le faisaient autrefois en Algé^ rie les pères delà Merci à T égard des esclaves blancs. On ne pourrait procéder à ce rachat que par nombre limité de 3 à 500 et à époques échelonnées. Ces hommes recevraient une éducation morale et religieuse, on les appliquerait à des travaux de culture dans les environs du village , et , en peu de temps , ils devien* draient des sujets capables de rendre de grands services à nos colonies.
Les engagements volontaires pourraient devenir là une vérité, par les motifs sérieux que nous avons énumérés plus haut.
On ne saurait trop appeler l'attention du Gouvernement sur les circonstances graves qui ont accompagné Texpérience anglaise , et sur un mode de recrutement
qui peut concilier nos besoins coloniaux avec les devoirs humanitaires. Convaincus, d* une part, que Témancipation est imminente , et de l'autre , que la culture des régions tropicales réclame impérieusement l'emploi des bras nègres , nous appelons de tous nos vœux , dans ce double but , Tadoption d*une mesure capable de répondre aux nécessités actuelles.
La Guyane firançaise est le pays du monde dont les côtes sont les plus sûres. On n y éprouve ni ouragans , ni tremblements de terre , ni fièvre jaune , tribut périodique de dévastation et de mort , auquel sont condamnées la plupart des régions tropicales.
Cette colonie si grande et si fertile n'a besoin que de capitaux et de bras, pour prendre une extension dont peuvent donner une idée la position présente de Surinam et la prospérité passée de Demerary . La Guyane française, bien exploitée , ne le céderait en rien à ses voisines, dont l'une constitue un des plus beaux apanages de la couronne hollandaise, et dont l'autre , fille naguère brillante de l'Angleterre , n'a dû sa décadence qu'à rémancipation des esclaves , malheureusement synonimci de destruction du travail.
Nonobstant ses avantages naturels, Cayenne languit plus que jamais aujourd'hui qu'elle subit Tinfluence fatale de la législation sur les sucres coloniaux. Pour comble de malheur, le rocouest dans une période d'avilissement de prix extrême ; le coton , le girofle et et tous les autres produits sont également en grande baisse. Ces diverses circonstances, jointes à la décrois-
sanœ du nombre des travailleurs et aux craintes de Témancipation (1 ) , tendent à affaiblir de plus en plus la colonie.
C'est de la métropole seulement que pourraient venir les moyens de féconder cette terre vierge. Le Gouvernement Ta tenté plusieurs fois vainement, mais tout a été dit sur ces plans vicieux ou incomplets qui ont toujours été suivis.
Profiter des leçons de T expérience , réunir des capitaux et des travailleurs appropriés au climat , serait le moyen logique de réaliser une colonisation , et de conférer à la Guyane française une prospérité égale à celle de ses sœurs ; les meilleurs éléments existent , il s agit de les mettre en valeur à F aide de bras et non de théories.
(\ ) L'effet de l'émaDcipation anglaise a prouvé que plus les colonies sont peuplées par rapport à leur territoire, plus il est possible de forcer les émancipés à un certain travail. Les colonies do la Barbade, d'Antigoa y eie. ont le moins souffert proportionnellement. Par ces motifs , la Guyane française se trouve dans les conditions les plus fâcheuses. Son territoire est immense et sa population minime et disséminée. L'obligation de contracter un engagement avec un propriétaire (qui constitue une des précautions adoptées par la commission des affaires coloniales dans les projets d'émancipation ) n'obvierait point à l'inconvénient dont il s'agit , car il n'est pas interdit aux émancipés de changer de canton. Us viendront s'engager avec des affranchis d'hier , propriétaires de terrains , et cultiveront quelques racines nourricières. Le vœu textuel de la loi serait rempli y mais les grandes habitations , sucreries et autres exploitations y situées loin de la ville , dans les quartiers les plus productifs y seraient complètement abandonnées.
