CHAPITRE IV

4ieérie.

Chaque année, la déclamation s empare de l'Algérie et livre des batailles dans le vide. Â en croire les uns, que découragent des mécomptes momentanés , noire colonie africaine est un gouffre d'argent et un cimetière d'hommes qu'il faut délaisser au plus tôt; selon d'autres, cette terre porte dans son sein la fortune de la France, et, telle est leur foi dans l'avenir, qu'ils s'abusent même sur la portée des résultats présents.

Tenons-nous en garde contre cette double exagération. Marseille est bien placée pour juger sainement les choses ; elle peut voir par elle-même, et de près.

Aux enthousiastes amants de l'Algérie, notre port répond par le bilan de ses affaires, il signale les faillites dont il a été victime en Afrique , il exhibe les papiers de ses expéditions avortées, et découvre les plaies saignantes que lui font journellement la guerre, Tusure et les concussions.

A ceux qui voient tout en sombre, Marseille dévoile de splendides perspectives : elle montre, dans un avenir prochain, l'Algérie devenue un des greniers du monde, un champ précieux pour les cultures coloniales , un vaste débouché ouvert à notre industrie ; elle vante cette conquête sous le double aspect social et militaire , et présente avec orgueil cette clef d'un continent que nous envie le colosse britannique , et qu'il saisirait si nous la laissions maladroitement échapper.

Conserver l'Algérie, et F exploiter agricolement comme une terre française , c est le vœu à peu près unanime. Aujourd'hui, en France aussi bien qu'en Europe, notre conquête est un fait acquis , irrévocable, et le moment n'est pas loin où Ton ne discutera pas davantage la conservation de nos provinces africaines que celle de la Normandie ou de la Bourgogne.

Si l'on nous demande ce que l'on a gagné depuis 14 ans d'occupation, nous signalerons cet important résultat : hier encore, TAlgérie était mise en question dans les débats de la tribune , de la presse , et peutêtre aussi dans quelques notes diplomatiques ; aujourd'hui, nous avons scellé de notre sang une terre que personne n'a plus le droit de nous contester. Sous ce rapport, nos batailles n'ont pas été stériles , elles ont femiliarisé les peuples avec notre occupation. L Europe a vu la civilisation aux prises avec la barbarie , et a involontairement confondu sa cause avec la nôtre.

Voilà un pas inmiense. Mais hàtôns-nous d'ajouter ;

si nous nous bornions à faire un désert de l'Algérie, sî nous étions inhabiles à développer le germe de la civilisation , il y aurait probablement réaction dans les idées. La chrétienté ne verrait dans cette conquête turbulente qu'une école d'applications stratégiques , et pourrait en prendre ombrage.

En d'autres termes , comme le formulaient si bien les fils de Saint-Simon , nous avons besoin , moralement, d'accompagner nos actes de destrtœtion de tentatives de production.

Des écrivains hautement placés ont tenté de tracer, à priori, la marche de la colonisation ; mais il était bien difficile de réaliser leurs généreuses théories. Le nœud gordien devait être tranché avec le sabre; comment songer à moissonner sur un terrain toujours mouvant? L'Arabe venait jusque sous nos blokau^ incendier les fermes et massacrer les colons. Que pouvions-nous faire , dès lors , sinon porter à notre tour le fer et le feu dans les tribus , exécuter des razzias ? — Mais le but agricole et pacifique était compromis dans ces terribles représailles.

Avant de mettre la main à la colonisation, il fallait la rendre possible; peut-être avons-nous perdu beaucoup de temps, fait passablement d écoles; mais depuis deux ans nous n'avons pas de reproche à nous faire : le maréchal Bugeaud a réparé bien des fautes; son infatigable activité a multiplié les campagnes , et , à cette heure , la résistance arabe expire ; son dernier boulevart lui échappe. Le Maroc vient de recevoir, par terre

et par mer, une leçon qui prditera à ses corréligionnaîres. Opposition française, protestation étrangère, guerre des indigènes et des limitrophes, tout est à la veille de finir (1 ). Pour peu que la fortune continue à souffler dans la voile de la France, nous touchons au port, nous pourrons entrer hardiment dans la seconde phase, celle de la colonisation.

Indiquons sommairement les points principaux auxquels nous allons toucher.

Nous passerons tour-à-tour en revue la colonisation, ce qu'on a fait , et ce qu'on devrait faire, les inconvénients attachés à un système trop exclusivement militaire, les motifs qui ont fait avorter les essais agricoles, l'urgence des voies de communication , et des établis- «ements de crédit, la nécessité de fixer les bases de la propriété , d'être sobres des impôts qui renchérissent l'alimentation populaire, et de décentraliser l'Algérie aujourd'hui absorbée par Alger.

La question de culture sera également lobjet de quelques observations, ainsi que la promulgation du

(1) Les insurrections récentes qui ont éclaté depuis que nous avons écrit ces lignes, semblent un démenti donné à nos espérances ; mais, tout en regrettant les malheurs auxquels ces évémentsont pu donner lieu, nous ne nous ei^agérons nullement leur portée. Les démonstrations énergiques qui se préparent pour la campagne prochaine dissiperont ce vertige de quelques tôtes qu^ont exaltées , sans motif sérieux , les prédications de certains shérifs apocryphes.

nouveau tarif concernant divers articles d'importation et de commerce.

Enfin, nous développerons les convenances réciproques , qui existent entre l'Algérie et la métropole, et nous essayerons de répondre par quelques exemples au reproche qu'on nous adresse, d'être inhabiles à la colonisation.

L'administration du pays par le pays ^ système sur lequel on avait fondé de grandes espérances, n'a produit que de malheureux résultats; le traité de la Tafna, les investitures de burnous sur des mannequins de Kaïds, les abus de confiance et de pouvoir, les émissions défausse monnaie, les tentatives de contrebande et de vol, les actes nombreux de trahison et de félonie sont autant de témoignagnes accusateurs et propres à prouver combien il faut se défier de ce que Rome appelait énergiquement la foi puniqtie.

Les Turcs, qui nous ont précédés dans l'occupation de l'Algérie, nous ont, à cet égard, fourni d'utiles enseignements. Ils avaient concentré en leurs mains l'administration de tout le pays, et quelques Deys, grâce à la terreur du sabre et à l'expédition si sommaire de leur justice, venaient à bout des turbulences et des mauvais instincts de la race Arabe.

La différence de religion crée pour nous des obstacles, il est vrai; mais , en tenant compte de ces causes qui sont à notre désavantage , nous n'en persistons pas moins à croire que nous ne sommes point assez

profondément entrés dans les entrailles du pays , par le gouvernement et l'administration.

Nous avons laissé toutes les positions influentes au pouvoir des indigènes, nous avons revêtu le burnous, nous jouons aux marabouts, aux goums , aux smalas; demain nous exécuterons la fiintasia et accomplirons le pèlerinage de la Mecque; bref nous fesons tous no» efibrts pour nous dénationaliser et pour prendre le masque arabe : c'est là un mauvais système et F inverse peut-être de ce qu'il fallait faire ! ces diverses concessions, qui peuvent avoir un but raisonné et philantropique, ont été fort mal interprétées par l'orgueil des indigènes qui n'ont vu là qu'un aveu implicite d*impuissance et de faiblesse. Cette iaute a été la source de nombreux désappointements ; il convient de la réparer peu à peu en francisant, autant que possible, l'Algérie.

Malgré les services réels qu'ont rendus les corps de spahis, notamment pour la correspondance intérieure, nons avons toujours vu avec une certaine appréhension l'initiation dangereuse des Arabes à une tactique européenne qu'ils pouvaient un jour tourner contre nous. On a peine à s'expliquer ces incorporations, que ne légitiment pas même des prétextes d'économie, car ces milices suspectes coûtent à l'État deux fois plus que les régiments , bien autrement aguerris , bien autrement solides , de nos chasseurs d'Afrique.

Aujourd'hui que le fait est accompli , tolérons le , mais sans Taggraver; les spahis qui nous secondent

ont obtenu leurs droitsde bourgeoisie, mais soyons dorénavant circonspects ; Tarme qui nous a réussi pourrait éclater plus tard dans nos mains.

La France est un singulier pays : elle regorge de soldats et a faute de marins ; maîtresse en Algérie d'une grande étendue de côte, elle aurait le moyen naturel de combler une lacune. Or , que fait-elle ? rien de ce que réclameraient ses besoins. Elle enrégimente des Arabes ! Formant aux exercices militaires des hommes dont elle peut se passer , elle néglige son inscription maritime, et elle laisse dépérir des éléments précieux qui préexistaient sous lancienne régence, et quil s agissait seulement de s'approprier. Si , dans leurs possessions lointaines de rinde , les Anglais, faute d'autres soldats , arment des Gipayes , du moins ne négligent-ils point la presse des matelots, et, simultanément, ils embarquent des lascars (marins indigènes).

Le navire est une seconde patrie à laquelle le marin s'attache et se dévoue exclusivement. Les flots isolent; il s'établit entre les hommes d'un même équipage des sympathies que fait naître une communauté de privations et de dangers. Les Anglo- Américains ont bien compris cela, eux qui ouvrent les bras aux matelots de tous les pays. Au besoin, ils peuvent compter sur un dévouement à toute épreuve. Au contraire, les soldats déterre, à la solde d'un pays étranger , sont toujours incertains. Il suffit d'un souvenir de la patrie absente, d'un air national , pour rallumer des sentiments qui semblent éteints.

On a cru, à force de ménagements, gagner la population Arabe, c'est là une illusion. Ija colonisation de r Algérie ne sera possible que lorsqu'on y aura implanté une grande population européenne et chrétienne. Lafusion de peuples foncièrement antipathiques nous parait irréalisable ; il faut créer des centres exclusivement européens , en absorbant ou refoulant les Arabes. Ces derniers sont plus intéressés encore que fanatiques; et , du moment où nous offrirons un vaste débouché à leurs produits agricoles , ils comprendront instinctivement qu'ils ont tout à gagner à se mettre en relation avec nous ; peu à peu le rapprochement aura lieu : jusqu'à ce jour, on a échangé trop de balles et pas assez de produits. Employons tous les moyens compatibles avec l'humanité, pour affaiblir la puissance matérielle et morale des indigènes, et pour relever la nôtre. Malheureusement on a exécuté le contraire , et cette faute a compliqué pour nous le problème que jadis avait presque résolu une poignée de Turcs.

L'élément civil est par trop subalternisé; le pouvoir militaire lui enlève une partie de la considération qu'il devrait lui faire acquérir : c'est là une tendance impo* litique qui a une portée lâcheuse sur l'esprit des Arabes, dont elle accrédite les préjugés à l'endroit de la force.

Naguères encore, on empêchait la population européenne de s'établir à TIemcen ; on ne peut s'expliquer un pareil interdit au centre de la plus belle province de l'Algérie et sur la frontière du Maroc. TIemcen est éloignée du littoral ; sentinelle avancée, elle réclame,

plus qu'aucune autre ville, des habitants dévoués et sûrs qui puissent au besoin prêter appui à Tarmée, et lui ménager des approvisionnements.

Par suite de ce vicieux système, TIemcen est restée stationnaire , tandis que Mascara , par exemple , dont l'importance nous parait bien moindre, a déjà uni des progrès sensibles, et devient chaque jour plus utile à nos soldats. L'une est une cité européenne sur laquelle nous pouvons compter, T autre une agglomération arabe qui peut nous échapper au premier coup de main. On dirait vraiment que l'administration a pris à tâdie d' exclure la population chrétienne des meilleures zones, et de lui réserver l'exploitation des points les plus ingrats. Qu'en est-il résulté? Uavortement des essais agricoles et le découragement des colons.

Une des causes qui ont le plus contribué à la ruine de nos établissements, cest l'indécision ou la lutte entre les colonies militaires et les colonies civiles. La sympathie du maréchal gouverneur est, nous croyons, acquise au premier système , le ministère semble au contraire pencher pour le second ; il s'ensuit que tout reste en suspens, ou tout au moins, à l'état d'ébauche.

Civiles ou militaires, les colonies n ont pas été établies sur une échelle suffisante : des gens qui n'ont rien à perdre peuvent seuls accepter les conditions fiscales et ruineuses auxquelles sont consenties les concessions faites aux particuliers ; on n'a donc encouragé que des colons peu sérieux, et tout s'est borné à

des occupations stériles et éphémères. II y a eu affluence de toutes sortes de métiers, celui d'agriculteur excepté. Au lieu d'ouvrir aveuglément les bras à Témigration individuelle et de la fourvoyer, neùt-on pas mieux fait de donner de laides secours et des encouragements réels aux capitalistes chargés de la formation de grandes fermes ou de petits villages? On aurait eu ainsi bien plus de garantie pour le choix des bras à mettre en œuvre, les capitaux engagés étant, en pareil cas, la meilleure des cautions.

Les colonies militaires ont été traitées avec une égale parcimonie. Tout soldat congédié aurait dû trouver, à Texpiration de son service , une maison et un champ. Le moindre avantage aurait déterminé bon nombre de militaires à se faire colons. C'était là de l'argent bien placé pour tout le monde , y compris l'État. Chaque homme, dans cette position, économisait un soldat, et ce soldat était d'autant plus intelligent et dévoué, qu'il combattait pour lui-même.

Un des moyens les plus directs de colonisation est, sans contredit, la facilité des communications; peutêtre n'a-t-on pas donné à cette amélioration essentielle tout le développement qu'elle méritait. Deux grandes lignes appellent une exécution immédiate; la première, sur le littoral, serait destinée à relier tous les ports que nous occupons ; et la seconde, par les places de l'intérieur, devrait joindre Tlemcen à Constantine. Ce travail , qu' ont ajourné nos expédi tions incessantes, devient

chaque jour d une nécessité plus absohie , et exercera une salutaire influence sur tout le pays. A T imitation des cohortes romaines, il faut se servir des bras militaires pour créer de grandes têtes de route. Les Anglais ont employé ce moyen civilisateur dans l'Australie, aujourd'hui Tune des plus belles colonies du monde.

Les travaux d'assainissement sont aussi bien délaissés ; on n achève pas ceux de la plaine de la Mkkija et des environs de Bône, qui déjà ont produit d'heureux effets. L'embouchure de la Macta attend encore son endiguement ; cette rivière pourrait être encaissée en peu de temps et sans trop de frais. On gagnerait ainsi une vallée immense et fertile, aujourd'hui couverte de marais incultes et malsains.

Le gouvernement accorde quelques facilités pour le transport des émigrants en Algérie : mais ces recours insignifiants donnent de pauvres résultats. Le midi de la France, qui a le plus de contact avec l'Algérie, ne pourra jamais alimenter l'émigration , par la raison que les campagnes y manquent de bras. C'est donc ailleurs , dans des contrées oii les salaires sont moins élevés, qu'il faut trouver des expatriants. L'Italie, où la population rurale surabonde , offre de précieuses ressources à TAlgérie : chaque année, dix à douze mille Lucquois passeat eu Corse pour cultiver les terres, et reviennent en Toscane ; c'est là qu'il fau* drait faire appel aux bras désœuvrés. La Lombardie, r. // 40

rÂllemagne, l Adriatique, ne demanderaient pas mieux que de pouvoir déverser leur trop plein. L'Espagne, avec ses troubles politiques , aurait été une puissante auxiliaire pour notre colonisation, si on avait su tirer parti des circonstances. Ces émigrations sont bien préférables à celles du nord , en ce sens que les peuples méridionaux sont à peu près acclimatés à la température de r Afrique.

Il existe entre T Espagne et la province d'Oi*an une grande afBnité, qui s explique par Tancienne occupation ; à cette heure , cette province est en partie peuplée de Catalans qui sont venus tenter fortune ; leur nombre serait trois fois plus considérable, si on avait tant soit peu favorisé cette tendance ; mais on n'a rien fait pour améliorer le sort matériel et moral des colons. L'absence d'églises est une cause légitime de mécontentement pour les sujets de S. M. C. Généralement , la question religieuse a été trop négligée en Afrique; on Ta regardée comme fort secondaire , et pourtant elle peut exercer une haute influence (1 ). Si les églises manquent, les mosquées abondent et dépassent les besoins du culte mahométan. La population musulmane diminue sensiblement ; l'élévation du prix des

(K) Qui peut lire dans les décrets de la Providence? Li conquête africaine est peut-être réservée à la Croix et non point au canon : Hoc signo vinces. L'ancienne patrie de Tertullien et de saint Augustin, échue aux descendants de Barberousse, puis reconquise par les fils de saint Louis, quel beau champ à exploiter pour les apôtres des missions étrangères !

denrées et Taversion de notre voisinage tendent journellement à chasser les indigènes des villes. Par contre, la population chrétienne s accroît : il serait donc urgent et moral de bâtir des chapelles pour l'exercice d'un culte qui devient tout-à-fait dominant.

Les Arabes eux-mêmes en recevraient une impression qui nous serait favorable; aujourd'hui, ils ont presque de bonnes raisons pour nous regarder comme un peuple athée. On a cru faire de la tolérance en éloignant les signes de notre culte ^ et l'on s est grossièrement mépris.

On attendait avec impatience en Afrique l'ordonnance qui devait fixer les bases de la propriété. En effet, l'instabilité de la possession arrête tous les développements sérieux, elle frappe les immeubles de discrédit vis-à-vis des capitalistes prudents, elle compromet la fortune et l'avenir des propriétaires. Le système d'expropriation, suivi jusqu'à ce jour, a causé de graves dommages et des abus criants; les administrations du domaine et du génie militaire n'ont pas toujours fait preuve d'intelligence et d'impartialité. Il était indispensable de réglementer la matière et de mettre un frein à l'arbitraire qui régnait dans cette partie du service.

A l'occasion du chaos naguère existant, l'éloquent secrétaire de la commission scientifique d'Algérie, M. Enfantin, a passé en revue les vices dont sont empreintes nos institutions françaises ellés-mêmas^ à

r endroit (le la propriété. Nous conseillons, pour Tétude approfondie de cette question, la lecture du chapitre oii ce publiciste met le doigt sur la plaie féodale dont la France du XIX® siècle n*est pas encore guérie. La législation de la métropole laisse de ce côté beaucoup à désirer ; est-il étonnant que la colonie , nonobstant les bienfaits de la dernière mesure , éprouve des tiraillements et des embarras ?

L'Algérie avait besoin d'échapper encore pendant quelques années aux exigences du trésor. Ce pays neuf, tout d'avenir, ne devait pas être entravé dans son essor par les rigueurs fiscales. Tous les objets de première nécessité devaient être maintenus à des prix modérés, car le bon marché dans les substances alimentaires est la condition indispensable pour attirer les populations.

Comme il faut être juste envers tout le monde, hâtons-nous d'ajouter que le Gouvernement a- eu la main forcée. Il est des gens qui calculent à un centime près ce que l'occupation algérienne coûte chaque année à la France , et l'administration a agi involontairement sous les données méticuleuses de cette arithmétique.

Pour échapper à certains reproches de stérilité, on veut hâter la moisson à tout prix, et on la coupe sans épis. Il en résulte qu'on compromet beaucoup plus qu'on ne gagne. Sachons faire des sacrifices momentanés ; n'appliquons pas de petits calculs à de grandes choses : c'est l'avenir qui se chargera de rétablir la

balance. Quand le sol, nettoyé de ses mauvaises herbes, aura acquis sa valeur réelle, alors on pourra obtenir de larges recettes , asseoir un impôt territorial et s'indemniser grandement des premières avances; mais jusque-là , soyons sobres de rançons directes et ne comptons pas au jour le jour avec T Algérie.

L'organisation et l'administration du pays ont besoin de subir aussi de nombreux remaniements. On conçoit que, dans les premiers temps de l'occupation, Alger ait pour ainsi dire personilifié la conquête, quelle soit devenue tout à la fois la tête et le centre de F Algérie : à cette époque, on ne voyait rien au delà de la plaine de la Mitidja, on ne soupçonnait pas encore la profondeur du pays; mais, aujourd'hui qu'on a pénétré plus avant dans le territoire, et que les provinces de Gonstantine et d'Oran ont obtenu un développement d'occupation au moins égal à celui d'Alger, on aurait peine à comprendre la continuation de l'omnipotence de cette dernière vilte. On a fait un premier pas vers la décentralisation, en formant trois divisions militaires; on doit achever l'œuvre si bien commencée , en répartissant d'une manière impartiale , et eu égard à Timportance réelle des lieux , les gouttes vivifiantes de notre budget; car il est bien essentiel que les améliorations puissent marcher parallèlement sur tous les points.

Émettre le vœu des allocations distinctes pour chaque province , c'est implicitement proclamer la nécessité d'une organisation mumcîpale. A défeut, ude

ibule d*améKorations locales sont paralysées. N'est-îl pas aDormal de voir que les produits d octroi^ d'emplacements publics y perçus à Oran et a Bône , par par exemple , soient versés dans la caisse d'Alger , et applicables au service de cette ville, au lieu d'être spécialement affectés aux besoins des communes contribuables?

Par suite de cette organisation vicieuse Je nécessaire est le plus souvent sacrifié au superflu. Alger devient une brillante capitale, mais les aulres villes restent stationnaircs ; les habitants sont découragés et perdent peu à peu l'esjHnt d'association qui, dans cette entreprise coloniale, serait un ressort si puissant. Cette si- ^uatîoa est grave; ellea{^elle d'utiles réformes.

Passons à la question agricole.

Quelques agronomes , fort savants , du reste , mais qui ont eu le tort de juger la France d'outre-mer sans quitter Paris, ont condamné l'Algérie à l'impuissance : c'est là un de ces jugements qui ne sont pas , Dieu merci , sans appel. La simple inspection des lieux amène des conclusions bien différentes.

Sur le littoral africain , la richesse de la végétation se i*appjt)che, en certains endroits, de celle des régions tropicales. En présence de ces terres vierges, couvertes de lentisques et d'orangers, et qui, bien cultivées, suffiraient pour remplir nos greniers; à raspc<;t de ces foréls d'oHviers sauvages qui attendent la greffe

des colons pour donner des fontaines d'huile; on trouve qne les cartes géographiques de l'Algérie, où sont indiquées seulement des steppes, des montagnes et des déserts incultes , pourraient bien être incomplètes et menteuses. Sans vouer T Afrique à la coûteuse école des produits factices , et en se contentant des produits naturels, la France a les plus fructueuses récoltes en perspective. Les plaines qui , ravagées par des troupeaux nomades, présentent Taspect de la stérilité , deviendraient de précieux champs de culture , avec la suppression de ces causes malfaisantes. Partout où des défrichements ont eu lieu , la terre africaine a généralement indemnisé les travaux de Thomme.

Un soin tout particulier devra être apporté à la direction et au choix des cultures ; encourager et faciliter la production des denrées dont la France manque, et restreindre celle des produits dont elle regorge : voilà tout le secret. Ainsi , favorisons les plantations d'oliviers (I) et de mûriers; l'huile et la soie sont des articles riches dont nous allons nous approvisionner au dehors , presque toujours sans échanges et contre espèces. Le coton, pour lequel nous sommes tributaires de TEgypte et des États-Unis, trouverait en Algérie la température et le terrain qui lui conviennent ; mais, c'est principalement la culture des blés, des graines oléagineuses, du riz, du chanvre, qu il faudrait

(4) L'étranger verso annuellement, dans le seul port de Marseille, pour 33 millions d'huile d'olive, ,

encourager pour combler d'abord notre déficit, et poin* procurer ensuite un excédant au moyen desquels nous pourrions contracter des échanges. Conséquent avec les principes que nous avons posés , nous conseillons de restreindre, autant que possible, la cukure de la vigne. En Tespèce, il n*y a plus pénurie, mais trop plein. Il feut donc créer des débouchés et non point des concurrents, et, pour cela, interdire en Algérie une exploitation similaire.

Au lieu de planter des pépinières d'arbres utQes dont on a intérêt à Êivoriser la propagation , on a sacrifié à la science et au luxe ; on ne voit dans les jardins publics que des sujets rares , avec des étiquettes latines : on £ùt de la botanique et rien de plus.

L'éducation des bestiaux et de la race chevaline se i*ecommande également à l'attention du gouvernement de l'Algérie ; elle répond à un double besoin de la France : la viande est d'un prix excessif, et nos remontes deviennent de plus en plus difficiles ; un intérêt d'alimentation populaire et de convenance politique milite donc à la fois en faveur de cette importante ex{)loitatioQ trop négligée.

Le commerce de l'Algérie est encore dans les langes. Pour la France, il s'est borné, jusqu'à ce jour, à l'exportation des denrées que nécessite l'approvisionnement de la population et de larmée ; les retours et les échanges ont manqué , car la charrue irançaise , jus-

qu'à ce jour attelée en train d'artillerie, a tout au pluâ entamé dix mille hectares. Le pays provisoirement produit peu , mais il consomme besfacoup. Le débouché algérien a été une Téritable providence pour notre marine marchande, qui avait grand besoin de fret. La consommation du littoral africain a facilité l'écoulement des vins du Languedoc et de la Provence ; elle a fourni un aliment aux minoteries du midi (1) qui , pour répondre aurx nombreuses demandes de farine , ont accru leurs forcer motrices et se sont installées , en grande partie , à la vapeur ; enfin , elle a on\ert un débouché à une foule d'articles manufacturés, provenant de nos fabriques de l'intérieur, pap-

(4 ) La loi oblige nos minotiers à sortir 78 o/q de farine fleur blutée à 32 <>/o, et constitue ainsi l'industrie en rendements sur-» charges, puisque les blés admis à la mouture ne donnent jamais plus de 50 à 55 o/o de fleur. Les usines étrangères n'ont pas à supporter ce déflcit imposé en France pour la mouture en entrepôt des blés exotiques; elles ont, en outre, la faculté d'employer des blés très-productifs, ceux de Richolle , par exemple, qui Aous sont interdits , ou d'autres provenant d'Italie que la loi admet , mais qui sont dans nos entrepôts à des prix beaucoup plus élevés que sur les marchés étrangers, les frais et noiis grevant ces blés de 2 fr. par hectolitre. La minoterie marseillaise a pris texte de ces faits qui , hàtons-nous de le dire , compromettent l'existence même de l'entrepôt de Marseille, pour réclamer une modification à la loi de mouture, et, dans le cas contraire, l'établissement d'un droit d'entrée sur les farines importées de l'étranger en Algérie. Les vœux exprimés par ces honorables industriels nous paraissent légitimes ; c'est au gouvernement qu'il appartient de prendre la mesure la plus conforme aux principes économiques.

ticuliëreinent aux quincailleries, merceries , tissus de coton, de laine, verreries, faïences, meubles, etc. Ces expéditions ont pris une certaine importance , et la France entière, conviée aux adjudications que nécessitent les fournitures militaires , a recueilli sa part de bénéfices au prorata de T industrie de ses départements.

Ainsi disparait ce grief injuste que l'on fait à Marseille d'exploiter exclusivement la colonie. C'est là une erreur que les faits démentent chaque jour. Sans doute, notre ville a une supériorité de position incontestable ; mais ses avantages , loin de constituer un monopole stérile, réagissent favorablement sur tout le reste du pays.

Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, la raffinerie marseillaise , depuis la prohibition récente des sucres étrangers , a trouvé d'importantes commandes en Algérie ; les Maures qui , par préjugé religieux , se gardaient bien de consommer nos raffinés contenant des substances animales, et qui, pour cette unique raison, préféraient les sucres bruts du Brésil et de la Havane, sont forcés , aujourd'hui , par suite des nouvelles mesures, de s'alimenter des produits de nos usines. Or, qu'en résulte-t-il? C'est que Marseille, absorbée parles exportations, abandonne aux fabriques de l'intérieur le champ de la consommation française , qu'ensuite elle achète les quittances des droils de sucres étrangers, et que, du même coup , elle crée , pour l'industrie nationale, une valeur et annule une concurrence.

Renversez F hypothèse, supprimez complètement Fexportation de notre ville , et son industrie , obligée de se créer des ressources , ira disputer des consommateurs jusque sous les portes de Paris.

C'est ainsi que tout s enchaîne, en industrie et en commerce; que, de près ou de loin, la France commerciale et manuracturière a tout à gagner à la puissance expansive de son premier port.

Au reste, il suffît de jeter les yeux sur Fordonnance du 1 6 décembre, pour comprendre combien d'intérêt» divers sont engagés dans la question de l'Algérie.

Les tissus de coton propres à la consommation des Arabes étaient presque tous fournis par F Angleterre^ qui, de temps immémorial, fabriquait spécialement les articles employés par les indigènes. La manufacture française ne pouvait lutter ; cette infériorité était d'autant plus regrettable , qu'il s'agissait annuellement d'une valeur de neuf à dix millions. La dernière ordonnance a porté remède à ce fâcheux état de choses , et, par l'établissement de droits différentiels sagement combinés , a permis à nos fabricants d'expulser les produits anglais. Espérons que nos industries, répondant avec intelligence à cette mesure de protection, sauront adapter leurs produits au goût des Arabes. A défaut, la contrebande trouverait toujours le moyen d'éluder la loi. Généralement notre infériorité provient de ce que nous voulons imposer nos prédilections aux acheteurs ; nous fabriquons sous la préoccuption de nos idées et nous expédions à l'aventure.

Les Anglais ne sont point ainsi : ils sondent le terrain qu'ils doivent exploiter et travaillent sans pairti pris. Au lieu de conabattre les habitudes des peuples, ils s*y soumettent, et cette habile condescendance leur assure une clientèle cosmopolite. Nous apprenons avec plaisir que la France manufacturière entre dans celte voie pratique; on a déjà pris des dispositions dans plusieurs ateliers de r Alsace et de la Normandie pour febriquer le genre de tissus que la population arabe, fort routinière, consomme invariablement depuis des siècles.

La cause d'infériorité que nous avons signalée accidentellement mériterait un chapitre à part. Pendant que nous nous plaisons dans la contemplation de nos œuvres, pendant que nous sacrifions à T amour-propre national, en faisant de magnifiques exhibitions de produits finançais, l'Angleterre, plus politique, se garde bien de mettre à lèvent ses bonnes idées. Nous étalons au Louvre les merveilles de l'industrie française, et nos rivaux éparpillent dans l'univers des échantillons de la leur ; si par hasard l'Angleterre faisait une exhibition, elle la composerait de produits étrangers. Cela serait moins brillant , mais peut-être plus utile !

Mais revenons à l'ordonnance de 1844 ; elle a augmenté une foule de droits d'entrée, ce qui devra, à la fin de l'année, élever d'une manière sensible le revenu des douanes de l'Algérie. En général , ces droits , au point de vue protecteur , sont équitablement établis ; ils respirent l'intérêt du pavillon national ; nous ne pouvons toutefois nous empêcher de signaler une dis-

position lâcheuse. L'imposition du droit de tonnage sur les navires étrangers est une malencontreuse concession faite aux exigences de notre marine marchande. Si ce droit n'atteignait que les navires au-dessus d'une certaine jauge, 30 ton. par exemple, TAlgérie conserverait, sans nuire à la navigation française, les utiles et actives relations qu elle avait formées avec les points rapprochés ; mais l'imposition nouvelle leur a porté un coup mortel. Qu'on n'en doute pas, le droit de tonnage éloignera des côtes algériennes une foule d'expéditions et fera renchérir les denrées de première nécessité. Depuis cette mesure inopportune , on voit diminuer chaque jour le nombre des navires caboteurs qui venaient de l'Espagne, des îles Baléares, de la Sardaigna, apporter des vivres frais, en fruits et légumes, et qui, prenant des chargements de retour avec des assorti-^ ments de nos articles , rendaient simultanément ser^ vice à la métropole et à la colonie.

Une disposition coërcitive de la même ordonnance a interdit l'entrée directe à Mostaganem de certains articles, venant de France, qui devront passer par Oran , tels que les sucres , huiles , etc. C'est là une restric^ tion que nous ne comprenons pas. Mostaganem est un point devenu fort important ; la ville est bien située, en voie de progrès ; on n'a rien négligé pour hâter le développement de cette ville, et lorsqu'elle a pris un essor inattendu, on viendrait y mettre volontairement des entraves !

Mostaganem commande toute la vallée qui s'étend

entre le Ghéliff et la Macta ; elle est appelée, par la beauté de son climat et la richesse de son territoire, à devenir un des principaux points de la colonisation et d* échanges commerciaux. Elle approvisionne la province de Mascara dont elle est le port de mer ; pourquoi donc frapper de servitudes onéreuses les admissions de douane, surtout lorsqu'on agit dififéremment dans plusieurs ports de Test bien moins importants, tels que Bougie et Philippeville.

Nous pourrions, dans ce chapitre consacré à TÂIgérie, traiter un grand nombre de sujets qui se rattachent à cette importante question. L'inexpérience des Tribunaux en matière commerciale, Tabsence d'établissements de crédit, nous fourniraient de précieux arguments en faveur des banques et des juridictions consulaires ; mais nous plaiderions une cause déjà gagnée. La formation légalement autorisée d'un comptoir, succursale de la banque de France (1 ) , et Téta-

[\ ) Le comptoir dont il s'agit sera d'une espèce particulière : huit millions, sur dix qui formeront son capital, seront demandés à des actionnaires , et les deux autres seront fournis par la banque de France qui aura la haute main, sans autre responsabilité que celle de son appoint. Comme on le voit, le comptoir algérien constitue une sorte de création hy brique, participant à la fois de la nature des compagnies anonymes et de celle des succursales ordinaires de la banque. Il faut espérer que cette nouvelle combinaison économique remédiera au mal existant, et tendra à régulariser le taux de l'intérêt actuellement usuraire et oscillant entre 1 0 et 20 pour %.

blissement dun Tribunal de commerce (1 ) à Alger» sont d*heureux précédents. Ces institutions, dont les bienfaits pourront être étendus un jour aux principales villes de TAIgérie, sont appelées à rendre d'éminents services aux intérêts métropolitains engagés dans la colonie.

La question de l'Algérie semble un fait tout providentiel pour la France; deux royaumes voisins, bordés de côtes , séparés par une mer dont la navigation à vapeur a fait pour ainsi dire un lac; d'un côté, une population active , industrieuse , exubérante , un sol dont la propriété est morcelée à TinOni et dont la valeur foncière s'élève, chaque année, à un taux exorbitant; de l'autre côté, une population réduite, très^ arriérée, sans activité et en partie nomade ; de vastes terres fertiles, d'immenses solitudes sans culture, presque sans habitants, et dès lors sans valeur. Quel contraste entre ces deux pays et que de convenances réciproques ! Jamais meilleure occasion pour la France de se compléter en améliorant le sort d'une colonie. Qui peut calculer, dans l'avenir, oii s'arrêtera la

(^) Sous le nom de défenseurs, les professions d'avoué et d'avocat sont réunies sur la même tète. Il y aurait lieu à déclarer libre la profession d'avocat et à augmenter le nombre des offices d'avoués. On ne se figure pas en France les lenteurs de la justice en Algérie. Elles sont dues au petit nombre de défenseurs privilégiés et à l'absence du droit de greffe, qui enlève tout intérêt bureaucratique à la promptitude des expéditions.

marche d'un peuple puissant et ehrilisé qui est venu s'implanter dans une contrée ?iei^e et sur un champ illimité? Chaque jour, nos expéditions de rintérieiir agrandissent rborizon de la conquête, elles font con* naître des pays immenses dont on ne soupçonnait pas la fertilité, des villes importantes dont on ignorait même l'existence, et, hâtons-nous d'ajouter, des sympathies inédites , des éléments sérieux de sujétion docile et de bon voisinage. Le général Mapey , commandant la subdivision deMedeah, avec une poignée d'hommes, a traversé la grande chaîne de TÂtlas, le Djebel-Amoor, le Djd[)el-el-Sahair, le bassin de Mzi ; il a pénétré josr* quà Laghouat, capitale du Désert, et a donné l'aman àTedjmont, Âoneta, Âssafiaet Ain-Madhi, villes intéressantes dont il a pu constater les bonnes dispositions.

Les nombreuses ruines des grandes cités qui se rencontrent dans toutes les provinces de TÂlgérie, sont autant de squelettes éloquents qui déposent en laveur de sa grandeur passée. Les conditions foncières de cette prospérité n'ont pas changé : le sol est toujours fécond, le climat toujours salubre ; la civilisation seule a rebroussé chemin , et les bras ont manqué.

Pour remédier au mal, il faut donc encourager par des concessions intelligentes et surtout par une grande sécurité , les masses qui veulent se soustraire au paupérisme des nations entassées et qui sont décidées à s'expatrier.

Un grand mouvement d'émigration se manifeste chaque année au sein des populations rhénanes, et

on n'élève pas à moins de cent mille individus le nombre des cultivateurs qui vont s embarquer au Havre avec leurs familles et leurs instruments aratoires, pour aller chercher fortune dans le Nouveau-Monde. Â cet essaim considérable, qui, du nord, prend son vol vers les régions américaines , offrons une côte hospitalière en face de son continent. Cet essaim ne demande pas mieux que d'établir au plus près les ruelles industrielles ou il déposera son miel. Si , comme nous n en doutons point, on met Texpérience à profit ; si les émigrations que la voix du canon éloignait d'abord de notre conquête disputée, se rassurent avec la paix et sont dirigées avec soin vers l'Algérie, cette contrée devra arriver en peu de temps , non-seulement à se suffire à elle-même, mais encore à fournir à la métropole la majeure partie des denrées dont elle se pourvoit à l'étranger.

Une véritable colonisation ne peut s'effectuer que par les peuples qui traînent la famille à leur suite ; à défaut, on n'a que des occupations momentanées, plus ou moins longues , selon le degré d'haleine des conquérants , mais sans caractère durable. Rome en fournit un exemple ; ses enfants, architectes et célibataires, n ont laissé en Algérie que du marbre et des pierres. C'est tout le contraire pour les nations qui transportent avec eux la patrie; les barbares, par exemple , malgré T imperfection de leurs procédés , ont creusé, dans la vie des peuples qu'ils ont labourés, un sillon si profond qu'il a survécu à leur propre r. //. 44

défaite ; on retrouve encore , dit-on , dans certaines tribus blondes de TAurès , des traces de l^invasion vandale; les Gothset les Germains respirent partout

Profitons de cette donnée; la conquête une fois assurée par les armes, favorisons Fémigration des familles. Les femmes et les enfants développent les exploitations agricoles , ils fournissent des bras que chaque jour fortifie.

Pas de bande noire qui s'organise avec l'idée fixe de la revente et qui, laissant les propriétés en friche, sacrifie tout à Tagiotage. C'est là une des plaies de r Algérie.

Pour en finir avec cette nuée de frelons improduc • tifs , il suffirait de frapper, d'un impôt les terres en disponibilité, et d'accorder au contraire une immunité de taxes, pendant un temps donné, à tout le sol nouvellement mis en rapport.

La famille européenne transportée sur le sol africain , le dotera d'éléments sérieux qui lui ont manqué jusqu'à ce jour, et Tembryon de colonie que les préoccupations militaires et les spéculations particulières ont paralysé jusqu'ici , prendra un développement conforme aux principes de la chrétienté et cligne de la France.

Comme nous l'avons déjà signalé, aucune conquête n'est mieux placée pour la colonisation ; posée au centre du bassin méditerranéen, elle fait face à l'Europe et offre aux enfants des froides latitudes une place à son radieux soleil. Sous ce rapport, la colonisation

sera l'œuvre de tout le monde, elle s accomplira d'ellemême, sous le haut patronage de la France, pour peu qu'on aide à la pente des émigrations.

On a parlé des conquêtes indiennes par les Anglais, on a essayé de nous battre avec des comparaisons. On oublie sans doute que la colonisation de F Inde fut l'œuvre tout à la fois diplomatique, laborieuse et sanglante d'un demi-siècle. Bien des années après l'occupation de l'Indoustan, la domination anglaise, malgré k& succès brillants des Clive et les procédés machiavéliques dés Hastings , n'était encore que nominale ; la chaîne des résistances et des mécomptes est longue depuis le Nabab d'Aoude jusqu'à Tîppo-Saeb, TAbdel-Kader du Maïssour. En 1816, les Mahrattes tenaient encore en échec les ruses et les forces de la Grande-Bretagne. Mais le patriotisme britannique ne désespérait point de l'avenir, Taristocratie semait des hommes et des millions pour récolter plus tard la puissance et le commerce , et à cette heure le Boyaume- Uni possède les sept huitièmes de l'Indoustan. Pourquoi les mêmes efforts ne nous vaudraient -ils point des résultats identiques? Nonobstant quelques revers, ayons foi dans l'étoile de la France.

A ceux qui seraient tentés de nous dénier le génie de la colonisation ne pourrait-on pas rappeler Saint- Domingue, si long-femps la reine des Antilles, que nous avons perdu dans la tourmente révolutionnaire par le contre-coup de nos propres idées ; la Louisiane qui a été vendue aux Américains et dont le cœur pro-

teste toujours contre cette Êiute de l'empereur ; dos établissements de Tlnde qui rivalisèrent avec les créations anglaises; enfin, le Canada, dont 80 ans de possession étrangère n ont pu briser les liens et qui conserve encore intact l'héritage de notre langue et de nos idées?

Sans remonter si haut, saoïs sortir de notre siècle et de notre continent , ne peut-on point montrer avec quelque orgueil les conquêtes Napoléonniennes qui , en un clin d'œil , âçonnèreDi tant de royaumes à rimage de la France? N'est-41 rien resté de cette vigoureuse empreinte? N en doutons point, le météore impérial, malgré son éclat éphémère et son disque sanglant, a éveillé, même en pays conquis, de nombreux enthousiasmes , et sa disparition a laissé de sincères regrets pour le vide et la nuit qu'elle a Ëiits.

Que prouve tout cela ? c est que la France a une certaine puissance d'attraction et qu elle est apte à coloniser , non point à la manière des pionniers exterminateurs des peaux rouges , mais avec les moyens civilisateurs qui conviennent à une grande nation.

Tôt ou tard le génie de la France vivifiera l'Algérie et réalisera la colonisation. Toutefois , à côté de cette espérance , nous ne pouvons nous empêcher, en terminant , d'exprimer un regret.

li' Algérie nous semblait merveilleusement propre aux larges expérimentations de la liberté commerciale. Dans cette terre vierge, I économie politique pouvait déposer son froment le plus pur. Au lieu de

cela, (ju'a-t-on fait? On a laissé pousser partout Tivraie des droits protecteurs, et le développement de la colonie a été étouffé.

Les intérêts du travail national ont toujours relégué sur le second plan ceux des relations maritimes et de la colonisation algérienne. Avec un autre système, la fabrique française eût probablement écoulé quelques produits de moins , mais le commerce eût pris une large revanche et la colonisation , œuvre cosmopolite, eût progressé tout naturellement. Sacrifier l'avenir de la succursale à quelques intérêts momentanés de la métropole, cest déplacer la question, et nous croyons la mettre sur son véritable terrain en conseillant le laissez-faire et le laissez-passer. On aurait évité et on pourrait réparer encore bien des maux en usant de cette recette économique.