CHAPITRE II

SOMMAIRK :

Peste du Léonidas ou importation du bobo — M. Fould , le gouvernement anglais, Clot-Bcy, Billard ri Gaèlani-Bey. — Aubert-Boche. — Erreurs de ce dernier sur la |jrste.— Son courage et son dévouement en Egypte — M. Ferdinand de Less‘-p». — Ordonnance du -Il mai IHS.i. — Mu conduite en cotte circonstance. — On me dénonce A M de Salvnndy et mémo au Hoi — Lettre du premier à ce sujet — La question sanitaire est portée au congrès scientifique de Marseille cl de Gènes, en septembre 181(1. — Happoi l deM. Prus. — Jugement qu'on porta sur lui à l' Académie ci à Marseille. — Démission d'une partie de l'Intendance Sanitaire. — Appréciation de la conduits tenue dans cotte circonstance par M. Cuniu-Gridaine , ministre du commerce.

Je viens de rappeler sommairement tontes les pestes dont l'Intendance sanitaire de Marseille l'avait préservée, hormis une seule que j’ai réservée pour le commencement de ce chapitre. O.t comprend:» facilement pourquoi : elle fut sans doute la moins im; orlaule sons le rapport de la gravité et du nombre des malades, mais aussi la plus grande au point de vue des résultats, puisqu'elle fut l’origine des dernières luttes de l’Intendance avec l’autorité centrale cl la cause première de sa suppression. Les événements les plus vulgaires ont souvent des conséquences majeures , et ce que je vais raconter le prouvera une fois de plus.

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Le 27 juin 1837, le jkk |iu-l*ol de i Etat le Lronidax partit de Constantinople, passa à Suiyrue le 30 , à Svra le 1" juillel , cl arriva dans notre port le 1 1 du même mois. Le 10 , c'est-à-dire la veille, il était mort sur ce navire un chauffeur atteint d'un bobo (déclaration du médecin du Léonidax) , <1 autres disaient d'une gastrite. Ce qu'il va de certain c'est que le nommé Pierre-François Jurion , qui avait soigné le susdit bobo, fut atteint delà peste la mieux caractérisée. et mourut an Lazaret le 17. L'n autre marin, nommé Touzel, tond ia malade, et mourut le 24 avec les signes de la même contagion.

D’où pouvait venir celte dernière? De Constantinople où il en existait des cas au moment du départ du paquebot ? Des chaudières do ce dernier, ou du Lazaret lui-même ? Je soumets cette question à mes lecteurs.

Naturellement l'Intendance sanitaire dut imposer au Monidas lu quarantaine que comportait le régime en vigueur à celle époque. Ce fut en vain qu'on réclama, qu’on tenta mémo de démontrer que les bubons offerts par lesdeux malades étaient des Imbons syphilitiques. Il fallut se résigner.

Or, cette sévérité fut trouvée ridicule, exorbitante, absurde parun riche touriste qui revenait du Constantinople , et qui s'était hâté, dit-on , de fuir celte capitale , en apprenant que des cas de peste s’y étaient montrés. Je veux parler de M. Fould, alors membre très-influent de la Chambre des députés, aujourd'hui ministre de l’Empereur. Il jura d’employer tout son crédit . toute son activité à la suppression de l’Iu tendance. On affirme même que , dans si colère, le célèbre israélite, un peu trop oublieux des préceptes contagionistes du Lévi tique , se laissa aller jusqu'à interpeller d’une manière très-leste ( pour ne rien dire de plus ': le respectable docteur ltolïert , médecin du roi près de l'Intendance, et que, le menaçant du geste à la distance voulue par les règlements sanitaires:, jl [ui cria en montrant les murs du Lazaret : ta. mon vieu.r, je te la démolirai ta baraque !

Ce propos a été rapporté , dans le temps , par divers journaux de Marseille , et naguère encore je consultais le fait dans un des numéros de la Gazette du Midi.

M. Fould, hâtons-nous de le dire, a tenu parole. Sous’legon-

L’r.VTKNnANCE ET LA PESTE.

ven lenient de Louis-Philippe, comme sous tous ceux qui l’ont suivi , il a prêté le concours le plus actif et le plus efficace à l'école non-contagion iste, c'est-à-dire qu’elle s'est appuyée sur lui , taudis qu'il s’appuyait sur elle. Passe-moi la rhubarbe, je te repasserai le séné : tel a été le fond do ce compromis, dont a tant souffert l’hygiène publique.

C'est M. Fould qui , dans scs dernières années, a prété main forte à Chervin, aide et protection à M. Prus, puis à M. Mélier; naguère encore , venu à Marseille pour présidera l'inauguration des docks, il nous a rappelé . dans son discours officiel , les ennuis du système quarantenairc, considérant comme un progrès sa suppression presque absolue, et se félicitant que les docks aient été bâtis sur remplacement mémo du Lazaret , oii il avait été si maltraité, ou plutôt traité comme tout le monde.

Il est pénible de penserqu'un homme si intelligent et si capable ait pu se passionner au point de fermer les yeux sur les dangers qu’il faisait courir à la santé publique, pour se venger de quelques jours de séquestration ; niais les faits sont là avec leur brutalité ordinaire, et ma mission d’historien m'oblige à les rappeler. Toutes les personnes qui ont l'avantage de vivre dans l’intimité de M. le Ministre des finances vantent son urlrauité , sa bienveillance naturelle, etc., mais sont unanimes sur ce point qu’il n’aime pas les Marseillais , et qu'il se laisse aller volontiers à leur donner, le cas échéant . d'étranges qualifications. Toutes les fois, par exemple , que dans la conversation surgissent les mots quarantaine, lazaret, ils produisent sur lui une sorte d'etlet électrique. C'est là un chapitre sur lequel Son Excellence ne veut faire aucune concession.

L'hygiène publique, qui apprécie la portée de cette antipathie des mesures sanitaires chez un personnage tel que M. Fould , compte sur les bons ollires de M. Mélier pour le lui rendre un peu plus favorable. Mais cet espoir, hâtons-nous de le dire, ressemble un peu trop à celui du pendu , qui se berce de l'idée que sa corde cassera. M. Mélier doit être , en effet , bien compromis auprès de M. Fould depuis que , faisant amende honorable de ses ancienne-, erreurs . il s'est laissé allé à convenir, eu pleine académie, que le vomifo étant un fin compère, il fallait absolument lui opposer îles quarantaines.

38 LTNTEN DANCE ET LA PESTE

Quoi quil un suit, l'intronisation en France du l'école iiuu-conlagionisto a eu réellement le point de départ que j'indique ; c’est un fait notoire, avéré que l'histoire doit enregistrer impartialement, parce qu’elle doit rendre à chacun ce qui lui est dft. Nous devons admettre, du reste, que. dans sa croisade contre les quarantaines. M. Fould était de bonne foi, qu'il éprouvait bien quelque satisfaction à se venger de l'intendance sanitaire, mais qu il était absolument incapable de nous livrera la peste, pieds et poings liés, avec connaissance de causecl de propos délibéré. Convaincu que le système de la non contagion était réellement le progrès sanitaire . il a voulu nous en faire jouir en dcpitde non s-memes ou en vertu du mot eélèbre : compelle inlrure. Nous devons donc lui tenir compte de ses bonnes intentions.

Après M. Fould viennent nos lions amis les Anglais . ses émules dans la démolition du système quarantenaire. Gênés par ce deruierdans leurs spéculai ions inercant iles. ayant d'aillourslavantagp île vivie dans une ile septentrionale, qui jouit d'un climat peu favorable aux importations ]>eslilcutio||ps , ils ont toujours pousse de toutes leurs forces à la suppression absolue des lazarets et des quarantaines sur le continent d'Europe.

En signalant ce fait , qui est de notoriété publique, il est juste cependant de faire remarquer qu'à partir de 1 83 U , dans toutes les circonstances où des navires désolés par la fièvre jaune se sont présentés dans les ports de la tirande-Rrelagne. ils ont été mis en quarantaine, de rigueur, el parfois inhumainement repousses en mer, sans qu'on leur fournil meme les secours necessaires. L'ignorante mais char i taille Marseille ne se renilil jamais roupnhle de pareils actes ; jamais elle ne repoussa les nul ires • calamines qui vinrent chercher un refuge dans son port ; il lui esl mémo arrivé bien souvent d'en recevoir qu'on avait renvoyés d'Espagne nu d'Italie, à une époque ou le service sanitaire n'élnil pas encore organisé convenablement dans ces contrées.

En résumé , les Anglais . dont i égoïsme est bien connu , trouvaient que les quarantaines étaient inutiles et même nuisibles aux peuples du eontinenl, ruais les regardaient romnie indispensables pour eux-mêmes. Je ne manquerai pas de faire remarquer. en temps et lieu . qu après avoir donné les mains . par I in-

r. INTENDANT ET LA PESTE.

fluence de leur gouverne ment, à lu destruction de nos vieilles institutions sanitaires , ils ont formellement refusé d'adhérer au fameux pacte sanitaire proposé , en 1851. Nos voisins ne procèdent jamais autrement, et ce que j'ai dit ici ne surprendra personne.

Je ne dois pas oublier maintenant de parler de deux médecins dont les travaux, les expériences eu Egypte et les écrits surtout . ont puissamment contribué 5 propager la doctrine de la non-contagion delà peste , et qui furent ;\ cette maladie (sous ce rapport) ce qu'a été Chervin à la lièvre jaune : il s'agit de MM. Clot-Bey et Aubert Roche.

Le premier, que tout le monde connaît à Marseille, qui s’y est retire, et qui est presque notre compatriote, puisqu'il était employé à l'Hôtel-Dieu lorsque le vice-roi d’Egypte Méhémet-Ali l'appela pour lui donner la haute direction du service médical, a beaucoup contribué , par ses recherches pendant la grande épidémie de peste de 1835, à débrouiller la pathologie et le traitement île cette terrible affection , qui étaient encore avant lui très-peu avancés; sous ce rapport, les services qu’il a rendus à la science sont incontestables. Doué de beaucoup d'intelligence et d’esprit naturel, d’une grande activité, et surtout d une volonté opiuiitre, il se mit, en Egypte, a la tète dune commission composée de Bulard, Lachèze, Gaütani-Bcy, et procéda courageusement avec eux à des recherches cadavériques et à des expériences touchant la transmissibilité de la peste. Il fut même (fort de sa conviction sur la nou-coutagion) jusqu'à s'inoculer le sang d’un pestiféré. Mais de grandes dissidences éclatèrent au sein de la commission, qui se reunit, pour la première fois, à l'hôpital de l’Ezhékieh, le 10 mars 1835. et fonctionna pendant toute la durée de l’épidémie. Tandis que Clot-Bey y soutenait la doctrine de La non-contagion, ses collègues Bulard et Gaëlani-Bey y professaient l’opinion contraire, et l'on se sépara suis rien conclure. Ea 1849 , Bulard publia son ouvrage sur la Peste orientale, dans lequel il se montra eontagioniste dans loule la force du terme. L'a an après, Clot-Bey lit imprimer à son tour son bel ouvrage sur le même sujet, conçu dans «les idées absolument opposées, et à la lin duquel, faisant valoir les préjudices occasionnes par les mesures sanitairi's . il se prononça tonnelieinent contre elles.

L INTENDANCE ET I.A PESTE

Cet ouvrait*, comme ou le pense bien, produisit beaucoup (l'effet lorsqu'il parut. Le nom de l'auteur, la liante position qu’il occupait en Egypte, sou courage Lieu connu devaient lui servir de recommandation, et une foule de médecins en France, surtout il Paris, adoptèrent les opinions de M. Clôt sur la peste. Ou comprend, du reste, le parti quedurent en tirer les ennemis des quarantaines, et surtout M. Fould. Quant à moi , ami particulier de M. Clot-Bey, malgré la dissidence de nos opinions, je me serais laissé allé volontiers à les embrasser, si elles n’avaient été comlialtuespar Bulard, Gaétani-lley, et une fouit; d’autres médecins dont les noms mecluippenl et dont la compétence en cette matière était aussi très -grande. Ne pouvant juger dp visu de la /msle , je devais adopter l'avis de la majorité des praticiens .pii 1 avaient traitée, et cet avis était et est encore pour la contagion, .le reviendrai plus loin sur les opinions de M. Ciol.

A peu près à la même époque où Itulard et lui publiaient le résultat contradictoire de leurs observations et de leurs expériences, un autre médecin non-conUtgioniste attaquait les quarantaines plus spécialement, et engageait avis' l'Intendance une lutte corps à corps qu'il a continuée, nous le verrons, jusqu au moment île leur destruction : je veux parler de M. Aubert-Hoehe, que j'ai déjà nommé, et qui est aujourd'hui chargé eu chef du service de sauté du percement de l'isthme de Suez.

M. Aubert-ltochr, très-avancé, dit-on, dans ses opinions politiques (cette circonstance doit être notée , s était compromis, après 1830, vis-à-vis du gouvernement de juillet, et celte eircoiisUiuce lui avait fait quitter Paris. Doué de beaucoup d'imagination et d’une grande philanthropie, il prit du service chez le vice-roi d'Egypte, comme médecin-major. 11 résida d'abord au Caire, puis à Alexandrie , où il soigna les pestiférés avec un courage admirable, les touchant sans précaution aucune, et passant tout sou temps au milieu d'eux. Ce fut là, je pense , qu’il lit la connaissance de mon illustre parent M. Ferdinand de Lesseps , qui , pendant la peste de 183."), tint le consulat général de France en Egypte, et dont je reparlerai un peu plus loin. Celle épidémie posa si bien M. Aubert-Hoehe auprès de la colonie européenne qu'il quitta le service de Mébéuiel Ali pourselixer auprès d'elle. D ail-

l'intendance et la peste. 41

leurs, le vice-roi avait été ingrat envers lui, et n'avait [>as suajiprécierson courage et son dévouement.

En 1840 . M. Aubert-Roche commença donc ses attaques contre le système quarantcnaire par la publication d'un ouvrage intitulé : De la peste nu typhus d'Orient. dont les conclusions générales étaient les suivantes :

1" La jieste est une maladie sporadique, endémique, épidémique dans l’Egypte , la Syrie, l'Asic-Mineure , la Turquie d'Europe et les pays qui se trouvent dans les mêmes conditions;

2* La peste n'est nullement contagieuse , l’isolement et la quarantaine n'en garantissent pas ;

3' La peste n'est qu’un typhus particulier qui se développe sous l'influence de causes locales et atmosphériques; l’hygiène publique et particulière peuvent diminuer, et même anéantir ces causes;

4* La peste disparaîtra quand les gouvernements le voudront parce quelle tient à la localité telle que les hommes l’ont faite , à la misère des habitants et à la civilisation des pays où elle existe.

Or, je me hàtedeledirc, chaque motdaus cesconclusionssi tranchantes est une erreur des plus graves, qu’il est possible de réfuter sans même avoir vu la peste ; ces erreurs ont dù se montrer aux yeux de M. Aubert-Roche, surtout depuis qu’il réside dans l'isthme de Suez.

Si la peste est endémique et sporudiquee.n Egypte, pourquoi en estelle absente depuis 28 ans et pourquoi M. Aubert-Roche n'en a-t-il signalé aucun ras, au milieu des grands mouvements de terrains exécutés dans L'isthme.

Si la peste est un typhus particulier qui se développe sous l'influence de causes locales spéciales à la r tri Usai ion musulmane, pourquoi ne se montre-t-elle plus , ees causes étant permanentes et n'ayant nullement changé 2

Si la />cste n’est pas contagieuse et importable , pourquoi s'estelle montrée si souvent à Marseille ou dans son Lazaret , lorsqu'elle régnait dans le Levant, et n'g a-t-elle plus paru après l'uffaire du Léonidas et l'épidémie de 1835 1

Ces questions que j’ai résolues médicalement dans la partiedece travail qui a trait à la lièvre jaune, maladie que j’ai vue de prés et don! l'étude pratique m’a conduit a des inductions imporlan-

L INTENDANCE ET LA PESTE

les sur les contagions miasmatiques, sont susceptibles (le faire réfléchir mes lecteurs dès ce moment et de leur prouver la légèreté . le vide des principes de l’école non-contagioniste. Je regrette d'avoir à le dire à M. Aubert-Roche , dont j’estime particulièrement le courage et les sentiments généreux et dont j'ai appiis à connaître le caractère par M. de Lesseps. S’il avait bien mûri ses opinions sur la peste, s’il n’était pas allé eu Egypte , avec des idées préconçues, il n’aurait pas aujourd’hui le chagrin de les voir réfuter avec tant de facilité et à l’aide des plus simples observations. Eu m’expliquant bientôt sur la nature de la lièvre jaune , je m'expliquerai sur celle de la peste du Levant, car ies deux font la paire, et il suint d'avoir vn l une pour pouvoir juger sainement de l'autre. Je m’abstiendrais si je n'avais rien vu . C’est ce que bien des gens ne font pas.

Les non-contagiouisles , c'est ici le lieu de le rappeler , ont fait lieaucoup de bruit depuis la peste de 1835 . de la prétendue adhésion de M. Ferdinand de Lcssrps à leur doctrine. En toute occurrence , ils l’ont présenté comme condamnant , bien qu'étranger à la médecine, le principe de la quarantaine, et rivalisant, sous ce rajeporl, avec M. Fould. C'est lu une erreur que je liens à relever , bien certain que l'illustre promoteur du percement île l'istlune de Suez ne. réclamera pas contre mes assertions. '

II est bien vrai que les opinions de M. le docteur Auberl-Hoche, avec lequel il était très-intimement lié et qu'il avait vu à l’œuvre pendant la peste, ont pu ébranler un instant la confiance de M. de Lesseps dans le système des quarantaines; mais il est doué d’une trop haute intelligence et surtout il a liabité trop longtemps les pays à peste , pour mettre en doute la contagion de ce lléau. Si. A l’exeiuple des autres consuls européens d’Alexandrie, il ne s’est pas constitué en quarantaine en 1835, c'est parce que humain , généreux avant tout, la pensée des daagcrs qu'il pouvait courir , ne put jamais l’empêcher d aller visiter des amis malades ou de recevoir dans la maison de France, ceux d'entre eux qui, fuyant la peste , venaient lui demander asile. I)e ce qu’il ira ]>as pris la peste dans ces circonstances, de ce que Clot-Bey et M. Aubert-Rorhe, lui ont également échappé, bien qu’ils ne prissent aucune précaution . M. de Lesseps n'en induit pas que celte maladie n'est

l'intendance et la peste. A3

pas transmissible, et que la quarantaine est inutile pour se mettre ;'i l'abri (le ses atteintes; je le répète il est trop intelligent pour adopter de pareilles théories et pour 11e pas considérer qu'en temps de peste , la contagion est la règle et l'immunité l'exception. On a vu dans les échelles du Levant et même à Alexandrie, si mes souvenirs me servent bien , des infirmiers résister la contagion dans vingt circonstances et eu devenir les victimes alors qu'011 était autorisé à les croire tout à fait réfractaires; et puis ne faut-il lias se dire tou jours que cv* n’est pas (ainsi que je le démontrerai dans ce livre), dans les grandes localités et les grandes épidémies, qu'011 peut se fixer sur le mode de transmission de la peste, delà fièvre jaune. C'est là une vérité qui est aujoud’hui parfaitement reconnue et que je prendrai soin de développer ailleurs.

Les travaux de MM. Clot-Hey et. Aubert-Roche, trouvèrent à Paris des encouragements d'autant plus grands < [lie, déjà, depuis l’affaire du Léonidas, lèvent souillait à la destruction des lazarets et des quarantaines. Clierviu qui, depuis 1822, prêchait la non-contagion delà lièvre jaune au scinde 1 Académie, prit les médecins égyptiens sous sa protection spéciale ; sou école 11e fit qu'une avec la leur, et lorsqu’il succomba prématurément aux suites d'une apoplexie: les deux sections du non-contagion isme se mirent ensemble sous le commandement du docteur Prus, auteur du fameux Rapport sur la peste.

Ce médecin, très-honorable coin me homme privé, u'était jws un prince de la science, on ne le connaissait guère que par la publication d'un ouvrage estimé Sur les maladies des vieillards. Il n’avait pas vu la peste, encore moins la lièvre jaune ; mais cette circonstance ne l’emiiéchait pas d'avoir des idées très-arrétéessurcps maladies, idées qu'il a tenté d’imposer même à ceux qui les avaient combattues.

Dn reste, les démolisseurs qui le mireut k leur tête savaient parfaitement ce qu’il faisaient : non seulement en effet M. Prus était bien plus capable queChervin , qu’absorba toujours une idée fixe , mais encore son adresse était telle que, jusqu’au moment où il lui convint de se montrer à découvert, leseonlagionistes le revendiquèrent comme un des leurs. Sur ce point 011 peut admettre mon témoignage avec confiance, car . ayant eu à Marseille des relations ,