I. INTENDANCE KT LA PESTE

des franchises d’autrefois ; il faut surtout loucher le moins possible aux institutions municipales, à celles-là principalement ipii se rapportent comme l’Intendance sanitaire, aux intérêts les plus chers des masses populaires; au contraire, il faut les étendre et les rendre plus fortes, plus indépendantes. N’est-ce pas, d'ailleurs, dans les institutions municipales que se résument la lilierlé et l’autonomie de la province, sur lesquelles seules doit compter un gouvernement honnête cl intelligent , expression du suffrage universel, pour assurer son existence et fermer l’alilme des révolutions.

Huit ou dix jours avant la promulgation do l'ordonnance royale du 18 avril 1847, le Ministre du commerce, M. Cuniu-Gridaine, pour lequel la (question sanitaire avait toujours été une source d’ennuis et de responsabilité, crut devoir écrire à l'Intendance une lettre [tar laquelle ilia prévenait le plus doucement possiblcdecotte prochaine promulgation, protestant qu'il était le premier à reconnaître l'imprudence d’un système qui ferait compter la traversée comme temps de séquestration, même dans les cas de patente brute; mais que malheureusement il était forcé de céder aux exigences de sa position et à celles de la commission du budget , qui lui im)iosaient relie mesure.

Qui pouvait pousser ainsi la majorité parlementaire , alors omnipotente, à poursuivre impérieusement l’abolition des quarantaines, et que dire d’un ministre qui. désapprouvant intérieurement cette mesure et suffisamment averti desesdangers, avait pourtant l’indigne faiblesse do subir cette pression de sanctionner une législation si scabreuse [tour la santé publique d'en assumer euiiu toute la responsabilité.

Ce que l’on s'explique encore moins, c'est qu’aprës avoir exprimé ses regrets à l’Intendance et lui avoir laissé croire qu’il n’avait contresigné l'ordonnance qu’à regret contre ses convictions et parce qu'il avaitété débordé par de hautes influences, M. Cuniu- Gridaiue , lorsqu’il donna l’ordre de la mettre à exécution , la lit précéder d’une sorte d’exposé des motifs où il cherchait à eu démontrer la sagesse et l'opportunité.

Toutefois ccs étranges tergiversations s'expliquent lorsqu'on se reporteà la position difficile de ce ministre qui avait, comrneou le

l'intendance et la peste. Ül

Uil vulgairement, la main engagée entre l'écorcc et le bois, et qui craignait il une (art les remontrances, les observations de l’Intendanee, et ne voulait pas d’autre par, encourir le déplaisir de la majorité parlementaire et île M. Fould qui était parvenu a faire partager à celle-ci ses sentiments sur les quarantaines.

Un comprit parfaitement tout cela à Marseille et le bon sens public ne put s’y méprendre, la presse locale n’eut pas de peine à faire la part de M. Fould et celle de M. Prus dans la législation de 1847, qui ouvrait littéralementles portes à la [teste; la Gazette du Midi disait en effet peu de jours après l'apparition de l’ordonnance :

u II faut vivre au temps où nous som mes pour voir un ministre sejouer de tous les avertissements etaccepter comme règle unique un rapport, un vote de l’Académie de médecine obtenu ou plutôt escamoté avec les circonstances les plus suspectes. En effet , personne n'ignore à Paris, et M. Cuniu-Gridaine moins que les autres quel singulier accueil le rapport de M. Prus trouvait l'Académie Lan! que ce corps fut complet. Pendant plus de trois mois des orateurs pleins de savoir l’accablèrent de leurs dédains, le démolirent pièce A pièce ; l’Académie tout entière le repoussa honteusement et donna ordre de le refaire ; sans doute on croyait la chose lerminéeaprès un tel vote, car les académiciens cédèrent sans plus de retard aux attraits de la belle saison qui les appelait aux champs et sur les grandes routes, l'ne poignet1 de membres restèrent seuls , alors reparut le malheureux rapport dont on n'avait retranché que des observations générales et sans portée ; alors vinrent ces étranges conclusions d’après lesquelles la peste changeait de nature suivant que les cas étaient plus ou moins nombreux , et l'on se hâta de voter celte œuvre monstrueuse. Ce que l' Académie entière avait repoussé fut sanctionné par une demi-douzaine de ses membres, il fut décidé que la jxitente nette et la peste pourraient exister ensemble. (Allusion à la prétendue peste sporadique qui n'existe pas 1 ; que l'épidémie elle même emportât-elle des milliers d'hommes à la fois ne donnerait lieu qu'à une observation de trois jours. On vit enfin ces résolutions qui nonsonl rendus la fablede l'Europe , et M. Cunin-Gridaine place entre les folies de quelques hommes et l'expérience des siècles appuyée de la conviction de tous les médecins d'Europe, se prononça pour les fous. «