CHAPITRE IV

S0.MMA1HE :

Le crime de l'Intendance Tut d'être contagioniste , comme l est aujourd'hui M. Milice. — La loi du talion dev rait être appliquée à ses détracteurs , mais elle ne le sera pas. — Embarras qui résultèrent, en 1850, de sa suppression. Congrès sanitaire de Paris. — Esprit de la nouvelle législatiou sanitaire qu'il adopte. — Elle résulte de la doctrine Pnls-Mélier. — Six puissances sur onze signent la convention sanitaire internationale. — Comparaison entre lu nouvelle et l'ancienne législation sanitaire. — Prédictions do l'autour, etc,

L’Intendance, que le commissaire extraordinaire du gouvernement, M. le docteur Mélier, avait éconduite avec l’exquise politesse qui lui est propre, non sans la complimenter beaucoup sur son dévouement et ses services , était composée d’avocats , de médecins, de négociants et de propriétaires. Son seul crime, nous l’avons vu, était, aux yeux des novateurs, le môme que celui du Conseil supérieur de santé (1) , et il était irrémissible. Atteinte et convaincue

(I) Los mombres du Conseil supérieur étaient au nombre de vingt-un. Parmi eux on distinguait MM. Gay-Lussac, Fteuriau do Ilellevne , Moreau de Jonnès, membres de l'Institut; les docteurs Bally, Keraudren, Foullioy, Moizin, Fcrrus, et M. do Ségur-Dupeyron , qui en était le secrétaire , et qui , ja l'ai déjà fait observer, avait rempli plusieurs missions sanitaires dans le Levant, en Afrique, etc., etc.

L INTENDANCE HT I.K (T1ULÉHA.

comme ce dernier de contagionisme et de royalisme, elle devait eu subir la peine. Seulement l’Intendance sanitaire étant une institution toute marseillaise , et , ne relevant pas absolument du Ministre , on avait été obligé d’en faire le siège pendant deux ans avant de la démolir; il n'avait fallu rien moins pour cela que l’intervention du choléra-morbus asiatique. Ce fléau avait été, dans cette occasion, la providence de l’école non-contagioniste.

Je l'ai déjà fait remarquer, l'armée dont M. Fould dirigeait les 4P opérations avait foulé aux pieds sa vieille ennemie après l’avoir vaincue à force de mensonges et d’impostures, et tous les gens de cœur (on sait qu’ils abondent en France) avaient protesté contre ce manque de générosité après la victoire.

Que diraient aujourd’hui M. Mélier, qui fut à Marseille l’exécuteur des œuvres du Comité consultatif, et tous ceux de ses coreligionnaires dont l’erreur non-contagioniste a fait la fortune, si le gouvernement agissait envers eux comme il le fit contre l’Intendance et le Conseil supérieur ; s’il leur disait , par exemple : « J'ai eu confiance en vous, et vous avez compromis ma responsabilité en exposant les populations maritimes au,v plus grands dangers ; la Providence seule a pu conjurer les funestes effets de. votre imprudence , et , à ce point de vue, vous n'avez pas le moindre mérite à revendiquer. Je vous croyais sur parole lorsque vous affirmiez, il y a quelques années, que la contagion n'était qu'un mot qui ne répondait à rien, et cependant vous tenez, à celte heure, un langage bien différent. Que signifia cette palinodie ? Pour reconnaître les prétendus services que vous rendiez au commerce et que vous faisiez sonner bien liant, je vous ai traités avec largesse, sous le rapport des emplois, des honneurs, des attributions ; pourtant vous n'étiez que des théoriciens systématiques et dangereux. Je vous remercie donc comme j'ai remercié, à votre instigation, l’Intendance sanitaire de Marseille qu'il m'appartient au moins de rehabiliter par cet acte de justice, puisque, de votre propre aveu, les principes qu'elle défendait étaient bons. Je dois faire cet exemple, afin qu’à /'avenir personne ne s'avisede marcher sur vos traces dans une voie si hérissée de périls pour la santé publique. »

Quelque confiance que nous ayons dans la justice du souverain, nous n’admettons pas qu’elle ait cet effet de réaction, |«rce que la

l'intendance et le choléra.

France est la terre classique des laits accomplis; mais un n'aura pas de peine, je l'espère, à apprécier à sa juste valeur le sentiment qui me porte à l'appeler à mes lecteurs la loi du talion, et l’usage qu'on pourrait en faire dans la circonstance actuelle. C'est bien le moins que je puisse dire carrément dans ce livre ma façon de penser sur les hommes et les choses, après avoir tant souffert pour la défense de la vérité, comme je le prouverai en temps et lieu.

Non, je le répète! do pareils actes de justice ne sont pas de ce monde, et il y a cela de fatal ici-bas dans la lutte incessante du bien et du mal , lutte qui conduit au scepticisme et à l'athéisme les esprits faibles , que le premier a toujours le dessous, et que lorsque le temps vient mettre en lumière la vérité, il n'y a plus qu'un souvenir à accorder à ceux qui ont péri en la défendant.

Ce fait est, hélas ! acquis à l'histoire. Socrate, Aristide , Galilée, Christophe Colomb, Jérôme Savonarole, Salomon de Caus, etc. , et tous les bienfaiteurs de l’humanité ont pu se convaincre à leurs dépens que le royaume du génie n’est pas de ce monde. Quant aux moyens de prospérer ici-bas, le Figaro de Beaumarchais a arrangé à ce sujet quelques proverbes assez crus que je ne rappellerai pas ici. L’histoire seule se charge de venger la vertu opprimée, la vérité obscurcie, et voilà sans doute pourquoi Pariset m'a tant recommandé de conlier à l'histoire la vengeance de notre doctrine.

Mais je reviens à mon récit.

L’Intendance , une fois morte et enterrée , comme le disait galineut Jean Raymond, il fallait la remplacer par quelque chose. L'embarras était grand. Mous avions bien if. le Commissaire extraordinaire , l'arbitre de nos destinées sanitaires ; mais on savait qu’il n'avait jamais vu , en fait de maladies pestilentielles , que le choléra , à la transmission duquel il ne croyait pas. La peste et la fièvre jaune , ces fléaux si insidieux, véritables protées qui pénètrent partout sous mille formes différentes, il ne les connaissait nullement.

M. Mélier n’inspirait donc aucune confiance. Pour s'attirer celle-ci il avait l’air, de temps en temps, de faire appel aux lumières des médecins de Marseille, dans le but évident d’alléger sa respousabité. Il les consultait , mais avec l’intention bien arrêtée de n'adopter aucune de leurs opinions et de conserver toute son autocratie sanitaire.

l'intendante et i.E CHOLÉRA.

Je le demanderai ici , comment aurait-on douté de cette arrièrepensée chez M. le Commissaire , et que pouvait-on attendre de mieux d’un médecin qui, se laissant aveugler parle prestige de sa position officielle , et ne tenant aucun compte de l'émotion de tout un peuple, avait profité de la publication faite par la Société de médecine de Marseille sur le choléra de 1849, pour envoyer au gouvernement et à l’Académie un rapport contradictoire. D'ailleurs, les dispositions dans lesquelles se trouvait M. le Commissaire extraordinaire lois de sa venue à Marseille relativement aux mesures à prendre contre le choléra , n'a-t-il pas pris soin de nous les révéler lui-môme un an plus tard , au Congrès sanitaire , lorsque , prenant la parole comme rapporteur sur la septième question du programme , celle des maladies contre lesquelles doivent être mises en pratique les quarantaines, il dit à l’Assemblée :

« En faisant figurer le choléra à côté de la peste et de la fièvre jaune, la France a eu beaucoup plus en vue de témoigner de sa déférence et de ses égards pour les opinions d’autrui que de manifester sa propre opinion. On sait , en ellet , qu’en France on ne croit guère à la nécessité et à la possibilité des mesures sanitaires contre le choléra, et si, dans ces derniers temps (allusion aux affaires de Marseille) , la France a cru devoir instituer sur les ports de la Méditerranée une quarantaine d'observation contre le choléra, quarantaine , d’ailleurs sérieusement et rigoureusement observée, c'est surtout pour écarter les appréhensions qu’aurait pu faire naitre une conduite contraire ; c'est, en un mot , une satisfaction donnée par la France à une opinion encore dominante ailleurs , et pour laquelle la France n’a reculé devant aucun des sacrifices et des embarras qui devaient lui revenir ? »

Du reste, dans les cas assez rares où M. le Commissaire extraordinaire fit appel au corps médical de Marseille, les motifs qu’il mit en avant ne furent pas toujours faciles à saisir.

Ainsi , vers la fin d’octobre 1850 , nous fumes convoqués inopinément à la Préfecture par M. de Suleau et sur la demande de M. Mélier. Ce médecin nous déclara qu’il était dans un grand embarras pour déterminer le caractère réel de la patente , lorsque MM. les consuls des puissances étrangères lui demandaient des renseignements sur l’état sanitaire de Marseille où des décès cho-

[. INTENDANCE ET LE CHOLÉRA

lériques avaient lieu journellement , et en particulier dans l’hospice de Saint-Pierre; qu’après avoir bien réfléchi il s’était décidé, afin d’assurer cette partie capitale de son service, à recourir à nous à provoquer la création d’un bureau sanitaire composé de douze praticiens et destiné à. le renseigner. C’est à ce bureau, disait-il, que dorénavant seraient faites les déclarations de décès cholériques. il comptait sur notre zèle , sur notre amour du bien public pour remplir ses intentions.

Comment M. Mélier pouvait-il se trouver dans un si grand embarras '! Les registres de l'état civil n’étaient-ils pas à sa disposition pour savoir, jour par jour, heure par heure, en quelque sorte, le nombre et la nature des décès ? Ce moyen d’information était-il donc insuffisant aux yeux de notre honorable confrère , ou bien l’état civil de Marseille ne fonctionnait-il pas à sa satisfaction 1

On aurait compris la formation d’un bureau sanitaire chargé de colliger, de comparer les faits , d’en préparer l’examen pour l’Académie de médecine, assez mal renseignée dans ce moment sur ce qui se passait à Marseille; mais , môme dans ce cas , M. Mélier n’avait-il pas sous la main le Conseil d’hygiène dont il pouvait disposer à son aise i Pouvait-il trouver préférable de déranger de leurs occupations douze médecins plus ou moins affairés, en les transformant, d'un coup de baguette, en véritables commis de l’état civil?

On dira peut-être que la responsabilité faisait peur à M. le Commissaire extraordinaire, et que la crainte de gratifier, ;t son insu, quelque port méditerranéen du choléra, en délivrant aux navires en partance des patentes n’ayant aucun caractère d’exactitude , l’avait porté à s’adresser au corps médical. Mais je répondrai à cela que M. Mélier ayant déclaré à satiété que le choléra n’était pas transmissible, partant importable, ne pouvait avoir la crainte et l’inquiétude dont il s'agit.

En définitive , je m'arrêtai , pour mon compte, à cette idée que M. Mélier constatant chaque jour, dans sa correspondance officielle avec les juntes et les bureaux sanitaires de la Méditerranée , qu’on n’avait pas dans ses assertions ou déclarations la confiance qui s'attacha de tout temps à celles de la défunte Intendance, espéra

no

l'intendance et le choléra.

appeler à lui cette confiance par la création du bureau dont il est question. Pour fonder ce bureau il avait invoqué auprès du corps médical le motif dont j’ai parlé. Mais pourquoi donner à un bureau des décès ou inhumations la qualification impropre, presque ironiquede sanitaire ? Derrière cette qualification ne se cachait-t-il pas le véritable motif de la création, le motif qu’on ne voulait pas avouer, celui d’en imposer aux juntes et bureaux de santé de la Méditerranée , de les rendre plus traitables en leur présentant désormais le commissariat extraordinaire flanqué d'une assemblée composée de douze des premiers médecins de Marseille , c'est-àdire d’une sorte de simulacre de l’Intendance?

Oui, c’est indubitable! ce fut là le fond de la pensée de MM. Méfier et de Suleau. Je dois ajouter, d’ailleurs, que le premier a toujours eu beaucoup de goût pour les conférences médicales. C’est dans notre ville que ce goût s’est manifesté pour la première fois. Depuis il a persisté, et, dans toutes les missions officielles qu'a remplies M. l’Inspecteur général, il s’est montré au grand jour; il n’est pas jusqu’au corps médical de Saint-Nazaire-en-Loire , composé d’un si petit nombre de confrères , qui ne puisse en témoigner.

On m’objectera sans doute que ce goût est une conséquence naturelle delà position de M. l'Inspecteur général, qui, chargé de la mission sidifficiledeprévenirrintroduction en France des maladies exotiques et de renseigner le gouvernement sur la nature des épidémies, a besoin du concours des médecins. Mais , je le demande" rai à mon tour, pourquoi M. Méfier ne s’en rapporterait-il pas quelquefois à ses propres yeux ? Pourquoi, lorsqu’il arrive dans une localité épidémisôe , lui , le grand médecin hygiéniste par excellence, ne voit-il que par les yeux de ses confrères ? Pourquoi s’est-il borné , par exemple , à envoyer à Lisbonne un médecin qui connaissait déjà le fléau américain? Au lieu d'aller acquérir lui-même cette connaissance , serait-il vrai , comme on l’affirme tout haut , qu'à Saint-Nazaire il n’aurait visité aucun des malades dont il a entretenu l’Académie dans ces derniers temps?C’était bien le moins, quoique arrivé si tard , qu’il tentât d’en voir quelques-uns (1) !

(1) 11 résulta de divers renseignements venus de Saint-Nazaire, que M. l'Ins- ) lecteur général se serait borné à s'occuper de l'Anne-Marit , qu'il n'aurait

l'intendance et le choléra. 1 i 1

Cependant le temps s’écoulait , l’hiver s’avançait è grands pas , les épidémies se taisaient, et les embarras qu’avait légués à M. le commissaire extraordinaire la suppression de l'Intendance sanitaire ne se dissipaient nullement ; ils ne faisaient , au contraire , que s’accroître. Vainement avait-il quitté la Consigne (1) pour aller s’entendre avec nos voisins; ils continuaient à nous tenir la dragée haute. Il fallait donc en venir promptement à une mesure radicale capable d’assurer l’entente générale , de mettre un terme à toutes ces difficultés , et de faire sortir enfin la chose sanitaire de ce déplorable provisoire où on la tenait depuis la destruction de l’Intendance.

Cette mesure , on le devine , fut le Congrès sanitaire auquel on convia toutes les puissances maritimes, et qui s’assembla à Paris, au Ministère des afiaires étrangères, le 23 juillet 1851 , à 11 heures du matin.

• Figuraient dans cette assemblée, comme délégués de l’Autriche :

M. Lavison, consul général de S. M. l’Empereur et M. le docteur Guillaume Ménis, conseiller du gouvernement, proto - médecin de Dalmatie ;

Comme délégués du gouvernement espagnol :

Don Antonio-Maria Ségovia, consul de S. M. Catholique, et M. le docteur Monlau , ancien secrétaire du Conseil royal de santé et membre du Conseil municipal de Madrid ;

Comme délégué de Naples :

Le docteur Carbonaro, secrétaire de la Magistrature sanitaire de Naples ;

Comme délégués du gouvernement pontifical :

M. Escalon, consul général, et le docteur Capello, membre de la Magistrature suprême de santé ;

Comme délégués de la France :

M. David, ministre plénipotentiaire, et M. le docteur Mélier, membre du Comité consultatif d’hygiène, etc. ;

visité aucun malade , pas même M . Chaillon . et qu’il se serait borné à réunir en conférence les praticiens de cette petite ville.

(I) On appelle Consigne le bureau de la Santé dans les ports où sont reçues les déclarations des capitaines de navire.

l'intendanüe et le choléra.

Comme délégués de l'Angleterre :

M. Anthony Perrier, consul, et M. le docteur Sutherland, surintendant général du Conseil de santé britannique;

Comme délégués du gouvernement grec :

M. Vitalis, consul, etM. le docteur Costi, médecin du roi Othon, professeur à l’Université d'Athènes;

Comme délégué du Portugal :

M. le docteur Grande, membre du Conseil de S, M. Très-Fidèle;

Comme délégués du gouvernement russe :

M. d’Ebeling, consul général, et le docteur Rosenberger, membre du Conseil supérieur de santé de Saint-Pétersbourg;

Comme délégués de la Sardaigne :

M. Magnetto, consul général et M. le docteur Bo, professeur à l’Université de Gènes, le môme que M. Prosper Pirondi père a si bien réfuté dans son ouvrage intitulé : Considerazioni sulla contagiosila del choléra morbus asiatico (1).

Comme délégués de la Toscane :

M. Cecconi, consul général, et le docteur Botti , conseiller d’Etat.

Enfin , comme délégués de la Sublime-Porte :

M. Halphen, consul général à Paris et M. le docteur Bartoletti, membre du conseil de santé de Constantinople.

Comme les enseignements qui ressortent de ce Congrès , ont une grande portée , je prie mes lecteurs de prêter beaucoup d’attention à mon récit; ils se demanderont ensuite comment le gouvernement français, qui en fut le promoteur, a pu continuer sa confiance à M. Mélier et à son école , après un fiasco si complet et si décourageant; ils rechercheront aussi les causes de cette longanimité ou de cet aveuglement , et , probablement qu’ils s’arrêteront aux mêmes suppositions que moi , car il ne peut y avoir, à ce sujet , deux opinions différentes.

(1) Je suis heureux de trouver une occasion do signaler ici un excellent ouvrage , malheureusement écrit en italien, de M. le docteur Pirondi père, l'un des praticiens les plus estimés de Marseille , et aussi capable qu'érudit ; il a prouvé avec la plus grande logique et un grand luxe de preuves, la contagion du choléra morhus.