I.INTBNIUNCK ET I.A FlfeVRK JAUNE

chaleur esl toujours le même à chaque époque de Tannée; et d’ailleurs, ces chaleurs sont très-supportables dans un pays qui , par la beauté de son climat, a mérité des anciens le surnom de Fortuné. Rappelons-nous que la maladie a commencé vers le milieu de septembre, époque où les chaleurs perdent beaucoup de leur foire; rappelons-nous aussi cette coïncidence de la fièvre jaune de Cadix, son apparition sur des individus appartenant aux courriers ; enfin, la manière dont elle fut introduite à Canarie, et presque sur-le-champ arrêtée en murant les avenues des rues où elle existait.

Quant il la seconde objection, ajoute M. Vergura, je répondrai que je délie qui que ce soit de m'indiquer une ville dans laquelle il règne une plus grande propreté et où les règles de l’hygiène s’exécutent mieux qu’à Sainte-Croix.

J’amve maintenant à la fameuse épidémie de Barcelone, eu 1821, sur laquelle j'insisterai un peu plus que sur les autres, soit à cause desa grande célébrité, soit parce que c’est à son occasion (pie la doctrine de l’importation a commencé à être attaquée par Chervin.

Bien (pie l’histoire exacte de cette grande calamité se trouve dans la relation de la commission française, je nu me suis pas borné à consulter cet excellent ouvrage, que j’ai dans ma bibliothèque ; mais j’ai mis, en outre, à profil les communications précieuses que m’a faites dans ces derniers temps l’illustre Bally, et les notes que j’ai prises moi-même sur les lieux. Voici donc la substance de ces événements lamentables :

« La révolution, qui, en 1821, agitait les populations espagnoles de l’Amérique , avait considérablement multiplié le nombre des corsaires sur l’Océan Atlantique, et surtout dans le golfe du Mexique. Aucun navire du commerce ne pouvait se hasarder à naviguer isolément. On rassemblait alors de nombreux convois, que l’Espagne faisait escorter par des vaisseaux de guerre. En ce temps-là, la Havane, port de l’fle de Cuba, et la Vera-Cruz. port du Mexique, étaient ravagées par la fièvre jaune. Cinquantequatre bâtiments, rassemblés et protégés par une force imposante, sortirent de la Havane le 28 avril , et se joignirent au convoi de b Vera-Cruz pour se diriger vers l’Espagne. Vingt-quatre1

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d'entre eux vinrent mouiller dans le port, à la hauteur du quai de Barcelonelte, jielite ville eharmantc, dans une position délicieuse , qui peut être considérée comme un faubourg de Barcelone, bien qu'elle soit en dehors des remparts. Plusieurs de ces navires avaient eu des malades et des morts à la Havane et pendant la traversée.

« Il s’était fait aussi daus la métropole espagnole, eu 1819, mu* révolution dont on célébrait l’anniversaire tous les ans. Le 15 juillet 1821, des joutes sur l’eau lireut partie de celte fête, et les navires du port furent couverts d’une immense foule. Telle fut la véritable origine de la lièvre pestilentielle qui atlligea si cruellement cette belle et populeuse cité.

« Il est constant que les capitaines des navires en avaient imposé aux médecins de la police sanitaire, en leur allirmant que la perte des hommes, pendant la traversée d’Amérique en Europe * était due à des accidents , de sorte que la sécurité la plus jRrfaite régnait au milieu de cette population ; et comme jamais la ville n’avait été infectée par la maladie américaine, rien ne venait troubler la joie publique. Tel est le fait général. Les faits particuliers, nous les emprunterons ;ï l’histoire médicale de l’épidémie de Barcelone, parce qu’ils sont authentiques, recueillis avec conscience et contirmés parles plus graves témoignages.

« Le navire le Grand-Turc reçut, le jour de la fêle, une quarantaine de personnes, dont la plupart ne tardèrent point à s'aliter. La polacre ffuestra-senora-del-Carmen , avait eu six hommes de son équipage atteints de la lièvre jaune à la Havane. Elle avait touché à Alicante , oit elle avait pris un passager, avant d’entrer à Barcelone. Ce passager, dans le trajet , tomba malade, et lorsque la visite sanitaire fut annoncée, ou força ce malheureux à s'occuper de sa toilette. L'équipage reçut la libre entrée . et, le lendemain, le passager mourut dans Barcelonette. Près d’un brick français la Joséphine était une polacre napolitaine, dont les hommes avaient été employés à faire les déchargements des navires suspects; trois des matelots de la polacre moururent après ces communications. Un se raidissait tant contre toute idée de contagion, que ce malheur fut attribué à un empoisonnement par le vert-de-gris. Ainsi, eu <832. la maladie venue des Indes fut aussi attribuée à des em-

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poisouueurs de puits et de sources , e! , pour preuve, un les assommait dans divers endroits. Ainsi , en 1848, pour démontrer que le choléra n’était point importé d’Angleterre à Dunkerque, etque par conséquent il ne pouvait être transmissible, on accusa des indigestions de harengs frais, mangés en trop grande quantité, vu que la pèche avait été fort abondante. Bientôt l’épidémie , développée à Lille A la suite de l’arrivée d’une barque de Dunkerque, dont le patron mourut, apprit, pour le malheur de la France, qu'il laut quelquefois se délier de l’obstination des hommes et d(w idées trop exclusives.

« Le "26 juillet , le second capitaine de la Joséphine présenta des symptômes graves, qui obligèrent de le transporter à Barcelonette , où il expira à trois heures du soir. Le médecin qui lui avait donné des soins ne tarda pas à le suivre. Ce même jour, ou descendit à terre un homme et une femme, gardiens de navire, qui étaient malades, la femme seule, atteinte de vomissement noir, mourut. La commission ilit qu il ne resta à bord de la Joséphine que le capitaine Simiane ; il voulut.aller se loger à Barcelouette : LA , il vit périr dans sou auberge l'Iiôte , sa femme , un enfant de cinq ans et la servante. Alors il fut forcé de retourner à son bord , où il continua à jouir d’une santé parfaite , ce qu’il attribua à ce que, en 1819 , il avait eu la lièvre jaune dans l’ile de Cuba. De trois ouvriers de Saledonio-Saslre-Narauja , maître eliarpentier de Barcelonette , qui avaient travaillé au radoub du brick le Taille-Pierre , l’un mourut le 27 juillet , le second le 29. et le troisième le 2 août. Une femme de Sitjès, Juana-Maria Bauza , qui avait fréquenté ce même navire , mourut le 5 août, à une heure après-midi.

« Les malheurs de ce genre se multipliaient, et déjà l’infection avait pénétré du faubourg de Barcelonette dans la ville, lorsque , le 6 août , les juntes des divers quartiers se réunirent pour arrêter les mesures propres à limiter la propagation du mal : c’était trop lard. Une fois les germes disséminés , tout moyen de coercition devient inutile. Un seul miasme peut développer les plus graves symptômes chez un individu bien prédisposé, et. à son tour, cet individu devient un laboratoire où se fabriquent et se multiplient des corpuscules atomiques, insaisissables à la vérité, mais qui sont

i. ►intendance et la ni: viie jaune.

connus par leurs effets. De même l'iril de l’iioinme ne distingue pas le pollen des Heurs dans les genres dioïdiques, lorsqu'il se transporte au loin pour féconder la femelle.

« Comme d’ordinaire, les médecins n’étaient point encore d’aerord sur la nature du mal , et la population, également divisée , rendit inutiles les mesures proposées par cette junte. Voici ce qui se passa : Quatre frères , nommés Prals , avaient travaillé sur le Grand-Turc et y avaient contracté la fièvre jaune. Transportés de leur domicile au lazaret , ils y moururent. Ils avaient communiqué l’infection à leur père et à leur sieur, et lorsque l’autorité voulut les faire porter dans une maison isolée, sur le bord de la mer, on les arracha des mains de la garde. Ceci se passait le 10 août.

« Prals père succomba, le 17, dans sa maison. Le 12 septembre, les autorités supérieures quittèrent ce lieu de désolation, et allèrent s’établir à Esparaguerra. Déjà l’émigration, provoquée par l'effroi , avait été considérable; mais cet exemple contribua à l’augmenter. On affirma à la commission française que, sur 150,000 habitants , il n’en était resté que 50,000. d’autres disaient 80,000 ; on exagérait peut-être. C’est snr ce reste, quel qu'il fût, que le fléau dévorant s’exerça , à ce point qu’il mourait jusqu'à 500 personnes par jour, et qu’on évalua à 22.000 la perte totale en moins de quatre mois. Barcelonette compte 700 maisons, dont 20 seulement furent épargnées.

Nous allons suivre brièvement la marche de l’épidémie dans la ville, en racontant quelques-uns des faits les plus saillants et les plus authentiques.

Le premier qui transmit l’infection des navires dans la ville , fut un menuisier qui habitait dans une de ces maisons situées le long delà muraille de la mer. Il travaillait sur les navires contaminés; il eut le vomissement noir, et guérit. Mais les quatre iiersonues qui vivaient chez lui et qui le soignèrent, furent promptement victimes. Le portier de la Bourse était venu fréquemment visiter le menuisier; il mourut et entraîna avec lui sa femme et ses trois enfants. Une petite fille qui restait fut recueillie ]>ar la famille Dels-Cops, au milieu de laquelle elle succomba , en communiquant la contagion à douze personnes . dont onze jiérirent ; le gendre seul échappa. Parmi les premiers malades , on cite aussi