I.'l.NTENUANCE ET EA FIÈVRE JAUNE

revanche, il lui lui donné de reconnaître que la rue Neuve, In plus large, la plus propre, la plus droite, la plus aérée, celle où le canal était dans le meilleur état, lut la plus maltraitée par le fléau. Dans certaines maisons, vingt-cinq habitants sur vingt-sept y ont péri, comment expliquer cette anomalie?

Pour ma part, je crois d’autant moins à l'infectiou des égouts de Barcelone et à ses effets que je suis né dans une ville iToulon), où les égouts étant inconnus, les immondices de tout genre sont conduites à la mer dans de simples ruisseaux placés à découvert sur le sol et qui exhalent, pendant l’été, les vapeui's les plus fétides. Cependant, je le répète, malgré cette infection permanente dont tout le monde se plaint à Toulon et à laquelle on s’est efforcé de remédier dans ces derniers temps par l’adoption des fosses mobiles, jamais on n’v a vu un seul cas de lièvre jaune.

Mais, admettons un instant que le port de Barcelone ait été dans tous les temps et, surtout en 1821, un foyer d’infection ; que ses égouts et ses rues fussent aussi dans le plus mauvais état ; que les partisans de l’origine locale nous expliquent pourquoi, à la même époque , et pour ainsi dire dans un rnomeut donné, la maladie de Barcelone se développa dans tous les ports du lit tond sud de l’Espagne, et jusqu'aux Beléares. Est-ce que tous les égouts dp ces villes , est-ce que leurs darses s’étaient mis d’accord pour devenir infects en même temps et troubler [l’état sanitaire? Qu’on nous dise aussi quel foyer d’infection put produire la fièvre jaune au Lazaret de Pomègue , situé, comme on sait, sur une lie rocailleuse dépourvue de végétation, tandis que le fléau ne se montra pas à Marseille dont la darse était alors dans un tel état d’infection, que le poisson qui avait le malheur de s’y fourvoyer, périssait à l’instant et montait à la surface de l’eau? Il n’existait à Pomègue ni encombrement (c’est une lie déserte’ , ni égoùt , ni marais , la ventilation y est extrême. Pourquoi donc la fièvre jaune choisit-elle cette localité de la côte de France, pour la menacer? Méditons sérieusement ce fait qu’on n’a pas voulu prendre en considération sous Chervin, mais qui est , pour le moins, aussi significatif que celui de Saint-Nazaire, qui occupe ;'t cette heure l’Académie.

Quoiqu’il en soit, à partir de 1 823 , époque où de nouvelles importations eurent lieu en Espagne {port du Passage, Saint-Au-

l'intendance et la fièvre jaune.

ilor, etc.. ) ce fut un parti pris de la part de Chervin et de son école , de trouver partout où celte maladie apparaissait , des foyers dïnfeclion géologiques; dans l'immense majorité des cas (je n’ai pas besoin de le dire), ces prétendus foyers infectieux, étaient de pure imagination , et lorsqu’ils existaient réellement , comme ils avaient été en permanence de temps immémorial , on était en droit de se demander pourquoi ils s’étaient avisés tout-à-coup de produire la lièvre jaune d’Amérique ; mais , Chervin n’y regardait pas de si près , et je prouverai un peu plus loin , lorsqu’il s’agira de l’importation dont j’ai écrit l'histoire en 1840 , qu’il a été jusqu’à attribuer à un amas de vieux canons et de boulets , la propriété de fermenter et de dégager des vapeurs délétères.

L’épidémie de Gibraltar, en 1828 , donne la mesure de sa manière de procéder. Le gouvernement français envoya dans cette ville, où le fléau avait été importé par le navire le Drygden , une commission médicale composée de Chervin , de MM. Louis et Trousseau. Lorsque ces médecins eurent à se prononcer sur l’origine de la maladie , voici ce qui se passa. Les deux derniers , dont le mérite est assez connu , n’exprimèrent ni l’un ni l’autre , aucune opinion sur la question dont il s’agit. Quant à Chervin , après avoir rappelé ses voyages pendant lesquels il avait, disaitril , ouvert plus de 300 cadavres d'individus ayant succombé à la lièvre jaune, il renouvela son éternelle histoire des égouts, déclara que les médecins espagnols qui soutenaient l’importation étaient des ignorants , et que la maladie de Gibraltar était tout bonnement une rémittente bilieuse produite par les chaleurs et les émanations délétères des égouts. Sa hardiesse en imposa , sans doute aux médecins anglais attachés aux hôpitaux militaires de Gibraltar, et ils adoptèrent, comme lui , l’opinion de l'origine locale. Or, il y n’avait pas plus d’infection à Gibraltar en 1828, qu’à Barcelone en 1821 , c’est une conviction qu’on n’a pas de peine à acquérir lorsqu’on connaît les lieux , et si je me borne ici à cette assertion sans entrer dans aucun détail , ce n’est certes pas que les documents me manquent , mais je ne ferais que répéter pour Gibraltar ce que j’ai dit pour Barcelone , et je craindrais de devenir fastidieux.

A partir de l’épidémie de Gibraltar où il avait agi avec une véri-

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labié autocratie, Clierviu l’entre à Paris ; il ne se livre [ias à l’exereiee Je son art qui aurait i>u , sans doute , lui fournir d'honorables ressources et obvier à La dépense qu'il avait faite de sou patrimoine ; non ! il fait de la lièvre jaune sa spécialité , et ne s'occupe absolument que de son idée favorite , celle de faire table rase des institutions sanitaires après avoir démontré la non-contagion de la fièvre jaune et de la peste , et d’obtenir pour prix de ce service rendu au commerce, quelque grande récompense nationale. Ce que je vais dire bientôt de mes démêlés avec lui , et les nombreuses pièces officielles que je rapporterai à l’appui de mes assertions , donnera une juste idée de la manière dont il exerçait , à l’Académie, son monopole de la fièvre jaune; mais, avant d’entamer ce chapitre si délicat pour moi. qu'il me soit permis de citer le jugement porté sur Chervin , par un autre médecin.

M. le docteur de Grand-Boulogne , le même qui a été chargé, naguère, de remplir une mission du gouvernement, à Véra- Cruz , a dit de lui dans un rapport sur la peste et les quarantaines présenté en 1845 , à la Société Académique de Médecine de Marseille, et qui fut tiré à un très-grand nombre d'exemplaires :

« Chervin se mettait à l'œuvre avec activité, ténacité et audace; connaissant parfaitement les hommes, et comprenant instinctivement combien il est facile de les influencer avec des faits revêtus d’une apparente rigueur ; il éblouissait l’Académie avec sa prodigieuse exhibition d’attestations plus ou moins officielles. C’est IA, véritablement , que se révèle la nature de son génie, et ce qui explique son étonnant succès. » C’est ainsi que tous les documents apportés de Barcelone sont accompagnés de certificats délivrés par un ou plusieurs membres de la Junte de sauté. Comment ne pas les accueillir.

L’illustre Académie ignorait, sans doute, ce qui s’était passé à Barcelone.

La Junte de santé s’était déclarée , dès le principe, contre l’importation et les mesures sanitaires, prévoyant l’entrée, eu Espagne, de l’armée française; elle s’était prononcée formellement contre le cordon sauilaire. Non contente d’affirmer partout qu’il n’y avait rien à craindre , elle avait appelé l’animailversiou publique sur les fauteurs de bruits alarmauts pour la population.

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Gr.lce à elle. les médecins furent longtemps appelés : /diseurs de fièvre jaune.

Or, ce sont les attestations de cette Junte , que Chervin se procura avec une infatigable activité et produisit avec une orgueilleuse complaisance.

La commission française assurait que le convoi de 51 navires, parmi lesquels se trouvaient ceux qui ont importé le fléau , avait quitté la Havane alors que la fièvre jaune y sévissait ; Chervin produisit la copie naturelle des patentes nettes délivrées par les autorités de Cuba. Ce document n’est-il pas foudroyant ? Oui , si l'on ignore ce qui se passe habituellement aux colonies ; non , si l’on connaît avec quelle déplorable complaisance s’obtient la délivrance de ces patentes.

Faisant ensuite un parallèle entre la commission médicale et cet antagoniste ardent qui semblait avoir pris à cœur de la diffamer, M. de Grand-Boulogne, ajoute :

« Le livre de MM. François, Balle et Pariset demeurera précieusement conservé dans la science comme un magnifique témoignage de savoir et de dévouement. Il est impossible de l'étudier sans en être parfaitement convaincu. On l’est surtout lorsque, se tenant prudemment en garde contre l’habileté déployée par Chervin dans toutes ses attaques, on compare son œuvre à celle qu’il espère anéantir. Autant on trouve de calme , de simplicité , d’amour du vrai dans celle-ci , autant il existe d'àpreté et de passion dans l’autre.

« Les trois commissaires recueillent les matériaux de leur ouvrage au milieu de l’épidémie; leur adversaire y court deux ans après avec la volonté formelle d’y conquérir des pièces qui pourront les accabler : lesquels messieurs vous paraissent les plus dignes ?

<t Cependant, l’Académie de médecine a couvert Chervin de son approbation. Ces courtes explications doivent vous prémunir contre l'œuvre de Chervin , en apparence si vigoureuse , mais faible en réalité , lorsqu’on lui fait subir un examen approfondi. »

Ecoutons maintenant Pariset dans sa correspondance intime avec moi; attaqué sans cesse dans sa probité médicale, injurié pendant plus de vingt ans , il a bien le droit d'étre entendu au-

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jounl’hui dans l’espère d'enquête que je viens faire. L'initiative de cette démarche appartenait sans doute à sou camarade . M. Bally; mais à son Age on doit se tenir éloigné même des luttes scientifiques, et quant A moi j’ai toute l'énergie nécessaire pour les soutenir, comme au temps de Chervin , Pariset m'écrivait donc de Passy le 23 mai 1842 :

« J’ai reçu votre lettre du * 6 ; j’ai votre travail ; vous avez raison de ne rien laisser subsister de ces rêveries ; la revue que je viens de faire de mes paperasses m’a fourni l’occasion de revenir sur les affaires de Barcelone; je ne puis vous dire à quel point j’ai été de nouveau frappé de la bêtise et de la mauvaise foi de certaines gens ; c’était comme une révélation de faussetés de toute espèce. Comment se trouve-t-il parmi les hommes des têtes si mal faites ou des cœurs si dépravés ; du reste, que m’importe , je suis en sécurité parfaite ; le dernier consul de France à Barcelone , M. Gauthier d’Arc, avait reçu du gouvernement de Juillet l’ordre de tout vérifier à Barcelone et je suis 'informé que dans cette vérification tout s'est trouvé conforme à ce que j’avais publié. Quel étrange excès de folie de mentir en pareil cas! Si j’avais menti , tout Barcelone se serait soulevé et je me serais préparé les plus honteuses confusions. J'en suis heureusement à ces termes que la vie ne vaut pas le plus léger mensonge ni le plus petit bien mal acquis. Ambition 1 je n’en ai pas. Vanité ! je n’en ai pas. J’ai , Dieu merci! l’étourderie et la simplicité d’un enfant. La seule chose à laquelle je mets du prix, c'est à être bien avec moi-môme ; c’est à ma bonne conscience ; je me ris du reste comme d’une vaine fumée. »

Dans une autre circonstance, 23 septembre 1845, et à propos d’une vive discussion qui avait eu lieu à l’Académie sur la question , Pariset me disait encore : « S'imaginer que Bally François , Audouard et moi-môme , ayons osé mentir A la face des nations , à la face de deux grandes villes (Barcelone et le port du Passage) dont la première aurait pu d’un mot nous désavouer et nous confondre, c’est la plus amère et la plus bête des sottises. Quelle qualification aurious-nous méritée si nous avions pu agir ainsi.

« Je viens de remettre A M. Moreau de Jounès une forte brochure qui contient ma réplique A Chervin ; vous ne tarderez pas • 17

•258 [.'intendance et la fièvre jaune.

à la recevoir ; lisez- la avec attentiun et surtout gardez-la bien . car nous n 'avons plus que cet exemplaire et je sciais bien fâché qu’il se perdit. Il est malheureusement trop vrai que les passions des hommes influencent toujours leurs jugements ; il est aujourd'hui bien reconnu que Stoll niait la contagion de la peste , non pour obéir à sa conscience , mais bien à son empereur ; Howard le lui a reproché avec amertume. Les médecins que Chirac lit envoyer à Marseille et dont l’uu [ Deidier ) était son gendre , obéissaient aux idées de Chirac qui n’était pas pour l’importation par le capitaine Chataud. N'est-il pas plaisant qu’on ait aujourd’hui des exemples de ce genre ?

« Mais je m'arrête; je deviendrais indiscret aux dépens de mon repos ; éerivez-moi bientôt ; à vous de cœur et d’âme.

a Pariset. »

De 1828 à 1838, aucune importation de fièvre jaune n’eut lieu en Europe , et je ferai remarquer que cette lacune coïncida avec l’assoupissement absolu de cette maladie aux Antilles; en effet, je l'ai déjà dit , je crois, pendant 12 ans, il est avéré qu’il n’y en eut aucun cas , même sporadique , et ces lies d'ordinaire si malsaines parurent à jamais débarrassées de la peste américaine; mais ce n’était là qu'un sommeil perfide , et il était écrit que l'Europe aurait encore à se prémunir contre les importations , et au moment même où Chervin se croyait sùr de son triomphe et ne rencontrait plus aucun obstacle à ses idées dans le sein de l’Académie, la Providence jeta les yeux sur moi pour donner au monde médical un premier avertissement et inspirer des doutes à l’Autorité. Quand je dis que la Providence me choisit , malgré mou infimité , je parle en homme convaincu. Ceux qui me conqaissent savent en effet qu’il y a toujours eu en moi les qualités de l’apostolat. Je suis ardent dans mes opinions , incapable de me taire lorsque je crois avoir raison , enfin toujours prêt à monter sur la brèche pour la défense de ma foi médicale.

Oui ! je peux le dire avec confiance , c'est moi qui ai donné le premier coup à l'édifice élevé par Chervin, et tout autre de mes confrères de la marine à qui il aurait été donné de voir ce que j'ai vu , plus jaloux de son repos et de ses intérêts privés que je

l'intendance et la fièvre jaune.

ne le fus moi-mime. , aurait gardé le silence. J'étais incapable d'une telle abnégation ou si l'on veut d’une telle indifférence et j’entamai hardiment , comme on va le voir, le débat du problème dont la solution avait eu lieu à Cadix , à Barcelone , etc. , bien qu’on ne le fasse remonter aujourd’hui qu'à l’importation de Saint-Nazaire en 1861 .