CHAPITRE IV

SOMMAIRE

CJn mot sur la médecine navale. — Mon départ de Toulon en 1838 pour la première expédition du Mexique. — Relâche à la Martinique où la lièvre jaune venait de reparaître après douze ans d'absence absolue. — La Caravane arrive à Veru-Cruz, assiste au bombardement de Saint-Jean-D’Ulloa et à la prise de la ville. — Retour à la Martinique en passant par la Havane. — Embarquement, malgré mes observations, de quatre-cent soldats. — Passage à Saint-Pierre . puis h la Guadeloupe et appareillage pour Vera- » ruz. — La lièvre jaune éclate parmi les passagers, ensuite dans l'équi])age.

— Relâche h la Havane.— Mesures hygiéniques, départ pour Brest. — Continuation de l'épidémie jusqu'au lazaret de cette ville. — Premières démarches deChervin contre moi. — Ma première publication sur la fièvre jaune.

— Insultes que {m'adresse Ch en- in dans le sein de l’Académie. — Ma lutte contre lui. — Sa mort.

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Los premières années rte ma carrière médicale se sont ]>assées dans la marine militaire, dont je suis sorti, en 1845, pouréchapper à des exigences de service, qui, déjà tris-grandes, menaçaient de devenir intolérables. Je me vante d’avoir laissé dans ce corps les plus honorables souvenirs, des amis dévoués, parmi lesquels plusieurs y occupent aujourd’hui lis premiers grades. C’est

l’intendance et la fièvre jaune.

dans la marine, qu’utilisant, selon les conseils du père delà médecine, de fréquents et lointains voyages, j’ai pu voir de près bien des choses et acquérir cette instruction générale à laquelle on n’arrive que difficilement lorsqu’on est sédentaire. C’est là aussi que j’ai eu le bonheur de m'assimiler, au contact des officiers de marine , d’une part , cette belle franchise qui est propre aux gens de mer, et de l’autre , une indifférence si absolue pour le danger, que je pourrais presque m’appliquer le fameux vers :

Si fractus illabatur orbis

Quiconque me connaît intimement, sait en effet que je ne crains ni les hommes ni les choses, mais seulement ma conscience

Mes premiers maîtres furent donc les professeurs des écoles navales ; de ces écoles si décriées, si calomniées, de nos jours, et qui étaient alors très-florissantes, surtout au point de vue de renseignement anatomique et clinique. Bichat y régnait en souverain et on conviendra qu’on aurait pu y suivre un plus mauvais guide ; j’ai déjà parlé du docteur Fleury : à ce nom qui ne sera jamais oublié dans les annales du dévouement médical , je dois en ajouter d’autres non moins distingués , que je suis heureux de rappeler ici : ceux de Sper, de Raynaud , d’Aubert , de Pellicot , de Châtelain , de Fouillioy, de Dubrueil, deLegris, Duval, etc. ; les hommes qui les portèrent ont depuis longtemps payé leur tribut à la nature , mais tous ont laissé des traces de leur passage ici bas, aux points derme de la science et de l’humanité. Ma reconnaissance leur doit bien un souvenir dans ce chapitre ; car si, bien jiéiiétré de la noblesse et de la dignité de ma profession , j’ai pu m’acquérir quelque estime dans son exercice, c’est à eux que je le dois.

Que mes lecteurs me permettent aussi de payer un juste tribut de gratitude à mon ami et ancien professeur M. le docteur Levicaire , le même qui naguère a envoyé à l’Académie de médecine un travail sur la lièvre jaune: à M. Blarhe, directeur de la santé publique à Marseille, qui m’a dirigé comme prosecteur dans mes premières dissections; un véritable médecin ne doit jamais oublier ceux qui ont guidé ses premiers pas dans une carrière si honorable et si difficile , surtout lorsqu'il constate que la malveillance ou la malignité publique s'efforcent de les déprécier.

Enfin, ce n’est pas sans éprouver une sorte d’orgueil bien légi-

l'intendance ET LA FIÊVIIE JAUNE.

timu que je ferai connaître ici que le nouveau directeur du service de santé navale à Toulon , le docteur Jules Houx, dont la marine s'honore comme chirurgien et comme professeur, fut mon condisciple et me continue une amitié qui m'est d’autant plus précieuse qu’elle a résisté chez lui, au temps et à toutes les manœuvres de mes ennemis ; car il n’y a malheureusement dans ce monde que les gens de cœur qui en ont ; les sots et les méchants sont privés de cet avantage; c’est là une vérité parfaitement reconnue

J'ai déjà dit que les écoles navales étaient très-prospères au commencement de ce siècle, et cette assertion est exacte; un corps qui avait h la tête le savant Kéraudreu , dont M . Mélier rappelait, il y a peu de jours les travaux dans son rapport ; ou débutèrent des hommes tel - que Larrey et Broussais; qui a produit entre autres rapacités scientifiques le savant et modeste Hernandez (1) , auteur de tant d’excellents ouvrages; un corps qui, il y a peu d’aunées, fournissait à l’Université deux professeurs éminents Dubreuil à Montpellier et Forget à Strasbourg; enfin, qui a rendu (l'Institut peut l'attester), par l’intermédiaire des Quoy, des Gairnard , des Lesson, d’importants services à l’histoire naturelle; ce corps, dis-je , ne pouvait être que solidement constitué et mériter la confiance du gouvernement.

Toutefois, si ce que j’entends répéter depuis quelque temps autour de moi était exact, ce corps, jadis si distingué, serait aujourd'hui en décadence complète et absolument démoralisé , d’abord par l'effet d’un favoritisme déplorable , ensuite par l' insuffisance du cadre qui soumettrait les médecins de la flotte à une sorte d’entrainement, funeste, non seulement ù leur sanie physique, mais encore à leur instruction ; parce motif facile à saisir, qu’étant constamment embarqués, par conséquent éloignés des écoles et des

(I) Feu Hernandez . médecin en chef de la marine, d'abordà Kocüefort, puis à Toulon, a publié plusieurs ouvrages sur le typhus, les Bèvros paludéennes: le premier (en 18IÎ) . il démontra dans un mémoire de 350 pages, dédié n

Cliaplal, In pnl faut l'aire entre lu lilénimrrhiigio et lu syphilis; Unis ses

écrits I|ii'un lie trouve plus que dans les bibliothèques . témoignent d'une profonde érudition et do l'esprit médical le plus judicieux.

l'intendance et la fièvre jaune.

hôpitaux, ils ne pourraient se tenir au courant des progrès de la science.

Si toutes ces rumeurs sont fondées, je ne peux que souhaiter ardemment que l'autorité maritime prenne des mesures efficaces et qu'à l'aide d'une réorganisation à la fois large et libérale, il reconstitue le corps de santé de la flotte. Son passé répond de son avenir, et les sacrifices pécuniaires que doit s’imposer le gouvernement pour assurer une position convenable aux médecins de la marine, ne seront pas perdus pour lui. Je ne suis pas, pour ma part, grand partisan de la multiplicité des échelons ou des grades, du clinquant des uniformes, du faux prestige de l’assimilation et des honneurs. Tout cela, il faut l’avouer, s’accoide assez mal avec la gravité et la modestie de l’art médical ; le progrès véritable à réaliser, ce me semble, dans la médecine navale, peut se résumer par ces mots: augmentation des cadres dans une mesure équitable, et qui assure à la fois le repos et l'instruction des sujets, augmentation des appointements et allocations successives accordées à l’ancienneté de service à la manière anglaise , de telle sorte qu’un simple chirurgien principal puisse parvenir par degré à la solde d’un capitaine de vaisseau ; enfin, maintien du concours pour le corps des professeurs, qui, dans aucun cas, ne doit être confondu avec le corps navigant, et avantage de la résidence fixe pour les professeurs. Je ne vois pas , du reste , en quoi la position stable de ces derniers pourrait choquer les médecins navigants. Tout le monde n'est pas , que je sache, organisé pour enseigner; arrivésau grade de médecin de 1” classe, les sujets opteront entre l’enseignement et la navigation ; l’un leur oflrira le repos , les moyens de se livrer à l’étude, la clientèle des villes maritimes; l'autre, des appointements supérieurs et une retraite avantageuse.

On a parlé de la suppression des écoles de médecine navale ; je crois que ce serait une grande faute: la médecine dans la marine constitue une véritable spécialité: qu’oti n’y admette que des docteurs eu médecine à partir de la 2" classe, je crois cette mesure excellente ; niais que ces docteurs puissent être embarqués d'emblée en sortant de la Faculté voisine sans avoir servi préalablement dans les hôpitaux maritimes et entendu les leçons des pro-

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fesseurs qui , seuls, peuvent les initier aux modifications que subissent nécessairement à bord des vaisseaux les méthodes médicales et les procédés chirurgicaux, c'est ce que je ne saurais approuver. Quoi qu’on fasse, on ne pourra jamais, dans une Faculté, former de véritables médecins de la marine; peut-être même nos écoles dans les ports, ne remplissent-elles qu'imparfaitementce but. L’enseignement clinique devrait être, à langueur, installé dans chaque port, sur un vaisseau hôpital qui ferait de temps eu temps des sorties. Là, les chirurgiens apprendraient à opérer, à réduire et à maintenir les fractures au milieu du roulis; enfin , à soigner leurs malades en dépit de tous les inconvénients qui résultent de la navigation.

Je n’en dirai pas davantage sur des questions dont je n’ai pas à m’occuper ici; qu’il me suffise d’avoir hautement revendiqué mon origine maritime, qu’on a cherché à faire peser sur moi daus maintes circonstances, d’avoir exprimé mes sympathies à ceux dont j’étais le collègue il y a vingt-quatre ans.

Je reviens donc au sujet que je traite daus ce livre :

J 'étais embarqué, eu 1838, comme chirurgien-major sur la corvette la Caravane, lorsqu'au commencement de septembre, elle reçut l’ordre de partir pour la Vera-Cruz et de se mettre à la disposition de l’amiral Baudin.

La Caravane était un navire à batterie couverte, d'environ l,2(J0 tonneaux effectifs, elle porfait 26 canons et était montée par 142 hommes, y compris l’état-major. Pour la mettre à même de faire le voyage el l’approprier au service qu’elle devait faire au Mexique, sa càle fut complètement désarriméc et nettoyée et on la munit ensuite de tout ce que les réglements prescrivent pour le service de santé des vaisseaux. Les vivres, sortis des magasins de la marine, furent choisis avec soin par une commission dont je fis partie; l’eau que nous embarquâmes dans des caisses eu tôle était d'excellente qualité, comme toute celle dont on use à Toulon. Nous nous débarrassâmes de tous les hommes malades ou faibles de constitution, et lorsque nous primes la mer, notre équipage ne comptait que de jeunes et vigoureux marins presque tous liés dans le midi de la France , mais qui n’avaient jamais franchi le tropique.

l'intendance kt la fiêvhe jaune.

Après une traversée marquée [>ar une série de calmes fort ennuyeux nous jetâmes un pietl d'ancre, chemin faisant, à Fort-de- France (Martinique), pour aveugler une voie d’eau qui s’était déclarée. Là nous appitrnes que la fièvre jaune, absolument absente depuis 1827 des Antilles françaises, avait reparu à la Guadeloupe au mois de juillet; que le 16 septembre, il s'en était montré un premier cas à Saint-Pierre ; qu'elle y avait pris une extension inquiétante ; enfin, qu'il y en avait eu récemment quelques casa Fort-de- France, dans les circonstances suivantes :

Des musiciens avaient accompagné le gouverneur, M. le contreamiral de Moges, dans une tournée officielle qu’il avait faite à Saint-Pierre. Ils y avaient été logés dans une caserne qui avait reçu antérieurement îles malades de la lièvre jaune. Revenus huit ou dix jours après à Fort-de-France par la voie de mer et sur le brick i’/nconstant, sept d'entre eux avaient été frappés par la lièvre jaune, après leur retour , et cinq étaient morts. Mais jusqu'à ce moment aucun autre cas, résultant de cette importation, n’avait été observé soit à l’hôpital , soit en ville.

Je dirai en passant que ce fait, que je consignai plus tard dans mon rapport médical, a été mentionné par MM. Rufz etCatel, dans les mémoires qu’ils ont publiés sur l’épidémie de 1838-1839, et qu’il est bien étrange que la lierre jaune ait attendu cette importation, pour paraître à Foi t-de-France, oü l'influence paludéenne est bien plus énergique qu’à Saint-Pierre.

Je quittai la Martinique sans avoir vu aucun casde lièvre jaune, paire qu’il n'en existait plus dans ces hôpitaux ; mais je ne devais pas tarder à me trouver en face de ce hideux fléau. Nous arrivâmes, en effet, dans la première quinzaine denovembre, à Vera- Cruz, après une heureuse traversée,- nous y trouvâmes l'escadre commandée par l’amiral Baudin; bientôt eurent lieu le bombardement et la prise de Saint-Jean-d’Ulloa (27 novembre), le désarmement des forts de Vera-Cruz; la Caravane prit successivement mouiflage, d'abord à l’ile Verte et à Sacrifions, puis à Antonio- Lézardo, enliu entre Vera-Cruz et Saint-Jean-d’UIloa. Je descendais tous les jours régulièrement dans cet té forteresse, dont le service de santé avait été confié à un de mes condisciples, M. Jules Laure, aujourd’hui médecin en chef de la marine, en retraite. Ce

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fut dans sou hôpital que je fis connaissance, pour la première fois, avec le vomito. La garnison mexicaine que nos soldats avaient remplacée lui ayant jtayé dans la dernière saison un large tribut , avait sans doute laissé des germes dans les salles casematées, trèshumides et inaérées de cet hôpital, et, en dépit de/ norte, c'est-àdire d’une température peu favorable , analogue à celle de Marseille [tendant le mistral , ces germes portaient leurs fruits. Cependant, la contagion ne se répandit pas alors sur l'escadre malgré des communications fréquentes avec le fort, et lorsque l'amiral Baudin donna l’ordre à la Caravane de retourner à la Martinique, pour y prendre 400 soldats d'infanterie de marine qu'il avait le projet de mettre en garnison à Vera-Cruz , le consul de France M. Gloux, me donna une [ta tente dans laquelle il était dit que bien que des cas de fièvre jaune se montrassent journellement à Saint-Jean-d’Ulloa, où il résidait, vu les circonstances , la santé y était parfaite. Acclimaté à Vera-Cruz, le bon M. Gloux ne faisait presque plusde casdu vomito, s'il s'était agi de peste ou de choléra, il se serait bien autrement ému de leur voisinage, et cela se comprend de reste.

Nous partîmes doue le 15 février 1839, emportant avec nous les blessés de l’escadre, et après lesavoir déposés à la Havane, nous finies route sur la Martinique par le canal de fiahama.

À une certaine distance des débouquement» nous nous trouvâmes pris par le calme, au milieu d’un grand nombre de navires de commerce, la plupart espagnols, et qui sortaient, comme nous, de La Havane; presque tous avaient la fièvre jaune sur leur boni ; quelques-uns d'entre eux vinrent même nous demander des secours etdes conseils, que nous nous empressâmes de leurdonner; cependant nous étions à une époque de l’an née où la fièvre jaune ne se montre guère sur les vaisseaux. Quant à nous, nous ne cessâmes pas de jouir du la plus parfaite santé , et nous continuâmes notre roule sur Fort-de-France, où nous arrivâmes le 2 avril.

Cette ville était à notre arrivée dans la situation la plus déplorable : tous les édifices publics, et la plupart des maisous construites en maçonnerie avaient été détruites par un tremblement de terre violent; de plus, la lièvre jaune y sévissait fortement, ne respectant pas même les créoles ut les gens de cou-

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leur. Le pilote, qui était venu à l>ord pour nous amarrer, m'apprit qu'un de mes condisciples, M. Jourdan , chirurgien de la marine, (ils d’un riche courtier de Marseille, se mourait à l’hôpital, et qu'ayant appris que la Caravane était signalée , il lui avait fait dire de me prier instamment d’aller le voir le jour même à l’hôpital provisoire, parce que ses instants étaient comptés. Je ine rendis sur le champ auprès de lui, et je le trouvai à toute extrémité; il était au troisième ou au cinquième jour de sa maladie; déjà la suifusiou ictérique était générale, et ilavait des vomitu citions mélaniques. Je jugeai, d’après ce que j'avais déjà observé à Saint-Jean-d’Ulloa, qu’il était perdusans ressources. J’essayai de l’encourager ; mais connaissant son état , il ne conservait plus lui-méme aucun espoir ; je le * quittai à quatreheuresde relevée, après avoir reçu ses adieux, sa dernière commission pour son malheureux père, et peu de temps après il n’était plus. Vingt-quatre ans se sont écoulés depuis, et, certes, je ne pense pas sans émotion à ce triste évènement : il est bien cruel de mourir ainsi dans un hôpital, au milieu d'une calamite publique , loiu de sa famille et de son pays , de toutes ses affections....

A mon arrivée à Fort-de-France, je trouvai sur rade sept bâtiments de guerre, dont les chirurgiens étaient alités ou morts , et qui avaient tous à bord des cas de fièvre jaune, parce que l’hôpital provisoire était tellement encombré qu’il n'était plus possible d’v envoyer personne. Ce lut donc sur ces navires que je commençai les études cliniques que je devais compléter bientôt au milieu de l'Océan , dans la plus rude des épidémies.

J’avais espéré à mou arrivée à la Martinique, que le gouverneur de cette lie (1) prenant en considération l’état sanitaire des troupes, ne regarderait pas comme opportun l'embarquement projeté. Mais il n’en fut pas ainsi; nous reçûmes au contraire l'ordre de nous ravitailler le plus promptement possible et de remplir la mission qui nous avait été confiée. Je crus devoir faire quelques observations au chef du service médical à qui je supposais un peu d’intlueuce sur l’autorité loc.de : mais je me trompai encore sous ce rapport. Le médecin en chef du Fort-Royal était un praticien recommandable, un excellent homme, mais il n’osa

(I) M. Ir contre-amiral de Moges.