I.'lNTKNDANCE ET LA FIÈVRE JAUNE. 2Ü

pas prendre a ixeur les intérêts de notre malheureux équipage ; j’eus même lteaucoup de peine à obtenir de lui qu'ils me laissât mou second chirurgien , que le gouverneur voulait débarquer pour l'attacher au service colonial. Les préparatifs du fatal embarquement continuèrent donc au plus fort de l’épidémie . et je compris , dès ce moment . que l’avenir nous réservait d’affreux malheurs. Iinpuissaut à les prévenir, je me résignai à les attendre , et à leur faire face avec courage. Au reste , pendant tout le temps que dura notre séjour à Fort-Hoyal . l'état sanitaire de l’équipage fut excellent; des chaleurs de 22* Réaumur, des fatigues extraordinaires endurées au soleil ou A la pluie , ne suffirent pas •pour développer un seul cas de fièvre jaune, et j’ai la conviction intime que nous aurions complètement échappé à ce fléau , sans l’acte de haute imprudence dont l'autorité se rendit coupable , en entassant , dans une localité évidemment trop restreinte , des soldats qui se trouvaient depuis quelque temps sous le coup d’uue dangereuse épidémie. Un mouvement de troupes, opéré en pareille circonstance , était en opposition complète avec les règles de l’hygiène et compromettait gravement l’avenir de l’équipage.

Le 14 avril, nous embarquâmes deux compagnies provenant de la garnison de Fort-Royal ; les soldats qui les composaient avaient eu en grande partie la fièvre jaune , les autres la couvaient , plusieurs d’entre eux sortaient des hôpitaux et exhalaient cette odeur caractéristique qui fait reconnaître à distance un convalescent de la lièvre jaune. Après avoir embarqué ces deux compagnies, nous mîmes A la voile pour Saint-Pierre où nous ne nous arrêtâmes que le temps nécessaire pour recevoir d’autres soldats ; nous partîmes ensuite pour la Guadeloupe, où nous embarquâmes deux autres compagnies , dout l'état sanitaire était plus satisfaisant ; elles ne fournirent, en effet, qu’un petit nombre de malades pendant l’épidémie, qui parut s’acharner de préférence snr les infortunés soldats de la Martinique et sur les matelots. Avant d’aller plus loin, jetons un coup-d’œil rapide sur l’intérieur de la Caravane, dont l’équipage se trouvait porté tout-A-coup à 542 hommes; faisons connaître en même temps les précautions qui furent prises pour obvier, autant que possible, aux fâcheux effets de l’encombrement.