I.INTBMIANCE BT t.A flÈVBE JAUNE

La batterie étant la partie la plus itérée du bâtiment, on l'assigna aux soldats, et pour qu’ils y fussent moins entassés, on les divisa en escouades . qui montèrent sur le pont à tour de rôle et firent le quart avec les matelots. Ces derniers furent logés dans l’entrepont, dont, on laissa les hublots ouverts toutes les fois que le temps le pet mit , et où l’air était mis en mouvement jiar des manches à vent placés à demeure. Tous les matins, à un signal convenu , les soldats étaient obligés de monter sur le pont et d’abandonner la batterie , dont ou faisait immédiatement la propreté. On l’arrosait avec une solution de chlorure de chaux , et lorsqu'elle était parfaitement sèche, on y laissait redescendre les soldats. Quant à l’entrepont , on se bornait toujours à le briquer il sec et à y dégager du chlore. La même mesure avait lieu pour la cale , partie du bâtiment que je surveillais d’une manière spéciale ; au reste, il serait difficile de se faire une juste idée de l’état d’encombrement de la Caravane , de l'odeur infecte qui s’élevait de ses panneaux , de la chaleur étoufihnte qu’on y ressentait. Tout ce que je pourrais dire à ce sujet serait au-dessous de la réalité ; aussi, me bornerai-je â observer brièvement, que la corvette , en dépit de la sollicitude des officiers, était un séjour aussi détestable, qu’il était dangereux pour les individus qui l'habitaient.

Dès notre départ de la Martinique , l’hôpital du bord avait été encombré de malades atteints d’accès de fièvres , qui avaient une grande tendance â devenir pernicieuses. Ces malades guérirent cependant tous , et je commençais à espérer que la fièvre jaune nous épargnerait , lorsque le 17 avril, au moment même oii nous venions d’appareiller de la Guadeloupe pour Vera-Cruz, un soldat de la 1” compagnie du 2" régiment de marine tomba malade et succomba le quatrième jour, avec des vomissements noirs.

Le 21 , jour de la mort de eet homme, M. G"4' , commis d’administration de la corvette . est appelé à faire l’inventaire de son sac , se récrie sur leur odeur repoussante et se frappe de l’idée qu’il vient d’y puiser le germe de la maladie ; il en est en effet atteint le 24 et meurt le 28. La fièvre jaune suivit chez lui une marche insidieuse qui influa beaucoup sur son diagnostic; mais la suffusion ictérique qui se manifesta au moment même de la mort, n’aurait laissé aucun doute , alors même que l'autopsie cadavéri-

[. INTENDANCE ET LA FIÈVRE JAUNE. 271

que que j avais demandé à faire , ne serait pas venue donner des preuves incontestables de l'existence de la lièvre jaune à bord de notre bâtiment.

M. G'*' était mou compatriote , sa mère me l'avait particulièrement recommandé à notre départ, et sa mort me fut bien sensible. Mais dans cette funeste campagne j'étais destiné â passer par toutes les épreuves.

Le 26 , deux mousses qui avaient soigné M. Gv", furent frappés par la maladie , en même temps qu’un soldat , voisin de hamac du premier mort; celui-ci offrit l'ictère . le vomissement noir et mourut le troisième jour. Dès ce moment, il ne fut plus possible de s'abuser sur le danger de notre position ; il devenait hors de doute que nous étions sous le coup de la contagion , à laquelle le concours d’une foule de conditions fâcheuses , devait donner une grande extension. La chaleur devenait chaque jour plus forte, le séjour du bâtiment de plus en plus malsain , et nous envisagions avec inquiétude que 380 lieues environ nous séparaient encore de Vera-Cruz. Nous étions donc en proie à de vives inquiétudes, lorsqu'une frégate anglaise , le Rover, que nous rencontrâmes à la hauteur de Cuba , nous apprit la solution des affaires du Mexique et l’évacuation de Saiut-Jean-d’Ulloa par nos troupes. Celles que nous transportions n’étaient donc plus nécessaires, et cette circonstance autorisa notre commandant à relâcher â la Havane, où nous arrivâmes le 6 mai.

Depuis notre départ de la Guadeloupe , nous n'avions eu que onze hommes atteints de la lièvre jaune confirmée ; cette proportion n’était pas énorme pour un équipage de 542 hommes , et je me flattais qu'il était peut-être encore temps d’arrêter le mal à sa source , à l’aide d’une mesure énergique. En matière d’hygiène , l’initiative m’appartenant, j’écrivis au commandant de la corvette, une lettre dont je rap[>orterai ici un seul passage , qui prouve combien je me trouvais encore, â cette époque, sous l’influence des théories , dont peu dejours après je devais reconnaître le vide.

« La lièvre jaune règne à bord de notre bâtiment , dont la relâche forcée â la Havane, doit être regardée comme une circonstance aggravante; il est à craindre , en effet , que les causes morbifiques en permanence dans ce port malsain , ne prêtent une

l’intenimnce et la fièvre jaune.

nouvelle énergie ù celles qui existent déjà à bord , et parmi lesquelles il faut ranger eu première ligne l’en tassemenldes hommes, et le renouvellement imparfait de l’air. Disséminer les masses . les éparpiller sur une grande surface , voilà le seul moyen sur lequel on peut compter pour arrêter un typhus. L'hygiène nous l'indique , et c’est parce que je suis convaincu de son efficacité, que j'ai l'honneur de vous exposer , commandant , qu'il est de toute nécessité pour éteindre la fièvre jaune à bord de la Caravane , de débarquer nos passagers et de gagner ensuite le nord sous le plus bref délai. »

Mes observations furent bien accueillies ; mais la grande responsabilité qui pesait sur le commandant dans ces tristes circonstances (1) , lui fit désirer qu’une commission médicale statuât officiellement sur la position du bâtiment. Je me réunis donc à deux de mes collègues qui se trouvaient sur rade, MM. Aegnaud et Friot , et nous dressâmes ensemble un rapport qui n'était que la deuxième édition de ma lettre : nous insistions surtout sur le prompt départ pour le nord et sur le débarquement des passagère. Cette dernière mesure ne put recevoir son exécution que quelques jours après, et, dans cet intervalle , d’autres cas de fièvre jaune se développèrent à bord, où il était évident que l’infection miasmatique devenait chaque jour plus active.

M. Mollien , consul de France à la Havane, étant parvenu, non sans peine, à fréter un grand bâtiment américain (MajesticJ (2) , nous y envoyâmes 280 soldats qui furent confiés aux soins de M. Ségard , chirurgien de la marine, qu’on pourvut de tout ce qui lui était nécessaire en instruments et médicaments. Nous

(1) Le commandant aurait dû . à la rigueur, attendre à la Havane l’arrivée de l’amiral Baudin , dont il dépendait directement et qui seul pouvait l’autoriser à retourner en France.

(2) Ce bâtiment a opéré son retour à Brest sans avoir eu un seul malade. Ce fait n’a rien qui étonne ; tous les soldats qu’il transportait avaient payé leur tribut & la fièvre jaune pendant leur séjour aux colonies: on aurait dû laisser ces soldats à bord de la Caravane et mettre les autres sur le navire américain ; mais une pensée d'humanité s’opposa à cette mesure , ce navire n’était pas assez bien pourvu on matériel et en personnel pour offrir des ressources suffisantes on cas d’épidémie. Nous dûmes donc garder les passagers les plus menacés.

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gardâmes les 120 passagers qui restaient, et il fut déridé que nous prendrions la mer aussitôt que l’assainissement de la corvette serait terminé. On y procéda de la manière suivante : les ponts et les murailles du bâtiment furent lavés soigneusement à l’eau chlorurée , les dernières furent ensuite blanchies à la chaux à plusieurs couches. La Prudence voulait qu’on ne remuât pas la râle, qui, d’ailleurs, n'avaiteneore donné aucun signe d’infection. Je me bornai à y installer des manches à vents et des appareils guytoniens. Je fis laver à terre les objets de literie qui avaient servi auü malades, et ceux-ci furent envoyés chez M. Bellot. Les variations atmosphériques étant très-fréquentes à la Havane, je m'entendis avec le commandant et avec le lieutenant , pour que la tenue de nos matelots fût modifiée d’une manière convenable. Les officiers, chefs de quart, reçurent l'ordre d'empêcher les hommes deae coucher la nuit sur le pont (1) et de les tenir constamment en mouvement ; je pensais qu’ils seraient ainsi moins accessibles à la contagion. En résumé, trois ou quatre jours suffirent pour faire de la Caravane un modèle de propret** , un séjour en apparence très-hygiénique ; je dis en apparence, car les évènements qui eurent lieu plus tard , nous démontrèrent que nos efforts avaient été inutiles , et que la lièvre jaune était solidement établie â bord de notre malheureux bâtiment.

Pendant notre séjour à Cuba qui avait été de 13 jours , 27 cas de lièvre jaune s’étaient développés à boid , six avaient eu une issue funeste. Le 18 mai , jour de notre départ pour Brest , eiuq nouveaux malades entrèrent à l’hôpital , et du 18 au 22 , malgré tjue nous eussions franchi le tropique et fait du chemin dans le

(I) C'est particulièrement pendant la nuit qu'a lieu l'introduction des miasmes dans l'économie, qu'ils trouvent sans doute mieux disposée à subir leur action. Il est probable qu'ils sont alors singulièrement aidés par l’humidité de l’atmosphère et qu’ils subissent une sorte de condensation qui rend leur action plus énergique et plus certaine. Malheur à l'imprudent qui se laisse aller au sommeil en plein air dans un pays où régne, la fièvre jaune; cet oubli des règles de l'hygiène a bientôt de déplorables résultats ; ou sait aussi lo danger que courent les voyageurs qui uni l’imprudence de s'endormir en traversant les marais pontins.

474 L INTENDANCE ET CA FIÈVRE JAUNE

nord, dix-neuf matelots on mai très fuient atteints; sept d’enlreeux succombèrent, offrant les signes pathognomoniques. Le thermomètre de Réaumur, qui variait déjà de 17 à 19*, ne tarda [tas à descendre à 15, et cette différence de température n’influa en rien sur la marche de l'épidémie, dont la fureur semblait s’accroître en raison des obtades que lui opposait le climat. Mais si la chaleur nous lit faute, il n'en fut pas ainsi de l’humidité , car des vents de S. -U. qui soufllèreut avec constance , nous apportèrent des brumes épaisses ; la mer grossit beaucoup et les roulis de la corvette devinrent tellement forts, que la batterie où étaient couchés une quarantaine de malades , fut inondée par l'eau que laissaient pénétrer les dalots et les jointures des sabords. Plongés dans cette atmosphère humide , incessamment ballolés dans de mauvais lits non suspendus, nos malheureux malades souffrirent horriblement , et la mortalité augmenta chez eux d’une manière effrayante (1).

Cependant, le thermomètre qui , depuis plusieurs jours, marquait 14*, était descendu à 12*, enfiu à 10”; nous éprouvions un froid piquant qui incommodait beaucoup les malades ; poussés vers le nord avec une vitesse de 50 à 60 lieues par vingt-quatre heures, nous voyions avec étonnement que l’épidémie ne paraissait nulle meut se ressentir du changement de température. Les cas devenaient, au contraire, de jour en jour plus graves , et il faut bien remarquer que ceux qui se terminèrent le plus promptement par la mort, eurent lieu à la hauteur de Terre-Neuve ; là aussi la putréfaction fut tellement hâtive , qu'il ne fallut pas songer à garder les cadavres plus de deux heures. Chez les malades qui vomissaient noir , la putréfaction semblait commencer pendant la vie, ces malheureux répandaient autour deux une odeur iufecte et caractéristique. En résumé , du 22 mai au 8 juin , par une température qui n’excéda pas 14*, et descendit souvent à 12* et à 10*. 45 hommes tombèrent malades et 16 succombèrent ,

(I) Succombai] l h mes fatigues , je fus atteint moi-infime par le fléau , le 2t mai. Il débuta sur moi avec beaucoup de violence, mais une forte saignée cl douze ventouses scarillées sur l’abdomen l’enrayèrent ; je restai alité dix jours, et pendant cet intervalle le service de santé de la corvette DU dirigé par mou second.

l'intendance et la fièvre jaune. 275

offrant, réunis ou isolés, les signes pathognomoniques de la lièvre jaune.

A cette époque, la position de notre bâtiment était devenue réellement déplorable : presque tous les matelots malades ou convalescents étaient dans l’impossibilité de remplir leurs fonctions et, sans l’assistance des soldats de marine , sur lesquels La maladie sévit peu , il aurait été difficile de manœuvrer. Pour comble de malheur , la pharmacie qui avait été abondamment pourvue â la Havane , était épuisée , et nous n’avions plus pour nourrir les

convalescents que des salaisons et des léftumes secs. Nous étions

au milieu de 1 Atlantique , à une grande distance de toute terre ; il ne fallait donc pas songer à relâcher ; force nous fut . au contraire, de continuer notre route sur Brest, où nous poussaient avec rapidité des vents favorables. Pendant le reste de cette triste traversée, des cas de lièvre jaune continuèrent à se développer aussi graves qu’auparavant , et bien que nous eussions franchi le 46" de latitude boréale. Depuis deux mois que le fléau sévissait â bord de la Caravane , il avait atteint 116 hommes, et il importe beaucoup de taire remarquer que 31 seulement étaient tombés malades entre les tropiques, tandis que les 85 autres s’étaient alités après notre départ de la Havane et sous des latitudes te.nrérées on vfroides.

Nous mouillâmes à Brest le 21 juin, la température était relativement froide, car le thermomètre marquait 13"; je croyais la maladie complètement éteinte ; presque tout le monde lin avait pavé son tribut , et depuis quatre jours aucun nouveau cas ne s’était déclaré. Aussi , fus-je surpris fort désagréablement , lorsqu’on m appela le jour môme de notre arrivée, à 3 heures du soir auprès du uomméSégone, matelot , qui présentait, bien cararté’ nsés , les symptômes d’invasion .le la peste ictérode. Le commandant , les officiera , furent le visiter à l’hôpital . et aucun d’eux ne se méprit sur des signes qu’une triste et longue expérience avait rendus familiers à chacun. Je notai avec soin ceux que Ségone présentai , et lorsqu’il n’y eut plus l’ombre d’un doute , je donnai avis officiel de ce qui se passait au conseil de santé de la marine et â l’intendance sanitaire. Le bâtiment reçut l’ordre d’appareiller sur le champ pour le lazaret de Trébéron , distant de Brest de trois

l'intendance et la fièvre jaune.

lieues; nous y délmrquâmcs Ions les soldats , et je ni 'y installai moi-même avec les malades et les convalescents qui étaient au nombre de soixante-dix. Je pensais, avec raison , que les chances de guérison seraient bien plus grandes au lazaret qu’à bord de la corvette, où existaient des causes morbiflqnes dont l’action incessante imprimai; nécessairement à la fièvre jaune une marche plus rapide et un caractère plus grave.

A peine les événements dont la Caravane avait été le théâtre furent-ils connus à Paris que Chervin s’empressa de les déclarer impossibles. Non content d’émettre dans le sein de l’Académie cette audacieuse assertion, que les journaux de médecine s’empressèrent de reproduire, il demanda une audience au Ministre de l'agriculture et du commerce et le mit en demeure d’exiger de son collègue de la marine, l’illustre amiral Dujierré, la reconnaissance authentique des faits survenus en rade de Brest. Informé de ces dénégations par M. Foullioy, président du conseil de santé de Brest, je protestai avec énergie contre elles, et ina tête méridionale s’étant exaltée, je me laissai aller à reprocher à ce digne chef de ne lias me soutenir convenablement contre des insinuations aussi injustes qu’absurdes : « Le Conseil de santé ignore-t-il , disais-je, que, depuis trois mois, je n’ai pas cessé de voir journellement la fièvre jaune et de lutter contre elle', que toute erreur, de ma part, est impossible. Le commandant, les officiers, ont vu les cas suivenus depuis notre arrivée à Brest et aucun d'euxne s’est mépris saison état. Comment donc aurais-je pu me tromper moi-méme. Puisque on peut le supposer, je m’abstiendrai désormais de porter aucun diagnostic. »

M. Foullioy m’adressa alors la lettre suivante que je rapporte ici in extenso, parce qu’elle est significative à différents points de vue, comme on va le voir :

« Je suis affecté, monsieur, de la fausse idée que vous avez conçue. Bien, dans les lettres que j’ai eu l'honneur de vous adresser n’a pu la suggérer. Votre rapport m’a paru très-intéressant, j'en ai rendu compte au conseil en lui proposant de le faire déposer à la bibliothèque, pour y être mis en lecture, parce qu’il m’a semblé susceptible de contribuer à l’instruction des médecins de la marine. Mon devoir, en outre, était de porter les cas survenus en

l’intendance et la fièvre jaune. 277

rade de Brest à la connaissance de notre inspecteur général, M. Kéraudren. Je ne lui ai laissé ignorer ni les justes titres que vous possédiez à nia confiance, ni la recommandation que je vous avait faite de recueillir avec le plus grand soin tous les symptômes, afin d’arriver à la démonstration de la possibilité du développement du typhus américain sur notre rade. La précaution que je vous avais prescrite me semblait suffisante ; Paris n’en a pas jugé ainsi et une dépêche télégraphique signée du ministre de la marine ordonne de procéder à une reconnaissance authentique du premier cas signalé. En vous instruisant de l’intention de l’amiral Duperré, je vous ai dit ce qui devait vous rassurer dans une conjoncture peu ordinaire. Quoique votre susceptibilité vienne d’un bon sentiment personne ne vous approuverait si vous vous laissiez entraîner par elle à des pensées qui troubleraient, sans raison, votre repos ou qui vous porteraient à des démarches qui, assurément, n’auraient pas pour but le bien du service. Et vous et moi. sans faire abnégation deuos convictions personnelles, nous devons soumettre nos opinions au jugement de nos chefs et souffrir quelles soieut livrées à la controverse médicale. Vous êtes animé d'un trop bon esprit pour hésiter à le comprendre, et je me flatte qu’avant l’arrivée de ces lignes, que j'ai voulu vous écrire de ma propre main, des réflexions plus avancées vous auront fait saisir les choses sous leur véritable jour.

« Ne gardez donc aucun souci de ce qui a été jugé nécessaire par le ministre et ne croyez pas, monsieur, que qui que ce soit ait songé à flétrir par une indigne imputation la belle conduite que vous avez tenue. Ainsi que j'ai déjà eu l'honneur de vous l'écrire, je me joindrai avec empressement à votre commandant pour attirer sur vous les récompenses du gouvernement. N'ajoutez pas mal à propos aux peines que vous avez éprouvées et reposez-vous avec confiance dans les témoignages de la haute estime de vos chefs dont je suis l'interprète. « Foollioy. »

A cette époque, je ne savais pas encore que tons les ennuis qui m’étaient survenus à mon arrivée à Brest résultaient des manomvres de Chcrvin. Je supposais quelles étaient la conséquence de la défiance de mes chefs directs, et celte supposition blessait

L'INTENDANCE ET LT FIÈVRE JAUNE

ma susceptibilité; si j’avais pu connaître le fond de l'affaire, je nie serais tenu tranquille et jaurais soigné ma santé délabrée ; car, à peine convalescent de la fièvre jaune, j’avais la vue et l’ouïe en quelque sorte perdues et le corps couvert de furoncles qui m’occasionnaient les plus vives souffrances. C'était dans cet état que j’étais forcé de donner tête ;l un service plein de responsabilité. A ma sortie de quarantaine, c'est-à-dire trente-cinq jours après mon arrivée à Brest, je fis une courte apparition à Paris où le vénérable docteur Kéraudren me mit au courant de ce qui s’était passé.

J’ai dit, je crois, que le cas de fièvre jaune que le gouvernement désirait faire constater officiellement, avait eu lieu le 21 juin, et qu’il avait été suivi de plusieurs autres moins graves. On aura donc quelque peine à comprendre que la Commission nommée par le Ministre n’ait pu entrer au Lazaret que le 30 dans la soirée ; ce retard eut pour causes, certaines difficultés qu’éleva l’Intendance sanitaire. Dans l’intervalle, tous les malades, traités avec énergie dans des locaux vastes et bien aérés, franchirent la période critique de la fièvre jaune, c’est-à dire le premier septénaire, et lorsque la Commission les vit, ils étaient en pleine convalescence. Elle n’en rédigea pas moins un rapport très-concluant dont voici le passage le plus décisif :

a Le principal malade, le nommé Ségone, nous a été présenté à l'entrée de la salle et à la distance voulue par les règlements sanitaires; nous l'avons questionné sur toutes les circonstances de sa maladie , et ses réponses ont confirmé ce que nous avait déjà déclaré le chirurgien-major. Cet homme, maintenant hors de danger, porte encore sur sa physionomie les traces d’une affection grave et profonde.

« En examinant avec attention les faits relatifs à cet homme, nous voyons qu’il a eu une affection grave qui a compromis sou existence; les symptômes d’invasion sont ceux que l’on remarque le plus souvent dans la fièvre jaune, mais que l’on peut rencontrer aussi dans d’autres maladies. Ce malade n’a présenté qu’une teinte iclérique légère de la conjonctive et des battements du tronc crrliaque; mais on sait que la teinte iclérique générale, les hémorragies passives, le vomissement noir qui constituent le plus

l’intendance et la fièvre mune.

haut degréde la fièvrejauue, ne se montrent le plus souvent quedu deuxième au quatrième jour, et qu’un traitement aussi énergique que relui qu’on a fait subir au malade, a pu prévenir leur développement et modifier, enrayer la marche de la maladie.

« Si cet homme était resté 5 bord de la Caravane, où il existe un foyer d’infection miasmatique, sa maladie eût été plus grave, plus rebelle et aurait probablement offert les caractères tranchés delà lièvre jaune. Nous sommes portés à admettre cette opinion par la connaissance des faits qui se sont passés à bord de la Caravane, pendant sa traversée des Antilles à Brest, surtout depuis que ce navire a quitté les régions intertropicales.

« La corvette entre à Brest le 21 juin après avoirperdu vingt-sept hommes (en comptant depuis la Havane); les 15, 16 et 17 juin, trois hommes meurent après quatre ou cinq jours de maladie. La température ne devait pas différer beaucoup alors de celle qui régnait à Brest le 21 juin. L’homme qui succombe le 17 a des vomissements noirs : c'est une fièvrejauue; et il n’v a [>as de doute pour tous ceux qui sont morts avant cette époque, puisqu’un malade enlevé en six jours, le 11 juin, avait présenté des déjections noires, l’ictère et des hémorragies passives. Ceuxquisuccombent les 15 et 16 juin n’ont ni vomissements noirs ni hémorragies passives; chez eux, les phénomènes ataxiques prédominent, mais tout porte à croire que la maladie est la même que celle qui a fait périr un homme deux jours auparavant.

« D'après ces faits, il nous parait naturel d’admettre que le 21 juin, quatre jours après le dernier décès, la même affection a pu se déclarer chez un homme placé dans les mêmes conditions, et qui, déplus, atteint d’un panaris, séjournait depuis deux jours à l'hôpital du bord où il se couchait sur un lit ayant servi à des malades qui avaient succombé pendant la traversée. »

Les signataires du rapport dont je viens de citer cet extrait étaient MM. les docteurs Mollet, médecin en chef des hospices civils de Brest; Potel chirurgien-major de la marine, et Miriel. Tous les trois avaient vu la fièvre jaune aux Antilles, le dernier qui vit encore est aujourd’hui directeur de la santé publique ;i Brest.

Dès mon arrivée dans ce port, j’avais présenté comme iudis-

l'intendance et la lièvre jaune.

pensable le désarrimage de la corvette, et j'avais attiré l'attention du conseil de santé sur la cale du navire. Il me [taraissait évident, disais-je dans mou rapport, le môme qui fut mis eu lecture dans la bibliothèque, que les émanations provenant des malades se combinant avec la vapeur d’eau, avec le brouillard dont nous n avions pas cessé d'ôtre incommodés pendant la traversée, avaient dù pénétrer avec ce dernier dans les parties les [dus profondes de la Caravane. Nous verrous plus tard que ce foyer d'infection miasmatique, le seul dont on pùt établir l’existence à bord, fut nié par Gherviu, et qu’il le remplaça tout à fait gratuitement par une sorte de marais que sou imagination créa audacieusement pour la justilkation de sa fausse théorie. Dans le même rapport, j’ajoutais, à propos de la cale, qu’il était très-important d’y faite pénétrer l’air par tous les moyens possibles, parce que je le regardais comme le plus puissant moyen de désinfection. Mais je me gardai bien de proposer de couler à fond la corvette, comme ou l’a fait;! Saint-Nazaire pour V Anne-Marie, pour les raisons que j’exposerai plus loin.

J’avais tellement insisté sur l’insalubrité de la cale, insalubrité que l’on ne pouvait s’expliquer par sa malpropreté, que M. Foullioy, impatient d’apprendre sou désarrimage, m’écrivait i>eu de jours après : « Employez le crédit que votre rang, votre instruction, votre caractère doivent vous donner auprès du commandant de la corvette, pour le déterminer à 11e négliger aucun moyen d’assainir son navire et surtout de dissiper le foyer d'infection que vous avez trop formellement signalé pour qu’il 11e devienne pas l’objet do la plus sévère attention. » S’il ne s’était pus agi d’uu foyer miasmatique provenant des malades , M. Foullioy, dont l’esprit technique était si connu, se serait-il servi du verbe dissiper? Un foyer d’infection géologique, un marais ne se dissipent pas. O11 les dessèche, ou les détruit, on les nettoye.

Les retards dont se plaignait M. Foullioy tenaient uniquement à l’état de faiblese de notre équipage. Composé de convalescents, il était incapable de soutenir aucun travail fatigant. Pour trans- |H>rter seulement les passagers et leurs bagages au Lazaret, il fallut plusieurs jours, et celle corvée nous donna immédiatement trente-six malades.1 Il fut donc décidé qu’on nous enverrait de

l'intendance et la fièvre jaune.

Bresl une brigade des forçats pour faire les travaux de force, le profitai de l’intervalle pour faire incinérer sur l’ile du Lazaret tous les objets de literie qui avaient servi aux malades pendant la traversée. Iis étaient tellement souillés par les déjections que leur lessivage et leur purification eussent été très-difficiles et meme dangereux pour ceux qui y auraient travaillé ; d'ailleurs, il n’y avait au Lazaret que de l’eau de citerne à peine suffisante pour les besoins de ses habitants. A mon avis, il eût été bien imprudent d’introduire ces objets à Brest dans l’état où ils se trouvaient. La canicule s’avançait à grands pas et Dieu sait ce qui serait arrivé si, usant largement du pouvoir discrétionnaire dont on m’avait investi, je n'avais pris une mesure radicale. Je me mis donc à la tétede quelques hommes qui avaient déjà eu la fièvre jaune comme moi ; je fis réunir sur un point de l’He éloigné des habitations les couvertures, les matelas, les draps les vêtements souillés dont il s'agit e je les livrai aux llammes.

En apprenant la destruction de tant d'objets précieux, Chervin, aux yeux de qui les intérêts du trésor , quelques minimes qu'ils fussent, avaient bien plus d'importance que ceux de l'hygiène publique, dit en pleine Académie, « que cette mesure, qui occasionnait une grande perte à l'administration de la marine et aux familles des morts, rappelait les temps d'ignorance et de. barbarie et qu’elle était honteuse pour celui qui l'avait mise en pratique. » Etait-il plus honorable, je le demande, de prêcher avec fanatisme, comme il le faisait, une doctrine fausse, périlleuse et qui déjà si souvent a failli ouvrir nos portes aux plus affreuses calamités? Sous ce ra[>port, il faut le reconnaître, la providence nous a protégés jusqu’ici. Mais pouvons-nous compter sur elle désormais, si nous continuons à méconnaître ses avertissements.

Les forçats destinés à donner la main à nos matelots ne vinrent au Lazaret que vers le 10 juillet, et déjà la Caravane désarrimée en partie, ventilée et purifiée par les procédés usités dans la marine, n’était plus un séjour dangereux. Il y avait, en effet, plus d'un mois qu’on s'occupait de l'assainir, et ces travaux n’étaient j>as restés sans effet. Cependant un forçai, nommé Epichet ut portant le il* 20958 y contracta la lièvre jaune le 14 juillet eu travaillant à mettre des etffels eu purification dans le ventilateur du Lazaret.

LTNTENDANC.E ET LA FIÈVRE JAUNE

Voici les symptômes qu’il présentait, car j’ai conservé avec soin cette observation ainsi que toutes celles que j’ai recuellies à bord de la Caravane.

Stupeur , douleur véritablement névralgique , douleurs à la région lombaire et dans les membres, forte injection des conjonctives et céphalalgie sus-orbitaire intense, langue blanche imprégnée d’une odeur s tu generis que M. le docteur Bellot père a signalée le premier dans la fièvre jaune, soif vive, nausée, puis vomissement bilieux, sensibilité épigastrique, abdomen brûlant, battements cœliaques appréciables à la vue, pouls fréquent, concentré, abdominal, sécheresse extrême de la jieau

Je n’avais [tas à m’y tromper, c’était bien là le début de la maladie qui avait décimé l’équipage de la Caravane. Les trente-trois sujets qui avaient succombé, avaient présenté les mêmes symptômes, et du troisième au cinquième jour, en général, la jaunisse et le vomito avaient achevé de caractériser leur état et annoncer leur fin. Or, soit que le forçat Epichet , qui avait A peine vingtquatre à vingt-cinq ans et qui était doué d’une bonne constitution, ait réagi naturellement contre le poison, soit que son transport immédiat au Lazaret où l’air était excellent ait modifié la marche de sa maladie, elle se termina du troisième au quatrième jour par une de ces crises qui font toujours miracle dans le cours des fièvres miasmatiques, c’est-à-dire par des sueurs, des selles, des urines abondantes et d’une odeur caractéristique. Le 18. ce malheureux était en pleine convalescence.

La maladie d’Epichet augmenta notre quarantaine de dix jours, ce qui la porta au total à trente-cinq. Le 25 juillet, l'Intendance sanitaire de Brest ayant acquis jiar mes rapports la certitude que toutes les mesures de désinfection avaient été prises et qu’il n’existait plus à boni de la Caravane ni au Lazaret aucune trace de fièvre jaune, nous admit à la libre pratique. Il n’est pas inutile de faire observer que, [tendant toute la durée de la quarantaine, le temps fut constamment froid, humide, pluvieux même, par conséquent peu favorable au développement de la contagion. Eu effet, l’été de 1 839 a été remarquable à Brest (les tables météorologiques peuvent encore nu faire foi' par les circonstances que je viens de rappeler. Elles expliquent, abstraction faite des mesures

L INTENDANCE ET I.A FIÈVRE JAUNE. 283

d'assainissement dont il a été question, pourquoi la lièvre jaune ne se propagea qu’à un seul des forçats venus de Brest pour travailler au Lazaret : il faut toujours la chaleur à la fièvre jaune. Quelques jours avant mon entrée à Brest, j’avais reçu de M. Foullioy une lettre dont je dois rappeler un passage pour l’explication de mes démêlés ultérieurs avec Chervin : « J’apprends, monsieur, avec plaisir deux bonnes nouvelles, la purification de votre cale et l’amélioration de l'état de votre malade, vous pourrez ainsi vous reposer un peu des travaux qu’ont dû vous rendre si pénibles les graves conjonctures dans lesquelles vous avez été placé. M. Kéraudren a donné à votre situation une attention sérieuse; il vous recommande de publier, à l'appui des faits de fièvre jaune que vous avez observes en rade, une relation qui pourra être mise sous les yeu. v du ministre de la marine. M. Kéraudreu est disposé à appuyer, à Paris, toute demande qui serait faite à votre avantage. Vous connaissez déjà mon opinion sur votre conduite à bord de la Caravane, je me félicite de la voir partager par notre respectable et digne inspecteur général. Recevez mes félicitations sur votre délivrance et agréez l'assurance de ma sincère estime.

« Foullioy. s

Le 18 septembre suivant, jfe fus nommé chevalier de la Légion d’honneur, et cette nomination, qui résulta des rapports favorables de M. Foullioy, fut accompagnée d’une lettre des plus flatteuses que m’adressa l’illustre amiral Duperré; mais, embarqué presque aussitôt sur le vaisseau à trois ponts l’Océan, qui était ou armement et destiné pour Toulon, je ne pus m’occuper aussi vite que je l’eusse désiré de la relation demandée par M. Kéraudreu. Je ne la fis imprimer qu’en janvier ou février 1840, c’estrà-dire huit mois après avoir quitté Brest. Ce travail, qui existe dans une foule de bibliothèques et dontl’édition estépuisée, avait pour titre : De l’importation de la fièvre jaune en Europe et de la possibilité de son dévelopement sous la latitude de Brest; mémoire qui établit sur des faits authentiques le danger des relations avec les Antilles et l'incertitude de quelques théories médicales. Ce titre, comme ou le voit, se rapporte parfaitement aux études historiques et médicales que je publie aujourd'hui et qui n'eu sont en quelque sorte (pie la deuxième édition.

284 l’intendance et la fiévhe jaune.

On m’a souvent présenté, sous Chervin , alin de jeler du ridicule sur moi , comme un contagioniste fanatique ; on va voir combien cette accusation était injuste. A la page 53 du mémoire cité , m’étant posé cette question : De quelle manière la fièvre jaune s’estelle propagée à bord de la Caravane ? j’y répondais dans les termes suivants :

« Il m’a toujours semblé que la propagation de la fièvre jaune avait eu lieu à bord de la Caravane par voie d'infection , c'est-àdire par l’altération progressive de l’air ambiant parles malades; que ce fait fut manifeste au début de l’épidémie et tant que la cause inorbiltque se trouva reléguée dans certains points du navire (ceux où il y avait des malades) ; mais tjue lorsque cette cause devint générale, c'est-à-dire lorsqu’il y eut des malades partout , elle multiplia ses effets avec tant de violence, qu'il fallut renoncer complètement à la suivre avec succès. La maladie débuta, comme je l’ai dit, sur un soldat provenant de Fort-Royal , où l’épidémie était dans toute sa force. Cet homme s’alita dans la batterie et dégagea sans doute des miasmes qui firent de son lit un foyer d’infection dont la sphère d’activité dut s’étendre à une certaine distance. Les médecins et les infirmiers qui le soignaient , mais dont la présence n’était pas continuelle , ne contractèrent pas la fièvre jaune qui ne tarda pas à se déclarer pourtant chez les voisins du malade . chez ceux qui restaient constamment auprès de lui. Lorsque le commis d'administration de la corvette fut atteint après avoir respiré la vapeur infecte qui sortit des vêtements d’un mort, il s'alita dans sa cabine située dans la partie de l’entrepont appelée Sainte-Barbe et qui était assez mal aérée. Il ne communiqua sa maladie ni aux médecins , ni aux infirmiers , ni aux camarades qui n'eurent avec lui que des rapports passagers. Mais il n’en fut pas ainsi de son ami intime , M. Proutières , et de deux mousses qui restèrent assidûment auprès de lui jusqu’à sa mort. Tous les trois furent atteints et le premier mortellement. Le commandant de la corvette , le 1" lieutenant qui occupaient des logements bien ventilés et totalement séparés des malades n’eurent pas le moindre symptôme de fièvre jaune ; cependant, ces officiers venaient souvent à l’hôpital pour encourager los hommes et ne se gênaient pas pour leur tâter le pouls , leur [olpcr le ventre . etc. Leurs do-

l'intendance et la fièvre jaune.

mes tiques, au nombre de trois, juuirenl de la même immunité.

u Le maître canonnier étant mort , cinq personnes qui habitèrent successivement sa chambre , contractèrent la fièvre jaune. La maladie fit ensuite le tour de toutes les cabines environnantes. Je ne fus frappé moi-mème par le fléau, et après deux mois de relations incessantes avec les malades, que lorsque la cause miasmatique fut devenue très-puissante et générale. Du reste, déjà, pendant mon séjour à Vera-Cruz, j’avais pu pressentir que la propagation de ia fièvre jaune s’effectue par l'infection miasmatique que créent les malades plutôt qne par la contagion proprement dite, puisque allant observer tous les jours à Saint-Jeand’Ulloa les cas de vomito qui s’v produisaient sur la garnison, non seulement je n’avais pas contracté cette maladie , mais encore je n’avais compromis en rien l’état sanitaire de la Caravane.

Qui pourra contester que cette théorie, que je faisais valoir en 1840 dans mou livre, en l'appuyant surde bonites observations, et que j’ai reproduite en 1842 dans un ouvrage plus spécial, Sur l'intoxication miasmatique, u’est pas purement et simplement celle de l’infection par les malades telle que la développée, dans ces derniers temps à l’ Académie, M. le docteur Jules Guérin, théorie dont ne voulait pasCherviu, par ce seul motif qu’elle ne pouvait cadrer avec sa marotte favorite : La suppression des lazarets et des quarantaines. L’infection, base du système deChervin était (je ne saurais trop insister sur ce point important) paludéenne ou géologique; les malades, d’après lui, ne pouvaient transmettre la lièvre jaune et il ne s’inquiétait nullement d eux. Nettoyer les égouts d’une ville, ceux d’un établissement, la cale et 1? sentined’un vaisseau, voilà tout ce qu’il y avait à faire, d’après lui, pour empêcher le développement spontané du vomito ou juguler les épidémies. Quiconque ne croyait pas devoir adopter ce système ou se permettait delediscuter librement, coin me je le fais aujourd’hui, était signalé comme un esprit rétrograde, comme un champion ignorant des quarantaines. Pour éviter les injures du maître, les sifflets des disciples et assurer son repos, il fallait se vouer au silence comme je l'ai fait pendant quinze ou dix-huit ans, pour le soin de ma dignité d’homme et de médecin.

Eneffet, à peine mon travail sur la flèvrejaune, premier essai d’une