CHAPITRE V

SOMMAIRE

Importation du vomilo aux lies du Cap-Vert et à file de tV’igf (Angleterre). — Conduite des uutorités britanniques. — Importation aux Bermudes en 1817, au Brésil en 1849, 4 Gènes en 1850 , 4 Oporlo en 1852. — Pourquoi je préfère l’expression de germe à celle de miasme en parlant des pestes. — Les lièvres dues 4 l'infection géologique ou extérieure ne se compliquent pas de contagion. — Importation de la fièvre jaune 4 Brest, en 1855. — Nouveaux faits de longue incubation. — Importation de Lisbonne, en 1857. — Épidémie du navire l 'Harriet.

Presque au même moment où I on tentait sans vergogne de me réduire au silence, c'est-à-dire, en octobre 1845, une nouvelle importation de fièvre jaune avait lieu en Angleterre, avec des circonstances analogues à celles de la Caravane. Ce fait doit être rapporté ici à divers titres, mais spécialement pour donner une idée de la manière d’agir de nos voisins et de l’impartialité des médecius qui prêchaient chez eux la doctrine erronée de la noncontagion.

Le bateau 4 vapeur l’fciair, monté par 140 hommes et attaché 4 la station de la côte occidentale d’Afriqne, ayant passé un temps assez long au mouillage de file SherbiTo, où il bloquait l'embouchure d’une rivière, eut son équipage atteint d’une lièvre avec vomissements mélaniques et perdit dix hommes. Rentré 4 Sierra-Leone, comme le mal tendait à s’accroître, on l’expédia pour

Uoa-Vista (îles du Cop-V^rl) le 10 août. Il y arriva le il; là, au lieu de séparer les malades et les convalescents des hommes restés sains , cm les envoya tous pële-mèle à un fort situé sur un Ilot à un mille de la ville. Là une soixantaine de cas s'étant encore développés, les autorités anglaises prirent une décision étrange. Ils firent rembarquer, sur /'Eclair, les malades, ceux qui se portaient bien, en un mot , l'équipage tout entier, et expédièrent te navire pour Madère prescrivant au capitaine de continuer sa route pour l’Angleterre, si on ne l'admettait pas aux Canaries en libre pratique.

C'est ce qui arriva, et le 10 septembre 1844 Y Eclair quitta Madère pour se rendre en Angleterre, où il mouilla le 28 septembre al ite de Wigt.ll avait perdu, à partir de son arrivée à Uoa-Vista, 45 hommes du vomito, qui ne tarda pas, d'ailleurs, à se répandre dans ce port, d abord sur des blanchisseuses qui avaient lavé le linge des malades, puis sut une quarantaine d'ouvriers qui avaient travaillé à bord de Y Eclair. De Uoa-Vista la maladie se répandit jusqu aux villages les plus éloignés.

Les autorités de l'ile de Wigtaulieu de prescrire le débarquement immédiat du malheureux équipage de Y Eclair sur un point de l'ile où il aurait pu être disséminé dans divers locaux affectés les uns aux malades, les autres aux convalescents et aux hommes valides, le maintinrent à bord et envoyèrent

Y Eclair a la crique do Standgate, où il mil plus de quatre jours à se rendre, et où on retint encore l’équipage à bord pendant six autres jours avant de le débarquer. Cette circonstance amena encore cinq nouveaux décès et la maladie s’éteignit, de guerre lasse, faute d'aiimenl. Le pilote qui avait conduit

Y Eclair de l’ile de Wigt 4 Stanghate , contracta la maladie et périt avec le vomissement noir.

Voilà comment les Anglais îioii-cuntagionistes entendaient l’humanité au moment même où ils unissaient leurs efforts à ceux de l’école de Chervin, pour exercer sur le gouvernement de Louis-Philippe une pression tendant à faire supprimer d’une manière absolue les quarantaines sur le continent. Mais ce qu’il y a de plus étrange, dans cette affaire de Y Eclair, c’est que le médecin qui l’a rapportée dans le second mémoire du Conseil général britannique sur la fièvre jaune et les quarantaines, s’en est servi pour prouver le danger de ces dernières. Toutes les fautes de l’administration anglaise que j’ai soulignées, il ne les relève pas. D’après lui, les malheurs de Y Eclair ont une cause unique: la quarantaine qui a été imposée à ce navire. « Des autorités médicales fort élevées , dit cet étrange logicien, ont déclaré que le cas

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do l 'Eclair et l’histoire de l’épidémie qui éclata à Boa-Vista, en 1845 , fournissent la preuve concluante que la lièvre jaune est quelquefois importée; mais dans cette affaire, ajoute-t-il, on a admis implicitement la déposition de témoins pour la plupart pauvres et ignorants , dont plusieurs avaient un intérêt direct à établir l’importation. » On ne doit pas admettre cette dernière, telle est sa conclusion.

J'ignore quel est le nom de l’auteur de ce rapport sur la fièvre jaune, dont un exemplaire m’est tombé sous la main chez un bouquiniste du quai Voltaire, pendant mon séjour à Paris, et où je suis cité. Maisdansles 41 5 pages qui le constituent je n’ai pu trouver un seul raisonnement solide, un seul fait qui ne fût pas travesti ou mal interprété. L’odieuse partialité de celui ou de ceux qui l’ont rédigé ne peutétre plus manifeste. A l’exemple de Chervin ils ne citent queles faits négatifs ; nouveaux pères Loriquet, ils passent audacieusement l’éponge sur l’histoire de la fièvre jaune. Toutes les fois qu’un fait dans le genre de celui de l'Eclair se présente à eux, ils en nient purement et simplement l’authenticité ou bien ils font peser sur les médecins qui l’ont rapporté, cet éternel reproche d’ignorance qui leurest familier. On vient de voir, par ce qui précède, que la pauvreté elle-même est à leurs yeux un motif de repousser certains témoignages. Je me suis trouvé cité dans ce rapport à propos d’une coïncidence d’opinion entre Chervin et moi , relative à la nature de la fièvre jaune ; mais l’auteur n’a pas dit un seul mot du fait si grave de l'importation de cette maladie à Brest, par la Caravane, fait qui avait seul motivé ma publication.

Le 8 décembre 1847, une frégate à vapeur anglaise quitte les Antilles, où régnait la fièvre jaune, et arrive aux Bermudes le 24 du même mois. Elle avait perdu, depuis son départ de la Trinité, 46 hommes. On débarqua l'équipage et on le mit en quarantaine, en séparant les personnes bien portan tas des malades. Dans cette position, les communications avec le vaisseau étant interrompues, 75 cas eurent encore lieu néanmoins sur les matelots. (D'où venait donc ici l’infection?) Deux individus du port qui furent employés au désarrimage de la frégate, contractèrent la maladie; mais celle-ci ne se réjiaudit pas aux Bonnuiles , pas plus qu’elle ne se répandit, en 1821. de Pomègue à Marseille, pour deux boit ues rai-

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sous : la première c'est que la saison était trop avancée, la seconde c’est que les malades avaient été séquestrés . Si le fléau avait envahi les Bermudes on n'aurait fias manqué de mettre ce fait sur le compte de quelque foyer d’infection maritime ou géologique. Or, tous les marins savent que ces lies ne sont formées que de roches arides , qu’elles ne produisent absolument rien et jouissent d’un climat tout tempéré.

Deux ans avant l'ouverture des conférences internationales, c’est-à-dire, en 1849, le vomito , qui jusqu’à cette époque n’avait jamais paru au delà de l’équateur dans l'hémisphère austral, fut importé à Bahia (Brésil) par des navires américains, et de là à Rio-Janeiro. C’est au mois de janvier 1850 que les premiers parurent dans cette grande cité, d’abord sur les navires ancrés dans le port et dont plusieurs provenaient de Bahia , puis dans les maisons voisines. Le mal gagna ensuite de proche en proche le centre de la capitale , en sortit par les faubourgs et se répandit alors dans la campagne à une distance d’environ dix lieues. Dans cette épidémie il périt un malade sur dix. On eu trouve une histoire dans l’ouvrage de notre honorable et très-regretté confrère, M. Louis Saurel, qui se trouvait sur les lieux. ( Essai d'une climatologie médicale de Montevideo, etc.)

Depuis ce moment, le fléau des Antilles n'a plus quitté l’empire du Brésil, oü on pourrait le considérer endémique , s’il n’était reconnu aujourd'hui qu’il n’y a rien de commun entre une endémie et une contagion. Longtemps aussi on avait pu croire qu'à partir de 1800 la fièvre jaune était devenue endémique dans la péninsule hispanique, et le temps, l'observation ont fini par faire justice de cette erreur. Lorsque les germes, les miasmes du vomito seront épuisés au Brésil, ce pays reviendra ce qu’il fut jadis et on n’y parlera pas plus de cette affection , qu’on n’en parle à cette heure en Espagne, grâce aux quarantaines.

Le 11 du mois d'avril 1850 arriva à la quarantaine du môle neuf de Gènes, le brick sarde la Providenza , commandé par le capitaine Quartino (Francesco), provenant de Feruamboue, dont il était parti le 6 février, avec un chargement do sucre eu sacs.

Ce navire était sous l'aggravation de la circonstance extraordinaire que, pendant sa navigation, du 11 février au 7 mare, quatre

l'intendance et la fièvre jaune.

personnes île son équipage étaient mortes il bord, par suite de la lièvre jaune qui régnait à Fernatnbouc. Parmi ces morts, était le capitaine Morteo (Simone) qui commandait alors; de plus, le navire s'étant, le 25 mars, présenté devant Gibraltar, ayant à bord un autre malade de son équipage, il fut repoussé par ce motif et dut repartir le lendemain 26, sous le commandement du capitaine Quartino.

D'après ces circonstances, le navire fut envoyé de Gènes à Varignano pour y subir la quarantaine voulue, et y arriva le 16 dudit, mois d’avril.

A l’arrivée du navire dans ce port, lors de son entrée à Varignano, toutes les personnes qui se trouvaient à bord furent reconnues, par les médecins sanitaires qui en firent l’inspection, être dans un état de santé parfaite, sans en excepter l’homme qui se trouvait malade lors de l’arrivée à Gibraltar et qui, plus tard, s’était entièrement rétabli de la maladie qu’il avait supportée.

Deux gardes de santé ayant été embarqués sur ce bâtiment, on procéda à la ventilation des efiets de l’équipage. Cette opération était terminée quand, le 25 avril, un des deux gardes, Portunato (Giuseppe) , de l’âge de trente-huit ans, tomba malade, et, ayant été débarqué dans l’infirmerie du Lazaret, y mourut le 28 du même mois, à huit heures et demie du soir, avec les symptômes de la fièvre jaune.

Cette importation n’eut aucune suite, mais je ferai remarquer en passant que l’incubation sur les malades du Proviclenzn a dù être beaucoup plus longue qu'il ne l'admet, puisque l’évolution, en général, très-rapide de la fièvre jaune, a mis vingt-sept jours à s’effectuer chez les quatre premiers, et qu'eu admettant que le dernier n'ait contracté la contagion que le jour même du dernier décès, elle aurait encore couvé chez lui dix-huit jours, puisqu'il ne s’alita que devant Gibraltar.

Que de faits de ce genre ne trouverait-on pas, si on compulsait avec soin les Annales de la science I

Quoi qu'il en soit, c’est du Brésil, ainsi contagié, que la fièvre jaune a fait une pointe jusqu'à 0 porto (Portugal) en 1852 et à Lisbonne en 1857.

Elle fut importée dans le premier de ces ports par les navires la

L INTENDANCE ET LA FIÈVRE JAUNE

Tcnladora et le Dwtrte <|ui avaient eu îles malades ]ieudant la traversée. J'ignore le cliilfrn officiel des cas qui eurent lieu à Uporlo ; ce qu'il y a de certain c'est que le lléau n'y prit pas d’extension, soit parce que la saison ne lui convint pas, soit que les aptitudes de la population ne lui furent pas favorables: car il faut tenir compte de toutes les circonstances dans l’étiologie des contagions. M. le professeur Auglada, de Montpellier, auteur d’un excellent Traité sur la contagion qui est dans les mains de tous les médecins du Midi et qui est, d’ailleurs, parfaitement apprécié à Paris, dit à ce sujet :

- On demande comment on peut concilier la croyance à la contagion de la lièvre jaune, avec cette circonstance, qu’elle cesse aux approches de l'hiver. Si le germe contagieux demande pour rester lui-mime un certain degré de température, faudrait -il s'étonner qu'il dégénère sous faction du froid, pareil a ces plantes des pays chauds , qui n’échapperaient pas aua rigueurs de nos hivers sous l’abri de nos serres. •

Cette comparaison est aussi juste que possible : dans tout fait vital ou organo-dy mimique quel qu’il soit, ne faut-il pas toujours tenir grand compte des conditions du milieu ambiant? La graine qu’on jette eu terre, ne fait son évolution que moyennant certaines conditions du chaleur, d'humidité, de constitution géologique; de même, il faut aux miasmes, aux semences morbides, des conditions de milieu différentes, selon leur nature. Au miasme ou au germe de la lièvre jaune, il est notoire, qu'il faut la chaleur poussée jusqu'à une certaine limite, et l’énergie seule d’un grand foyer naviguant, pourra résister quelque temps au froid, comme je l'ai vu à bord de la Caravane, pendant la traversée de Cuba à Brest . Pour le miasme de la peste, au contraire, la chaleur est une condition défavorable ; aussi, est-il généralement admis dans le Levant que, passé le 21 juin jla Saint-Jean), il n’y avait plus de cas de cette maladie, lorsqu’elle s’y montrait. Je ne crois pas utile d’en dire davantage sur ai point de pathologie, et j'espère qu'on me pardonnera d'avoir employé, à propos de peste et de lièvre jaune le mot de germe. Je sais qu’il ne pourra pas plaire à tous mes lecteurs ; mais je prie les médecins qui en seraient choqués, de vouloir bien se souvenir que je suis de l’école hippocratique pure, de celle qui considère dans l’homme un dynamisme, un

L'iN'rENUANCE BT LA FIÈVRE JAUNE.

agrégat matériel, et tjui professe avec raison que lorsqu’on étudie les corps vivants, il faut bien se garder de faire abstraction de la vie. Or, il y a dans le mot germe , quelque chose qui rappelle bien plus l’action de celle-ci que dans le mot miasme.

Ne possédant aucun renseignement précis sur l’importation du vomito opérée à Brest, en 1855, par la corvette de l’Etat la Recherche, je me suis adressé tout naturellement, pour en avoir, à mou excellent et savant ami, M. Duval, 1" chirurgien en chef de la marine à Brest, à qui j'ai eu l’honneur de donner quelques soins à la Martinique, en avril 1839, lorsqu’il y fut atteint par la (lèvre jaune, sur la gabare la Girafe. Je reçois aujourd’hui de ce médecin, l’une des sommités les plus distinguées de la chirurgie navale, une lettre et une note que je crois devoir reproduire ici, sans y rien changer, parce qu’elles répondent parfaitement au but que j’ai en vue de remplir en rapportant le fait,

« Cher collègue et ami, me dit M. Durai • Vous eussiez reçu cette petite notice, sur la Recherche, il y a bien des jours, si je n’avais perdu un temps précieux à retrouver votre lettre, que je crois avoir perdue à l'hôpital.

•’ J'ai passé sous silence tout ce qui se rapporte il des symptômes que vous connaisse! parfaitement, et que j’ai revus plus d’une fois encore, après notre rencontre à la Martinique.

« Plusieurs faits n'ont pu être rectifiés; le nombre des hommes de l'équipage, celui des passagers, le sort des malades laissés à la Martinique et plus tard a la nuadeloupe.

« Enfin, on ne peut donner que ce qu’on a, et tous les noms tous les faits que je relate, considérez-les comme fidèlement transcrits du rapport du docteur Conget, aujourd'hui encore à la Martinique, oit il s'est établi.

• Je n'ai pas voulu y glisser même mespetites idées ; ainsi, mon vieil ami, si vous avez de nouveaux besoins, dites, et on fera tout pour vous donner satisfaction pleine et entière.

» La Recherche, après avoir passé 18 jours à Cayenne, où la fièvre jaune régnait, arriva à la Martinique le 18 septembre 1855 et y fut soumise à une quarantaine d’observation de trois jours, pendant lesquels aucun cas ne se déclara.

u Le 23 septembre, un passager, qui, probablement avait puisé le germe du mal à Cayenne, M. Bertholi, lieutenant d’infanterie de marine, tomba malade et fut porté a l'hôpital de Fort-de-Francee, où il expira après 48 heures de maladie II offrit les symptômes caractéristiques, et la nécropsie fit apprécier

I, INTENDANCE ET I.\ FtfcVHE JAUNE.

toutes les lésions que laisse le pins souvent, apres elle, la fièvre jaune, no laminent une grande quantité de matière mélanique dans le ventricule.

« Après M Bertholi, un autre passager tombe malade : puis, le 88, un élève, M. Juliin, et les 88 et 39, trois matelots furent pris, et on les envoya tous les trois a I hôpital

« 1,’épidémie n'étant plus douteuse, on ordonna A la Recherche de partir pour France, et, par prudence, on adjoignit à M. Thomas, chirurgien major de la corvette, M. le docteur Conget, chirurgien de 2e classe,

« Au moment de l'appareillage, un passager tomba malade, et on le porta sur le champ à l'hdpital. I.a Recherche mit ensuite à la voile pour la Guadeloupe, où elle devait jeter un pied d'ancre.

« Le lendemain dn départ, deux matelots furent pris, et le 2, on les porta au camp Jacob, à la Guadeloupe. Le bâtiment continua ensuite sa route vers Brest. Mais, le 4 et le 5 octobre, il survint encore quatre nouveaux cas, le maître d’équipage, deux matelots et l’officier d'administration, M. Magado, qui succomba le 13.

« Le 6 octobre, un Mexicain passager, M. Bernard, est pris et suecomlie le 12 dans la nuit.

» Le 9 octobre, le passager Willaume, fut atteint ainsi que le chirargienmajor, M. Thomas, qui succomba le 13, avec des vomissements noirs.

» Du 9 au 17, il n'y eut aucun nouveau cas ; mais, de ce jour au'29 octobre, dix-sept nouveaux malades s’alitèrent, donttreire passagers.

« Sur ces dix-sept hommes, sept succombèrent •

Après cet historique, M. Conget suit lu symptomatologie de l’épidémie, que j’ai retranchée, parce qu’elle ne vous apprendrait rien de nouveau, et, résumant les divers enseignements qui résultent de ce qu'il a vu, il émet les opinions suivantes :

i La fièvre jaune est un empoisonnement miasmatique, la Recherche en a évidemment puisé le germe à Cayenne, et la durée de l'incubation de celle maladie peut aller jusqu'à deux mois ; il étaye cette dernière opinion des faits qui se sont passés en 1853, sur la Vedette, qui eut 59 cas en deux fois, sur 63 hommes d'équipage, et en perdit 28; entre les deux éruptions, il y eut deux mois d'intervalle.

« Enfin, il fait ressortir les mauvaises conditions de santé dans lesquelles étaient 29 passagers pris par la Recherche à la Martinique. Ces hommes qui étaient les compagnons de l'infortuné comte de Raousset-Boulbon. dont on sait la fm tragique, avaient fait à pied la route de San-Rlas à la Vera-Cruz (près de 200 lieues) ; ils avaient souffert de la faim, de la soif, et étaient horriblement fatigués, tant au physique qu’au moral ; plusieurs étaient abimés

l'intendance et la nfevHE jaune.

par les fièvres intermittentes, la dyssenlerie. et dans un état anémique avancé. >

On le voit, cette histoire est en petit celle de la Caravane ; c'est toujours la même chose, arrivée d'un navire au milieu d’un foyer américain, absorption des miasmes et incubation variable, puis (et presque toujours au départ, peut-être, à cause du changement d’atmosphère), les premiers cas se développant d’abord sur des passagers, provenant, du foyer même, et propagation consécutive de la contagion à l’équipage. Enfin, infection du navire lui-même par l’accumulation des miasmes dans ses parties profondes, inaérées, et transport en Europe de ces émanations, qui, alors même que le mal s’est éteint pendant la traversée, peuvent le communiquer soit immédiatement, soit médiatement, selon que les sujets soumis à leur influence viennent à bord ou se trouvent peu de distance dans le voisinage.

Je vais dire maintenant' quelques mots de l'importation de la fièvre jaune à Lisbonne en 1857; les documents que je vais rapporter sur ce fait ont été traduits du Portugais par M. le docteur Garnier, l’un des rédacteurs de l' Union médicale , et sont extraits du rapport deM. le professeur Alvavenga. au conseil de santé supérieur de Portugal :

Les six premiers mois de l’annee 1837, s’étaient écoulés à Lisbonne dans de bonnes conditions météorologiques, la mortalité avait été moindre que dans les années précédentes, lorsque le 22 juillet , après des chaleurs tropicales, le nommé Joseph François, employé t la douane, et habitant avec d'autres douaniers le dépôt des hardes , fut pris de frissons , de vomissements bilieux , puis mélaniques, de délire d’ictère et mourut le cinquième jour.

Après la mort de ce premier douanier, une voisine de la douane qui avait des rapports fréquents avec les employés, tombe malade le 29 et succombe le 2 août, puis c'est un camarade de la première victime demeurant au deuxième étage , qui est atteint à son tour dans la douane même , étant de quart le l>r août et qui succombe le 7. Sa femme et ses trois petits enfants sont frappés ensuite successivement, et enfin plusieurs antres douaniers demeurant au troisième étage de la même maison , laquelle est ainsi envahie du haut en bas, y compris le rez-de-chaussée oû se trouve une fabrique d’armes dont tout le personnel est atteint, même ceux qui remplacèrentles premiers attaqués.

Ainsi débute celte épouvantable épidémie dont la douane parait être le centre primitif d’invasion, selon toutes les apparences, puiselle s’étend, se pro-