I. INTENDANCE ET I.A FIÈVRE JAUNE

page lentPiiiPiit , graduellement , en suivant l'itinéraire que lui traeent les douaniers et les employés de cet établissement dont la plupart sont atteints les premiers, ainsi que ceux qni avaient des rapports avec eux. Ce mode de propagation est surtout facile à observer, à distinguerait début, et de nombreux exemples authentiques constatés médicalement dans la plupart des cas 0(1 le mal éclata soudainement dans les quartiers éloignés , dans la banlieue même , en sont rapportés, dont voici les plus remarquables :

Ici M. le professeur Alvavenga, l’auteur de cette relation, cite une dizaine de cas positifs irréfragables de contagion par des malades ou par des vêtements en provenant, et ajoute :

On ne peut guère douter d'après ces exemples irrécusables que l'épidémie n'ait pris naissance dans la douane même , que cet établissement n’ait été la source, l’origine du fléau qui se propagea ensuite dans diverses rues et d'un quartier à l’autre par communication directe personnelle. Dès qu’une famille était atteinte, il était rare que l’un de ses 'membres y échappftt et l'on vit ainsi un grand nombre de personnes après être allées soigner un parent, visiter un ami, transporter la maladie dans une rue ou une paroisse éloignée et enêlre atteintes elles- mêmes quelques jours après comme dans les cas précités. On en vit même s'éloigner de la ville , fuir à la campagne après avoir perdu un ou plusieurs membres de leur famille et être atteints néanmoins après un temps i l’incubation variant de huit à dix jours, comme en voici quelques exemples concluants :

Je crois inutile de rapporter ici ces ca3 , en ayant déjà signalé dans ce livre une foule d’autres, et devant, avant de terminer, en citer bon nombre encore qui prouvent la longueur possible de l’incubation dans la peste américaine :

M. le professeur Alvavenga insistant ensuite, de nouveau, sur la propagation du fléau par les hommes et les objets à leur usage, continue en ces termes :

Une démonstration péremptoire à ce fait , est l'immunité absolue dont jouirent les habitants des cloîtres , n'ayant aucune communication avec l'extérieur ; ceux de Saint-Christophe et de la rue de la Rose situés au milieu du foyer de l’épidémie, entourés de maisons envahies et surélevées, n'eurent pas un seul malade.

D’autre part un grand nombre de médecins furent atteints et ils succombèrent ; ceux qui desservaient les hôpitaux, et lenrs infirmiers furent proportionnellement moins frappés que les praticiens ou les personnes charitables qui soignèrent les pauvres A domicile.

M. Alvavenga ne paraît pas avoir constaté dans cette épidémie,

l'intendance et la fièvre jaune.

pas plus que ne l’avaient fait avant lui les médecins espagnols à Cadix, Barcelone , etc., l'infécondité du germe de la fièvre jaune au troisième degré. Quant à l’origine locale de la maladie que Chervin n’eùt pas manqué de soutenir et sans doute de prouver, voici ce qu’il eu dit :

Au début de la fièvre jaune on crut d'abord à son développement spontané , on accusa la malpropreté de la ville , ses constructions insalubres, la chaleur, la misère, etc. etc., mais suivant la remarque du conseil, toutes ces conditions anti-hygiéniques ont été pires pendant des siècles sans engendrer un pareil jleau. Et puis , si la cause eût été ainsi générale elle aurait agi simultanément dans toute la ville, sur toute la population, tandis qu’elle se montra toute locale et n'affecta d’abord qu’une classe particulière d’individus, les douaniers. Force était donc bien d'en rapporter la cause à l’établissement où ils travaillaient . ou à leurs occupations, soit par une infection locale , soit par une importation.

Pour expliquer l'infection locale, continue le professeur portugais, on a invoqué, sans de meilleures raisons que pour la ville, les conditions insalubres de la douane, comme sa proximité d’une plage immonde, une fosse d'ordures, un amas de viandes corrompues : le magasin d'effets , hardes, et objets mobiliers de toute sorte, dont la plupart viennent du Brésil et qui généralement sales, soûl déposés à la douane, et y restent entasses, accumulés et renfermés jusqu'à leur réclamation, ne l'expliquait pas mieux ; mais il s'agissait de savoir si cese!Tels,cu passant pria douane, soit directement, soit après avoir clé soumis plus ou moins complètement à la purification sanitaire, n'avaient pas été le moyen d'une importation, d'une transmission directe. Examinés dans une salle liasse et mal ventilée, on a remarqué dès le commencement de l’épidémie, que les employés chargés de ce service, éLiienl le plus souvent malades, tellementque plusieurs le considérantcomme dangereux, refusèrent de l'exécuter.

C'est ce que d'accord avec les faits, constate un rapport du 29 septembre au conseil de sanlé. Ainsi le deuxième douanier atteint, était employé à ce service ; huit au/res employés succombèrent ensuite. Le vérificateur Oodiulco, quoique frappé, est le seul qui ait échappé de tous les employés de ce service dont I influence nocive semble s’ëtre elendue à la salle de police de la douane qui est contiguë à celle des bagages ; de sept gardes municipaux, commis à ce service, quatre furent atteints et deux mortellement .

Du témoignage de l'un des employés devant le conseil, il résulte que la plupart de ces bagages provenant du Brésil, étaient en mauvais état, sales le plus souvent, et parfois souillés , maculés de sang et de matières, tellement

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qu'cn les examinant il en éprouvait souvent du mal de tète, des nausées et des frissons. Il est donc permis de supposer, en l'absence de détails précis sur l'état sanitaire des navires qui les apportèrent, qu'ils furent ainsi l'intermédiaire de l’importation du mal.

Enfin , M. Alvavenga achève de mettre en lumière cette origine de l’épidémie de Lisbonne en 1857. ou plutôt d’en établir l’extrême probabilité , eu faisant remarquer qu’à la même époque lit fièvre jaune régnant au Brésil , la capitale du Portugal en avait reçu plusieurs qui , pendant leur traversée, avaient eu des cas de cette maladie. « Ces vapeurs, dit-il , affectés au service régulier du Brésil, ont bien pu importer ainsi la fièvre jaune plutôt par les hardes , les objets, que par les navires ou les individus , comme cela s’est vu plusieurs fois. Rien n'est plus facile , surtout depuis 1847 que cette maladie règne dans les ports du Brésil. De ces faits et considérations , le Conseil a conclu que l’épidémie de Lisbonne, en 1857, a été importée, et sans oser dire nettement de quelle manière , elle penche évidemment pour une transmission locale, au moyen des bagages ou objets quelconques contaminés , déposés à la douane. »

En effet, il ne peut y avoir aucun doute, selon moi , sur cette origine de l’épidémie ; il est indubitable que , parmi les objets déposés à la douane , devaient se trouver des hardes ayant appartenu à des malades, et spécialement à ceux qui avaient succombé; que, renfermés, sans purification préalable, dans des sacs ou des coffres , le venin dont ils étaient imprégnés a pris une telle énergie, que , lorsque les douaniers en ont fait l'ouverture , ils ont immédiatement contracté la maladie. Telle fut, sans doute, dans la Péninsule , la cause première de beaucoup d’épidémies auxquelles on attribua une origine locale , parce que leur développement n’avait pas précisément coïncidé avec l’arrivée de provenances suspectes. Elles furent dues , en quelque sorte , à des provisions de miasmes ou de germes qui attendirent pour agir une circonstance fortuite, c’est-à-dire l’ouverture de certains magasins ou dépôts de certains ballols, etc., etc.

Du reste, toute cette histoire de l’épidémie de Lisbonne est extrêmement curieuse , et mérite d'autant plus d’attention qu’elle est extraite du rapport officiel que le Conseil de salubrité

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de cette ville a fait au roi de Portugal. Je ne peux que regretter que le défaut d'espace me force à n’en dire que quelques mots ; d'ailleurs , j’ai déjà cité tant dé faits concluants , et sans doute oubliés , concernant la contagion et la propagation de la fièvre jaune, qu'il doit m’étre permis de glisser un peu sur les faits modernes qui sont connus de tous les médecins. Je ferai plus, étant presque arrivé à la fin de ma tâche , j’intervertirai l’ordre chronologique que j’ai suivi dans le récit des importations, et afin de pouvoir m’appesantir sur celle de Saint-Nazaire et de la commenter avec tout le soin qu'elle mérite , je dirai quelques mots ici de la dernière épidémie de Santa-Cruz de Ténériffe et de celle qui s'est déclarée à bord du navire l 'Harriet. C'est le rapport môme de M. Mélier qui me fournit ces documents importants, qui méritent, le dernier surtout , d’étre commentés par les médecins qui s’occupent des questions sanitaires :

«Si l'origine d'une épidémie , dit M. le docteur Fernand del Husto, est toujours plus ou moins douteuse , il n'en est pas de même de celle qui s'est développée à Sainte-Croix de Ténéritfe. A part quelques fièvres bilieuses et typhoïdes qui régnèrent à Avico, village à douze lieues de la capitale , au commencement de septembre 1862 , l'île entière était exempte de toute épidémie, lorsqu'à la fin de ce mois la frégate .Vicnria, chargée de sucre , eaude-vie et autres produits venant des Antilles, et soumise à huit jours de quarantaine au port de Vigo , comme n’ayant pas patente nette , aborda dans le port de Santa-Cruz , mi elle fut admise à la libre pratique. Son chargement fut débarqué et l’equipage. descendit à terre (avis à M. Mélier). Des le lendemain , des matelots furent atteints dans i auberge des Perros, rue San- José, et deux autres, atteints de même, furent transportes à IhtipHal civil; le cuisinier de la frégate et ses aides étant de même descendus à terre dans la maison de Valentin Zanwra, celui-ci succomba plusieurs jours après au vomito negro, et successivement sa femme, son enfant et la bonne de celui-ci , deux vieux domestiques , et plusieurs autres personnes ayant eu des rapports avec cette malheureuse famille; puis la maladie s’étendit ainsi à toute la ville. «

Cette histoire, quoique fort courte, me parait parfaitement significative, tant au point de vue de la contagion qu’à celui de l’incubation ; et l’on se demande pourquoi M. Mélier, qui semble l'avoir adoptée, puisqu’elle ligure parmi les pièces justificatives du rapport , a pu provoquer contre la tièvre jaune , de la part du

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gouvernement, les modifications sanitaires illusoires, pour ne rien dire de plus, dont il sera question plus loin. Que M. l’inspecteur général y prenne garde, il joue un jeu terrible en persistant dans le système hybride que je vais bientôt signaler, et sur lequel j'appelle d’avance toute l'attention de Marseille. On dit qu’il doit y venir bientôt pour y étudier la question si importante de la réglementation définitive des quarantaines contre la fièvre jaune. Puisque c’est à lui que l'autorité abandonne les études et les propositions à faire, puisse-t-il bien réfléchir à sa responsabilité, et ne jias oublier par-dessus tout que notre ville est sous la même latitude, ou à peu près, que Barcelone , Carthagène , Alicante, où le vomito a si bien pris ses ébats il y aura tantôt quarante ans.

L’épidémie de fièvre jaune survenue à bord du navire l 'Harriet eut lieu peu de temps après ou à la même époque que celle de Saint-Nazaire. Voici ce qu’en dit M. le docteur Launay, médecin sanitaire au Havre :

« Capitaine pris le 15 juin 1861 , jeté à la mer le 19; mais des effets souillés restent dans sa chambre.

• Mousse pris le 5 juillet, mort le 8. à trois heures du matin , jeté à la mer six heures après -, il avait soigné le premier malade et habitait dans la dunette , près de lui.

« Le 6 juillet , la maladie apparaît dans le ronfle , habité par l’équipage , sur un matelot et un novice ; la maladie de ce dernier se prolonge

» Le 7, un second mousse s’alite, et la maladie se prolonge aussi.

■ Avant que le novice et le mousse soient complètement rétablis , apparaissent les deux derniers cas, l'un le 18, l'autre le 19 juillet; d’après mes interrogations , ces deux derniers malades étaient indisposés depuis plusieurs jours lorsqu'ils se sont alités.

» /.'Harriet présentait une dunette et un roufle; I un et l'autre n'avaient aucune communication avec la cale ; la dunette était située sur l'arriére et le roufle sur l'avant, entre le grand mât et le mât de misaine.

a Les panneaux de charge n'nnt été ouverts ni pendant la traversée, ni pendant la quarantaine ; mais setdement au moment du déchargement. I\ous n'avons pas appris qu’aucun cas de maladie se soit développé parmi les ouvriers pendant le déchargement.

u Pendant le séjour à la quarantaine , toutes les fiarlies extérieures à la cale, c'est-à-dire les ponts, les embarcations . la dunette, le rou/le, I- gaillard, ont été assainis par des hommes pris a Saint - Ha*/ Après le débarquement de l'équipage, nous n'avons pas appris qu'aucun de ces travailleur'

soit tombé malade. »

l’intendance et la fièvre jaune.

Je prie mes lecteurs de tenir eu mémoire ce fait , qui leur servira plus loin à apprécier la théorie de M. Métier sur l’infection des navires. Pour le moment , je me bornerai à faire remarquer que, si l'on admet que le premier mousse qui s'est alité s'est infecté auprès du capitaine qu’il soignait, l’incubation a duré chez luj vingt jours , et que , dans le cas où l’on supposerait que tout l’équipage se serait infecté à la fois au port de départ par le seul fait de son séjour dans une atmosphère miasmatique , l’incubation aurait été d'une durée au moins double. Ce sont là des particularités qu’il faut savoir relever lorsqu'on écrit un livre comme celui-ci, parce motif que les longues incubations, conduisant forcément à de longues quarantaines, contrarient beaucoup les novateurs qui gouvernent en France la santé publique. Ils peuvent, du reste , faire la sourde oreille; mais comme les écrits ne sont jamais perdus , ou se réserve , en y mentionnant ces faits , de rappeler, le cas échéant , les avertissements qu’on a donnés eu pure perte, et dont ou n’a pas voulu tenir compte.