SELON M. MICHELET

Ou s’accoutume à dire que l’histoire n’est point faite, qu’elle gtt dans les archives, les brochures, les chartes, les cartons..., que sais-je? un peu partout, et même quelquefois dans la fantaisie et l’imagination.

Ces idées in’out paru confirmées par un chapitre du nouveau livre de M. Michelet, la Régence, Livre qui vient de paraître, et dont plusieurs journaux libres penseurs avaientdonné par avance des extraits.

PIÈCES JUSTIFICATIVES. 399

Dans le chapitre on question, M. Michelet, raconte à sa manière notre peste de 1720.

Vulgairement, nous avions cru de père eu (ils, que la peste avait été importée eu Provence par le navire du capitaine Chaland, ou qu'au moins, à cette époque, les germes latents avaient été subitement développés. — Point du tout, la peste est due à quatre causes, la stagnation du commerce, les odeurs fétides du port, la malpropreté de la ville, et la misère de ses habitants.

Cinq ou six navires venant des eûtes, alors lointaines de la Syrie, arrivent presque simultanément à Marseille avec celui du capitaine Chataud. — Preuve, en plus, de la stagnation du commerce !

Les égouts et les fabriques ne déversaient pas, eu 1720, leurs eaux fétides dans le port ; au commencement du siècle actuel, ou voyait même encore des poissons jouer dans les eaux de ce port. N'importe, eu 1720, une odeur nauséabonde s'exhalait de ses vases et corrompait l’atmosphère !

Selon les écrivains de l'époque, peu de villes étaient gaies, brillantes et animées comme Marseille avant la peste , ligure de rhéthorique ! Ua y mourait de misère et de faim !

Vers le 18 août, les échevins font ailicher la liste des commissaires chargés de la police des quartiers; on trouve sur cette liste, et seulement pour la paroisse des Accoules, les noms de soixantedeux familles notables, dont plusieurs subsistent encore à cette heure; on y voit les Crudère. d'André, Roux Itères, Decormis, Lotnbardon. Guys, h aussier, etc., etc (1). D'autres négociants et notables habitants, fournissent, par leur crédit, 20,000 charges de blé (2'. Garnier, l'un des recteurs de l'hôpital, s’y enferme et y meurt victime de son dévouement. N'importe, « les riches partent, " dit M. Michelet, plus de ressources!

Le peuple, effrayé, force eu quelque sorte, la main de l'autorité (3). La procession de Saiut-Roch a lieu ; on la borne à quelques piètres suivis de l’évéque (T. La ville n'était plus qu’un vaste et affreux cimetière (5). M. Michelet blâme ce spectacle d'expiation et de pénitence; apparemment les farces d’Arlequiu auraient été plus convenables.

Des centaines, des milliersde jeunes enfants sont abandonnés, les

(I) Voir l Kslat île MM. les commissaires pour la paroisse des Accoules, placard.

(“2) Pichatty de Croissninte. journal abrégé, u. 5.

(3) Pichatty do Croissante.

(4) Journal «lu père Giraud.

(5) Discours sur ce «pii s’est passÆ de plus considérable pendant la contagion de 1720.

éclievins les recueillent dans un hospice spécial ; ;ï defaut de nourrices. ils réunissent tout ce qu'ils peuvent trouver de chèvres pour les allaiter, mais le plus grand nombre est enlevé par la maladie 1). Trois mille enfants victimes d’une odieuse spéculation, sont à la fois assassinés, écrit M. Michelet.

Malgré l’inexprimable et inouïe violence de la contagion, aucune époque ne fut plus féconde en insignes vertus et en nobles dévouements. Le catalogue des ecclésiastiques qui se sacrifièrent au secours des pestiférés a été rédigé par Pastoret, et forme un petit volume (2). Les livres, les manuscritset les lettres de l’époque indiquent une multitude de noms. et on trouve des martyrs dans toutes les classes de la société.

Au milieu de ce tableau d’une immense désolation, les traditions et la reconnaissance populaire ont toujours placé les échevins Moustier, Hieudé, Estelle et Audimar. Aucune fatigue ne les arrêtait, aucun péril ne les effrayait. Toujours et partout ils jetaient à la mort un insolent déü. Aucune affaire d’ailleurs n'échappait A leur sollicitude, et les registres de nos archives sont l;ï pour constater le calme et le sang-froid qui jamais ne les abandonna. Ils font tout ce que la force et l’intelligence humaine pouvaient faire. — Toutefois, écrit M. Michelet, Y administration municipale ne fut pas égale à sa tache...

Lorsqu'un homme, aux temps antiques, avait bien mérité de la patrie, sa mémoire demeurait sacrée. Jamais un Grec n’eùt osé appeler Epaminoiidas tin bon géant, jamais un citoyen romain n'eût dit du consul Décius qu'il fut un héroïque imbécile.

Au dix-huitième siècle, un évêque accourt au milieu de son peuple, h la première apparition d'un fléau redoutable. L’un après l’autre, tombent, autour de lui, ses serviteurs. Inaccessible aux vulgaires inspirations de la peur et de l’égoïsme, il passe la journée à visiter les hépilanx, à consoler et assister les mourants; il nourrit A scs frais une partie de la population ; on le trouve partout où le péril est le plus grand. Il avait bien tort, après tout, l'évêque de Marseille, s'il n'était guère, selon M. Michelet, qu'un bon géant et un héroïque imbécile.

l. c.rozet, bibliophile.

(I) Journal du père Giraud.

(î) Voir In Provinciu ot Coinltatu Verwiissino iiestiferis inaervirntibu» d-' morlui... (Aquis Soxliis 17582), 1 vol, in-4 de tUO pages.

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Discussion à l’Académie de médecine, à propos du travail publié par H. Aubert-Boche sur la réforme quarantenaire