LES ANNIVERSAIRES

Pendant les premiers jours qui suivirent l'inhumation de la mère de Régina, d'absurdes bruits avaient été répandus par quelques vieilles femmes du village au sujet de prétendues apparitioDs qui auraient eu lieu dans la petite maison isolée que la panvre jeune femme avait oc-

cupée jusqu'à sa mort ; mais, peu aprèa« cet rumeurs cessèrent, grâce aux efforts de Claude Gérard qui me parut singulièrement contrarié de cette superstitieuse crédulité, et de l'attention qu'elle attirait sur la petite maison, qui fut d'ailleurs vendue deux ou trois mois après.

Du jour où j'avais vu Régina assistant aux funérailles de sa mère, de ce jour qui fut ansai le premier que je passai chez Claude Gérard» datait pour ainsi dire le commencement de nm réhabilitation, je me plaisais avec une tristesse plus douce qu'amère à confondre ces deux anniversaires dans ma pensée.

J'avais d'ailleurs scrupuleusement accompli cette promesse faite à moi-même d'entretenir avec un pieux respect la tombe de la mère de Régina, modeste tombe où se lisait seuleroent gravé le nom de sophie, nom de baptême de cette jeune femme, dernière humiliation infligée à sa mémoire, puisqu'on avait voulu que sn pierre funéraire ne portât ni le nom de sa fsmille ni le nom de son mari.

Claude Gérard profondément touché de la triste fin de cette infortunée, avait approuvé mon désir de préserver ce tombeau d'une dégradation prochaine. Je l'entourai d'un treillage rustique, qui des deux côtés, venait circulairement aboutir au gros cyprès derrière lequel je m'étais blotti à la vue de Régina ; pnis, tout autour de la pierre tumulaire, je plaquai du gazon bien vert, et je sablai de beau sable jaune l'étroite allée qui contournait cette petite pelouse ; j'avais enfin ménagé, pour la saison des fleurs des bois et des prés, une plate-bande en forme de rorbeille, à l'extrémité du gazon.

Plusieurs fois par semaine, je venais passer dans ce jardinet mélancolique une partie des T ter entions que m'accordait Claude Gérard.

L'hiver détruisit les dernières fleurs que j*avais plantées durant l'automne qui précéda le premier anniversaire de ces funérailles ; mais» vers le milieu de février, les perce-neige et les primevères sauvoges dont nos prairies étaient couvertes, commencèrent de fleurir, et, le 27 février au matin, jour du houi'dtVan^yKnSm changé la plate-bande de la pelouse, alors très verte, en une véritable corbeille de fleurs rustî- (|ues lilas et blanches, couleurs mélancoliques et douces d'une fraîcheur charmante.

Ma tâche accomplie, le sable de l'allée bien nivelé, je m'étais un instant reposé sur un banc de bois élevé par moi au pied du cyprès...

M'abandonnant alors à mes souvenirs je pensais qu'à cette même place, une année auparavant, j'avais, pour la première fois, revu Kénna... depuis son enlèvement dans la forêt de Chantilly.

Soudain, un bruit de chevaux de poste et de voiture, d'abord lointain, se rapprocha de ^nt en plus ; un secret pressentiment me fit tre^r

SEMAINE LITTERAIRE

tûllir, j*éproum au cœur une ? iolente commoticni.-

Bientôt la voiture 8*arrêta, quelques secondes après, je vis Régina s'avancer, vêtue de noir comme elle Tétait Tannée précédente.

Lm vieille servante lui donnait la main, le mulâtre à sombre figure suivait à quelques pas en •rrière.

Je restai un moment immobile, à la fois charmé» ravi et cependant frappé de stupeur ; mais TOjant Régina s'approcher, je me sauvai aussi épouvanté que si je m'étais rendu coupable de quelque mauvaise action ; je franchis d*un bond l'entourage du jardin et je m'élançiii h travers champs, non sans entendre pourtant une exclamation de surprise et de joie que la vue des fleura qu'elle s'attendait si peu à trouver sur la toaibe de sa mère, arracha sans doute à Refîna.

J'arrivai en bâte chez Claude Gérard.

— Mon ami ! m'écriai-je en entrant (il avait déairé que je l'appelasse ainsi.) mon ami, si Ton viaot demander qui a soigné la tombe de cette pauvre jeune dame, je vous en supplie, ne dites pas que c'est moi.

Mon inquiétude, mon effroi, mon désir d'échapper à la reconnaissance légitime que mentaient mes soins désintéressés étonnèrent vivement Claude Gérard ; il devina que je ne; lui disais pas tout... Depuis un an, son influence car moi avait beaucoup augmenté ; aussi, pressé de questions, je n'eus pas la force de lui taire mcm secret^ c'est-à-dire, mon amour enfantin pour Régina.

Je cachai pourtant à Claude Gérard le vol du portefeuille et de la petite croix ; la honte m'empêcha toujours de lui faire cet aveu.

Je m'attendaid à voir mon maître irrité contre moi ; il n'en fut rien ; seulement il me dit:

— Dans quelques années, mon enfant, je te rappellerai la confidence que tu viens de me faire; jusque-là continue d*entretenir cette tombe avec vénération; si Ton s'informe, je dirai que c'est moi qui ai accompli ce devoir ou plutôt que tu as agi par mon ordre.

Régina voulut, en effet, savoir qui avait pris tant de soin du tombeau de sa mère ; avant de quitter le village, le mulâtre, domestique de eonfiance, se rendit au presbytère pour s'enquérir du fait. Le curé était absent; mais, à aoD défliut, le mulâtre trouva dame Honorine qui, avec une merveilleuse présence d'esprit mercantile, répondit :

— C'est par ordre de M. le curé que notre fossoyeur a entretenu cette tombe avec tant de coin. Cet homme est payé pour cela, vous o'a- Tcz donc rien à lui donner, monsieur. Mais ▼otre offrande revient de droit à la fabrique, et ci TOUS le désirez, on continuera au même prix.

Le mulâtre fit donc son offrande à la fabrique, eonclut le même marché pour les années cnif atttea et repartit le soir même avec Régina

3ui, de ce moment, crut toujours que les soioa on nés au tombeau de sa mère avaient été et étaient des soins intéressés et payés.

Depuis ce jour, chaque anniversaire de la mort de la mère de Régina fut pour moi la source d*émotiuos indéfinissables. L'année se passait ainsi presque rapidement, grâce à Timpatience, à l'anxiété mêlée d'espérances et de crainte avec laquelle j'attendais ce jour unique entre tous les jours, qui ramenait Régina au village.

Lors du troisième anniversaire, ayant remarqué du creux d'une haie où je m'étais blotti, que Régina restait auprès jde la tombe de sa mère jusqu'à la nuit, quelle que fût l'inclémence du temps, j'avais, au moyen d'une natte de paille, maintenue par des perches, improvisé une sorte de toit au-dessus du banc adossé au cyprès ; je me félicitai d'autant plus de cette précaution, que la neige tomba presque sans interruption durant cette journée.

Ce fut ainsi que, d'année en année, je vis Régina grandir et d'enfant devenir jeune fille. Ces rencontres, seulement annuelles et sans transition, me rendaient plus frappant encore le développement des grâces de sa personne et de sa beauté qui devint éblouissante.

Lorsque Régina eut atteint l'âge d*environ seize ans, la perfection de sa taille élancée, la régularité de ses traits, le charme élégant et fier de sa démarche et de ses moindres mouvemens étaient incomparables. Ses trois signes d'un noir d'ébène comme ses cheveux, ren iaient plus éclatante encore la transparente fraîcheur de son teint et la pourpre de ses lèvres.

A chaque anniversaire sa physionomie exprimait, non plus une douleur poignante, mais une mélancolie grave et résignée, un profond recueillement... Elle restait quelquefois une heure, immobile, son front dans sa main, comme si elle eût opiniâtrement cherché la clé de quelque mystère ; souvent elle paraissait frémir d une im|iatience pénible ; un jour, du fond de la cachette où je me blottissais d'habitude, je vis, en suite d'une de ces longues méditations, une indignation douloureuse contracter ses traits, des larmes couler sur ses joues, et elle s'écria :

— Oh ! ma mère î ma mère î... je vengerai ta mémoire!...

J'étais entré enfant chez Claude Gérard, j'y devins homme; grâce à ses soins, à sa sollicitude toute paternelle, j'acquis en peu d'années une certaine instruction ; du reste, plus j'y songe, plus je suis émerveillé de la puissance de volonté dont Claude Gérard était doué ; malgré des dilTîcuUés, des empéchemens de toute nature ; depuis Tinsalubrité presque mortelle de son école, depuis le manque de livres les plus élémentaires, que les parens trop pauvres ne

poQFaieDt doDoer à leare enfant, H qae lui ne pouvait non plus leur procurer (il suppléait en partie à cette pénurie par des manuscrits imitant Vimprimé qui lui coûtaient une partie de «es nuits) jusqu'^ la malheureuse et coupable insouciance des familles et au mauvais voabir des autorités de la commune, Claude Gérard obtenait généralement des résultats incroyablés.

Loin de borner Téducation de ses élèves à la lecture et à récriture, il leur donnait autant que possible une instruction utile et pratique pour leur condition.

Ainsi ses enseignemens, clairs, simples, taries, touchaient et résolvaient toutes les questions fondamentales de Tagriculture, appropriées à la culture de la contrée qu'il habitait, sauvegardant ainsi toute une jeune génération contre les préjugés et la routîne.

De plus, deux fois par semaine, Claude Gérard conduisait ses écoliers chez un petit nombre d'artisans établis dans la commune; là, chacun, selon son goût, apprenait du moins les premiers rudimens d*nn de ces états manuels, pour ainsi dire indispensables au cultivateur isolé dans sa ferme, ù de grandes distances des yillages ; ainsi la plupart des écoliers de Claude Gérard, devenant un peu charpentiers, serruriers et maçons, pouvaient au besoin étayer une charpente affaissée, ferrer une charrue ou consolider un mur crevassé ; afin d'obtenir des artisans ces leçons pratiques pour ses écoliers qui d'ailleurs leur servaient ainsi d'apprentis deux fois par semaine et les- aidaient dans leurs travaux, Claude Gér^^rd donnait à ces artisans euxmêmes, certaines notions de géométrie et de mécanique élémentaires, applicables h leur profession, et très nécessaires au charpentier |)our la coupe et Tassemblage des bois, au maçon pour la taille des pierres et la bâtisse, au serrurier pour le calcul des ressorts, des poids et des leviers.

Les dimanches on herborisait et Ton appre nait n connaître et à employer une foule de plantes rustiques douées de vertus saluuires; le jeudi, Claude Gérard enseignait le chant par une méthode admirable de simplicité, de clarté, dans laquelle les signes si horriblement indéchiffrables de récriture musicale étaient remplacés par les chitfres ordinaires, 1, 3, 3, 4, etc., etc.. connus et lisibles par tous les enfans (1).

Claude Gérard écrivait lui-même ces simples et commodes partitions que ses écoliers copiaient ensuite ; chacun possédant ainsi sous

(1) Noat anrnns occasion de revenir sur cette merveilleuite découverte de Galin, oui a donné un «i magnifique développement à uae excellente idée de Rouuteau, et a fait de la m^ tique vocale une science toute nouvelle et à la i>ortée de tous, scieoce que M. L. D. Emile Clevé et M. Aimé Pàri«i, deux de» plus fervens adeptes de Galin,out vulgarisée avec autant d'éclat et Je bonheur que de désintéressement, et qui obtient chaque jour des résaltats presque incroyables.

un petit Tolume une sorte de bibliothèque mnsicale. L'influence de la musique sur les mœara est un (kit si évident, que je n'insisterai pM à ce sujet ; l'effet de ces voix d'enfans et d'adultes ù réglise le dimanche était plein de charme; souvent aussi par de belles soirées d'été oo te rassemblait pour chanter aoos une futaie de grands arbres.

Claude Gérard complétait l'instnictioa de ses écoliers par l'explicatioa auroroaire et Incide des principaux phénomènes de la nature, et par quelques notions élémentaires d'hygièœ, si indispensables à la salubrité des classes pauvres.

Quelques notions sur la loi (que personne n'est censé ignorer, et que l'immense majorité ignore de fait) en ce qui touche les prineipanz droits et devoirs des citoyens, l'analyse 8ne> cincte des évènemens les plus importans, les plus glorieux de notre histoire, terminaient l'éducation des adultes.

Dans ces derniers enseignemens, rapideev ineomplets, mais tout palpitans de patriotisme, Claude Gérard enseignait, si cela se peut dire, l'amour de la France.

c Mes enftins, disait-il toujours, tous avez deux mères... ^ qui vous devez amour, tendresse et respect, h qui vous devez votre sang, rotre viot.. c'est votre mère... c'est la France .. Envers tontes les deux, les liens, les devoirs sont les mêmes... faire rougir l'une... c'est ftùre rougir l'autre... enorgueillir celle-ci... c'est enorgueillir celle-là... Avant tout, ayez donc le culte de la France... soyez fiers de lui appartenir, de la servir, de la défendre... de la venger... cette bonne vieille nièie... >

Celte ardente et naïve croyance h un être de raison qui s*appelle la France, saint enthoasiusme qui a enfanté les immortels prodiges de la France républicaine... ferait sourire de pitié bien des esprits forts de ce temps-ci. Mais les rustiques intelligences, droites, énergiques et aimantes, qui s'étaient façonnées aux enseignemens de Claude Gérard, avaient encore la candeur de s*enâammer d'un bel amour pour la patrie ; ils ignoraient que le patriotique élan de nos glorieux pères de 93 touchait au ridicnle et au chauvinisme, injure inventée pour flétrir le niais et farouche dévoûment au pays, ainsi que disent ces mêmes esprits forts de la lâcheté, comme les appelait Claude Gérard.

Aussi, plus tard, les écoliers de l'institutenrt devenus hommes, éprouvaient un certain orgueil à servir la France; lorsque venait l'heiune du recrutement, c*est librement, fièrement» qu'ils payaient Timpôt du sang, su lieu de tâcher de lui échapper en se jetant dans les boiSi |)our y mener une vie de révolte et de vagaboadage ; aussi les gens les plus hostiles à Tinstita* leur avouaient que, depuis dix ans qu'il nwaîl action sur l'éducation des enfans, les réfractai-

si MAINE LITTÉRAIRE.

ret, autrefois si nombreux dans le pays, detemiient de plus eu pins rares.

Encore une preuve frappante de l'influence de Péducation, incomplète sans doute, mais remplie d'honorabilité, si cela peut se dire, que Claude Gérard était parvenu à donner à cet enfiins, grâce h des prodiges d'intelligence, de dévoûment et de volonté.

Voici un fait bien remarquable :

La révolution de juillet éclata : dans beaucoup de provinces (la nôtre fut du nombre), il y eut quelques velléités de troubles, bientôt comprimées; certains souvenirs de la révolution furent exploités par quelques hardis meoeurs; de malheureux paysans plongés dans la misère, dans l'ignorance, jaloux et haineux parce qu'ils étaient misérables et exploités, se laissèrent entraîner à des pensées de violence ; une partie de la population de deux communes voisines de la nôtre, s'étant soulevée aux cris de : Guerre aux châteaux ! vinrent chez noas afin de -recruter des jeunes gens pour marcher sur un magnifique château, situé ù quelque distance de notre village, et occupé par un propriétaire jouissant d*uoe furtuue considérable.

Je n'oublierai jamais cette journée, dont le résultat imprévu dut un instant avuir uue si grande influence sur mn destinée.

Cette bande de paysans armés de fusils, de fanbc, de fourches, précédée d*uii tambour, et, chose assez étrange, du serpent de Tune des

SoroisseSf avait un aspect futieste et redoutale. Elle fît halte sur la gninde place de notre village; un roulement fut battu, les chefs nppelèrent aux armes tous les bons enfans pour aller retourner le château de Saini-Ktienne.

Bientôt prévenu de cet événement, Claude Gérard sortit de chez lui et cuusu loDuuement avec les meneurs de cette bande, pendant que le maire et le curé fuyaient éperdus. Après cette conférence, l'instituteur promit de lever eo une heure une vingtaine de gardons résolus et de marcher à leur tête contre le château.

En eflet, une demi heure après, vingt-cinq jeunes gens de notre paroisse, armés tant bien que mal, se joignaient à la première bande sous la conduite de Claude Gérard, qui demanda comme faveur de former Pavant-garde.

Durant le trajet du village au château, ceux dont nous étions les auxiliaires, s'exaltant par leura cris, par leurs chants, s'abattirent sur une œaiioo isolée, y défoncèrent deux ou trois barils de vin, et l'ivresse vint se joiadre à tant d'autres excitations mauvaises.

Notre troupe, loin de participer à cette orgie, profita de ce désordre et de ce retard pour marcher rapidement vera le château, sans que le restant de la colonne s'en inquiétât le moins lia inonde : nous faisions, tîcr d*avaDt-garde.

Nous arrivâmei au châ^^° ^^ SaiotEtien-

ne. Claude Gérard me montra de loin le propriétaire de cette magnifique résidence. Ce personnage, ne soupçonnant pas le danger dont il était menacé, se promenait dans une avantcour avec sa femme, setf enfans et plusieurs dames. Pour nous rendre au château, il fallait traveraer un pont jeté sur un canal qui entourait le parc. Claude Gérard nous ordonna de garder ce pont, et quoi qu'il pût arriver, d'en refuser le passage... ù nos auxiliaires, sur lesquels nous avions cinq ou six cents pas d'avance.

Claude Gérard, allant alors droit au maître du château qui commençait à s'inquiéter de ces rassemblemens armés, lui dit :

— Monsieur... ne craignez rien... une cinquantaine d*hommes, égarés par la misère ou par de mauvais conseils, ont résolu d'attaquer votre maison ; ils sont venus dans notra village nous demander main-forte ; au bout d*un quartd'heure de conférence avec eux, j'ai compris qu'il me serait impossible de les dissuader de leur dessein, je me suis donc décidé à les accompagner afin de vous protéger au besoin... Monsieur, j'ai rassemblé ces braves garçons que vous voj^ez là-bas gardant le pont; je ne désespère pas encore de calmer ces malheureux égarés dont nous nous sommes faits les auxiliaires pour les muiutenir. Si je ne puis y IJarvenir, ces jeunes gens que j'ai amenés, et moi, nous vous défendrons; ne m'ayez aucune reconnaissance, monsieur, dit Claude Gérard au propriétaire stupéfait, je ne vous connais pas, mais en nous opposant, même au péril de notre vie, à un acte de violence que rien n'autorise, et qui n'a pas même le prétexte d'une vengeance légitime, c*est la cause, c'est Thouneur du peuple dont moi et ces jeunes gens faisons partie, que nous défendons, llassurezvuus donc, monsieur, tout ce que des gens de cœur peuvent humainement tenter, nous le tenterons pour faire respecter votre personne et votre pi-opriété.

Puis Claude (^orard revint dans nos rangs, recommanda de nouveau la garde du pont, défendit qu'aucun de nous l'accompagnât, afin d'éviter une collision, et seul il s'avança vers la bande à moitié ivre qui n'était plus qu'à quelques pas de nous. Il fallut le sang-froid, la résolution, l'incroyable autorité que possédait naturellement Claude Gérard pour dominer la fureur de nos auxiliaires, lorsqu'il voulut leur faire comprendre la déloyauté et l'indignité de l'action qu'ils allaient commettre. L'un de ces malheureux, dans son exaspération, porta un coup de fléau à Claude Gérard ; mais, quoique blessé, celui-ci, doué d'autant de vigueur que de courage, terrassa son adversaire, le mit hora de combat, et continua d'en appeler aux généreux sentimens de ses adversaires. Le plus grand nombre fut sourd à ses exhortations, et marcha tumultueusement vers le château ; maia une mi-

Dorité assez considérable^cédanth Tinfluencede Claude Gérard, se rangea de son côié.

Que dire de plus ? Après une lutte heureusement courte et peu meurtrière, nos agresseurs se débandèrent en désordre de crainte d'une seconde attaque. Nous passâmes la nuit sous les arbres du parc, et, le lendemain, au point du jour, bien certains qu'aucun danger ne menaçait plus le château, nous revînmes au villoge.

Ce fut au retour de cette expédition que Claude Gérard me dit ces mots que je n'oublierai jamais :

— Sais-tu, mon enfant, quels sont les instituteurs de ces deux communes dont la jeunesse a voulu se porter à ces violences? Suis-tu entre quelles mains les gens qui gouvernent ont laissé tomber la sainte mission d'élever les enfans de ces deux villages et d*en faire d'honnêtes gens? L'un de ces instituteurs est un cabaretier qui fait l'usure lorsqu'il n'est pas ivre. L'autre est un forçat libéré. (1) Hélas ! tels instituteurs, tels élèves.

— C'est impossible! m'écriai-je, il n'y aurait pas de termes pour flétrir un mépris si criminel de ce qu'il y a de plus sacré au monde : l'éducation de Tenfance !

Claude Gérard sourit amèrement, et me dit:

— Je n'accuse jamais h tort, mon enfant... Ce que je te dis est vrai... Sans doute ceux qui gouvernent, n'ont pas spécialement choisi un usurier ivrogne ou un forçat libéré pour dispensateurs de l'éducation du peuple... mais les gouvernans, dans leur infernal machiavélisme, savent rendre les fonctions dMustituteur si précaires, si misérables, si humiliantes, si intolérables, qu'elles ne peuvent être acceptées que

(1) Nous le répéion», nous n'exagéroos rien. Ces derniéreit citations de l'ouvrage officiel de M. Lorrain montreront entre quelles mains l'insouciance calculée du pouvoir a souvent laisiié tomber Téducaliou du peuple.

— Aude, arrondissement de Carcassonne. — Un certain V... exerce sans autorisation; il mène une vie scandaleuse; il est prétendu qu'il sort des bagnes.— IMiévre. arrondist<ement de Chàieau-Ciiinon. — Je n'ai trouvé dans cette commune qu'un forçat libéré, qui exervait clandestinement. — (Jers, arrondissement de Lectoure. — Pas d'autre école que celle de N., homme taré, condamné pour usure et un peu buveur. — Gers, arrondissement de Mirande.— L'iniitituteur a une mauvaise réputation; il est accusé de se livrer ù l'usure.— Fuyde-dûme, arrondissement de Thiers. — Il est urgent de remplacer l'instituteur, il a de fréquentes attaques d'épilepsie.- Basses-Pyrénées. — L'iustituteur d'Arose est épileptique. — Hérault, arrondissement de Saint-Pons. A l'époque de la belle saison où leur école est déserte, plusieurs instituteurs se donnent û louage comme duinestiques ou berge?».- Aude.— L'instituteur est épicier. Il n'y a que MM. N. et V. instituteurs, oui fout le métier de barbier avant ou après la classe.— Eure, canton de Vernou. — J'ai rencontré, parmi ces mauvais maîtres: un barbier, un tailleur et un facteur de voitures publiques.- A ode, arrondissement de Limoux.— L'instituteur, très vieux et très infirme, est frappé d'une surdité héréditaire. — Kure-et-Loir. — O... l'instituteur, ancien garçon d*èciirie, n'inspire aucune confiance aux

par des gens qui comme moi se youent par conviction à ce dur sacerdoce, ou bien par de» ignorans, des infirmes, des gens grossiers, oa des misérables que la justice a flétris.

— Mais dans quel but, dis je h Claude Gérard, abaisser ainsi ces fonctions qui devraient être si hautement honorées ?...

— Dans quel but ? mon enfant ? reprk Claude Gérard avec son triste et doux sourire^ parce que ces pouvoirs-KH tiennent h gouverner des êtres abrutis par l'ignorance, par la misère ou par une crédulité superstitieuse... perce qira ces pouvoirs-lfi redoutent les |x>pulation8 éclairées auxquelles l'éducation donne la conscience de leurs droits et de leur force... Aussi fait-on tout au monde pour que les écoles des frères envahissent et remplacent nos écoles... Les frères façonnent l'enfance au renoncement de

! toute dignité humaine et h un sei*vilisme déj pradaut... Tu as lu leurs livres... ceux du P. : Gobinet, entre autres... et tu vois les généra- 1 tions que préparent n la France ces moines ' mystérieux dont personne ne connaît la règle et dont le souverain est h Rome.

— Mais ce calcul est horrible... m'écriai-je, i et il est plus absurde encore. Hier, nous avons ' vu h quels excès peuvent se porter des mal- I heureux égarés par de mauvais enseignemens. j — Mon pauvre enfant, le pouvoir craint peu

la violence... il l'écrase dans le sang... mais il ' redoute les idées, que le fer et le plomb n'at- ! teignent pas... Et, malheureusement, il faut le I dire, le pouvoir a souvent les parens des enfans , pour complices forcés, dans ces tendances

abrutissantes... Et pourtant, si un père est ci- I vilement responsable devant la société des I fautes que son enfant peut commettre ju9qu*à I un certain ûge... i)ourquoi ce père ne serait-il i pas aussi, moralement et civilement responsa-

' parens.- Meurthe — I/instItuteur de Tramont-Lalssi^r

I est sourd.— Suôue-et-loire.— Un éprouve un sentinent pé^ nible lorsqu'on est forcé de dire que Tinstitateur e»tM|et au mal caduc— Basses-Py renées.— J'ai remarqué, par-

! nii ces mauvais instituteur*, un tiers au moins d^eirtropiés, boiteux, manchots, jambes de bois, etc., pour qai cette incapaciré physique a été la seule vocation 4 l*état d'instituteur.

Nous nous arrêtons dans ces pénibles citations dontlo nombre est énorme, et q^i nous conduiraieot trop loin. Terminons, en citant à l'appui de ce que nous avons avancé, les admirables paroles de M. Michelet

! Elles renferment un grand enseignement poor qai

I sait comparer, attendre et espérer.

I *' Daus sa terrible misère, dit M. Micbelet, la CoBvmi.

I tion voulait donner cinquante quatre millions àriusomc.

; tion primaire... Temps singulier, où les hommos «• di-

i saieut matérialistes, et qui fut en réalité l*apoUiéoô«f lo régne de l'esprit — Je ne le cache pas, de toutes les «!• sëres de ce temps-ci, il n'y en a pas qui me pèse davantage: l'homme de France'le plus méritant, le plmiBisèrable, le plus oublié, c'est le maître d'école; rEtat IV

abandonne aux ennemis de l'Etat.- Vous dites qne les frères enseignent mieux. — Je le nie. — Quand cela aérait vrai, que m'importe f — Le maître d'école, c'est la France — fe frère, c'est Rome. — C'est l'étranger» c^eat l'ennemi; lisez plutôt leurs habitudes et leurs relatkms. Flatteurs pour l'Université» et tone jésuites aii« (Le Peuple, parMichelet, 141.)

SEMAINE LITTERAIRE

ble de ]*ignorance de son fils... l^ignorance... toarce de tout mal... comme la misère ?...

— En effet, dis-je à Claude Gérard, cela serait juste.

— -f)élas! mon pauvre enfant... tant de choses sont justes... et qui s*occupe h les faire prévaloir? Dans certains pays, il est vrai, le père qui n*envoie pas ses enfans h Técole est pani d*0De amende... Il y a du bon dans cette mesure ; car souvent il faut imposer sévèrement le bien... Et pourtant... une telle mesure estelle applicable ici? Voisautourde nous: telle est la miÂère des populations, que ces pauvres gens ne peuvent se fiesser des services que leurs eoftiDS leur rendent, soit en gardant les troupeaux tout le jour, soit en travaillant h la terre malgré la faiblesse de leur âge. Alors... que Teux-tn? Obligés de faire gagner à leurs enfaos, par un rude travail, le peu de pain qu*ils leur donnent, ils ne peuvent les envoyer à Pécole, et l'on n*a pas la force de blâmer ces malheureux parens... Oh!... misère!... misère!... ajouta Claude Gérard avec un douloureux ac- ^blement: misère! seras-tu toujours la source de tout mal sur la terre... ne viendra-t-il donc jamais, le jour de la répartition légitime... et du bonheur de tous !...