MARTIN AU ROI

c Deux mots. Sire, à propos de ce qui précède.

I Vous avez pu voir le résultat effrayant,., fatal, de l'exploitation de l'enfance par des saltimbanques vagabonds et corrompus.

I Presque chaque jour en France la publicité révèle des faits à l'appui de ceux dont j'ai été autrefois témoin ou acteur... Et la société tolère avec une égoïste insouciance ces monstruosités dont les enfaoa du pauvre sont les seules victimes.

I Dérision amère... Il y a des lois, (on ne les exécute pas, il est vrai), dont le but est, du moins, louable... puisqu'il tend à réglementer Tcxploitation des enfans dans les manufactures; pourquoi cette loi reste-t-elle muette au sujet de Taboininable exploitation de l'enfance par des parens indignes ou par des bateleura?... exploitation qui déprave, qui dégrade ces malheureuses petites créatures, et les livre presque toujours, plus tard, à la prostitution ou au vol.

a Le récit des quelques années que j*ai passées chez Claude Gérard, Sire, vous a aussi montré comment ceux qui gouvernent la France ont entendu et entendent Téducation du peuple des campagnes qui compose l'immense majorité de la nation ; vous avez vu. Sire, de quel bien-être, de quelle considération, de quels honneurs ils entourent Vinsliluleur,

' Qu'il y ait quelque solennité, quelque cérémonie publique... qui voit-on au premier rang J le magistrat qui tient le glaive de la loi, le gé*

néral qui tient le glaive de la force armée, le prêtre qui tient le glaive de In justice divine ; ceux-là représentent le triste appareil des punitions humaines et divines, la compression, la répression, V intimidât ion dans ce monde et dans l'autre.

Mais parmi ces pompeux collèges, au même rang que ces hommes qui jugent, qui punissent, qui compriment, pourquoi ne voit-on jamais cet homme non moins important dans la société que le magistrat, que le soldat, que le prêtre ) cet homme enfin qui devrait être honoré au moins h leur égal : VinstituUur du peuple ?

t Oui, V instituteur du peuple; celui-là qui doit créer moralement le citoyen, Tinstruire, l'améliorer, lui inspirer Tardent et saint amour de la patrie et de Thumanité, le préparer à Pnccomplissemeut de tous les devoirs, de tous les sacrifices qu*impose une vie laborieuse et honnête.

> Encore une fois, ces instituteurs qui exercent le plus sacré des sacerdoces, celui d'éclairer, de moraliser le peuple, ne devraient-ils pas marcher les pairs de ceux-là qui, si le peuple faillit, le jugent, le sabrent ou le damnent?

I Vous avez vu, Sire, (les docuinens officiels ne le prouvent que trop,) dans iy\f,\ but les gouvernans de ce pays et leurs compiir'^ v'iuisent l'instituteur du peuple à la conditiuu ia plus dure, la plus abjecte, la plus révoltante.

9 Un autre épisode de ma vie vous a fait connaître. Sire, un fait monstrueux qui devrait être considéré, dans tout état prétendu social, comme un phénomène aussi rare qu'effrayant, et pourtant ce fait est au contraire si fréquent, que les cœurs généreux s'en affligent, s'en indignent, mais ne s*en étonnent plus.

I Pour arriver à la solution de ce sinistre problème. Sire, il faut le poser ainsi :

I Etant donné, un homme jeune, robuste, intelligent et probe, qui a re^u une bonne éducation élémentaire, qui possède un métier manuel, qui est rempli de bon vouloir, de courage, qui ne répugne à aucun labeur, qui se résigne à toute tâche, qui est rompu au travail, aux privations, i\\\\ vit et se contente de peu, qui ne demande enfin qu'à gagner honorablement du pain et un abri,

> Cet homme, avec cette vaillante résolution, avec cette abnégation complète, avec ces capacités de travail, pourra-t-il trouver à gagner honorablement ce pain, cet asile ?

t En un mot son droit au traitait, c'est-à-dire son droit de vivre moyennant labeur et probité, lui sera t-il reconnu et rendu praticable par la société ? «

> L'épisode de ma vie que vous venez de lire a résolu la question. Sire.

j Je sais que des gens sérieux, des économistes probablement, répondront :

> — Les bons sujets sont trop rares pour qa*an homme doué de bon vouloir, d'intelli-

gence et de capacité ne trouve pas imnoaDqo»blement à s'occuper ou à se placer... tôt 00