LE PERRON DU MUSÉE

Un grand nonabre de voitures encombrait déjà les abords du Louvre, lorsque mon maître descendit à la grande porte du Musée.

— Tu vas suivre la voiture, me dit Robert de Mareuil, tu remarqueras bien où le cocher va se placer, puia tu reviendras m'attendre à cette porte...

— Oui, monsieur... lui dis-je.

Après avoir refermé la portière, j*exécutai les ordres de Robert, et je revins me placer près de la porte du Musée, au milieu d*uo grand nombre d'autres domestiques.

Cette première épreuve publique de ma condition, si cela se peut dire, me fut d*abord pénible: les manières de Robert à mon égard étaient dures, méprisantes; mais bientôt je trouvai une sorte de consolation dans ces pensées ; que d*abord j*avais accepté cette humble condition dans le seul espoir d*étre utile à Régina, puis, que j'avais sur mon maître Robert de Mareuil, quelque supériorité morale.

Je me disais cela sans orgueil, je me reconnaissais des sentimens de droiture, d'honneur, de délicatesse, auxquels Robert de Mareuil était toujours demeuré étranger, si j'en jugeais du moins par ce que je savais de sa conduite. J'avais enduré des souffrances, résisté à des épreuves dont la seule pensée eût épouvanté Robert de Mareuil; certes, dans une position aussi désespérée que la mienne l'avait été souvent, ou il se fOit tué, ou il fut devenu criminel.

Cette supériorité de moi sur lui bien constatée par une comparaison réfléchie, mon état de servitude ne m'humilia plus: je ne pourrais mieux exprimer ce que je ressentais, qu'en me comparant à un homme de cœur, doué d'une grande force physique et d'un grand courage, qui. pour accomplir un devoir sacré, supporterait les mépris ou les menaces d'un pauvre être, lâche et frêle, qu'il briserait d'un souffle.

En un mot, nos rôles me semblaient complètement intervertis; je regardais ma subalternité envers Robert de Mareuil comme une singularité; j'acceptais ma position comme une position bizarre, mystérieuse, qui non-seulement pouvait me mettre h même d'accomplir une action généreuse, mais qui offrait une ample matière à mes observations et à ma curiosité.

Confondu au milieu d'un grand nombre de domestiques, h la porte du Musée, je regardais, j^écoutais attentivement; je devais déjà à mon état de domesticité des renseignemens trop précieux pour ne pas espérer d'en acquérir encore.

En me mêlant çà et là aux groupes de domestiques, je remarquai qu'à l'exemple de leurs

maîtres ils se séparaient en classe aristocrati* que et en classe bourgeoise : les valets de pied de grande maison, reconnaissables à leur haute taille, aux boutons armoriés de leurs livrées, à la légère couche de poudre qui couvrait leurs cheveux, formaient un groupe très distinct des laquais de la bourgeoisie auxquels ils n'adressaient jamais la parole, non par orgueil peutêtre, mais par une conséquence de leurs r«/ations sociales ; les maîtres fréquentant le même monde, les serviteurs se retrouvaient, chaque soir, ainsi que leurs maîtres, dans un petit nombre de maisons qui avec certaines ambassades (ainsi que je l'appris plus tard) composaient les lieux de réception de la fleur de la haute aristocratie parisienne; les relations de la bourgeoisie étant, au contraire, immensément divisées, ses domestiques, ne se rencontrant pas dans les mêmes centres de réunion, ne formaient point de groupe comme celui des laquais des grands seigneurs.

Ce fut vers ce dernier groupe que je me dirigeai, espérant peut-être apprendre quelque chose sur l'inconnu du cabaret des Trois-Tonneaux que je croyais être le prince de Montbar.

Au bout d'un quart d'heure d^audition (mes camarades étaient loin de parler bas), je fus presque effrayé de ce que je venais d'apprendre sur le grand monde parisien : intrigues amoureuses, scènes de familles, intérêts de fortune ; rien ne paraissait ignoré de mes aristocratiques camarades, et encore l'espèce même de leur service les reléguant au vestibule ou derrière la voiture, ne les introduisait pas dans l'incessante et complète intimité du foyer» ainsi qu'il arrive pour les valets de chambre.

Cet entretien à bâtons rompus, que je venais d'entendre, les faits qu'il me révélait, me frappèrent tellement, pour plusieurs motifs, qu*il m'est resté presque tout entier à la mémoire.

— Tiens ! te voilà au Musée, avait dit un laquais aristocratique à un autre de ses camarades, hier, aux Italiens... tu m'avais dit que vouM alliez à la course du bois de Boulogne?

— Oui, mais l'ordrede la raarchea été changé: nous avons été, après les Italiens, à Tambassade de Sardaigne, et là on a changé d'avis, et on s'est donné rendez-vous pour ici. c'est sûr.

— Il était donc hier soir, à Tambassade?

— Parbleu... puisque nous y allons... il y était. Mais il a filé presqu*aussitôt que nous sommes arrivés... Je crois que nous commençons à joliment l'embêter... le fait est que madame se fane diablement...

— Je l'ai vue avant-hier chez la duchesse de Beaupréau... ta maîtresse est une femme finie, mon cher.

— Que veux-tu?... les blondes... et pui# le chagrin, car elle a l'air d'y tenir à mort... et lui, plus du tout... Autrefois il arrivait partout avant elle, et s'en allait en même temps, loi

SEMAINE LITTÉRAIRE

dooDait son manteau, faisait appeler ses gens i|iiaDd elle venait seule... Mais à présent... ah! Ueo oui, il arrive le dernier et il s*en va le premîer.'. Et puis, c'étaient des visites de deux et trois hpures dans la matinée... Voilà cinq jours qa*il n*a mis les pieds à Phôtel.

— Ta maîtresse est enfoncée... mon cher.

— Ça me fait cet effet-là... Tiens, aujourd'hui encore... elle croyait le trouver ici... je IM vois nulle part son cabriolet et son superbe cheval gris, qui fait retourner tout le monde quand il passe.

— C'est malin... il lui aura dit qu'il venait au Mutée pour qu*elle n'aille pas le relancer au bola, où il sera allé. Je te dis que ta vicomtesse 6il flambée... Mais tiens, la voilà qui sort déjà, eom vite chercher ta voiture.

^ C'est vrai... il n'est pas venu, elle est ▼ezée d'attendre, et elle file... Adieu, Pierre.

*- Adieu, mon vieux.

Puis, se retournant vers quelques-uns de ses camarades présens à l'entretien précédent, le valct-de-pied ajouta :

^ Regardez donc le nmri, a t-il l'air coqdinde?

^ Jocrisse, va !

— Quel grand flandrin!

^ C'est égal, elle est encore gentille...

— Fait-elle une moue?

— Le fait est qu'elle a l'air vexé.

Je tournai les yeux vers l'endroit que mes ▼oisios (dont je gnze et dont j'abrège tes propos) indiquaient du regard, et, sur le perron assez élevé qui précède la grande porte du Musée, je vis une jeune femme blonde, aux traits un peu fatigués, mais charmante encore ; elle semblait profondément triste, abattue; elle était mite avec autant de goût que d'élégance ; parfois elle jetait au loin sur la place des regards navrés; celui qu'elle attendait, sans doute, ne venait pas... Un grand jeune homme, à figure fade et niaise, le mari sans doute, donnait le bras à cette jeune femme, d'un air nonchalant, ennuyé; pendant les quelques minutes qui précédèrent l'arrivée de leur voiture qu'il attendaient, le mari et la femme n'échangèrent pas une parole.

Je ressentais une impression douloureuse à la vue de cette jeune et jolie femme qui, ignorant les graveleux et honteux propos provoqués par sa présence, restait accablée, pensive, •ur ce perron changé pour elle en pilori... puis j'éprouvais une sorte de stupeur en songeant que ce qui me paraissait devoir être en- ▼etoppé d'un mystère impénétrable, le secret du eœwr d'une femme était aussi facilement pénétré et livré aux lazzis grossiers des antichambres; je ne pouvais concevoir que l'écho de ces plai- •aoteries brutales ne vînt jamais jusqu'à l'oreille de la femme, de l'amant ou du mari, et je m*étonnais singulièrement de ce bizarre mé-

lange d'insolente raillerie et de discrétion si profonde...

Soudain, je tressaillis de surprise : un très beau coupé vert, à livrée verte et orange, venait de s'arrêter au pied du perron ; de cette voiture je vis descendre lestement l'inconnu du cabaret des Trois-Tonneaux. Je pus d'autant mieux m'assurer de son identité, que, connaissant probablement la jeune femme blonde, il l'aborda, lui serra la main familièrement, ainsi qu'à son mari, et causa quelques instans avec ces deux personnages.

Si la distinction, la rare beauté de cet inconnu m'avaient déjà frappé alors que, vêtu d'habits sordides, il venait s'enivrer d'eau-de-vie dans une taverne, cette distinction, cette beauté me semblèrent plus remarquables encore... à cette heure que je le voyais vêtu avec élégance et recherche ; sa physionomie, tandis qu'il parlait à cette pauvre jeune femme blonde, était remplie de grâce, de finesse et de charme ; j'admirai avec quelle exquise courtoisie il conduisit la triste délaissée jusqu'à sa voiture avancée au pied du perron ; puis l'inconnu remonta rapidement les degrés, et entra au Musée d'un air empressé.

J'allais enfin connaître le nom de ce jeune hoiume ; j'avais remarqué la couleur de la livrée de ses gens, et je vis bientôt s'avancer de mon côté le valet de pied qui venait d'accompagner la voiture.

— Monsieur, dis-je à ce garçon d'une taille de tambour major, cette belle voiture verte derrière laquelle vous étiez n'appartient-elle pas à M. le prince de Montbar?

— Oui-., jobard, me répondit le colosse après avoir dédaigneusement toisé ma modeste livrée bourgeoise, et paraissant très choqué de ma familiarité.

Trop satisfait do renseignement que je venais d'obtenir pour me soucier beaucoup de la peu flatteuse épithète dont on m'avait salué, je m'éloignai de cet orgueilleux confrère.

Plus de doute pour moi, l'inconnu du cabaret des Trois-Tonneaux était le prince de Montbar; sans doute, il venait au Musée dans l'espoir d'y rencontrer Régine. Celle-ci était sans doute déjà arrivée, car, après quelques recherches, je découvris parmi les domestiques la livrée du comte Duriveau, qui avait dû conduire au Louvre Régina et son père. Désirant autant que possible m'assurer du fait, je m'approchai du groupe où j'apercevais des valets de pied vêtus de livrée brune à collet bleu et galonnés d'argent. L'entretien paraissait fort animé de ce côté.

— Voyez-vous, chez nous on s'enfonee, disait un laquais à livrée bleue et à collet jaune. Hier encore, malgré l'ordre de ne pas recevoir, le tailleur et le boucher qui n'avait, lui, rien reçu depuis près d'un an qu'il a cessé de vouloir fournir la maison, ont forcé la consigne ;

ils ont trouvé moDsieur sur le grand escnlier. Et ils lui eu ont dit... ils lui en ont dit... que d*en bas nous les entendions se disputer.

— Ne pas payer le tailleur... ça se fait encore... h la rigueur, dit un autre, d'un air sentencieux, mais ne pas payer le boucher... c*est dégoûtant... c*est des gens qui dégringolent;... faut pas rester là, mon garçon.

— Sans compter que M. le marquis avait fait des billets à Hubert, son cocher, pour la nourriture des chevaux, et voilà le troisième billet qui n*est pas payé. Avant-hier... c*était la couturière qui a fait une scène en remportant une robe de bal qu*e11e ne voulait laisser à Madame que moyennant de Targent comptant... C*est tous les jours des avanies... quoi... on nous croit si riches... Avec notre grand train qui est-ce qui dirait cela pourtant ?

— C*est comme chez nous, dit un chasseur que je reconnus pour l'avoir vu la veille dans la boutique de la Levrasse, monsieur le duc a tout fricassé... et il va mettre en gage, chez un usurier, Tépée et les décorations en diamans de son père.

— Filez de là, mes enfans. . filez de là.

— Et mes gages?... dit Tun, on me doit cinq mois...

— Reste-z*y un mois de plus, c*est six mois que tu perdras... Tiens, voilà justement les valets de pied du comte Duriveau; si tu pouvais entrer là... c*est une maison solide comme le Pont- Neuf.

Puis, faisant quelques pas vere un des domestiques du comte Duriveau, l'un des deux interlocuteurs lui dit:

— Bonjour, Auguste...

— Bonjour, mon vieux.

— Dis donc, il n*y aurait pas une place de valet de pied, chez vous, pour un ami ?

— Chez nous... non... mnis je crois qu'il y a une place à Tantichambre de M. le vicouiie.

— Le fils de ton maître?

— Oui.

— Un gamin de cet âge là ? une antichambre?

— Ne m'en parle pas, ça fait suer, mais c*est comme ça; il a un appartement complet, et, pour son service un valet de chambre, deux valets de pied et sa voiture ; il soit quand il veut, avec ses camarades et son gouverneur... le plus grand farceur qu'on puisse voir. Tiens... à preuve qu'il mène ce soir M. le vicomte aux Funambules : c'est Jacques qui a été louer la loge. Il se peut bien d'ailleurs que M. le comte j aille aussi... Le petit vicomte est à bonne école... aussi!!! Il est déjà revenu gris deux ou trois fois.

Ça commence bien.

— Et méchant, et insolent... C'est égal, j'oublierai jamais la danse qu'il a reçue, il y a plusieura années, dans la foret de Chantilly ; c'était des petits mendians qu'il avait agontiis

de sottises, et qui se sont joliment revengés, ils l'ont entraîné dans le bots, et sans une ronde de gendarmes on ne sait pas ce qu'il serait devenu...

— C'est ça qui est bien fait...

— Eh! mon Dieu !... tiens, Mlle de Noirlieu que nous avons amenée aujourd'hui au Musée avec M. le comte, était de la même partie, elle avait aussi été enlevée par ces petits bandits. Elle avait huit ou neuf ans alore... Je n'oublierai jamais ça; quelle drôle de scène!

Régina était au Musée, je continuai d*écouter, espérant apprendre autre chose.

— Hum ! dit celui des deux laquais qui cherchait une place pour son compagnon, ça doit être un dur service avec un gamin pareil?

— Bah ! on s'y accoutume, et puis il n*y a pas grand chose à faire, on est deux pour son antichambre.

— Ma foi! s'il est si méchant qu'on dit, il n'y a pas de presse.

— C'est pas encore tant méchant que mé* prisant qu'il est... Tiens, il y a deux ans il avait été avec trois de ses camarades et son grand farceur de gouverneur dîner à Sceaux... ches un restaurateur ; le gouverneur que ça n'amusait guère et qui avait choisi Sceaux exprès, attable les trois gamins, prend la voiture et file chez une femme qui habitait Châtillon...

— A la bonne heure! voilà un gouverneur! Quand nous sommes revenus, les gamins

avaient fait monter une petite chanteuse des rues de treize ou quatorze af's qui jouait de la guitare, et ils lui avaient fait tant d'horreurs et l'avaient tant maltraitée, le petit vicomte surtout, que c'était comme une émeute autour do restaurant; on voulait faire un mauvais parti au petit vicomte et à ses amis. Mais... dît tout à coup le laquais à son camarade, je te raconterai cela une autre fois... voilà mon maître... quand je te reverrai, nous parlerons de la place...

Ce disant, le valet de pied du comte Duriveau se dirigea en toute hâte vera le perron dont je m'approchai, aussi, supposant que Robert de Marf^uil, mon maître, ne devait pas arriver long-temps après Régina; je la vis s'arrêter sur le perron; elle donnait le bras à un homme de cinquante ans environ, c'était (je l'appris plus tard), le baron de Noirlieu, son père ; d'nne taille grêle déjà voûtée, il avait les cheveux gris, les yeux caves, ardens, les orbites profondes ; la maigreur de son visage, le sourire amer, contracté, presque stéréotypé sur ses lèvres, donnaient à ses traits une expression de tristesse maladive, presque farouche.

Régina, vêtue avec une simplicité austère, portait une robe noire et un chapeau de crêpe blanc, moins blanc que son pâle visage encadré de cheveux de jais... sa physionomie était d'une gravité glaciale. Le prince de Montbar et le comte Duriveau s'empressaient auprès d'elle;

SEMAINE LITTERAIRE

Je comte, souriant, obséquieux, s'adressait tour à tour soit au baron qui lui réponduit brièvemeot d*UD air distrait, soit à Régiaa qui me ptrot Taccueillir avec une extrême froideur. Le prince de Montbar, au contraire, se tenait envers la jeune fille sur une réserve calculée peut-être, car elle me sembla un peu aflfectée ; néanmoins Tair riant, dégagé, il s'occupait surtootdu baron, qui paraissait un peu se départir, à son égard, de sa sombre taciturnité ; deux ou trois fois, cependant, le prince adressa quelqnee mots à Régioa, elle lui répondit, non pas comme au comte Duriveau avec une apfmrence de froideur hautaine, mais en baissant les yeux comme si elle se fût sentie contrainte, embarnaeée.

Elifio, à quelques pas derrière ce groupe principal, dont il ne faisait pas partie, j'aperçus Robert de Mareuil ; la joie rayonnait sur son visage.

Les gens de M. Duriveau arrivèrent; Régina« son père et le comte prirent place dans une magnifique berline brune, derrière laquelle montèrent les deux valets de pied. Au moment où elle s*é]oignait, le regard de Régina se leva et s*arréta si directement, si longuement, sur Robert de Mareuil, que le prince de Montbar, retté un moment sur la dernière marche du perron, se retourna vivement d'un air surpris pour tâcher de voir h qui s'adressait l'expressif et long regard de Mlle de Noirlieu ; mais, soit haaard, soit calcul, Robert de Mareuil trouva moyen de se dissimuler aussitôt derrière deux on trois personnes qui sortaient du Musée. Le prince, assez dérouté, rejoignit son coupé, qui •*éloigna bientôt.

Robert de Mareuil, m*apercevant alors, me fit signe du doigt d'aller chercher la voiture. Je ramenai. Au moment où je fermais la portière, mon maître me dit, sans dissimuler sa joie:

— Chez moi, mon garçon... et vite.

Arrivés dans notre demeure, je montai sur les pas de Robert; nous fûmes reçus par Bal thaur qui, ayant sans doute épié notre retour, nous attendait penché sur la rampe de l'escalier.

Incapable de se contenir, Robert de Mareuil 8*écria, du plus loin qu'il aperçut le poète !

^ Elle est à moi!!!

«* Elle est à nous... victoire!... s'écria le poète.

Et lorsque la porte de l'appartement fut refermée sur nous, Balthazar se livra aux plus folles démonstrations de joie. Robert de Mareuil, qui aurait dû au moins sentir tout ce qu'il j avait de grave même dans son triomphe, partagea néanmoins les joyeuses excentricités du pâte, excusables chez celui-ci, mais révoltante! chez Robert... et sans songer sans doute h ma présence, les deux amis se prirent par la

main et commencèrent à bondir, à sauter, à danser de joie, en s'écr'ant:

— Victoire !... vive Régina !

Cette première elfervescence passée, le poète s'écria :

— Robert, soyons reconnaissans envers la Providence... célébrons dignement ce beau jour... Il y a des semaines que je vis de l'exécrable cuisine du gargotier de la rue Saint-Nicolas... Offre-moi ce soir à dîner au Rocher de Cancale.

— Adopté!...

— Et après, nous irons au spectacle... Je n'ai pas besoin de te dire où je grille d'aller, aux Funambules!! pour y voir enfin ce diamant caché ! cette merveille ignorée ! cette Basquine dont m'a parlé Duparc!

— Adopté... les Funambules, dit Robert, ça sera doublement gai, car ce |)etit théâtre est aussi le rendez-vous de tous les viveurs quelque peu atteints d'ébriété.

— Martin va aller avec la voiture commander pour six heures un diner à cinquante francs par tête... sans le vin-., et louer une avantscène ou une loge aux Funambules, s'il en y a, dit Balthazar.

— Très bien... reprit Robert.

— Allons, Martin, tu partageras nos liesses, s*écria Balthazar, on te féru servir à diner dans un coin du Rocher de Cancale, et tu iras au parterre des Funambules.

— Tiens, me dit Robert de Mareuil, en me mettant de l'or dans la main, tu donneras cent francs au Rocher à compte sur le diner... tu paieras la loge, le reste sera pour toi.

— Mais, monsieur, je ne sais pas où est le Rocher de Cancale et...

— Tu vas monter sur le siège, à côté du cocher, il te conduira, naïf Martin, reprit Balthazar; dis-lui seulement ces deux mots sacrés : Rocher, Funambules^ et il t'emportera sur Taile de ses zéphirs h quatre pattes.

— Maintenant, dit Robert à son ami, au moment où je sortais de l'appartement, il faut que je te raconte comme ça s'est passé... elle est à moi, oh! bien à moi, te dis-je.

Au moment où je fermais la porte, j*entendis Balthazar s'écrier :

— Vive Régina !

LES FU5AMfiDLES.

— Allons dux Funambules, nous y verrons cette Basquine, dont un connaisseur m*a parlé comme d'une merveille inconnue, — avait dit Balthazar à Robert de Mareuil.

Je ne pouvais en douter, il s'agissait, cette fois, de la compagne de mon enfance. A cette

Sensée, ma joie fut bien grande. J*allai d'abord, 'après l'ordre de mes maîtres, commander le

diner au Rocher de Cancale, puis le cocher de remise me conduisit aux Funambules ; je lus TafTiche, on donnait le Bonnet enchanté; parmi les noms des actrices, je cherchai celui de Basquine, je le trouvai humblement inscrit tout au bout d*une ligne. Sans doute la réputation de la pauvre fille n'était pas alors brillante. Ce devait être, ainsi que Pavait dit Balthazar, une raei*veille encore peu connue ; je me fis indiquer le bureau de location des loges, espérant apprendre là quelque chose de Basquine ; le buraliste, après avoir reçu mon argent en échange du coupon de la loge, me dit :

— C*était la dernière qui me restait, mon brave ; notre théâtre devient à la mode. Il y a aujourd'hui des loges louées par des marquis, des comtes, des capitaines, enfin le beau monde comme aux Italiens.

— Mlle Basquine ne joue-t-elle pas ce soir, monsieur ? lui demandai je.

— Non, c*est la fameuse Clorinda qui joue le rôle de la fée d*argent.

— Pourtant j*ai vu sur Taffiche le nom de Basquine.

— Ah! oui, la petite figurante... elle a un bout de rôle... celui du mauvais génie ; elle ne reste pas un quart d'heure en scène.

— On dit que, malgré cela, Basquine a déjà montré bien du talent, monsieur?

— Du talent! une figurante à dix sous par soirée! du talent!... ah! jeune homme, vous me faites de la peine !

— Pourriez-vous me dire où demeure Mlle Basquine, monsieur?

— Où elle demeure ! — s'écria le buraliste en éclatant de rire, — apprenez, jeune homme, que les figurantes à dix sous pas soirée ne demeurent pas, ne demeurent jamais... ça perche quelquefois, et encore...

Et le bomliste me tourna le dos.

Assez désespéré, je pensai que du moins je verrais Basquine le soir, me fiant à mon inspiration du moment pour lui parler après le spectacle.

Balthazar tint sa promesse; pendant qu*il dînait joyeusement avec Robert de Mareuil, célébrant d'avance la conquête des millions de Régina, on me servit, dans une espèce d'office, le plus splendide repas que j'eusse vu de ma vie; je fis peu d'honneur à ce régal, préoccupé que j'étais, et des moyens de revoir Basquine et des craintes que m'inspiraient, pour l'avenir de Régina, les espérances de Robert de Mareuil, certain, disait- il, d'être aimé d'elle.

Le diner de mes maîtres terminé, ils me firent appeler: j'ouvris la portière de leur voiture, et elle roula jusqu'aux Funambules.

Balthazar m'ayant donné de quoi largement payer ma place, j'entrai au parterre. Je n'a-

vais de ma vie été au spectacle; aussi moD étonnement, ma curiosité furent d'autant plus excités que j'arrivai durant un entr'acte e( au milieu d'un épouvantable tumulte, incident d'ailleurs commun à ce bruyant théâtre.

La position irrespectueuse de plosieura spectateurs de l'avant-scène causait ce gruid tapage. Tous mes voisins du parterre, tés sur les banquettes, vociféraient de leurs forces :

— A la porte ! à la porte ! face au parterre ! — Tandis que les galeries et le paradis répétaient ces cris en chœur avec accompagnement de sifflets, de huées, de trépignemento à assourdir.

Les spectateurs de l'avant scène, cause de ee vacarme, se tenaient assis sur le rebord de leur loge, tournant le dos au public.

Enfin, soit qu'ils craignissent une véritable émeute, soit qu'ils crussent avoir, par la persistance de leur attitude, sufifisamment protesté contre la tyrannie populaire^ ils se retournèrent lentement, en jetant sur la salle m regard de dédain ; néanmoins cette défaiU de l'avant-scène fut saluée par un immense cri de victoire formulé par des ah, ah, ah, trioinphants, partis de tous les coins insurgis de la salle, et cet incident n'eut pas de suite.

Cette loge, voisine de celle où se troQ?aieol Robert de Mareuil et Balthazar, était occapée par quatre personnes. Je connaissais déjà deos d'entre elles, le comte Duriveau et son fila le vicomte Scipion. J'avais vu le premier la Teille chez le père de Régina. et, le matin même* au Louvre; quant à Scipion, quoiqu'il eût phisieurs années de plus que lors de la scèoe de Chantilly, et qu'il eût beaucoup grandi, aea traits avaient peu changé : c'était le même charmant visage aux cheveux blonds et bondés, remarquable par une expression de Iwrdiesse et d'impertinence précoce. Quoiaoe le vicomte Scipion fut à peine adolescent, il reasemblait bien plus à un petit jeune homme, comme on dit, qu'à un enftint.

Lorsque le vicomte se tourna vers la 'salle, il avait le teint animé, l'œil brillant, irrité; je hê frappé du geste insolent et hardi dont il aenbla défier les spectateurs en leur mootnmt la badine de jonc qu'il tenait de sa petite mïtat gantée de gants glacés.

De la part d'un homme, cette forfiuiterie eût sans doute soulevé un nouvel orage ; maie la bravade de Scipion fut, au contraire, accueillie par de grands éclats de rire et dee braioe ironiques. Je ne sais où la colère eût entndié cet enfant, dont les lèvres se serraient de ni|e« si son père ne l'eût amicalement emmené WBk fond de la loge. Un adolescent, à peu prêt do l'âge de Scipion, et un homme à figure intelligente, mais basse et sournoise, accompagnaieat le vicomte et son père ; d'après ce que j*ania entendu dire le matin par les gens dn comte»

SEMAINE LITTÉKAIRE.

Phomme à figure sournoise devait être en effet le gouverneur de Scipion ; Tadolescent, un des compagnons de ce dernier.

Malgré mon peu d^usage du monde, il me ■enblait singulier que le comte eût choisi ce spectacle pour y conduire son fils, non h cause de Tespèce de pièces que Ton y jouait, les féeries semblent faites au contraire pour amuser les enfans; mois le comte ne devait pas ignorer que ce théâtre servuif souvent, disaiton* de rendez-vous aux gens qui voulaient passer une folle et bruyante soirée après des libations exagérées.

Bientôt les trois coups, solennellement frap-

Chê derrière le rideau, commandèrent un since général, Torchestre joua une lugubre ouverture ; dans mon impatience de voir paraître Basquine, je m'adressai à Pun de mes voinnt.

— Verra-t-on bientôt Mlle Basquine? lui dîe-je.

•—Qui, ça, Basquine ?... Ah! cette blonde qui joue le mauvais génie... non, pas encore... m scène est à la fin de l'acte.

— Basquine a beaucoup de talent, n'est-ce pis, monsieur?

^ Ma foi ! je ne sais pas ; elle est assez drôlette. Quand elle fait ses simagrées diaboliques, elle • Tair méchant comme un démon ; mais il j a on moment où elle veut chanter, oh! •Bors... merci... c'est aussi embêtant qu'à l'Opén.

«^Aht monsieur, comment pouvez-voos dire cela ! reprit mon voisin de gauche, Basqoîne joue son bout de rôle avec une expression ! et puis elle a une voix!... une voix!... Moi, je ne viens que pour l'entendre chanter ce petit morceau.

— Chacun son goût, reprit mon voisin de droite.

Puis, s*adressant h moi, il me dit tout bas : «^ N'écoutez pas ce monsieur, il n'y connaît rien; cette Basquine n'est pas une actrice, c'est une mauvaise figurante de deux liards, maigre comme un clou... et qui fait sa tragédienne... Je TOUS demande un peu... aux Funambules ?.. Si çtL ne fiiit pas pitié? mais regardez- moi Clorioda, qui joue la fée d'Argent... A la bonne heure !... voilà une actrice ! je vous recommnnde ses mollets, etc., etc., vous allez voir cette prestance !

' Je laissai dire le partisan des mollets et des etc., etc., etc., de Mlle Clorinda, la toile se levi: je jetai un regard dans la loge occupée piur liobert de Mareuil et par Balthazar; ce dernier, placé sur la première banquette, était radieux, épanoui: il semblait s'amuser fort, tandis que Robert, assis dans le fond de la loge, paraissait soucieux et sombre. Je ne pouvais concilier cette tristesse avec la certitude où était Robert de Mareuil d'être toujours aimé de Ré- 1 gîna. Cette étraogeté me rappela Taltération

des traits de Robert en suite de son entretien secret avec la Levrasse, entretien dont Balthazar même avait été exclus. Quoique ces observations me donnassent fort à songer, je ne m'occupai plus que de la féerie, ne pensant qu'au moment où allait paraître Basquine.

Ces dernières pensées me ramenèrent aux mille souvenirs de mon enfance, souvenirs à la fois si doux et si amers. Bientôt même j'oubliai la pièce qui se jouait et ce qui se passait autour de moi, ceilain d'être rappelé à la réalité par la voix de Basquine dès qu'elle entrerait en scène.

Un nouvel incident vint m'arracher à mes réflexions.

En face de la loge du comte Duriveau, une loge était restée vide, deux hommes mal vêtus venaient de s'y installer, en enjambant la séparation de la galerie où ils avaient d'abord pris place ; les locataires de la loge arrivant et la trouvant occupée, il s'en suivit une bruyante altercation, la représentation fut un moment suspendue.

Les deux intrus, dont l'un était de petite taille, gesticulaient dans l'intérieur de la loge et semblaient vouloir défendre le terrain pied à pied ; soudain on vit deux grands bras saisir le plus petit des récalcitinns. le soulever, le passer pardessus la séparation de la galerie et le laisser retomber h la place qu'il avait quittée pour s'introduire dans i'avant-scène.

Cette preuve de vigueur et de sang-froid comique causa un enthousiasme général ; le paradis, le parterre éclatèrent en bravos, et une foule de voix s'écriéoeot :

— L'auteur ! l'auteur ! car l'homme aux deux grands bras, jusqu'alors presqu'inapercu^ s'était retourné vers le fond de la loge, ann,. sans doute, d'en exclure l'autre intrus de la même façon ; mais celui-ci, ainsi que son compagnon, transbordé dans la galerie, disparurent presque aussitôt pour échapper aux huées de la salle.

Cette exécution ne suffit pas ; la curiositégénérale était trop vivement excitée ; on voulait, à toute force, contempler l'auteur de cette vigoureuse plaisanterie, et le parterre le paradis, la galerie reprirent avec un formidable ensemble :

— L'auteur ! l'auteur !

Cet appel flatteur ne parut pas faire violence à la modestie de Vauteur du fait si admiré, il s'avança au bord de la loge d'un air extrêmement satisfait de lui même, et salua cavalièrement le public en mettant la main sur son cœur avec un air de confusion grotesque.

Les eris, les bravos redoublèrent. L'homme aux grands bras voulant sans doute alora faire participer à cette flatteuse ovation une personne qui l'accompagnait se retourna, et moitié de gré, moitié de force, il amena au milieu de la loge une assez jolie femme, à l'air efifrooté»

quoiqu^uD peu troublée par cette présentation ioattendue.

Les avis furent partagés sur ce procédé de rhomme aux grands bras :

Les uns Tapplaudirent avec enthousiasme, et ceux-là... il les salua de nouveau.

Les autres sifflèrent (Scipion Duriveau et son camarade furent de ce nombre); Tbomme aux grands bras les salua aussi avec un imperturbable sang froid.

Une division hostile allait peut-être éclater entre les siffleurs et les approbateurs, lorsque les neutres dans la question réclamèrent à grands cris la continuation de la pièce.

Ce dernier avis réunit les dissidens, le silence se rétablit peu à peu. L*homme aux grands bras s^assit d*uo côté de sa loge, la jeune femme à Pair effronté s'assit de l'autre, et la pièce continua.

Quant à moi.., je restais immobile... palpitant... Dans l'homme aux grands bras je venais de reconnaître Bamboche.

Sa taille était haute, robuste et dégagée. Il portait comme autrefois ses cheveux noirs très ras, qui marquant ainsi leurs cinq pointes autour de son large front, donnaient à ses traits un caractère particulier, aussi j'avais tout d'abord reconnu mon ancien compagnon d'enfance ; ses favoris bruns et touffus, son épaisse moustache de même nuance augmentaient encore l'expression résolue de sa figure énergiquement accentuée; mais sa physionomie, au lieu d'être ainsi qu'autrefois farouche et sardonique, me parut à In fois joviale, insolente et railleuse. La mise de Bamboche annonçait :^ la fois le luxe et le mauvais goût : une grosse chaîne d*or serpentait sur son gilet de velours nacarat: il portait des boutons de brillans à sa chemise, et les manches de son habit marron, retroussées jusque |)ar-dessus le poignet, pour plus de commodité, laissaient voir ses larges mains d'une propreté douteuse ; il les étalait ainsi sur le rebord de la loge afin de faire admirer sans doute les bagues de pierreries qui étiticelaient à ses gros doigts. Croyantsans doute du meilleur air de paraître avoir la vue basse, Bamboche, malgré l'éclat de ses grands yeux gris ouverts, joyeux et brillans, regardait de temps à autre, et fort gauchement, à travers un binocle d'or. La compagne de Bamboche, à laquelle il ne prétait d'ailleurs qu'une médiocre attention, était coiffée d'un frais chapeau rose, et portait un très beau châle sur ses épaules.

La féerie continuait; mais je n'avais d'yeux que pour Bamboche ; mou cœur battait violemment, je reconnaissais la vérité de cette prédiction de Claude Gérard :

c Tu retrouverais tes compagnons dans dix > ans, dans vingt ans, que tu ressentirais aussi s profondément que par le passé cette amitié 1 d'enfance qui te lie à Basquine et à Bam- I boche. >

£n effet, il me semblait que depuis quelques jours à peine je venais d'être 8é[)aré de mee compagnons. Je ne me demandais pas parquais moyens hasardeux, coupables sans doute, criminels peut-être. Bamboche, naguère ruinét poursuivi comme contrebandier, et complice avoué de la Levrasse et du cul-de-jutte dans je ne sais quelles affaires ténébreuses, pouvait de nou?eau afficher un certain luxe. Je oe me dennandais pas si la conâance avec laquelle il osait se montrer en public témoignait de soo incroyable audace ou de son innocence... je ne songeais qu'à la joie de le revoir. Malgré moi mes yeux devenaient humides en pen«aot4|li0 bientôt nous allions dire : Te souviens-taj ■ Une chose m'inquiétait. Bamboche savait*! que Basquine allait paraître sur le théâtre l... avait-il pour elle le même amour qu'autrefois t La présence de la femme dont était accompft> gné mon ami d'enfance compliquait encore les questions que je m'adressais à moi-même, et dont j'espérais connaître la solution dans Teotr'acte. Bien décidé que j'étais à aller deman* der Bamboche à la porte de sa loge, eu attendant, je ne le quittais presque pas des yeux. Sft compagne s'étant penchée à son oreille, lui dit quelques mots tout bas ; aussitôt, et quuiqu*!! parût s'amuser de la féerie comme un eoCaut^ Bamboche fit à sa compagne un signe affiroMtif et sortit de la loge.

— Vous désiriez voir Basquine, me ditqvft ques momens après, mon voisin de gaucMi partisan déclaré de la pauvre figurante. Attention! elle va paraître... Voilà déjh le tonnerre, les flammes de l'enfer et tout ce bataclan qui annoncent son entrée.

Je laisse h penser quels regards curieux, impatiens, je jetai sur la scène.

Le théâtre représentait alors une forêt sombre et profonde, le tonnerre grondait, de fréquens éclairs illuminaient la scène...

Ka vue de ce décor, le bruit de ce tonnerre amenèrent dans mon esprit un rapprochement puéril peut-être, mais qui me causa une imprei« sion étrange, presque effrayante.

Plusieurs années auparavant, dans une sombre forêt, où retentissait aussi le bruit de la fou* dre, qu'illuminait aussi la sinistre lueur des éclairs... trois enfans abandonnés et trois enfiuis riches s'étaient rencontrés...

Cinq de ces enfans : Scipion presque adolescent, Robert de Mareuil, moi et Bamboche— devenus hommes, Basquine devenue jeune fille» se retrouvaient ce soir là, ignorant mutuellement leur présence à ce théâtre bouffon, représentant encore une forêt dont les échos itfpétaient le bruit de la foudre.

Kégina seule manquait... mais le souvenir que je conservais d'elle la rendait, pour ainsi dire, présente à cette scène.

Au moment où le tonnerre redoublait de frs-

cas derrière te tb^âtref une trappe s^oavrît, et ▼omit de groisra flammes rouges, ainsi que le comporte rintroduction de quelque personnage diabolique, puis, réruption ayant cessé peu h peti, je vis sortir Basquine du fbod des enfers.

Elle devait avoir alors seize on dîi-sept ans ; •a taille au dessus de la moyenne, était svelte et remarquablemente éIégnnte,on pouvait seulement lui reprocher un peu de maigreur, maineur... causée sans doute par la misère on par lea chagrins...

Basquine portait un maillot couleur de chair

2 oi dessinait le charmant contour de ses jambes ; rbcanté de ses bras, Téclataote blancheur de «^pàîtriDe et de ses épaules, semblaient plus ^Mmiasaotes encore par le contraste de sa Viabilité jupe noire semée de figures cabalistiques aMget et d'argent ; sur son front couronné de macnifiqoes cheveux blonds relevés en tresses, .•e dressaient deux petites cornes d*argent, mo- 4>iles commesdes aigrettes, tandis que, derrière aaa larges épaules, polies commes du marbre, aa balaoçaient deux ailes de crêpe noir... ongléas de griffes d*argent.

Malgré est appareil satanique bien voisin du arldtcule... cette apparition me causa une impression profonde, tant je fus frappé du caractère véritablement diabolique que Basquine -atalt su donner à ses traits, cependant si renaniiiables par leur angélique pureté ; ne jMflantpas de rouge elle semblait d'une pâlâv alarmante ; ses grands yeux illuminaient «eols de leur éclat son visage blanc comme un linceul... Il faut renoncer à peindre Tindéfinissable contraste de ce regard brûlant, d*une ar- <leur fiévreuse, et de ce sourire amer... glacé... <\ui contractait cette figure d*une beauté divine... Un vague instinct me disait que ce n*était pas là un masque pris à plaisir, et seulement pour le besoin du rôle... Non... oon... je me rappelais trop bien avec quel accent de ressentiment farouche Bnsquine avait jKirté ce sinistre toast de haine aux riches^ après %?oir été comme nous dédaigneusement repous- •ée par les ptUts-riches de la foret. de Chantilly ; je nie rappelais trop bien quelle joie sauvage avait éclaté sur ses traits jusqu'alors si doux, lorsque, la nuit venue. J'emportai, dans mes bras, Régioa évanouie... Non, non, je sentais

2 ne dans ce rôle de mauvais génie, Tâme de Ivquine, exaspérée sans doute par le malheur, se révélait tout entière sur son visage... La fatalité Tavait faite pour ce rôle... que le hasard Ini donnait... L*impre&sion profonde qu'elle produisait sur quelques esprits d'élite, prouvait wmn qu'il y avait là autre chose que la repro- AMon d'un rôle insignifiant par lui-même.

L'apparition de Basquine, son attitude, son geste, sa physionomie puissamment dramatiques ne furent pas d'abord applaudis; pourquoi? Je me l'explique maintenant: pour le plus grand nombre des habitués de ce théâtre, Bas-

quine n'était qu'une jolie figurante, un peu maigre et trop pâle. Quant aux rares spectateurs capables d'apprécier sa valeur, ils applaudissaient généralement peu... Je me trompe : Balthazar s'écria :

— Elle est étourdissante... sublime !

Et il applaudit avec fureur.

Peut-être ces applaudissemens auraient-ils eu de l'écho, car souvent rien n'est plus électrique que Tadmiration, mais souvent aussi un rien glace l'enthousiasme ; il en fut ainsi cette fois : des ricanemens railleurs, des chut réitérés partant de Pavant-scène du vicomte Scipion, paralysèrent l'entraînement que les chaleureux bravos de Balthnzar allaient peut-être provoquer ; le poète ne se découragea pas, il recommença d'applaudir de toutes ses forces... Cette maladresse d'ami causa de nouveaux chut, qui ne partirent plus seulement de la loge du vicomte.

Quant à Basquine, sans doute complètement absorbée par son rôle, elle semblait étrangère à ce qui se passait dans la salle, mais un nouvel incident vint arracher la pauvre figurante à ses illusions scéniques.

BASqUINE.

Pour comprendre cet événement qui vint brusquement troubler Basquine au milieu de son rôle, quelques mots sur la marche de la scène sont indispensables, scène puérile, niaise si l'on veut, mais dont Basquine savait tirer des effets saisissants.

Une fois sorti des enfers, le mauvais génie.,, (elle représentait le mauvais génie, antagoniste de la bonne fée) Basquine, un moment immo- I bile, croisait ses bras sur sa poitrine, puis s'api prochfiit lentement d'Arlequin endormi sous l'égide militaire de la fée d'Argent, représentée par Clorinda, actrice rondelette, à la figure épanouie et aux appas indiscrètement accusés.

Vêtue de gaze rose et argent, tenant d'une main une corne d'abondance en or, la protectrice d'Arlequin y puisait des fleurs qu'elle jetait de toutes ses grâces sur son protégé endormi, emblème significatif des riantes destinées qu'elle lui ménageait.

Basquine, les bras toujours croisés sur sa poitrine, s'avançait à pas lents vers la fée d'Argent ; il est impossible de rendre avec quelle pitié sardonique elle semblait contempler les vains enchantemens de la fée d'Argent, qui s'évertuait à couvrir son protégé de fleurs allégoriques... il y eut surtout un moment où Basquine, haussant légèrement les épaules, fit un dernier pas vers la bonne fée... un seul pas, mais accompagné d'une ondulation de cou si vipérine, et d'un regard si chargé de menaces

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et de sombre fascinalton, que ta botiDe fée sem- \ blait fnijTpée de cette i m mobile épouvante dont | est sîiisie la viclitïie que le replite charme avant de îa dévorer. *S'a?ançarit alors pas à pas vers Baaquitie, comme entraînée par un attrait magique, la fée d'Argentt d^une maia tremblante, lui tendait sa coroe d*or. Basquioe prenait une | fleur, une belle rnse fi-aîclienjent épanouir : elle la montrait à la fée avec uiï sourire sar ' nique et glacé, comme pour lui faire admu < encore le tendre éclat de cette fleur; puis» l'approchant de ses lèvres, elle jetait sur la rose un léger souffle, et ïa rose, devenant noire à TinstHUt* a'efïeutllâît d'elle-raème.

Non, jamaia^ie n'oublierai le geste, rattitude, le regard, le sourire, la physionomie de Basquine, tout ce {|ui se révéla enfin chez elle d'impitoyable ironie, de su n glatit sarcasme, lorsque de sou souffle mortel, elle Pétrissait cette fleur fraîche, brillante, comme les espémacea et les illusions du Jeune dge ; avec quel dédain, abaissnnl ses grands yeux hriltants d'un feu sombre, elle contemplait ensuite les débris de la fleur qti*clle foulait aux pieds.

Je ne pensais pas que lu scène pût monter encore ; je me trompais, bientôt vint une pé* ripétie plus émouvante.

Après la rose, Basqutnc prenait dans la corne d'or un frais et virginnl bouquet de myrthe etd^oraoger, emblème, sans doute, delà fiancée d'Arlequin».. Snisie d'un nouvel eJTroi, la fée d'Argent se jetait aux geuoux de Basquine, les mains jointes, suppliuure, semblant demander grâce pour le bouquet.

Busquiue, d'abord impitoyable, repousîinnt de sou froid dédiiin les prières de la fée d'Argent, serrait le bouquet d'une main coavulsive et triomphan:e, mais soudain Basquine parut «^attendrir... regarder le bouquet avecune comnasiton croissaute. Peu ù peu les ti'aita de la | jtyoe fille se tranifîgurèreut, son visage reprit cette expression de douceur angéliqup, d'adorabfe candeur que je lui avais vue si souvent dans sou enfance. Loin de flétrir le bouquet de myrthe. Basquine le caressait du geste, du regard, avecune tendresse innocente et charmante. 11 est impossible d'imaginer ce qu*il y avait alors de grâce enchanterec^se, d'in^tistible séduction dans le rèJe de Basquine, aussi, la fée d'Argent, souriante, heureuse, rassurée, baisait les mains du mauvaii génie, cro3^aut le bouquet sauvé... Hélas! vaine espérance. Tout à coup l'ange redevenait démon* d'un souflle Basquiue flétrissait le bouquet en poussant un éclat de rire sardonique, mais aonore, harmonieux ; puis elle fondais si cela se peut dire, les dernières vibrations de ce sinistre éclat de rire, dans l'andante d'un air de brur^oure, d'UQ caractère puissant et farouche (musique composée par elle, je Pai su depuîs^i dont Jet paroles avaient h peu près ce sens :

■ Je lulâ le génie du mal, le mal est mou do-

> maîne ; mon souffle glacé flélHt toutes les 9 joies ; je n'ai qu^à paraître, et If bonheur se 9 change en tristesse, etc. *

Basquine chantait cet air, aux paroles plus que médiocres, avec une si admirable eiprtssion, qu^etle leur donnait un accent terrible; sa voix de meiZi>'Soprano, h la fols grave, reloutée, sonore, ribninle, faisait treiaaillir toutes )rdes de mon âme.

> L je n'étais pas seul profondément impresatoiuaé par ce mre talent.

Sospeodu, comme on diti aux lé?res de Basquine, je jetai par hasard les yeux sur la loge occupée par Balihazar et par Kobert ili Mareuil, loge située presque lur le tlléâ- Ire. »

Le poète écoutait Basquine avec un intérêt cl une admiration qu'il traduisait par les gestes, par les mines, par les attitudes les plus excentriquement enthousiastes; Robert de Mareuli, RU contraire écoutait dans une extase recueillie... D'abord, assis dan» le fond de la loge, puis, comme attiré i^lliré lui par le chaut, par le jeu, par la beainWde Basquine, il avait peu à peu avancé la tête, et, s'appuya otd* une main sur le rebord de la loge, ne quittant pat Basquine du regard, il semblait fasciné.

En face de cette loge occupée par Robert. mais à un étage supérieur, ae trouvait la log« de Bamboche. L'absence de celui ci se pm* longeait; la jeune femme qui l'afiiH nccotlipè* gné était encore seule. Eîle me parut, comme le plus gi*and nombre de spectateurs, il faut Pavouer, assez indilférente ou ignorante du merveilleux luleut qui se r6||Pait tout à coup chez Biisquine, jMiuvre figurante inconnue, talent qui néanmoins slmposait tellement^ que les plus rebelles ^ son empire, le subissaient I leur insu. Car, pendant que mon voisin ât droite écoutait Basquine avec un muât mviase^ ment, mon voisin de gauche, s'idressant 1 moi :

-— Je voas Tavais bien dit. Tentendez-irofU^ cette Basquine, comme elle vous serre lecci:ur« comme ell^vous attriste !.», Ne dirait-an pas qu'on a peur d'elle, qu'on la déteste?.*, et c'est ma foi vrai ! je la déteste. A-t*<?ne l'air méchant î pour un rien je la sifflerais. Parlez-moi de Ciorinda... h la bonne heure! elle ne vous attriste pas... cette grosse té' jouie.

Je ne sais ce que j'aurais répondu h mon voisin, sans Tincident dont j'ai parlé et qu'il me faut expliquer.

Basquine ^tait, je crois, à la moitié de aon air ; elle te chantait avec nue énergie, Bnt puissance croissante, lorsqu'un événnucnt inattendu rinterrompit tout à coup.

Le vicomte .Scipion avait trouvé plaisant ds jeter sournoisement sur ta scène une jïoignéc de poisfulmiuans, sans doute achetés d'avaace

SEMAINE LITÏERAIE .

pour ceîta espièglerie, déjà plus d*une fois es- «yée. d'wnt-on, sur ce petit théfitre.

"Besquine, au milieu du morceau qu^elIe chentnit, posa par hasard le pied sur plusieurs de ces pois; leur exploslan lui causa une fkmjeur si vive, qu*elle seut^^fo erriéret mais ■on pied s'embarrassaut dau'line partie du déeor, preaqu*à fleur de terre, qui cachait la trappe d*où elle était sortie. Basqnine tréhn^a et tomba, mais tomba d*uoe manière ai Aplora- Uemeot ridicule, que des éclats de rire ioextÎDgDibles, accompagnés d*uDe bordée de sif- ' ita aigus, partirent d*abord de Tavant-scène I vicomte, et eurent pour écho une explosion ërale d*hilarité. Le ridicule atroce de la rde Basquine prétait d*i*utant plus à rire L spectateurs, que la pauvre fille représen- : nn personnage menaçrant et terrible... £a Jheureuse créature, se relevant livide, jeta «or la loge du vicomte Scipioo un regard efftayant de désespoir et de haine... puis elle ffoolnt fuir de la scène, mais . dans son trouble, .oUirae trompa deux Ibis de coulisse. Alors, les hoéee, les sifflets, les éclats de rire redoubléreot jutqo^ oe qu*elle pût enfin trouver une siylyiie, où elle disparut éperdue.

A ce moment, de nouveaux faits portèrent le tumulte ^ son comble.

Porteur d*on sac d*oranges galamment achetéea pour sa compagne. Bamboche rentra dans i leige aloiOi que se passait l'incident des pois " miana et de la chute de Basquine, incident ; les péripéties, malgré leur gravité, fu- ' l^Dl rapides comme la pensée... JKeconnaître notre com|mgne dfenfance. 8*écrier d'une voix de ateiltor : Basquine^ tue voilà! Sauter sur le théâtre... courir à la loge du vicomte, souffleter, pour ainsi dire, d'un seul revers, Scipion, aon père, le gouverneur, h Tinstant où dispanieeait Basquine. enibncer d*un coup de pied lo châssis d*une des coulisses, et pénétrer ainsi derriàre le théâtre pour y rejoindre la pauvre

fpirante, tout cela fut pour Bamboche l'affaire ane minute.

r ^ Xia atupenr causée par T incroyable audace do cet homme tint pendant quelques secondes lea apectateurs muets, immobiles; ils en étaient encore à se demander s'ils devaient en eroire lenra yeux, que déjà Bamboche avait dispamrmais bieiilôt le tumulte un moment suspendu, devint effi-oyablc.

Q^ant à moi... dès que Bamboche eut pénétré dans hi coulisse sur les pas de liasquine, DM pensée prompte comme^l'éclnir me souleva p^ ainsi dire de ma place, me fit traver- ■or att^^n clin-d'œil et je ne sais comment, les mon pressés des spectateurs dont j'étais entoure ; |Miis sortant du théâtre je fus en quelqnea bonds à la porte des ncteuis. s*ouvraut aur le passage où j'avais été louer la loge ; à rinetant où j'arrivais 1^, palpitant, je fus violenment heurté par deux personnes qui, 8*é-