LE DOCTEUR CLÉMENT

Lorsque ma guérison fàt complète, j'eotrai comme valet-de-cbambre-secrétaire chez le docteur Clément. Il m*avait proposé cette place en suite d'une longue conversation dans laquelle, lui racontant fidèlement les principauz évènemens de ma vie (sauf ce qui touchait Régine), je lui annonçai qu*en sortant de rHôtel-Dieu, je me trouverais absolument tant ressources.

£d acceptant Poffre généreuse du docteur, aana tenter de cbercher au moins les moyens dTéohapper à cette domesticité, j'obéissais à cette même pensée qui déjà m'avait mis au acrvice de fialtbazar, ou plutôt de Robert de Mareuil : Tespoir de ne pas rester étranger à la TÎe de Régina. Car le hasard m'avait instruit de l'intérêt rempli de sollicitude que le docteur Clément lui portait ; par cela même que ce mariase, dont j'avais été si fort effrayé pour Mlle de Noirlieo, était accompli, mon œuvre et dévoûment ignoré, loin d*étre achevée, m'imposait de nouveaux devoirs : de cette union avec le prince de Montbar, pouvaient résulter de nouveaux malheurs.

Faut-il enfin avouer un rêve qui me semblait alors presque insensé ? je songeais souvent qu'ayant, par ma condition chez le docteur, quelqu'accès dans la maison de la princesse de Montbar, je pourrais peut-être un jour entrer à son service... Et alors... de ouels soins, de quelle vigilance, de quelle ardente sollicitude n'aurais-je pas entouré ma maîtresse !

Le docteur Clément était un homme de eoixante nns environ, de taille moyenne ; il avait la tête énorme, une forêt de cheveux crépus couvrait son vaste front souvent contracté par un froncement de muscles tout léooin; l'ensemble de son visage sombre, tanné, était disgracieux.d une expression dure presque ftroucbe; poui-tant ses yeux, d*uu bleu pur et doux, quoique à demi-couvetls par d^épais eonroils noirs toujours hérissés, avaient par- Ibis l'expression la plus douce et la plus touchante... De formes rudes, acerbes, le docteur, toujours vêtu avec une négligence sordide, portait invariablement de grosses bottes à cœur par- dessus un pantalon à pieds de drap

gris; une longue redingotte bleue râpée, un girt noir et une cravate blanche roulée en corde autour de son cou. Il se présentait ainsi chez les perâonnages les plus considérables et même les plus augustes qui acceptaient discrètement les excentricités de cet homme illustre, car son savoir et ses succès pratiques comme médecin et comme chirurgien étaient immenses.

Je o'oublierai jamais la première journée que je passai auprès du docteur Clément ; il m'emmena de l'Hôtel-Dieu dans un fiacre dont il se servait habituellement pour ses visites. J'avain voulu respectueusement monter à côté du cocher, il m'arrêta et me dit de sa grosse voix rude :

— Où vas-tu ?

»- Je vais me placer à côté du cocher. ... Monsieur...

— Est ce quMl n'y a pas de place auprès de moi ?

— Pardonnez-moi... monsieur... mais le respect... je...

Il haussa les épaules, monta le premier, et me fit signe de m'asseoit à ses côtés.

Lorsque le fiacre se fut mis en marche, le docteur me dit :

— Tu «s souffert, tu as lutté, tu es sincère, il y a de Vhamme en toi... J'aime ça ; tu te plieras à mes habitudes... et tu ne regretteras pas ton sort pendant trois ou quatre mois que nous passerons ensemble, et après, si tu m'as satisfait...

— Comment, Monsieur ? lui dis-je avec surprise en l'interrompant, dans trois ou quatre mois vous me renverrez ?

•— Dans trois ou quatre mois au plus tard, et peut-être bien auparavant, me répondit le docteur, je serai mort.

— Vous, Monsieur, m'écriai-je, et pourquoi à cette époque ?

— Pourquoi mourras-tu un jour ?

— Dam... Monsieur... parce que nous sommes tous mortels... Mais comment prévoir?

— Avec une bonne maladie incurable... de l'expérience et du coup-d'œil .. on connaît son aflfaire sur le bout du doigt, me répondit-il d'un air étrange, puis il ajouta : Voici tes fonctions : Brosser mes habits, si tu veux, je n'y tiens guères... Tenir exactement la liste des visites que je fais et que je reçois... en dresser le compte et me le présenter tous les huit jours... car moi je me fais payer tous les huit jours... sans cela je serais atrocement volé... Oui, reprit- il avec un dédain amer, les gens riches trouvent toujours de l'argent pour entretenir des coquines, acheter des chevaux, faire chère-lie, meubler des palais, et ils n'ont jamais le sou pour le médecin à qui ils doivent pourtant cette santé qui leur permet de caresser ces coquines, de monter ces chevaux, de faire cette chère lie et de se gonfler d'orgueil dans leurs palais. Moi je vends la santé à ce monde là comme d'autres vendent du vin ou du drap... Qui me doit me paie... sinon en avant l'huissier.

Puis fixant sur moi son regard pénétrant, le docteur me dit brusquement :

— Cette âpreté au gain te paraît ignoble... n'est-ce pas ?

— - Monsieur...

— Sois sincère, reprit-il d*ane voix presque menaçaDte. Je t*ai pris e?ec moi sartout parce qne je t*ai cru vrai^ j*ai chassé celui qae tu remplaces, parce qu'il m'avait menti, indice certain d*uoe mauvaise et vulgaire nature, j'ai

.cherche longtemps ce que je dois trouver en toi, une âme loyale, élevée, quoique dans une condition infime. Prouve-moi que je me suis pas .trompé, et souvent je penserai tout haut devant toi... Voyons, que dis-tu de ma cupidité ? heml

— Eh bien ! Monsieur, lui répondis-je résolument, je. m'étais fait une tout autre idée de Part de guérir... Selon moi... c'était...

-— Un sacerdoce.... n'est-ce pas? c'est le mot consacré, dit-il en m'interrompant avec un éclat de rire sardonique.

Puis il reprit :

— - Va pour sacerdoce... Eh bUh ! après ? est-ce que le prêtre ne vit pas de l'autel ?

A ce moment notre fiacre s'arrêta devant la fiiçade d'un magnifique hôtel... Sans doute on attendait impatiemment mon maître, car à peine eut-il paru qu*un domestique placé en vedette, s'écria en accourant ouvrir la portière :

— Ah ! Monsieur le docteur, on dit M. le marquis dans un cas désespéré, et qu'il n'y a pas un instant à perdre... Une voiture vient de partir pour aller vous chercher à l'Hôtel-Dieu, une autre pour aller chez vous, tant on craignait que vous n'syez oublié.

— C'est bon, c'est bon, dit rudement le docteur, mes aides sont-ils arrivés ?

— Ces messieurs sont ici depuis une demiheure...

— Attends-moi, me dit mon maître, il y a un fameux coup de filet à donner ; mais j'aurai du mal... ce vieux marquis est le roi des avares «t des roués.

Et le docteur Clément entra dans Thôtel.

Pendant l'absence de mon maître, je réfléchissais à la cupidité blâmable dont il se glorifiait. Son désir d'être rémunéré de ses soins par les gens riches dont il était le médecin me parut légitime, mais cette juste prétention aurait pu être posée avec moins d'âpreté; j'éprouvais aussi un triste sentiment en me rappelant la prédiction du docteur Clément à propos de sa mort, selon lui assez prochaine, et qu'il prévoyait sans doute, grâce h l'espèce d'intuition que donne souvent la science.

Ce détachement de la vie que le docteur savait, disait-il, devoir quitter à heure fixe, me semblait extraordinaire. Alors me revinrent à la pensée les bruits singuliers qui, dans les salles de PHôtel-Dieu. couraient sur ce célèbre médecin; on disait sa vie intime des plus mystérieuses, et on la supposait des plus étranges. Riche à millions, car sa clientèle était aussi énorme que la cupidité qu'il affichait, il vivait, •disait-on, avec la plus sordide avarice ; veuf

depuis longues années, ton fils unique, sorti l'un des premiers de l'Ecole poljrtecnique et alors ingénieur, devait seul hériter de cette fortune immense, car depuis vingt ans peutêtre le docteur Clément gagnait plus de cent mille francs par an, et il ne devait pas, assnrmiton. en dépenser plus de dix mille.

Enfin, les histoires les plus incroyables, poar ne pas dire les plus absurdes, circulaient à propos de la maison qu'il habitait, située dans roue des rues désertes du Marais ; personne 0*7 pénétrait; il donnait ses consultations dans ane chambi-e d'une maison voisine de la sienne.

Le cynique aveu du docteur ne pouvait me laisser aucun doute sur son âpreté an gain, âpreté d'autant moins convenable, qa'on le disait puissamment riche, et qu'il savait ses joara comptés. Cependant, le généreux intérêt qa*il me témoignait, et surtout la sollicitude praeque paternelle que semblait lui inspirer Régîaa, me paraissaient difficilement se concilier arec son aflfectation d'insatiable avidité. Les copidet et les avares ont le cœur sec : or, un homoie capable et digne d'apprécier la prineetaa de MontHar, ne pouvait, selon moi, avoir une âme égoïste et basse.

Le retour du docteur interrompit mes réflexions ; il sauta dans le fiacre, ses yeux étincelaient de joie, et il s'écria (je rapporte ses paroles dans toute leur énergie grossière):

-* Il est sduvé... mais il a payé, le vieux ! b. .. .

I Puis, tirant du gousset de son pantalon na I paquet de billets de banque, il me dit en mt les montrant d'un air triomphant :

— Vingt mille francs !

1 — Vingt mille francs ! répétai-je avec ato- I peur.

— Gagnés en sept minutes. L'opération a*a I duré (iue cela.

— Vingt mille francs.... répétaije, c'est énorme.

— Enorme ? reprit-il en haussant les épaules avec dédain. Enorme... un vieux fesse -mathieu qui a plus de deux millions de rentes, et qai dépense à peine deux cent mille francs ? Sans l'opération que je viens de lui faire, il crevait comme un chien... Qu'est-ce qu'il aurait ikit de ses deux millions de rentes ? Mais quelle bonne scène de comédie ! ajouta mon maître en se frottant joyeusement les mains... J'arrive. Le marquis était sur le lit de douleur. Une hernie étranglée, cas mortel s'il en est. Mas aides étaient déjà là. En me voyant, le marquis s'écria : t Ah ! mon cher docteur, venes » à mon secours, je n*espère *qu'en vous... Je » sais que çh peut être mortel ; mais vous êtes * un Dieu sauveur, vous... oui, un Dieu ! >

— J'examine, et je lui dis : Si l'opératioa n'est pas faite et dextrement faite, avant ua quart d'heure vous êtes mort.

SEMAINE LITT£KAIKE.

*- « MuD ftdmirable docteur, je vous devrai la vie. s

— C*eKt possible, mais d'abord qui est-ce qm paye ici ?

•— « Moi, docteur... et royalement, vous le a savez bien ; mais ne parlons pas de cela... » Vite... vite. »

— Parlons de cela au contraire. Je vous ooooais de reste ; je serais deux ou trois ans avant de vous arracher un sou, et encore il me ikodrait plaider avec vous. Donc, donnez-moi vingt mille francs h Pinstant, ou... bonsoir.

A ces paroles impitoyables, je ne pus retenir un mouvement d'horreur. Le docteur ne pamt pas s'en apercevoir, et continua :

— c Jésus, mon Dieu, reprit le marquis, 9 vingt mille francs comme ça, tout de suite, a tout d'un coup... tout d'une fois... Mais c'est • on goet-apens affreux, et puis l'heure passe, s Mon Dieu ! mon Dieu! cher docteur, Theu- 9 re passe. >

— - Je le crois bien qu'elle passe. Voilà déjà dnoz minutes, lui dis je.

•— > c Mais puisque l'heure passe, s'écria le s marquis d'une voix déchirante, opérez-moi, » docteur.!

— Mais puisque l'heure passe, payez-moi, marquis.

La peur de mourir l'u en6n emporté sur l'avarice ; il a donné la clé de son coffre à un sien parent, et l'a suivi d'un œil consterné, en ]e voyant me remettre les vingt mille francs.

— Ce u'est pas tout ; le marquis s'écria au plus fort de la souffrauce : Mille/ranci de ren- U ! hHas !

£t après nvuir de nouveau contemplé les vingt mille francs d'un œi! de convoitise, le docteur Clément ajouta :

— Je n'ai qu'un remords, c'est de ne pas •voir exigé cent mille francs comme je les ai exigés d'un certain milord. duc de Cnstleby, féroce débauché; le marquis les eût donnés. Mata je commence à avoir des scrupules, et à voir, comme tu dis, tout ce qu'il y a d'ignoble dans cette ûpreté de gain.

A ce moment, notre voiture s'arrêta dans je ne sais plus quelle sombre et sinistre rue du faubourg Saint- Marceau : nous montâmes au dernier étage d'une maison délabrée. Mon maître ouvrit la porte d'une mansarde, le tableau d'une effrayante misère s'offrit ù notre vue. Ils étaient Ià« le mari, la femme et trois enfants, hâves. eatéoués, demi nus; la femme d'une beauté remarquable, allaitait un nouveau-né ; l'homme à péioe couvert de haillons, coloriait de ces cornets recouverts de gravures informes dans les quels les épiciers vendent des dragées.

L'arrivée du docteur Clément, absolument inconnu de ces malheureux, leur causa une surprise inquiète ; ils nous regardaient en silence, presque avec crainte.

— Vous vous nommez Auguste Levasseur ?

dit mon maître, attachant sur ce malheureux un regard scrutateur, et l'observant avec une attention pénétrante comme s'il eût voulu lire jusqu'au fond de sa pensée.

— Oui, Monsieur, répondit avec embarras ce jeune homme, dont la figure amaigrie par la misère et couverte d'uoe barbe inculte, avait une remarquable expression d'intelligence, de douceur et de franchise.

— Vous avez été reçu docteur-médecin à Montpellier? poursuivit mon maître.

»- Oui, Monsieur, répondit timidement le jeune homme, en échangeant avec sa femme un regard de surprise croissante.

»- Vos examens ont été des plus brillants ; votre conduite toujours excellente, reprit le docteur Olément ; vous avez fait de magnifiques travaux anatomiques,.. vous êtes aussi habile chirurgien que bon médecin, et pourtant, étouffé par la rivalité, ne trouvant pas à gagner votre vie à Montpellier, où vous avez épousé par amour cette digneet charmante femme que voilà... vous êtes venu à Paris, espérant y trouver meilleure chance.

— Mais, monsieur, reprit le jeune médecin avec stupeur, qui a pu vous instruire ?...

— A Paris, reprit mon maître, ça été comme à Montpellier: dénué de toute protection, vous n'avez trouvé aucun appui, aucune bienveillance chez vos confrères, forcés pour vivre de se disputer les malades avec acharnement ; car ici. comme en tout et partout, les gros mangent les petits... Mais comme il vous fallait soutenir votre famille, vous avez été obligé de vous abaisser jusqu'aux plus misérables expédiens pour recruter quelques cliens ; vous avez été réduit à flatter les portiers, afin d'être recommandé par leurs locataires, ou bien à promettre une prime à la fruitière du coin, afin d'être prôné par elle aux servantes qui venaient le matin lui acheter du lait... Je connais ça, et bien d'autres turpitudes encore, engendrées \mv une concurrence impitoyable... fatale, et vous, vous, homme de cœur, homme de savoir et d'intelligence, vous vous êtes soumis à ces bassesses parce qu'il vous fallait faire vivre vos enfants, votre femme... un ange, je le sais, un ange de courage et de résignation.

A ces mots, le jeune homme, ne pouvant vaincre son émotion, tendit la mainn su femme, qui s'était rapprochée de lui ; tous deux fondirent en larmes.

Mon maître, très ému lui-môme, continua :

— Et malgré tant d'humiliations dévorées, votre clientèle ne se formait pas. . vous étiesi pauvre, timide, modeste, et, de plus mal logé... dans un hôtel garni, vous n'inspiriez aucune confiance ; enfin votre misère en est venue à ce point qu'il a fallu vendre vos habits pour manger... alors plus aucun moyen de vous présenter nulle part, vous vous êtes réfugié dans cette manfairde, où vous et les vôtres seriea

morts de faim, si vous n'nviez pas trouvé quelques ressources dans votre talent de coloriste ; TOUS gagnez ainsi h peu près quinze sous par jour en travail liint dix huit heures, vous et votre frmille vivez de cela... pourtant ! !

— Monsieur ! s*écria le jeune homme avefc une expression de douloureuse dignité, je ne me suis jamais plaint... et je ne sais comment TOUS que je n'ai pas Thonneur de connaître... vous êtes instruit de ces tristes particularités de notre existence... j'ignore dans quel but vous venez ici... Monsieur... j'ignore jusqu'il votre nom... et...

— Mon nom ? dit le docteur Clément en interrompant son jeune confrèreje m'appelle je m'appelle... Monsieur Just.

Ce nom de Just me rappela le protecteur mystérieux, dont Bamboche, Basquine et Balthazar m'avaient parlé... Plus de doute, le docteur Clément cachait ses bienfaits sous ce nom.

^- Maintenant, reprit-il, causons aflkires, je suis pressé... Vous ne pouvez rester à Paris... TOUS n'avez ni Tintrigue, ni l'entregent nécessaires pour 7 réussir. Vous y seriez écrasé ; Paris regorge de bons, d'excellens médecins, tandis que les trois quarts des camiragnes de la France sont exploités par des fines ou des empiriques ; voulez-vous accepter ceci : dix mille francs comptant, une place h l'année de quinze cents francs, une jolie maison dans un gros bourg du Berri, le bourg de Montbar.

A cette proposition inespérée, le jeune homme et sa femme se regardèrent avec une stupeur itiélée de doute, cet avenir leur paraissait trop beau, sans doute.

— Mon Dieu, Monsieur, excusez-moi, dit le jentie homme d'une voix altérée, mais... cette offre nous parait si extraordinaire, que nous n'osons pas y croire; pourtant tout nous dit que vous nous parlez sérieusement.

— Un instant! s'écria mon maitre... voici les conditions: moyennant les quinze cents francs et cette jolie maison, vous serez le médecin du prince et de la princesse de Montbar (leur château touche au bourg) pendant le temps qu'ili habiteront leur terre... située dans le Berri. Vous pourrez d'ailleurs vous faire une clientèle assurée, car à cinq ou six lieues à la ronde, il n'y a dans le pays qu'un officier de santé ignare comme une brute, et qui tue plus de paysans à lui seul que le choléra. Mais, ajouta le docteur Clément avec amertume, un officier de santé... c'est bien assez bon pour soigner des paysans... quand ils peuvent le payer ; la loi autorise... ce demi-savoir. C'est tout simple ; pain noir pour les pauvres, pain blanc pour les riches... C'est donc la santé, la Tie que vous porterez dans un rayon de cinq ou •is lieues, jusque-là abandonné aux empiriques,

et comme vous êtes très bon, très humain, très éclairé, vous rendrez d'immenses services à ces malheureuses population^ rurales. Un mot encore... Quant à ces dix mille francs, et le docteur Clément déposa dix billets de banque sur la table du jeune médecin, vous en paierez l'intérêt en visites gratuites aux pauvres gens et en achat de médicamens hors de leur portée... c'est un placement qu'on m*a chargé de faire... Voici de plus une lettre pour le régisseur du château de Montbar... La maison que vous hiibiterez est une des dépendances de rhuhitation ; tout est arrangé d'avance avec la princesse, sauf votre consentement ; si vous acceptez, vous partirez quand vous voudrez.

— Si j'accepte. Monsieur! s'écria le jeune homme en joignant les mains avec ivresse. Mais si tout ceci n'est pas un rêve... nos vœux les plus chers sont comblés. Ce n'est qu'à re-. gret que nous nous étions décidés à venir à Paris... car...

— Car vous aimez beaucoup la campagne, repiit le docteur, vous et votre ange de femme vous êtes de passionnés botanistes, témoin ce bel herbier que vous aviez tous deux récohé à Montpellier et dont vous vous êtes séparés avec tant de chagrin...

— Mais, Monsieur, dit le jeune médecin en regardant sa femme avec une nouvelle surprise, comment savez-vous de tels détails?

Soudain je vis mon maître pâlir d'une manière effrayante, quoiqu'il parût lutter énergiquement contre la douleur; ses traits s'altérèrent profondément, soudain il posa sa main sur son cœur comme s'il y eût éprouvé une souffrance uigne... Semblant faire alui*sun violent effort sur lui-même, il dit d'une voix entrecoupée :

— Vous acceptez... c'e^t convenu... une personne de confiance viendra demain de ma part pour les derniers arrangemens.

£t le docteur Clément fit un pas vers la porte.

— Monsieur, s'écria le jeune médecin, jt n'accepte pas ces inconcevables bien&its sans savoir...

— Vous ne voyez donc pas que l'émotion me tue... Laissez-moi.

S'écria mon maître avec un accent si impérieux, que le jeune médecin resta muet, immobile, pendant que le docteur Clément sortait précipitamment de la mansarde.

Mon maître fut obligé de s'appuyer sur moi pour descendre l'escalier et de s'arrêter plusieurs fois, posant avec force sa main sur son cœur, comme pour en comprimer les élancemens; sa respiration était saccadée, difficile, on l'eut dit oppressé par une horrible suffocation.

Nous regagnâmes ainsi la voiture, le docteur y monta, après avoir donné au cocher l'adresse de l'hôtel de Montbar...

SEMAINE LITTÉRAIRE

— Mon Dieu, Monsieur, m^écriai- je alarmé, <|ii*aTez-?ou8 ?

Sans me répondre, mon maître me prit le bras et me repoussa doucement; je crus comprendre la signification de ce geste, j'attendis eo silence la fin de la crise à laquelle mon maître était en proie.

Dès- lors, je pressentis vaguement que je feuiis d*étre témoin de Tun des accès de cette maladie incurable, dont le docteur se disait certain de prochainement mourir.

Peu à peu, cependant, sa respiration devint moins difficile, sa pâleur diminua, il ms parut moins souffrir. Alors, ne pouvant contraindre plot long-temps mon admiration, en songeant à la généreuse action dont je venais d'être témoin, et à tant d'autres que le hasard m'avait rérélécs:

— Ah! Monsieur! m'écriai-je, je comprends maintenant que vous fassiez si impitoyablement payer les riches!

Le docteur Clément, sans me répondre, me ât ligne de garder le silence; il appuya sa tête sur l'un des côtés de. la voiture, ferma les yeux, et resta sans mouvement, comme s'il se fût senti brisé, anéanti.

J'examinais en silence cette figure d'un caractère si puissant, si énergique, ce grand front sillonné par t^nt d'années d'étude et de méditations, cette bouche au contour ferme et sévère ; je ne sais si ce que je venais d'apprendre de l'admirable générosité de mon maitre inflaença mon jugement, mois alors sa physionomie me semblait austère et sereine, comme celle que Ton prête aux sages de Tantiquité.

Mou cœur battait violemment, lorsque notre voiture s'arrêta devant Phôtel de Montbar.

— Monsieur.., vous accompngnerai-jc ? demandai je au docteur.

— Non... reste-là, me répondit- il.

Et la grande porte de l'hôtel se referma sur lui ; en attendant son retour, je quittai la voiture : poussé par une irrésistible curiosité, j'examinai les dehors de la demeure de Régina. C'était Tun de ces anciens hôtels si nombreux daos ce quartier aristocratique ; la cour devait être immense, car des bûtimens je n'apercevais

3 ne les grands toits à pans coupés et presque roits, surmontés de lourdes cheminées de pierre sculptées représentant des trophées d'armes ; à gauche régnait le long mur d'un jardin. Ce mur, formant l'angle d'une rue voisine, te prolongeait en retour; à son extrémité je remarquai une petite porte par où Ton pouvait sans doute mystérieusement sortir de l'hôtel ; alors me revinrent à la mémoire les faits de dégradation bizarre dont j'avais été témoin lors de mes deux rencontres avec le prince de Bf ODtbar : la première dans l'auberge des Trois- ToDoeanx, la seconde à la porte d*uo bouge des boalevarts extériears. C'est peut-être par eatia issue» me disais-je. que le prioee, déguisé

sous de misérables vêtemens, quittait sa riche demeure héréditaire pour aljer se livrer aux plus tristes excès. Après avoir examiné curieusement cette porte, afin de deviner si elle avait été récemment ouverte, je regagnai la voiture ; bientôt j'y fus rejoint par mon maître.

— Chez moi, dit il brusquement au cocher.

Puis, abîmé sans doute dans de pénibles réflexions, il ne m'adressa pas la parole jusqu'à notre arrivée chez lui. Durant ce trajet, je le

i vis deux ou ti*ois fois lever les yeux au ciel en haussant convulsivement les épaules, comme s'il eût pris Dieu à témoin de quelque grande iniquité.

Cette tristesse douloureuse, que semblait éprouver mon maître en sortant de l'hôtel de Montbar, excitait mon inquiétude et ma curiosité; le docteur venait-il de faire quelque fâcheuse découverte ; quelque malheur menaçait-il Régina? Le fiacre s'arrêta devant la maison du docteur, située au fond du Marais, dans une rue si déserte, que l'herbe poussait entre les pavés. Au tintement réitéré d'une sonnette, une porte bâtarde s'ouvrit, nous entrâmes, mon maître et moi, dans cette demeure solitaire.

— Su/.on. dit- il à la vieille servante qui nous j reçut, voici le brave garçon dont je t'ai parlé...

mets-le au fait du service... et n'entre pas dans . mon cabinet avant que je sonne.

— Et ton déjeuner. Clément ? dit Suzon.

! — Je sonnerai... je sonnerai, répondit le ! docteur en disparaissant par un corridor qui j aboutissait à l'espèce d'antichambre où nous nous trouvions.

La vieille servante qui tutoyait son maître me fit signe de la suivre. Nous traversâmes deux pièces situées au rez-de-chaussée et donnant sur un jardin inculte, planté de quelques grands arbres h. l'écorce noircie, la margelle ruinée d'un bassin sans eau et les débris d'une statue de marbre, rongée de mousse, étaient à demi enfouis sous de hautes herbes qui me rappelèrent la triste verdure des cimetières.

Suivant ma conductrice, j'entrai dans une vaste chambre dont la fenêtre donnait sur la rue.

»- Voilh votre logement, me dit Suzod.

Cette sonnette que vous voyez est celle de Monsieur... cette autre est celle de M. Just, le fils de mon maître.

— M. le docteur a un fils qui se nomme Just? demandai-je avec émotion.

»- Sans doute... Et c'est moi qui l'ai élevé, reprit Suzon, non isans un certain orgueil.

Je compris alors que, par une pensée touchante, le docteur Clément plaçait ses nombreux et intelligens bienfaits sous le nom de son fils.

Suzon reprit :

— Lorsque M. Jnat est à Paris, tous faites^ pendant ton séjour ici» ton ser?ice et celui de

Monsieur. Ordinairement vous m*aiderez à ranger et à approprier la maison... puis vous irez au cabinet de consultation de Monsieur, ici à côté, annoncer les visites et en tenir la liste. A six heures on prend le café, à midi on déjeûne, à sept heures on dîne avec Monsieur.

— Avec Monsieur le docteur! m'écriai-je, à sa table?

— Certainement, à moins que Monsieur n^ait des visites imprévues. Il est onze heures, à midi je frapperai à cette cloison, ce sera Theure du repas, car pour ce qui est du déjeuner... Monsieur déjeûne seul.

£t sans me donner le temps de répondre un mot, Suzon me quitta.

Très étonné de cette singulière et patriarcale habitude de mon nouveau maître qui faisait manger ses domestiques à sa table, je jetai un regard curieux sur ma nouvelle demeui*e. Rien de plus triste et pour ainsi dire de plus claustral que Paspect de cette silencieuse mai son ; mais j*avBis vu de si près la terrible misère, ou bien j*avais été placé dans des conditions si cruellement anthipatiques à mon caractère, que, songeant à tout ce que je découvrais à chaque instant de généreux et de vénérable dans le caractère de mon nouveau maître, ce fut avec un sentiment de bonheur et de quiétude inexprimable, que je pris possession de ma chambre.

Un bon lit, quelques chaises, une grande armoire, une commode et un bureau, tel était mon ameublement, très simple, mais très propre; en tirant un des tiroirs du bureau pour y déposer mon précieux portefeuille qui ne mouvait jamais quitté, je trouvai au fond de ce tiroir quelques papiers froissés ou à demi-déchirés, laissés sans doute par mon prédéces seur. £n étant ces débris pour les jeter dans la cheminée, ma vue s'arrêta machinalement sur un fi-ngment de papier où était tracé un plan ; mon attention et ma curiosité s'éveillèrent bientôt en lisant sur ce plan le nom de ]a rue et le numéro de la maison où demeurait mon maître ; après quelques minutes d'examen, je reconnus facilement, en me remémorant la disposition des pièces que je venais oe parcourir, que ce plan était celui de notre logis ; mais ma surprise augmenta en voyant une ligne rouge qui, partant de la fenêtre de la chambre que j'occupais, traversait plusieurs pièces, et allait aboutir à une vaste salle située au premier étage et désignée sur ce plan par une tète de mort grossièrement dessinée. Que signifiait ce tracé, cette espèce d'indication de marche, d'itinéraire à travers la maison ? Je ne pus parvenir h m'en rendre compte. Néanmoins, ma curiosité éveillée par cette découverte, j'examinai plus attentivemetit les papiers déchirés ou froissés que j'avais d'abord jetés, je n'y m que des oomeociatores de vbites ûiitet

par le docteur Clément; c'était sans doute le brouillondu regirttreque faisait tenir mon maître par le serviteur auquel je succédais. Je jetai au feu ces débris de papier insignifîans, réservant cependant le plan chargé du bizarre tracé qui excitait en moi une curiosité mêlée d'inquiétudes.

J'étais occupé à l'examiner encore, lorsque la vieille gouvernante rentra ; je lui montrai ce papier. Elle le regarda, et quoiqu'elle n'attachât, me dit-elle, aucune importance h cette découverte, elle m'assura qu'elle en ferait part au docteur; puis elle ajouta :

— Monsieur vient de sonner pour son déjeûner. Venez le prendre à la cuisine, vous irez le lui porter dans son cabinet. Suivez-moi, je vais vous conduire.

Ce déjeûner se composait invariablement d'une tasse de lait et d'un morceau de pain. Le docteur ne buvait jamais de vin : son dîner, d'une sobriété extrême, se bornait à un potage et h quelques légumes cuits dans le bouillon. Il n*entendait pas, d'ailleurs, soumettre ceux qui l'entouraient à ce régime frugal, qu'il suivait depuis plus de vingt ans, autant par goût que par hygiène.

Suzon me mit entre les mains un plateau où était servi le frugal déjeûner, et marcha devant moi. Songeant alors involontairement à l'espèce d'itinéraire tracé sur le plan trouvé daoa mon bureau, je m'aperçus que je suivait exactement cette indication, et que, si elle était exacte, je devais, après avoir monté l'escalier, bientôt arriver à la pièce signalée dans le plan par une tète de mort grossièrement dessinée. Je ne me trompais pas : Suzon s'arrêta devant une poite, qu'elle me montra en me disant:

— C'est là... entrez.

Le docteur était occupé h écrire, il me fit signe de la main de déposer le plateau sur une petite table voisine de son bureau de travail ; comme il ne me dit pas de sortir, je crus devoir rester pour le servir. En attendant ses ordres, j'examinai curieusement l'endroit où je me trouvais. C'était une vaste pièce carrée très élevée, sans fenêtres; mais une paitie du plafond, arrondi en dôme, étant vitrée, cette salle recevait seulement du jour d'en haut; de grandes armoires vitrées garnissaient un des côtés du cabinet, et renfermaient une magnifique collection anatomique. En face je vis une bibliothèque, simplement construite en bois de sapin jauni par le temps, et dont les rayons regorgeaient de livres de toute grandeur ; les innombrable! signets de papier blanc qui dépassaient la tranche de ces volumes maculés, bnsés, usés par un fréquent usage, disaient assez les longues et continuelles études du docteur Clément. Cette bibliothèque, sans doute insuffisante, refluait en piles ; de gros in- folios étaient çà et là rangés sur le plancher. Une autre par* tie dtt cabinet était consacrée à des oollecliDas

SEMAINE LITTÉ RAIRE.

géologiques et minéralogiques, ainsi qu*h des Serbiers, classés avec le plus grand soin. Dans un coin je remarquai encore un fourneau de chi • miste avec ses accessoires obligés d'alambics, de cornues et de fioles rangées sur des tablettes. Enfin, faisant face h la table immense surchargée de livres, d*instrumens de toutes sortes, de papiers, de cartons, au milieu desquels le docteor Clément, toujours occupé d'écrire, était eomme enfoui, deux portraits attirèrent mon attention ; le premier représentait le buste d'une jeune femme d'une admirable beauté ; elle était coiffée en cheveux, une gaze blanche cachait à . demi ses épaules et son sein.

Le second portrait était celui d*un très jeune homme d'une mule et belle figure, au regard douxetfier; il portait Tuniforme de l'Ecole Polytechnique, et ses traits offraient une certaine ressemblance avec le portrait de la jeune femme qui avait d'abord attiré mon attention.

Sans doute le docteur Clément m'observait ep silence depuis quelques momens, car il me dit avec une expression d'orgueilleuse satisfaction :

— - C'est, n'est-ce pas, une charmante figure que celle de ce jeune homme ?

— Oh ! oui, Monsieur, lui dis-je, en me retournant vers lui.

»- C'est mon fils, me dit mon maître, dont la physionomie austère rayonna soudain de ce qii*il y a de plus pur, de plus divin, dans l'amour paternel. C'est mon bien aimé Just, et quoiqu'il ait à cette heure quelques années de plus qu'à l'époque où fut peint ce portrait, quoique le soleil d'Afrique ait bruni son teint et qu*noe glorieuse cicatrice ait sillonné son front.. tu le reconnaîtras tout de suite à cet air de douceur, de franchise et d'énergie qu'il a toujours conservé.

— Il est encore militaire, Monsieur.

— Capitaine du génie, s'il vous plaît, et des plus distingués de son arme. Mais c'est \h le moindre de ses titres... Il a, faute d'une voix, fiiîHi entrer à l'Académie des sciences ; mais à la I rochaine élection sa nomination est assurée, •ans compter qu'on lui a fait de magnifiques propositions pour aller fonder à l'étranger des établissemens métallurgiques; on lui ofiTrait soixante mille francs par an, et plus tard une large part dans les bénéfices. Voilà ce que e*est que le savoir ! voilà la vraie richesse ! mais ne va pas croire, Martin, ajouta mon maître en s'animant, que mon fils ne soit qu'un sumot pédant en A plus B : il est aimable, spirituel et gai comme pas un ; il chante comme un ange, dessine h ravir, et je te réponds que jamais l'uniforme n'a fait ressortir une tournure plus naturellement élégante... avec cela courageux comme un lion et doux comme un enfant... ear il a la bonté de la force, et puis, un co:ur ! dît le vieillard avec émotion, un cœur!! et âjvèa 00 momeot de aHeoea, H reprit: Je o'eo

connais qu'un au monde qui puisse lui être comparé...

— Le vôtre. Monsieur ?

— Non... il y a dans le sien des fibres délicates que ma rudesse n'a pas... car, pour la délicatesse et la sensibilité. c*est un cœur de femme... que celui de mon Just... aussi je le corn-

; pare à celui de la plus noble femme que je connaisse.

Involontairement je songeai à Régina, pour laquelle le docteur Clément paraissait ressentir la plus tendre sollicitude.

Le vieillard reprit :

— D'ailleurs, tu verras bientôt mon fils, et tu l'aimeras, puisque tu fais désormais partie de ma famille... car je suis un peu patriarche dans ma façon d'envisager les serviteurs, ajouta-t-ii en souriant doucement. Suzon t'a ditque voua diuiez tous deux avec moi ; quant à tes fonctions domestiques... la différence d'âge qui existe entre nous deux, te les rendra presque naturelles... il n'y a rien d'humiliant dans les

I services qu'un jeune homme rend à un vieil- ' lard...

— Cela est vrai. Monsieur, lui dis-je, pénétré de tant de bontés, et d'ailleui-s, celui qui m'a recueilli et élevé, m'a enseigné par son exemple, qu'il u'y a, comme il me le disait, aucune position de la vie, si infime qu'elle soit, dans laquelle l'homme ne puisse faire acte de dignité.

— Cela est d'un jugement sain, et d'un esprit élevé, reprit mon maître, touché de ces paroles que m'avait si souvent répétées Claude Gérard. Tout ce que tu m'as raconté de la vie, du caractère et des habitudes de cet homme me donne, d'ailleurs, une haute idée de lui... Et..

Puis s'interrompant soudain, comme si quelque souvenir lui revenait à la pensée, le docteur reprit :

— Mais, j'y songe, cet homme d'un si grand cœur était instituteur de village, m'as-tu dit?

— Oui, Monsieur, il se nommait Claude Gérard.

— N'était-il pas instituteur d'un village près Evreux ?

— Non, Monsieur; la commune où il enseignait était dans le Midi...

— Alors ce n'est pas lui, médit mon maître.

— Comment cela. Monsieur?

— Dans sa dernière lettre, mon fils, qui est chargé de travaux géologiques du côté d'Evreux, me dit que, logeant pendant quelquea jours dans un village du pays, il a rencontré là, par hasard, un pauvre instituteur communal, dont il ne me dit pas le nom, mais dont le caractère et l'esprit l'ont si vivement frappé qu'il m'a écrit : Mon père, cet homme est un des nÔtrès.., et...

— C'est Claude Gérard! m*écriai-je; cet parolea de M. votre fila m^ao asanrent. Oh f

MARTIN L'ENFjANT TROUVÉ.

soyez béni, Monsieur, c*est à vous que je devrai de le retrouver.

— Ne m*as-tu pas dit cependant que la commune à laquelle il appartenait se trouvait dans le Midi?

— Oui, Monsieur ; mais au moment où je Tai quitté, il devait, à son grand regret, être changé de résidence, et-., il ignorait encore où Ton devait l'envoyer... Toutes les lettres que je lui ai adressées Tont été h son ancienne commune... £tnit-il déjà parti lorsqu'elles sont arrivées? ne lui ont elles pas été remises? ontelles été égarées en route? je l'ignore; mais il ne les a certainement pas reçues, car il m'eût répondu... Mais c'est de lui, oh! j'en suis sur. Monsieur... c'est de lui que M. votre fils vous parle... car Claude Gérard est, en effet, digne d'être un des vôtres,

— Maintenant, je le pense comme toi; aujourd'hui même j'écrirai h Just, je lui demanderai si l'instituteur dont il m'a parlé se nomme Claude Gérard, et sous peu de jours, nous saurons à quoi nous en tenir... Maintenant, donne- moi mon déjeûner.

Lorsque mon maître eût pris son frugal repas, il me donna une clé, et m'indiquant un vieux meuble d'acajou, composé de plusieurs tiroirs étages au-dessus les uns des autres.

— Ouvre le premier tiroir de ce meuble.... et donne- moi un grand registre qui s'y trouve.

J'obéis, et je remis à mon maître une espèce d'in-folio à dos de basane, relié en parchemin vert, in-folio qui, à sa vétusté, à ses brisures, paraissait dater de bien des années.

Le docteur ouvrit ce registre, déjà presque entièrement rempli sans doute, car il écrivit quelques lignes sur l'une des dernières feuilles ; comptant alors celles qui restaient, il dit en se parlant à lui-même :

— Oh ! il en restera bien assez.

Après avoir pendant un instant regardé ce registre d'un air à la fois satisfhit et mélancolique :

— Tiens... remets ce registre à sa place, me dit mon maître, tu ouvriras ensuite le tiroir du dessous, et tu y mettras ces billets.

Ce disant, il me remit les dix billets de mille francs restant des vingt mille francs reçus de ce marquis avare et millionnaire, si rudement rançonné le matin.

Et comme j'exécutais ses ordres, il ajouta :

— Compte cent louis, et mets-en cinquante dans ehacun des côtés de ma bourse, car elle est, ma foi, vide... tiens... prends-la... dit-il en me la remettant.

J'avais attiré difficilement à moi le second tiroir, fott lourdement chargé ; dans une case séparée, je vis un assez grand nombre de bil ]eta de banque, auxquels je joignis ceux que mon maître venait de me donner. Deux autres caiM, de (raodean djiféreotti, étaieot rem-

{ plies de pièces d'or et d'argent en si grande I abondance, que les cent louis que je pris dans j la case contenant l'or, firent un vide presqu'im- ! perceptible.

Le tiroir fermé, j'en remis la clé à moQ I maître; il me dit alors, eu me conduisant auprès d'un bureau placé dans une petite pièce ; contiguë à son cabinet, et qui n'avait d'autre j issue que la porte par laquelle nous entrâmes. j — Tu vas, en attendant mon retour, mettre : au net les premiers feuilleta de ce mémoire sur ' une organisation du service médical, à laquelle I je travaille depuis bien des années; puissé-je I vivre assez pour le terminer, car dans ce malheureux pays, tout languit, tout se démoralise, tout se perd, par le manque d'organisatioo... Une concurrence impitoyable accoutume lea . hommes à être impitoyables... aussi, pour parvenir, tout moyen leur est bon, heur aux forts* malheur aux faibles... ajouta-t-il en soupirant, puis il reprit : Une fois la copie de ces pages terminée, tu pourras disposer de ton tempe jusqu'à l'heure du dîner.

lilt le docteur me laissa seul.

La confiance qu'il m'avait témoignée, à moî inconnu de lui, en me montrant, dès le premier jour, l'endroit où il renfermait des valeurs considérables, me toucha encore plus qu'elle ne me surprit ; sûr de ma probité, je m'étonnais peu que l'on me crût probe ; néanmoins, ce dernier trait augmenta encore ma gratitude et ma vénération pour mon nouveaa maître.

Le surlendemain de ce jour-là même se passa une scène doublement intéressante pour moi ; elle complétait dignement l'exposition da caractère du docteur Clément, cet homme d'une si puissante originalité.

J'étais occupé à écrire, sous la dictée de mon maître, la suite de ce plan d'organîsatioa médicale rempli de vues aussi neuves que pratiques, aussi élevées que généreuses, car il considérait cette immense question au point de vue de l'hygiène et de la santé des populations des villes et des campagnes, lorsque Suzon lui annonça M. Dufour d'Ëvreux, chargé, disaitil, d'une lettre de M. Just, le fils de mon maître.

— Un ami de mon fils, dit vivement le docteur à Suzon. Introduis-le tout de suite... Ceux-là... ont toujours chez moi leurs graodee entrées...

Bientôt je vis paraître un petit vieillard, propret, et tiré comme on dit à quatre-épingles. Quoique la mode de la poudre fût passée depuis long-temps, il portait des faces et une petite queue enrubanée de noir qui flottait sur le collet légèrement blanchi de son habit bienbarbeau ; une culotte de satin noir et des bas de soie complétaient le costume un peu surannd de ce personoaee.

Dès que M. Dafoar trait {Mm, je m*taiif

SEMAINK LITTÉRAIRE.

•eloD Mion habitude, retiré dans une pièce voitîne« qui u*nvnit d'i^:)ue et d'entrée que pur le eabinct du docte ur. Celui-ci ayant par méffarde saus doute luissé la poite entrebâillée, j'entendis forcément Tentretien suivant :

^- Vous êtes chargé, Monsieur, d'une lettre de mon fils !... dit mon maître k M. Dufour.

— Oui, Monsieur le docteur... la voici.

Il se fit un moment de silence pendant lequel mon maître prit connaissance de la lettre; mprès quoi il reprit ;

— Vous désirez me consulter, Monsieur ?...

— Non, Monsieur le docteur.

— CommeiJt ? reprit mon maître avec un mccent de surprise, voilà ce cjue m'écrit mon «le:

t Mon bon père, M. Dufour, l'un des plus grands propriétaires de France, désire te consoiter et t*êfre particulièrement recommandé... Je m'empresse d'accéder à son désir, et je lui remets cette lettre pour toi, te remerciant d'amnce de ta bienveillance pour M. Dufour, ehez qui j'ai été reç:u avec la plus cordiale hospitalité lors des travaux géologiques qui m'ont conduit dans Tune de ses propriétés. Je t'embrasse tendrement. >

Après cette lecture, mon maître reprit :

— Voil«^ ce que m'écrit mon fils. Monsieur; je vous suis très obligé de Thospitalité que ▼DUS lui avez accordée... mais si vous ne venez pas pour me consulter, à quel motif dois-je rbonneur de votre visite ?

— Cette lettre, Monsieur le docteur, n'était qii*un prétexte pour m*introduire auprès de