TOUS

— Un prétexte?...

— Pas autre chose... Monsieur le docteur... j*ai huit millions de fortune en biens-fonds.

— Fort bien... Monsieur... après ?

— Je suis veuf, Monsieur le docteur, et je n*ai qu'une fille de dix-huit ans que j'adore...

— Permettez... Monsieur, pourquoi ces confidences ?

— Monsieur le docteur... ma fille est charmante... soit dit sans aveuglement paternel, et, de plus, elle a été élevée comme doit l'être une excessivement riche héritière...

— Mon fils aime votre fille. Monsieur? Estce cela?

— Je l'espère. Monsieur le docteur, car je crois que ma fille a trouvé M. votre fils fort à ■on goût durant le séjour qu'il a fait chez moi. Klle ne m'a fait à ce sujet aucune confidence... mais vous savez... un père qui idolâtre sa fille est clairvoyont... Enfin, Monsieur, pour parler net, je donne à ma fille en se mariant, une terre évaluée cinq millions et qui rapporte cent vingt-quatre mille livres de rentes en bons fermages notariés... payés rubis sur l'ongle. Le reste de ma fortune appartiendrait à nos enfin»... après ma mort; vous le voyez, je n'eiécute pateroeUement... je Yiis rondement

en aflfaires. J'espère qu'h votre tour, vous m'imiterez. Monsieur le docteur, car le bruit public et, s'il faut vous le dire, les informations que j'ai prises, vous attribuent une fortune au moins égale à la mienne...

Après un moment de silence, mon maître reprit:

— Un mot d'abord. Monsieur, je ne crois pas que mon fils soit instruit de votre démarche ?... car il m'en eût parlé.

— Votre fils. Monsieur le docteur, ignore ma démarche et ma fille l'ignore aussi. M. le capitaine Just a été appelé à vingt lieuee d'Evreux pour d'autres travaux, nous nous sommes fait des adieux pleins de cordialité... mais pas un mot de mariage n*a été échangé entre nous. C'est après le départ de M. votre fils que, voyant ma fille toute pensive, assez triste, je me suis rappelé certaines circonstances, et j'ai supposé... ou plutôt deviné, qu'il y avait de l'amour sous jeu. Or, comme ce mariage réunirait toutes les convenances de position, d'âge, de caractère et de fortune... de fortune suiiout...

— De fortune... surtout ? dit mon maître en interrompant M. Dufour, vous croyez?

•— Parbleu ! Monsieur le docteur, vous sentez bien que, si Monsieur votre fils, malgré toutes ses qualités, ses lalens charmans et sa jolie figure, n'avait que la cape et l'épée... je ne viendrais pas...

— Monsieur, dit mon mattre en interrompant encore M. Dufour — avant de poursuivre cet entretien, je dois vous prévenir qu'après moi je laisse h mon fils, pour tout héritage, mille écus de rentes...

— Mille écus de rentes! s'écria M. Dufour.

— Mais s'il se marie, reprit le docteur, je lui donnerai en dot ces mille écus de rentes... c*est tout ce qu'il aura à attendre de moi, soit de mon vivant, soit après ma mort.

— C'est une plaisanterie. Monsieur le docteur ; vous gagnez au su de tout le monde plus de cent mille francs par an depuis vingt ans, et vous vivez... on me l'avait bien dit... vous vivez avec la plus... avec la plus... honorable... économie... il est donc impossible que...

— Je gagne, en efl*et, au moins cent mille francs par année. Monsieur; l'année dernière a même été de cent vingt mille francs et plus.

— J'avais donc raison, Monsieur le docteur, de croire que vous plaisantiez.

— Monsieur, reprit mon maître, si, avant de venir ici, vous aviez consulté mon fils à propos de votre démarche, basée surtout sur des convenances de fortune, il vous eût, je n'en doute pas, rapporté ce que je lui ai dit lorsqu'il a eu l'âge de raison.

— Et que lui avez-vons dit, Monsieur le docteur ?

— - Le Toici, Monsieur, c Mon cher en&nt, •i-je dit à mon fils, je to donne une exoelleata

éducation pratique, elle t'ouvre plusieurs car rières honorables; en travaillant tu pourras donc gagner largement tu vie ; mais comme la société est constituée de telle sorte, qu'il n'existe ni solidarité, ni fraternité entre les hommes, et que, si laborieux, si honnête que tu sois, mon pauvre enfant, tu n'aurais à attendre aucun secours de cette société marâtre, dans le cas où la maladie, où des événemens imprévus, te frappant dans ton travail, t*auraient réduit à la misère, je t'assurerai viilU écus Jt rentes ; tu seras ainsi, quoi qu'il arrive, ■u-dessus du besoin, Si cette aisance ne te suffit pas, s*il te fiiut du superflu, du luxe... tu le gagneras par ton travail, par ton intelligence... à chacun selon ses œuvres*»* Quant à moi, mon cher enfant, j'aurai accompli ma dette paternelle en te donnant — l'éducation qui fait Pbomme, la profession qui le rend utile, l'argent qui le met au-dessus du besoin et de la dépendance: un père ne doit à son fils rien de plus, rien de moins. >

— Allons donc. Monsieur le docteur, s'écria M. Dufour, ce sont là de ces moralités, d*ail leurs excellentes en soi, que tous les pères fortunés disent et doivent dire à leurs eofans, pour les détourner de l'oisiveté ; niais au fond les f>arens s'enorgueillissent de laisser à leurs enfans une grande opulence... qui leur permette de vivre sans rien faire et d'avoir Texistence la plus heureuse du monde.

— Ainsi, Monsieur, dit le docteur en souriant, il y a dans ce fait: de rendre nos enfans maîtres d'une grande fortune quUls n^onl pas acqui&e par leur travail^ quelque chose de si révoltant que les pères les plus infatués de Topuleucc... sont forcés de dire, au moins par j pudeur l\ leurs enfans, ce que j*ai dit à mon i fils... par devoir et par conviction : Travaillez, | et ne comptez pas sur mon riche héritage ? j

— Mais enfin, cette fortune immense que! vous possédez, s'écria M. Dufour, qu'en ferezvous donc, si vous en déshéritez votre fils ?

— Ëh ! eh! Monsieur, écoutez donc... chacun a ses petites fantaisies... dit mon maître, avec un accent railleur...

— Ainsi, Monsieur, vous l'avouez, s'écria Hivolontairement M. Dufour, exaspéré, vous avez d es vices cachés.

Le docteur Clément riait rarement; mais, à cette étrange accusation, il partit d'un éclat de rire si franc, que j'entendis M. Dufour bondir sur sa chaise.

— Je conçois votre hilarité. Monsieur, reprit M. Dufour, ^inconvenance des paroles qui me sont échappées Ta provoquée ; pourtant un mot çncore... Vous aimez M. votre fils, vous l'aimez tendrement... eh bien ! s'il était amoureux de ma fille, si son mariage avec elle devait assurer son bonheur... et que ce bonheur fût au prix de quelaues uns de ces millions... dont f ouf foulez le déahériter î

— De deux choses l'une. Monsieur: ou mon fils n'est pas aimé et alors peu importe qa*il ait ou n'ait pas de millions, ou bien il est aimé de votre fille avec autant de sincéiité que de désintéressement, alors, à quoi bon des millions ?

»- Comment ? à quoi bon ? mais sans ees millions je n'autoriserai pas ce mariage, Monsieur le docteur.

— • Alors, si votre fille aime mon fils, elle se mariera malgré vous, j'ai l'honneur de vous en assurer.

— Je la déshériterai. Monsieur.

— Qu'impoUe ? mon fils aura ses mille écus de rente et sa place ; lui et sa femme vivront ainsi dans l'aisance ; s'ils veulent du superflu, mon fils acceptera de riches propositions qu'on lui fait h l'étranger.

— Mais cela est précaire, Monsieur ; et s'ils ont des enfans ?

— Mon fils aura de quoi les élever; ensuite ils accompliront la tâche que Dieu a imposée à chacun ; ils iravailleronl comme a fait leur père... comme a fait leur giand-père; je parle de moi qui suis venu à Paris en sabots... Sur ce... Monsieur, ajouta mon maître en se levaut, permettez que je vous quitte... j*ai quelques consultations à donner

En suite de cette conversation, où se révélaient dans toute son austère élévation, la sagesse de mon maître et sa tendresse éclairée pour son fils, je ne pus nrempécher de me rappeler comme point de comparaison le déplorable sort de Robert de Marcuil, |inuvre victime -Je la stérile oisiveté de l'héritH^e. e: Téducation non moins oisive, non moins fatale, du vicomte Scipiou, éducation qui semblait lui présager aussi un si funeste avenir