LE TUÉ

Je fus accueilli avec beaucoup de bieoveil* lance pnr la société de Mlle Juliette; celle-ei me présenta h ses invités en leur disant :

— C'est M. Martin, notre nouveau valet da chambre. Puis m'indiquant k mesure les parsonnages qu'elle me nommait, Mlle Juliatta ajouta :

— Mlle Ij>abeau, do chez Mme Wilson.

— J'ai déjà eu le plaisir de voir mademoiselle ce matin, dis-je en m*inclinant.

— Mme Lambert, de chez Mme la marquise d'Hervieux, ajouta Mlle Juliette, en ma signalant une jeune femme d'une figure trds agréable, coififée en cheveux et mise avec goût.

Je me rappelai qu'à dîner, le priv.ce avait annoncé à sa femme qu'il allait à la chassa avec le marquis d'Hervieux. M. d'Herviens était le mari de cette jeune et charmants femme que j'avais vue sur le perron du Muséa, si cruellement exposée aux lazzis eflfrontés das domestiques.

Mlle Juliette termina sa nomenclature féminine en me disant en souriant :

— Mlle Astarté, de chez Mme la miniiin de la justice.

Je saluai Mlle Astarté, dont le nom était ai prétentieux; la physionomie de cette 6Ue ma parut impertinente et moqueuse. Astarté avait environ trente-six ans. Elle devait avoir été remarquablement jolie; ses cheveux étaient beaux et très noirs, ses dents charmaqjtes, st taille d'une élégance parfaite ; la plus grands dame n'eût pas été mise avec plus de goût si de simplicité que Mlle Astarté. Elle portai^ sur ses cheveux lissés en bandeaux, un charmant bonnet de soirée en tulle garni de patitas grappes de fleurs cerise ; sa robe de vekMns noir était montante, et son pied, cambré si chaussé de satin noir, me rappelait celui dû k princesse.

— Nous attendions Mme Gabrialle, la foaiH ma da charge dn comte Durivaaa* me dît MUa Joliatta» mais muk mdtra ast un ai «ffinrai

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tyrao. qu*oD ne sait jamais sur quoi compter afec lui.

A ces mots, je me félicitai doublement d*asfister à cette soirée.

Le personnel masculin de la société était moins nombreux ; il se réduisait à deux de mes confrères ; Mlle Juliette me les présenta de la sorte :

«» Monsieur Benard, homme de confiance de M. Leboufii, le fameux député ; M. Charles dit Lej>oreHo, valet de chambre de M. le baron de Saint Maurice, le lion des lions, surnommé doo Juan.

Il y avait entre les dehors, la mise, la figure de ces deux serviteurs, la même différence qui devait exister entre leurs maîtres. L^homme de confiance de M. Lebouffi, le célèbre député, était un grand homme, de noir vêtu, grave, composé, satisfait de soi, à cheveux gris et rares. Il me rendit mon salut avec une suffiaance toute parlementaire,

Leporello (surnom qui me prouvait que l^antichambre n*était pas sans quelque littérature), loin de ressembler du reste au type du iRalet trembleur de Don Juan, était un jeune et joli garçon, à la figure éveillée, hardie, à la tournure leste, aux manières cavalières; il portait assez élégamment des habits ayant sans doute appartenu à son maître ; il me parut être la coqueluche de ces dames, et se montrer fort assidu auprès de Mlle Astarté, la reine de la soirée.

— Nous attendions bien encore le heau Fœdor, me dit Mlle Juliette après cette pré- •entation en formes, mais il ne faut pas plus compter sur lui que sur Mme Gabrielle, la femme de charge du comte Duriveau.

— Sun maître, dis-je à Juliette, tâchant de me mettre au ton médisant de notre réunion. aoo maître est-il donc aussi tyran que le comte Duriveau ?

Ma question fut accueillie par un éclat de rire général. Me voyant un peu déconcerté, rhomme de confiance du député vint officieiuement à mon secours, et dit d*un air capable:

•* Notre honorable collègue^ ignorant sans doute quelle est la peraonne que sert le beau Fcador, sa question e<«t toute naturelle.

■— C'est vrai, c*est vrai, dirent plusieurs voix.

— Mon cher, me dit Leporello d'un air dégagé, le beau Fœdor n'a pas de maître, mais il a une maîtresse... qui est la sienne... Com |venez-vous ?

— Ah!... Leporello! Le|)orello! s'écrièrent plosieurs voix d'un ton de reproche, étes-vous mauvaise langue !

•— Dire cela... tout de suite à M. Martin... •— Voyez, vous le confusionnez.

£q effet, par un rapprochement stupide, j*aTaîs infoloDtairemeot aongé à Régioa... le

rouge m'était monté an front, et, malgré mes effoits pour répondre d'une voix assurée à Leporello, je balbutiai.

— En effet... je... ne .. je ne comprends pas bien.

— Voilà la chose, mon cher, reprit Leporello avec un aplomb insolent — le beau Fœdor est au service de Mme la marquise Corbinelli, il a cinq pieds sept pouces... vingt-cinq ans ; il est frais comme une rose et a de superbes favoris aussi noirs que les cheveux d' Astarté. Maintenant, surmontez-moi ce physique de sa vieille marquise italienne de cinquante ans, qui porte des diamans dans le jour, du rouge comme en carnaval, une perruque brune à raies de chair, et vous comprendrez, mon cher, pourquoi je dis que la maîtresse do beau Fœdor... est la sienne. Ah ça! vrai? est-ce que cela vous étonne ?

— Ma foi, oui, ça m'étonne, repris-je en surmontant mon trouble, et il me semble que cela doit paraître fort étonnant à tout le monde !•» N'est-ce pas, Mesdames? ajootai-je, espérant généraliser la conversation et échapper à l'attention dont j'étais l'objet.

— Etonnant? mais non... pas si étonnant, dit Astarté — ça n'est peut-être pas si commun que de voir des maîtres avoir pour maîtresses nous autres femmes de chambre de leur légitime.*, mais ça se rencontre... et sans aller plus loin, quand j'étais chez la duchesse de Rnllecourt, il y a eu la fameuse histoire de la baronne de Snrville avec le grand Laforêt. le piqueur de son mari ; mais il ftiut dire aussi que la baronne aimait beaucoup la chasse.

— Du reste, reprit le vieux Louis, valet de chambre du prince de Montbar, je me suis laissé dire par mon père, qui avait été élevé dans la maison de Soubise, que sous l'ancien régime bien des dames de la cour avaient des valets de chambre coiffeurs, et que les gaillards... enfin...

9Uf!ît.

— Sous l'ancien régime... je crois bien, dit l'homme de confiance du député, en gonflant ses joues, il n'y avait pas de mœurs, c'était le temps du droit du seigneur, du Parc-aux-Bœufs et de l'Œil de... Cerf. non... du Parc-aux- Cerfs, de l'Œil de-Bœuf et des talons rouges...

— Bon, dit Leporello, en riant, voilà le vieux Benard parti... comme son maître...

— A propos de ça, dit Benard, ma belle Astarté, vous pouvez prévenir la femme de votre ministre, que demain son éiK)ux n'a qu'à se tenir ferme...

— Comment ça?

— Monsieur a péroré et gesticulé aujourd'hui pendant plus de deux heures dans le cabinet de toilette de Madame, devant sa psyché.

— Ah, la bonne farce ! dit Astarté.

— Une vraie comédie — reprit l'homme de confiance de l'homme politique. — Pour figurer k tribune, il arait mis la baignoire de Madame

eD travers, et il était Ih à taper sur le courercle SD faisant les grands bras devant la glace comme un imbécile, se lançant h lui-même des regards foudroyans, se montrant le poing, enfin, ayant Pair de se traiter comme le dernier des derniers.

— Il répétait donc sa parade ? dit Astarté— la scène qu'il doit &ire demain à notre ministre ?

— Certainement, reprit Benard, d*autant plus qu*il parlait avec son organe de tribune, comme il dit... il a répété plus de vingt fois.... et même c'en était embêtant à la fin, car je Tentcndais de Tantichambre : Cesi êous V empire d^une émotion ioudaine^ que f accours à cette tribune,,. La France est là... je veux qu'elle m*entende..n II paraît <|ue c*est surtout les mots: JCmotion soudaine qu'il ne pouvait pas arracher au naturel... A la fin... il les a tirés...

«» Parole d'honneur, dit Leporello, ça serait à payer sa place.

— Et quand il disait : La France est là /.... il faisait un grand seste en montrant la porte de la garderobe de Madame, ajouta Thomme de confiance de Thomme politique, en partageant rhilarité que causait ce récit.

%— £t dire... reprit Astarté en riant aux éclats, que votre maître travaille comme ça pourrien... pour le ridicule... voilà tout... C'est pas comme tant d'autres ; car j'ai entendu dire ù mon ministre qu'on trouvait pour mille écus par an.... de très bons petits députés, qui ne |iar]aient pas encore trop mal...

— £t à ta minislresse, lui rends-tu toujours la vie dure ? demanda Mlle Juliette à Astarté.

— Tiens, je crois bien:... ainsi, ce soir, elle ne voulait sortir qu'à dix heures pour aller ou bal de l'intérieur. Ah ! bien oui. moi qui voulais être ici à huit, je lui ai dit que j'avais à sortir, et je vous l'ai fait s'habiller en sortant de table, et plus vite que ça... C'était pour en crever, car elle mange comme un ogre... Et maintenant, parée comme une châsse, elle est à attendre devant sa pendule l'heure d'aller au bal.... Et quelle toiltitte ! quel paquet ! comme c'est fagoté!...

— Vous avez donc un talisman, Mademoiselle, dis-je à Astarté, pour faire ainsi ce que vous voulez de votre maîtresse ?

— Son talisman, dit Juliette, en riant — c'est qu'elle a été pendant quinze ans première femme de Mme la duchesse de Ruilecourt, la beauté la plus à la mode de lu Restauration, et que Mme Poliveau, c'est le nom de la ministresse d'Âstaité, se trouve si fière, si honorée d'avoir à son service une première femme de chambre de duchesse qu' Astarté fait tout ce qu'elle veut dans cette maison, où un est trop heureuse de l'avoir.

— Ah ! maintenant je comprends, dis-je à Astarté.

» Voilà tout mon secret, me répondit* elle.

Mais, ces gens-là ! c'est si bourgeois, si béte« ai encrassé!... Il n'y a rien à eu faire... Dji reaie, c'est très drôle : quand il vient une dea collègues de ma ministresse la voir, comme qui dirait Mme Galiroard, du commerce, qu Mme la ministresse de Tintérieur, dont le grand-pên du côté maternel était portier, ma maîtreaae ma sonne sous prétexte de me donner un ordre, et puis elle dit à demi-voix à ses collègues, en it rengorgeant, et en me montrant an coin de l'œil :

— Cest ma femme de chambre; eUe a éU ptst' dant quinze ans chez la fameuse duchesse de RuAr lecourt, et ma ministreaae fait la rooe pendant que les autres enragent.

— Oh ! comme c'est ça ! s'écria Leporello en éclatant de rire. Je connais on imbécile de maître qui salue toujours son cocher le premier, parce que cet Anglais a servi ches le fame«[ lord Chesterfield.

— Autre comédie, reprit Astarté .-^Dn mntiB au soir, ma maîtresse est à me dire : Ma dbère petite (elle est familière... dit Astarté en manièn de parenthèse avec une incroyable inaolenee), ma chère petite, comment s'habillait Mme k duchesse ? comment se coiffait Mme la duchesse ? quel linge portait Mme la dncbeaae 7 quels bonnets de nuit portait Mme la dacliesse ?... Je crois, Dieu me pardonne ! qa*un jour elle me demandera comment Mme la duchesse

Un éclat de rire général interrompit à propos la verve d' Astarté, qui reprit :

— Et le ministre donc ! c'est la même chanson sur un autre air. Comme ce bourgeois eat au8si vaniteux qu'ignorant du savoir-vivre, il est toujours à me dire : Ma bonne (épicier, m!!) ma bonne, est-ce que ça se fa'isait comme ça chez M. le duc ?... Ma bonne, comment 8*fagabillait M. lu duc, le soir? Ma bonne, comment servait-on à table chez M. le duc ?

— Vous ne nous dites pas tout, belle Aatafté* dit galamment l'homme de confiance dm l'homme politique. — Je suis sûr que votre ministre vous a dit : Ma bonne, est-ce que M. le duc ne vous faisait pas la cour?

— Il n'y a pas de doute, reprit Astarté ; il a un jour voulu batifoler, et m*a dit: Ma bonne, je suis sûr que M. le duc vous trouvait charmante, et qu'il vous le prouvait.

— Non, Monsieur, ai-je répondu à ce gni homme, car, pour le prouver, M. le duc aurait commencé par me meubler un appartement et me donner une centaine de mille francs pour m'établir. — Là-dessus, le ministre est resté coi, a fait hum ! hutn ! et s'est esquivé ; pourtant ça aurait été drôle de faire l'éducation d'un ministre de la justice, et de lui apprendieleabetlei nianières; mais il est si laid, si crasseux, li avare, que je l'ai menacé de tout dire à m femme s'il insistait, et même s'il n*iosiataitpat. Aussi, grâce à ma ferto, je (ait da ménage ce

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que je veux, je doDoe des places de garçons de bureau et d^huissiers comme s*il en pleuvait* Qui est-ce qui en veut ?

— Mb foi i ça n>st pas de refus dans Toccaaion pour un iotimei dit Leporello.

» J'avais même une de mes amies qui servait une femme dont le mari était sous-chef dans nos bureaux, je l*ui fait nommer chef par voe injustice atroce... Kt voilà !

» Je réclame ta protection pour le frère d'une de mes camarades, dit la femme de chambre de la marquise d*Hervieux. Je te rejMTlenii de cela, Astarté.

— Tu n*as qu*à demander... je n*aurai qu'à dire à mon ministre : M. le duc, qui était gentilhomme de la chambre de Charles X, n'aurait jamais refusé une grâce à quelqu'un de sa mai- •on. Je vous dis qu'il n'y a rien de plus orgueilleux ooe ces parvenus.

•» Et quand je pense, reprit notre maîtie d'hôtel, que j'avais un cousin, brave et digne garçon, commis-mnrchaod de son état, qui, avant la révolution de juillet, était d*une société aaeréte, où Ton jurait sur des poignards haine aux roù, aux nobles et aux prêtres,,, et qu'il a vn cent fois votre ministre, Astarté, qui était alors M. Poliveau tout court, jurer et rejurer, •comme un enragé, haine aux rois, aux nobles, et aux prôtrea !

— C'est donc pour ça, reprit Astarté, qu'il est à plat-ventre devant la moindre robe noire, et qu'hier encore il me disait en roulant des yana : Ma bonne, M. le duc allait tous les dimanches à la messe, n*est-ce pas ? Oui, Monaieur, i* allait à la messe, mais il faisait tous les ans pour 25,000 fr. d'aumônes dans ses terres. A cela le crasseux bourgeois a encore fait kuml hum ! et a rentré sa grosse tête dans ses épaules rondes comme un colimaçon borgne dons sa coquille.

Cet entretien fut interrompu imr l'amvée de notre cuisinier: ce personnage fît une entrée anagistrale, suivi de son aide de cuisine, portaat sur un plateau cinq ou six assiettes de petits ffflteaux sortant du fuur. L*assemblée accueillit cette galanterie culinaire avec une faveur marquée. Les gûteaux furent placés sur une table, h côté d*un service de thé en fort jolie porcelaine anglaise; l'aide de cuisine, soumis aux lois de la hiérarchie, sortit en jetant un regard de convoitise sur les gûteaux et sur lea invitées de Mlle Juliette.

— Je vous demande pardon, Messieurs et Mesdames, dit le cuisinier, de me présenter en uniforme, et il montra sa veste blanche et son bonnet de coton ; il était resté fidèle, disnit-ii, à ce bonnet traditionnel et classique, méprisant la toque de percaline blanche des novateurs, des romantiques^ disait-il.

— Vous excuserez donc la tenue d'un soldat qui sort du feu... ajouta-t-il.

«— Voilà votre meilleur excuse, Monsieur le l>»M« 13.

ehef^ dit gracieusement Astarté, en montrant lea petits gâteaux élégamment montés sur des assiettes.

— Je crois, en effet que les dames la goûteront, mon excuse, riposta le cuisinier ; je vous recommande... vanité h part... ces bergères à la et éme^ piquées aux fraises ; c'têt un entremets de primeur. Le grand Carême, sous les ordres duquel j'avais Tbonneur de servir au congrès de Vienne, les avait transfigurées sur la table de S. £. M. Tambassadeur de France... la veille de ce fatal dîner...

— Voyons, chef, en faveur de M. Martin, qui ne connaît pas l'histoire, dit Juliette en riant ; nous l'écouterons encore un fois.

— Quelle histoire ? dit Leporello.

— Ça fait deux qui ne la connaissent pas» reprit Astarté en riant ; allez. Monsieur le chef, allez, de confiance.

— J'ai le plus grand désir pour ma part d'entendre ce récit, lui dis-je.

— Si je reviens si souvent sur cette histoire, reprit le cuisinier d'un ton pénétré, c'est pour protester toujours, protester sans cesse contre une lâcheté, une trahison dont je maintiens un cuisinier français absolument incapable.

— Diable, c'est grave, dit Leporello.

— Il y allait de notre honneur. Monsieur ! s'écria ce cuisinier formaliste qui savait, d'ailleurs, parfaitement son monde ; en deux mots voici le fait. Nous étions à Vienne, j'avais l'honneur de servir sous les ordres du grand Carême, chez M. l'ambassadeur de France; MM. les membres du corps diplomatique dinaient alternativement les uns chez les autres; ils avaient la bonté d'appeler cela dîner en France, en Angleterre, en Russie, etc., etc. ; et vous concevez quelle rivalité existait entre MM. les chefs de cuisine... La veille de la signature des traités, on dînait chez Mgr le prince de Mettcrnich ; c'était con8é(|uemment la séance, c'est-n-dire le dîner le plus important du congrès... si important que Mgr le prince de Metternich avait daigné corriger le menu de sa main, et ajouter nu bas : traiter ce dîner comme un diner de ttfes couronnies,., J*ai vu l'autographe... j'en ni une copie dans mes papiers.

— Cela devient très intéressant, dis-je au cnisinier; on dirait qu'il s'agit d'une affaire d'FAùt,

— 11 s'agissait d'une affiiire d'Kurope, Monsieur! s'écria le cuisinier diplomatique, et vous allez voir pourquoi : il y avait eu jusqu'alors, comme je vous l'ai dit, une rivalité terrible entre MM. les chefs do cuisine de MM. les ambassadeurs, mais une rivalité loyale... Malheureusement cette loyauté eut son terme ; le jour de ce diner solennel... un lâche, un infime, au lieu de combattre à ciel... ou plutôt à fourneau découvert, soudoyé 6 prix d'or un des aides du chef des cuisines de Mgr le prince de Metternich... je ne sais quelle abominable

drogue fut mélangée à la plupart des mets de ce dioer royal... traité avec tant d'amour, tant de respect par le chef des cuisines du prince... et...

— Oh ! oh I... je devine la chose, dit Leporello en riant.

— On n*était pas au dessert, 8*écria le cuisinier dans son indignation généreuse contre un si indigne procédé, que déjà plusieurs de MM. les membres du corps diplomatique ressentant de graves incommodités, étaient obligés de quitter la table... Quelques légères indispositions s*ensuivirent, la signature des traités fut recalée de plusieurs jours... et Dieu sait les intrigues qui se croisèrent pendant ces trois jours ! ajouta le cuisinier d*un ton mystérieux et diplomatique.

— Le fait est que c'était faire aller un peu drôlement la diplomatie, dit Leporello.

— - Le pis de Taffaire.-. ajouta tristement le cuisinier, c'est que l'auteur de cette infamie n*ayant jamais été connu, les soupçons ont tour à tour plané sur PAngleterre, sur la Russie, sur la France ! !... Sur In France... oh ! jamais, je proteste... je protesterai toujours,... si je me permettais d'accuser quelqu'un, j'accuserais la Prusse, car son chef de cuisine, était un malheureux /bui'//^ au pot, . digne à peine de fricoter... c'est le mot, pour un de vos ministres, Mademoiselle Astarté.

—Je crois bien... dîner de ministre, c'est tout dire, reprit Astarté.

— Sauf un... reprit le cuisinier, car il faut être juste... S. K. Mgr le comte M*** a été le seul ministre, lorsqu'il avait l'honneur de diriger les affaires étrangères, chez qui on ait jamais mangé un dîner de cinquante couverts chaud à point et exquis; mais cela s'explique, M. le comte M*** est un grand seigneur qui a conservé les bonnes traditions. Do reste, après les dîners de ministre, ce que j'ai vu de plus atroce... ce sont les dîners de famille d'un Américain colossalement riche, chez qui je me suis fourvoyé pendant trois mois... gigot aux haricots, pièce de bœuf aux choux, flan aux pommes de terre, tel était le menu de tous les jours... mais six fois par moi:i des dîners... oh I des dîners dignes du grand Carême... il est vrai que le lendemain on vendait la desserte aux restaurateura de moyen ordre... Ces extrêmes n'allaient pas à ma manière de travailler et j'ai déserté... Il y a, du reste, beaucoup de maisons pareilles... ajouta philosophiquement le cuisinier, tout pour paraître... rien pour être...

— C'est comme beaucoup de nos clégans, reprit Leporello, je dis étcgans, ajouta-t-il avec suffisance, parce qu'il n'y a plus que les femmes de notaire ou de ministre qui disent Uons^ cet gaillards-là ont un compte de cent francs chez la lingère et de deux mille chez le tailleur..- je ne dis pas ça pour mon maître, car aprèi M* le maréchal S***, mon maître est le

pluê grand homme de linge qui existe ; à propos de mon maître, je vous dirai que je lui ai tout bonnement sauvé U vie ce matin... car, sans moi, demain il se battait à mort avec M. de Blinval .. et il était tué... aussi vrai que voua avez les plus beaux yeux du monde, Astarté...

— Ah ! mon Dieu ! contez-nous donc ça, Leporello, dit Juliette.

— Ah çà !... c'est bien entre nous... comme toujours ? dit Leporello, avant de commencer sou récit, et se posant carrément devant la cheminée, les deux pouces passés dans les entournures d'un gilet flamboyant, c'est tont-à-iUt entre nous ?...

— Parbleu ! lui fut-il répondu font d^ane voix.

— Mon maître, reprit Leporello. est, comme vous savez, l'amant de Mmes de Beaupréma et de Blinval, mais plus communément de Mme de Blinval...

— Tiens, de Mme de Beaupréau aussi 7 dit la femme de chambre de la marquise d*£Iarvieux. c'est donc du fruit nouveau 7

— Du 17 novembre, dans l'après-midi, re* pondit Leporello. J'ai été ftiiredu feu le matio de ce jour-là dans un second petit appartement que mon maître a été obligé de louer à caoae de l'augmentation de sa clientèle ; mais pour en revenir à M. de Blinval, il est nécessairement l'ami intime de mon maître, vu que mon maître est l'amant de sa femme.

— Ce n'est pas comme chez nous, dit ht femme de chambre de la marquise d'Hervieas, cette charmante jeune femme blonde que j*aveis remarquée sur le perron du musée, M. le mar^ quis ne peut pas souflrir M. de Bellerive.

— A propos de ta maîtresse, dit Juliette k aa compagne, quand Leporello aura fini son histoire, fais-moi penser à te dire quelque choce qui lui fera plaisir...

— Bon... continuez, Leporello.

— Ce matin donc j'avais quitté l'appartement de mon maître pour aller donner un ordre à l'écurie, le frotteur étût resté en haut pendant mon absence. M. de Blinval arrive, on lui ouvre et il entre chez mon maître; je rentre, Timbécile de frotteur ne me dit rien, et voilà qu'an bout de dix minutes arrive un commissionnaire avec une lettre de Mme de Blinval. C'est trèa pressé, me dit le commissionnaire, il faut tout de suite uue réponse. Ne me doutant pas le moins du monde que M. de Blinval fût là, j'entre avec la lettre et je vois le mari fumant tranquillement son cigare avec mon maître» et riant comme... un bossu.

— Ah ! mon Dieu !

— Comment vous êtes-vous tiré de là, Leporello? s'écrièrent les femmes avec intérêt. -

— Mais pas trop mal... dit Leporello avec fatuité, pas trop mal... mou maître, me voyant entrer avec la lettre sur mon plateau, tend fat main pour la prendre, en me disant : De qui

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est cette lettre ? Le mari était si près, qu*il défait nécessairement reconnaître récriture... très reconnaissablc.des jambages longs de ça...

-—Mais achevez donc, Leporello; comme vous nous faites languir! moi, je suis toute saisie, dit Juliette.

•» Donner un faux nom... ne m'avançait à rien, reprit Leporello, la diable d'écriture était toujours là.

•» Mais achevez donc, au nom du ciel.

— Reculant alors le plateau hors de la portée de mon maître, et conséquemment hors de la vue du mari, je dis h mon maître en riant ; je ne peux pas donner cette lettre à M. le baron... devant M. le vicomte. Pourquoi cela ? me dit mon maître tout bêtement. Parce que M. le vicomte connaît récriture de cette lettre, ai-je répondu en souriant. Voyez vous ce drôle de Leporello? quel aplomb de Frontin! dit le mari en riant aux éclats, tandis que mon maître, averti par un coup d*œil de moi, se lève, prend la lettre et la met dans sa poche, après l'avoir vite parcourue.

•» Bravo! Leporello, fut-il crié toutd*une voix.

— • Pendant le temps que mon maître lisait, reprit-il, le mari disait en levant le nez en Tair et en se frottant les jambes devant le feu. Voyons... je connais récriture ?... De qui diable ai peut-il être? Puis tout-à-coup il s'écrie: Je parie que c'est une lettre de Fifine ?,„ Fifine est nn rat de l'Opéra, drôle de petit corps, qui est un peu la maîtresse de tous ces Messieurs du club. Tu devines tout! Blinval ! on ne peut rien te cacher, répondit mon pauvre maître, dont le front était couvert de gouttes de sueur. Eh bien ! ajoute Leporello, avouez que, sans mon aplomb, et j'ose dire sans mon intelligence, il arrivait de beaux malheurs, car M. de Blinval est brave comme un lion ; il tire le pistolet comme un dieu, et demain mon maître était mort... si le mari avait vu cette lettre ; ce qui n*empéche pas qu'on dit de nous : Ces canailles de domestiques !

— • Cela me rappelle un admirable trait de MD£-froid du dernier amant de la duchesse de Rollecourt, dit Astarté, et vous pourrez donner, dans l'occasion, la recette à votre maître, Leporello... Cet amant reçoit une lettre de la dachesse dans des circonstances absolument pareilles... sauf qu'il n*avait pas un intelligent Leporello pour le servir... L'imbécile de valet de chambre apporte donc la lettre de la duchesse. Tiens... dit le duc à l'amant, une lettre de ma femme? Elle t'écrit donc ? L'amant ne répond rien, lit la lettre avec un sang-froid superbe, et répond ensuite au duc. Que le diable l'emporte, va ! ta femme ! — Comment ! — Tiens, ta feras la commission. Et l'amant prend sur ta cheminée deux louis qu'il donne au mari. Pourquoi ces deux louis ? dit celui-ci. Et pardieo» pour une de c« insopportables quêtes

dont toutes les dames patronesses nous pour* suivent, et ta femme ne m'a pas manqué. Ce disant, l'amant jette la lettre au feu...

— Bravo...

— C'est très fort, dirent plusieurs voix. Plus j'entrais avant dans le milieu de ma

condition, plus j'appréciais la justesse de la réflexion de Le|X>rello. Evidemment, la plupart des invités de mademoiselle Juliette possédaient des secrets effrayans pour le repos et l'honneur de bien des familles. Cette pensée fut justifiée presque aussitôt par Mme Lambert, femme de chambre de la marquise d'Hervieux.

— Leporello a bien raison, dit-elle ; le plus souvent les maîtres nous traitent mal, et pourtant bien des fois il ne tiendrait qu'à nous da mettre le feu dans je ne sais combien de ménages, de causer des séparations, des procès, des duels à mort...

— C'est pourtant vrai, dirent plusieurs voix.

— Pour ma part, reprit Mme Lambert, je connais quelqu^un qui pourrait faire aller... aa criminel et même je crois aux galères, c'est comme je vous le dis, un des personnages les plus hupi^és de ce temps-ci... et sa femme aussi, qui est toute la journée dans les églises, et qui foit sa grande dame.

— Ah bah ! dirent plusieurs voix avec surprise.

— Et de plus, poursuivit Mme Lambert, miner complètement le ménage qui est encore plus avare qu*hypocrite, et qui a plus de trois cent mille livres de rentes.

— Dis donc comment î

— Il fallait pour que le ménage dont je vous parle, héritût d'un oncle immensément riche, que la femme eût un enfant. Voyant qu'elle ne pouvait pas parvenir à être grosse, elle est convenue, d'accord avec son mari, de simuler une grossesse. Il a bien fallu que ma maîtresse, car après tout, c'est de moi que je parle, il a bien fallu que ma maîtresse me mît dans la confidence, moi, sa femme de chambre. Je ma suis occupée de trouver une femme grosse, je l'ai logée dans une maison isolée. Ço se passait à la campagne; ma maîtresse a feint d'être en mal d'enfant dès que l'autre femme a été sur le point d'accoucher ; et c'est moi qui ai reçu l'enfant... un beau garçon, ma foi... Je Tai apporté dans un carton à chapeau, et quand une béte de sage femme de campagne, qu'on est allé exprès chercher trop tard, est arrivée, elle a trouvé un gros poupon criant comme un brûlé pour téter la nourrice dont on s'étail précautionné.

— En voilà des roués! dit Leporello.

— Ëh bien ! reprit Mme Lambert, vous ma croirez si vous voulez, on m'a renvoyée de la maison pour cause... de moralités parce qu'on avait surpris le cocher dans ma chambre; çêl m'a outrée.., J'ai menacé ma maîtresse ; je lîii

ai dit qoe je pouvais parler sur bien des choses.. Savez voas ce qu*elle in*a répondu ?

— - Quoi donc ?

— Parlez ai vous voulez, ma chère,,. Us complices sont autant punis que les coupable*.

— - La coquine ! dit Astarté.

— Et ÇR ne quitte pas les églises ! reprit Juliette.

— - Elle avait raison, reprit Mme Lambert; je la perdais et moi aussi. Après cela, je me fiJs plus méchante que je n*en ai Pair ; j'aurais pu me venger sans me perdre, que je ne Taurais pas fait... Mais à propos, reprit la femme de chambre de la marquise d*Hervieux, en 8*adressHnt à Juliette, tu m*avais dit que tu savais quelque chose qui ferait plaisir h ma maîtresse.

— Elle le sait peut-être déjà; mais enfin voilà ce que c'est: Le prince part cette nuit pour Fontainebleau ; il va chasser cinq ou six jours avec le mari de ta maîtresse.

— Cet homme-là est- il sournois ! s*écria Mme Lambert, on n^en savait rien ce soir chez nous; mais il n*en fait jamais d'autres. Quand le marquis s'en va, il veut qu'on ne soit content qu*au dernier moment. Ah! pour ç-a oui, Madame va être contente. Pendant cette absence là, voilà sa vie de presque tous les jours: Le matin son bain, après ça son dejeû* Der, et puis vite un petit fiacre, et en voilà pour jusqu'à six heures, où elle rentrera à Thôtel pour dîner; après dîner elle écrira une lettre de huit pages, que je porterai le lendemain matin (M. de Surville y répondra par un billet de deux lignes), et, la lettre écrite, elle s'ha billera i>our aller dans le inonde revoir son trésor. Ses plus jolies, ses plus fraîches toilettes sont pour ce soir- là.

— - Je les croyais brouillés? dit Juliette.

-— Oui, pendant six mois, cette pauvre Madame... (elle est si bonne!) a manqué d'en mourir; elle se fanait que c'était pitié... mais, maintenant, elle est redevenne charmante, son amant lui va si bien !

— C'est bien fait, dit Astarté, un mari si bête!

<.» Et si sale! dit Mme Lambert. Nous voyons cela, nous autres... Tenez, si le monde savait ce que nous savons, on excuserait les trois quarts des femmes qui ont des amans.

— Je les excuse toujours, moi d'abord, dit Astarté, ce sont les meilleures maîtresses à servir... ça vous les rend d'une douceur... d'un onctueux!... Et chez vous, Ysabcau, y at-il du nouveau ?

— Oh ! chez nous, reprit la femme de chambre de Mme Wilson, on est toujours gaie, toujours folle ; on dit bonjour et bonsoir au père Wilson, qui no met pas le nez hors de ses bureaux... et on adore un ange de petite fille... voilà tout.

— C'est drôle, dit Astarté.

— Le fait est, reprit Leporello, que je D*â jamais entendu rien dire sur Mme Wilton chez mon maître ; et Dieu sait comment oo 7 habille les femmes du monde.

— C'est peut être aussi parce que ces Met» sieurs en déshabillent beaucoup, dit Astarté.

— - Bravo ! fit Leporellu.

— ' Et ici ? dit Astarté en interrogeant da regard la femme de chambre de Régina.

J'éprouvais une angoisse singulière en attendant la réponse de Juliette, qui dit toat-àcoup :

— Tien^ où est donc le père Louis T C'était le vieux valet de chambre du prioeet

tons les yeux se tournèrent vers la place que cet ancien serviteur avait occupée; il avait discrètement disparu, sans que l'on eût remarqué son départ.

— Il aura filé, bien sûr, reprit Julietta, quand il a vu la soirée tourner aux cancans ; il les déteste... Après tout, tant mieux, il est génanf, et puis on n'en peut rien tirer de lui... sur notre maître.

Je fus en effet frappé de la discrétion de eo domestique, le seul qui fût sans doute dans le secret des excursions nocturnes du prince de Montbar; je me demandai par quel prodige d'adresse il avait pu cacher jusqu'alors aux autres domestiques de la maison les absences de son maître qui, je l'ai su depuis, se renouvelaient assez fréquemment.

— Vous avez raison, Juliette, reprit la femme de chambre de Mme Wilson, le vieux Louis nous aurait gênées... Eh bien ! je voue disais et ici, depuis que la princesse court les bals et les fêtes avec ma maîtresse...

— Voilà tout ? rien de nouveau ? dit Astarté.

— Ma foi non ; Madame reçoit le matin la ^eur des pois des élégans, comme dit Leporello; elle fuit toujours de superbes toilettes; on lui envoie des bouquets sans nom, comme ce soir, et elle porte de préférence celui de m fleuriste. Je n'en sais ni plus ni moins. Apréc cela, si les femmes de chambre, pour bien des raisons... savent souvent la fin des choses, elles en ignorent les commencemens... ça regarde les vaiets-de chambre. Dam! ils annoncent lee visites, ils peuvent donc remarquer celles qui sont plus ou moins longues,... selon que Madame est seule ou avec du monde,... ils peuvent encore observer la figure triste 00 gaie que les assidus font eu sortant,... s'ils sont rouges ou s'ils sont pâles, et surtout si, ayant leurs gants en entrant, ils les ont encore en sortant... C'est très important... J*ai entendu dire au vieux Lnpierre. qui avait été loog-~ temps chez lu fameuse princesse Romaoofl^ que presque toujours on se dégantait ches elle au cinquième ou sixième tête-à-tête.

— C'est très vrai d'observation, dit Aatirté»

SEMAINE LITTÉEAIRE,

Allez donc prendre la nriain d*une femme a?ec de« gants !

— AoMÎ, ajouta Juliette, quant au nouveau qii*il pourrait y avoir ici, je voua dirais: Miressez-vous h M. Martin que voilà, mais il n'est valet de chambre de Madame que d'aujourd'hui.

•» Ma foi, Mademoiselle, dis-je à Juliette, je vous assure qu'il faudrait que les choses me oèvent les yeux; je ne suis pas fort pour Tobservation.

— Bah! bah! me dit Juliette en riant, on mît ça malgré soi. Honoré, qui était ici avant fmia» Monsieur Martin, n'était pas malin, ça n'empêche pas qu'il avait remarqué que M. le capitaine Just... ce beau grand jeune homme, était venu trois fois à 1* heure où Madame ne reçoit habituellement personne.

— Ah ! ah ! voyez-vous ça, dit Astnrté en éclatant de rire, et vous nous disiez, J uliette, ^'il n'y avait rien de nouveau ici.

•— Je suis de l'avis de Mlle Juliette, dis-je h Aatarté, il y a peu de temps que M. le capitldoe Just a perdu son père qui était Tami de Madame, et elle disait au prince aujourd'hui même à diner, que le capitaine Just était encore si triste qu'il craignait de rencontrer du monde chez elle; voilà sans doute pouixiuoi Madame le reçoit à une heure différente de aca autres visites.

— C'est égal, dit en riant Astarté, il n'y a rien de plus traître que les beaux grands garons mélancoliques ; je vous recommande ce jenne homme-là. Monsieur Martin, et lorsque TOUS me ferez le plaisir de venir prendre une tcaso de thé au ministère de la justice, vous aorez aussi votre petit cancan à faire ; écoutez donc, chacun son écot.

— Et ce sont nos maîtres qui paient, dis-je en riant à Astarté, afin de cacher la pénible émotion que me causaient ces malignes remarques.

— Après ça, reprit Astarté, c'est, vous le ▼oyez, en tout bien tout honneur. Entre nous, tout se dit, mais rien ne se sait au dehors. Tous, tant oue nous sommes ici, nous pourlîoDS être oes domestiques ierrihles, comme durait M. Oavami,,. Eh bien ! je suis sûre que parmi nous, personne n'a à se reprocher d^avoir abuaé d'un secret contre un maître.

— C'est vrai, dit l'homme de confiance du député... Pourtant... si Ton voulait !

— > Ah bah ! dit Leporello, en éclatant de rire, votre crâne de député a donc des fdmes,.. ▼oua pourriez donc le livrer à une foule de maris furieux.

— Non, farceur... mois à la rage de ses électeurs, qui sont aussi vcuiimeux... que des maris. Tenez ce matin, j'annonce à Monsieur le plus fort d'entre ses électeurs, le bélier du troupeau , oomme dit mon maître, il l'appelle toujours comme ça avec Madame... le bélier ; en appre-

nant donc que le bélier était là: Que le diable vous emporte ! me dit mon maître en fureur, je vous ai dit que je ne recevais jamais ces gens-là qu'une fbis sur cinq ; mon Dieu ! que c'est assommant !... Allons, puisque vous avez dit que j'y étais, faites entrer. Et une fois que le bélier est entré, il fallait voir les poignées de main, et entendre les : comme vous êtes rare^ mon cher Monsieur / on ne vous voit jamais! etc.., ce qui n'a \mB empêché Monsieur de me dire, une fois que le bélier a eu les talons tournés : Si vous avez le malheur de recevoir ce Monsieur-là avant quinze jours d'ici... je vous laisse avec lui».. Et vrai, ça m'a fait peur... seul avec \e bélier a

— Ah ! fameux, le bélier ! s'écria Leporello en éclatant de rire. Fameux ! le mot restera ! Ça me rappelle qu'il y a un an je cherchais un petit appartement pour les rendez-vous de mon maître ; j'entre dans une maison superbe... trop superbe pour la chose : c'est égal, je parle au portier. Avant tout, mon garçon, me dit cet animal de la loge, je dois vous prévenir que le propriétaire tient à ce que sa maison soit parfaitement propre. — Après. — Votre maître a-t-il des chiens ? — Non. — Des enfans ? — Il en fait, mais il n*en a pas, vu qu'il y en a qui en ont et qui n'en font pas. — Est-il député ? — Non plus ; mais pourquoi, diable ! cette question ? — dis-je au portier. — Parce que nous avons logé un député au cinquième, me répond le cerbère, et en deux mois ses gredios d'électeurs limousins ont fait une telle procession avec leurs souliers crottés, qu'ils nous ont perdu l'escalier; c'était une boue comme dans la rue.

La gaîté causée par le récit de Leporel1o> fut interrompue par l'arrivée de Mme Gabrielle, femme de charge du comte Duriveau.

La venue de cette femme excita au plus haut degré mon inquiétude et mon attention. Ses moindres paroles, sa physionomie, furent pour moi l'objet d'un examen pénétrant.

— Ah! bonsoir, ma chère, comme vous venez tard ! lui dit Juliette. Les gâteaux sont tout froids, et le thé aussi.

— Je suis encore bien heureuse d*avoîr ptt venir, allez! ! répondit cette femme assez âgée, grande, forte, à la figure virile, je n'y comptais plus... Monsieur est un si fameux tyran ! !

— C'est ce que je disais à ces dames, reprit Juliette, mais par quel heureux hasard avezvous pu vous échapper ?

— Hasard est le mot, un vrai hasard : Frgurezvous que, depuis quelques jours, reprit la femme de charge du comte Duriveau, Monsieur était d'une humeur de dogue, à peu près comme à son ordinaire ; il a par là-dessus la manie, vous le savez, de ne pas vouloir souffrir qu'on mette le pied hors de l'hôtel sans lui en demander la permission, toujours pour la chose d'exercer sa tyrennie...

— Quel homme!... quel homme !... dit Aftarté.

— Quant à ça, Juliette, dit la femme de charge du comte Duriveau, Totre maîtresse peut brûler une fîère chandelle h je ne sais quel saint, de n*avoJr pas épousé mon maître...

— Je crois bien, on dit qu*elle ne pouvait pas le voir, reprit Juliette, et, depuis le mariage de Madame, il n^a pas mis les pieds ici.

«» Et il enrage, j*en suis sûre. Enfin pour en venir à mon affaire, je lui demande donc ce matin à sortir ce soir: Non! me répondit-il durement, et avec une figure... une figure noire comme Tenfer. Bien obligé, que je me dis, et je remonte chez moi quatre à quatre, car, avec lui, non, c'est non. Ce soir, après dîner, comme il ailatt chez son fils, il me rencontre dans Tescalier... ce n*était plus le même homme, il était rayonnant, je ne lui ai jamais vu 3u*une fois Pair aussi gai, c'était le lendemain u duel où il avait cassé la cuisse à ce pauvre marquis de Saint-Hilaire. qui en est mort.

— Ah ! oui... un duel dans le parc du marquis, dit Astarté. J'ai entendu parler de cela dans le temps. M. Duriveau était alors l'amant de la marquise.

— Justement, dit la femme de charge, ça se passait à la campagne chez le marquis. Celuici les a surpris. Ils se sont battus, et Monsieur, qui met h soixante pas une balle dans une carte, lui a flanqué son affaire, à ce pauvre marquis. Finalement, ce soir, monsieur avait la même figure de jubilation que le lendemain de ce duel là, il avait l'air d'être d'une joie... d'une joie atroce... Quoi !... Vous m'avez demandé à sortir et je vous ai refusé, ma chère madame Gabrielle, m'a-t-il dit, — Oui, Monsieur le comte. — Eh bien ! sortez, si vous voulez, je suis content, je veux qu'on soit content. — Et il a continué de monter l'escalier.

— Et qu'est ce qui pouvait donc le rendre si content ? demanda Juliette.

— C'est ce que je me suis dit, reprit Mme Gabriel le. Il y a donc du nouveau, dans J^andernau ; il faut que je tâche de le savoir, ça fera mon écol pour le thé de chez Juliette : je cours dare dare chez le valet de chambre de Monsieur, nous sommes très bien ensemble parce que je lui fournis du linge de l'hôtel pour sa famille qui loge dehors. Ëh bien ! Balard, que je lui dis : Qu'est-ce qu'il y a donc ? Monsieur avait tantôt Tair méchant comme un diable, et ce soir, il est gai comme un chat-huant qui va croquer uue souris / — Je ne sais pas, me répondit Bnlard. Il avait Pair aussi fou de joie à dîner. Mais à propos de quoi cette joie-là ? Je n'en sais rien de rien... parole d'honneur. — Voyons, Balard, entre amis? — Je vous jure, ma chère, que tout ce que je sais, c'est qu'au noment où Monsieur allait se mettre à t»ble, uo comniissionnaire a apporté une lettre, vilain papiefi vilaine écriture, et je crois même ca-

chetée avec du pain mâché. Je remets cette lettre à Monsieur ; il la lit et i*écrie : Enfin !.•» d'un air aussi content que si tout ceux qu'il déteste avaient la corde au cou, et qu'il D*ait plue qu'à la tirer : enfin, après avoir jeté la lettre Ml feu et l'avoir vue brûler, il s'est mis à marcher ou plutôt à sauter dans sa chambre, eu se fro^ tant les mains et le menton, en riant... en rianf^ mais tout de même d'un drôle de rire... — £t voilà tout ce que vous savez ? dis-je à Balard. — Voilà tout, ma chère Madame Gabrielle« je vous le jure... par la dernière douzaine de taiet d'oreiller en batiste de rebut que vous m*aveft délicatement donnée pour mon épouse, m'a répondu Balard. Il fallait bien le croire .. Bt voilà, pour ce qui est de chez nous, tout ce qoe j'ai de plus frais à vous servir... Là-dessus, donnez-moi une tasse de thé avec un peu de rfanm, ma petite Juliette, car j'étrangle de soif.

Etrange pressentiment... je fus efifrayé de ee que je venais d'apprendre par la femme de charge du comte Duriveau. Je ne sais quel instinct me disait que la joie atroce de cet homme, ainsi qu'avait dit Mme Gabrielle, avait pour cause la réussite de quelque détestable projet ; que peut être il se voyait sûr de sa vengeanee contre Kégina. Cette lettre, qui avait causé une joie folle au comte Duriveau ; cette lettre, écrite et cachetée d'une manière si vulgaire, et ensuite soigneusement brûlée par lui... me semblait significative; ne trahissait- elle pas des relations complètement en dehors des relatiout habituelles de M. Duriveau ? Et s'il machioait une ba«se vengeance contre Région, n'était-ce pas dans quelque milieu ténébreux qu'il devait chercher ses complices, ainsi que Pavait redoo» té le doctenr Clément ?... Enfin, Pespémoceov même la certitude d'une vengeance éloi/^étf n'eût pas causé une joie si vive à M. Duriveau. Sans doute, il croyait toucher au bat qu'il pour* suivait depuis long-temps ; mais si mon preeseotiment ne me trompait pas, ce but, quel était- il ? cette vengeance, où et comment devaitelle s'accomplir ?

Prévenir directement la princesse de se tenir sur ses gardes m'était impossible ; ma position envers Kégina m'imposait la réserve la plusab« solue ; je compromettais tout en laissant voir il la princesse Pintérêt extraordinaire, inexplicable pour elle, que je portais n tout ce qui la touchait... Sa défiance s'éveillait alors, et la moÎDdre imprudence me faisait à l'instant chasser de la maison. J'aurais pu lui écrire d'être eu défiance, mais contre quoi ? et puis quelle créance accorderait-elle à un écrit anonyme, alors qu'elle n'avait tenu compte des vives appréhensions du docteur Clément, se plaisant, au contraire, se disait- elle, à braver les ressenti* mens de M. Duriveau. Si j'avais eu quelque renseignement positif, précis, j'aurais pu à la rigueur, et dans une si grave conjoncture^ écrire anonymement au prince, le déféntenr

SEMAINE LITTÉRAIRE

iMtarel de sa femme, mais il était malhearausemeat parti dans la soirée pour Footaioebtoau.

Ces pensées m*effrayèrent tellement, qu*un 0ioment je voulus croire à la vanité de mes crmiotes, et je continuai d*écou ter attentivement, SftDS avoir le courage d*y prendre part, Tentretieodes invités de Mlle Juliette, tâchant de pénétrer si la femme de chambre du comte Dumeau n*était pas envoyée par lui, enfin si les récriminations de cette femme au sujet de la dureté de son maître n*étaient pas une feinte adroite ; malgré mon attention, il me fut im* pottible de rien découvrir à ce sujet. Les rnntéê de Mlle Juliette quittèrent Thôtel vers «M heure du matin sans que le beau Foedor* Tamantde la marquise italienne, eût paru.

La princesse m*avait ordonné d*attendre son retour. Je venais de descendre à son appartement, d'aviver le feu de son parloir, et d'allumer ses bougies, lorsque le bruit d'une voiture eotrant dans la cour m'annonça le retour de Régioa. Lorsque je lui ouvris la porte de Tantieluimbre, je fus saisi de Texpression de sa physionomie.

J'avais vu la princesse partir avec Mme TViison, riante, la joue animée, l'œil brillant, le firoot superbe ; je la voyais rentrer morne, pâle, fai&tigue et l'ennui peints sur tousses traits....

Le docteur Clément ne se trompait donc pea ? Cette ardeur de plaisir, qui entraînait la princesse au milieu des fctes, était donc véritablement factice ? En présence de Mme Wil- •OD, comme en présence du monde, Régina avait donc, ainsi qu'on le dit vulgairement: FaU la brave. Et à cette heure que, rentrant chez elle, il lui était inutile de feindre, elle retombait dans son douloureux abattement... ou hieo avait-elle déjà était atteinte par la venfeaoce du comte Duriveau.

Ces pensées me vinrent si rapides, qu'elles c'étaient présentées à mon esiprit pendant le temps que mit Régina à gagner son parloir. Après avoir jeté son manteau sur un fauteuil, elle me dit :

«- Vous n'oublierez pas, ainsi que je vous l'ai recommandé, d'aller demain matin, à huit heareSf vous informer des nouvelles de mon père.

— • Je ne l'oublierai pas, Madame la prin-

Régina ne me donnait pas d'autre ordre, je m'éloignai ; elle me rappela et me dit :

— Comme vous ne serez peut-être pas revenu à l'heure où je voudrai sortir, vous recommanderez à la porte que l'on me fasse avancer un fiacre pour huit heures et demie....

— Alors, Madame la princesse ira chez la femme Lallemand ? dis-je à Régina.

Elle était debout devant la cheminée, lorsque je loi fia cette question ; elle se retourna vers moi d'an air à la fois si étonoéy si altier, que Je

compris l'indiscrète familiarité de ma demande ; je baissai les yeux tout interdit. Probablement la princesse s'aperçut de ma confusion, car elle me dit avec bonté :

N'oubliez pas d'aller chez mon père ; à votre retour, vous vous occuperez de soigner cet appartement et mes fleurs, ainsi que je vous l'ai dit ce matin.

Je sortis après avoir laissé retomber la portière du parloir.

Je restai involontairement une seconde à peine ; ce temps me suffit pour entendre Régina, tombant dans un fauteuil, s'écrier avec un accent de lassitude, d'ennui, de douleur inexprimables*

— Seule... mon Dieu !... toujours seule... oh ! quelle vie!... ouelle vie !...

Effrayé de l'espèce de secret que je venais de surprendre, je me hâtai de quitter l'appartement de la princesse, je fermai soigneusement la porte extérieure, et je remontai dans ma chambre, oserai-je me l'avouer à moi même, avec des pensées moins amères que lorsque j'avais vu Régina partir pour le bal dans tout réblouissant éclat de sa parure et de sa beauté.