CHAPITRE y

race des Scipions, ainsi qu'elle disait, pour que notre compagne ne parût pas encourager l'amour insensé qu'elle inspirait. Elle berça le comte des plus ardentes espérances, et tous deux échangèrent une correspondance passionnée, qui, révélée à M. de Noirlieu, devait être une arme terrible contre Robert.

Cet homme se vengea d'ailleurs cruellement de moi, car non-seulement je faillis succomber & la blessure que j'avais reçue, la balle m'ayant traversé les muscles du cou, mais je faillis être aveuglé par l'explosion de ce coup tiré h brûlepourpoint; pendant près d'une année, je fus complètement privé de la vue.

Ensuite de cette lutte avec Robert, les agents de police, venus pour arrêter Bamboche qui leur échappa, me ramassèrent baigné dans mon sang à quelques pas du comte de Mareuil qui s'était fait sauter la cervelle, et je fus transporté à l'Hôtel- Dieu

Lorsque je revins à moi, couché dans un lit de cet hôpital, j'avais les yeux couverts d'un bandeau. A un mouvement que je fis pour ôter ce linge, un infirmier,'quî me veillait sans doute, me dit :

— Ne cherchez pas à ôter ce bandeau , mon garçon, vous n'y verriez pas plus clair.

— Il est donc nuit?... où suis-je?

— Vous êtes à l'Hôtel-Dieu , et il fait grand jour.

fi^ MARTlIf L'EHPART TRODVÉ.

. — Alors, pourquoi ne verrais^je pas daîr?

— Parce que vous êtes aveugle.

A ces mots effrayants, j'arrachai le bandeau ; j'ouvris les yeux malgré d'atroces douleurs... je ne vis rien... que de vagues ténèbres.

A ce coup affreux, ma première pensée fut pour Régina... J'étais à jamais hors d'état de la servir, de veiller sur elle, car les événements passés me prouvaient que, si infime et si obscor que fût mon dévouement, il pouvait être utile k mademoiselle de Noirlieu.

Je me demandai aussi avec inquiétude ce qu'ë* taient devenus Basquine et Bamboche ; de secrets pressentiments me disaient que lui et le cul-'de* jatte étaient l'objet des recherches de la police ; je songeais enfin avec anxiété qu'il restait deux prétendants à la main de mademoiselle de Noir^ lieu, qui, délivrée du comte de Mareuil, pouvmt fixer son choix sur le prince de Montbar.«. ce jeune homme en apparence si merveilleusement doué, si séduisant, et dont les brillants d^^ors cachaient une dégradation profonde...

£t malheureusement ma cécité, mes o^uelles douleurs, l'absence ou la iHiite de Bamboche, d^ vaient me laisser, au sujet de Régina, dans um» longue et cruelle incertitude.

Un singulier événement vint cependant fiter mes doutes.

J'étais à rHotel'Dieu depciis un an : nMi)»li9* sure du cou était cicatrisée ; mais l'état dejoutyiM

CIAYITRB V. 113

ne s^mëliorait pas ; je faisais partie de la division confiée aux soins du docteur Clément, l'un des {«emierschir urgiens de l'Hôtel-Dleu ; cet homme, d'une réputation européenne et d'une puissante originalité, s'était tout d'abord intéressé à moi, ra'a-l-il dit plus talrd, en raison de la courageuse résignation avec laquelle je supportais d'horri- Mes douleurs, et de la manière simple, digne, réservée, avec laquelle j'avais subi plusieurs interrogatoires d'un juge d'instruction, au sujet du tragique événement dont j'étaiç Tune des victimes; mon langage, la manière dont je remerciai le docteur Clément de ses soins augmentèrent encore la bienveillance qu'il me portait.

Depuis quelque temps le docteur m'avait soum» à un nouveau traitement dont il espérait beaucoup de succès. le jour vint où l'on devait lever un certain appareil qui recouvrait mes yeux; le docteur convia à cette opération, sans doute curieuse, Tun de ses confrères* Il lui fit l'historique de ma maladie, pendant les préparatifs dont s'occupaient sans doute les aides.

-^ Et depuis combien de temps est-il dans cet état? demanda le confrère du docteur Clément.

— Depuis un an, répondit-^il.

Puis il ajouta plut bas k son ami :

— Eh! mon Dieu... tenez, ce pauvre garçon est- entré ici jaste la veille du jour où je vous ai demandé de venir en eonsultation avec moi

KàMM l^UfFART TBOVYé. 6. il

If 4 MABTIR L'£1IVA1IT TBODVt.

auprès de madetnoîselle de Noirlieii ; car, je Vu*voue... je ne pourais et je ne puis me rendre compte des étranges symptômes nerreux qui s'étaient tout à doup manifestés chez elle.

— Je crois que nous ne nous trompions pas, reprit l'ami du docteur, en attribuant ces singn^i- 11ers symptômes k quelque émotion violente 6( soudaine ;... pourtant, notre chère malade niait opiniâtrement avoir éprouvé le moindre saisissement. A propos, comment va-telie?

— Moins bien qu'avant son mariage, reprit le docteur Clément; aussi, je la veille avec une grande sollicitude... c'est une femme si rare... quel cœur ! quelle âme ! comme c'est beau ! commo c'est pur ! comme c'est élevé !...

— Du reste , il est impossible de voir une union mieux assortie..., reprit le confrère da docteur ; le prince de Montbar est un des hom* mes les plus aimables, les plus distingues que Ton puisse rencontrer.

— C'est possible, reprit brusquement le docteur Clément.

Puis apercevant sans doute un de ses aides qui était allé chercher quelques objets nécessaires i la levée de l'appareil, le docteur ajouta :

— Ah! voilà .\. ce que j'attendais... nous allons maintenant lever l'appareil...

11 est aussi inutile qu'impossible de rendre les émotions auxquelles je fus en proie pendant celte opération qui allait peut-être me rendre la vne..»

att ittOm^t ou j'apfMresais le maringe de R«gtn« el; du priaee de Koûlbar . . . mariage que pour tant de raisooa j'avais redouté.

La vue me fut rendue...

. Après de longues et minutieuses précautions destinées à empêcher la lumière de me frapper trop brusquement, il me fut enfin possible de cmlempler les traits de mon sauveur...

l^e docteur Clément*

Lorsque ma guérison fut complète, j'entrai comme valet de chambre-secrétaire chez le docteur Clément. Il m'avait proposé cette place en- 9^Ue d'une longue conversation dans laquelle, lui cacoQtant fidèlement les principaux événements de ma vie (saujf ce qui touchait Régina), je lui aAnonçai qu'en sortant de l'Hôtel-Dieu, je me trouverais absolument sans ressources.

. , En acceptant l'offre généreuse du docteur , sans tepiter; de; chercher au moins les moyens d'écliappçp^CQHe ^UHiyeUe domesticité, j'obéissais à cette

110 HAaTIIf L'BWàeit VBOUTÉ.

inéme^f OBséei qui déjà m'avait mi& au «ei^viee de fiaMbazar^ ou pluldt de Bobert de Mareuil: l'es* ppir de ne pas rester étranger à la vie de Ré^ giaa ; car le hasard m'avait instruit de rintérét rempli de sollicitude que le docteur Clément lui ppi^it. Par cela même que ce mariage, dont j'avais été si fort effrayé pour mademoiselle^de |(oirlieu, était accompli, mon œuvre de dévoue- Aient ignoré, loin d'être achevé, m'imposait de Jiouveaux devoirs : de cette union avec le priniç^ de Montbar, pouvaient résulter pour Régina dp niveaux malheurs.

Faut-il enfin avouer un rêve qui me semblait alors presque, insensé?... Je songeais souvent qu'ayant, par ma condition chez le docteur, quelque accès dans la maison de la princesse de 'JWontbar je pourrais peut-être un jour entrer à ;$on service... Et alors... de quels soins, de quelle vigilance, de quelle ardente sollicitude n'aurais*je pas entouré ma HAÎTRESSE ! • .

Le docteur Clément était un homme de soixaate ans enviro&v de taille moyenne; il avait la tête énorme, une forêt de cheveux crépus couyi^ait son vaste front souvent contracté par u|i froncement de muscles tout léonin; l'ensemble de aon visage sombre,, tanné, était disgracieux, d'une expression dure, presque farouche ; pourtant ^s yeux» d'un Meu pur et doux, quoique h demi couverts par d'épais soureilt noirs

fki|0iirfr hérissés, ataieût parfois rexprétôion la p^s douce et la plus touchante... De formes i^des, acerbes, le docteur, toujours rétu avec une nëgllgeoce sordide, portait invariablement de grosses bottes à cœur par-dessua un pantalon Ir pied de drap gris , une longue redingote Ueue râpée, un gilet noir et une cravate blanche roulée K&eorde autour de son cou. Il se présentait ainsi ^ez les personnages les plus considérables , et même les plus augustes, qui acceptaient discrètement lès excentricités de cet homme Illustré, car son savoir et ses succès pratiques comme médecin et comme chirurgien étaient immenses.

Je n'oublierai jamais la première journée que je passai auprès du docteur Clément ; il m'emmena àe FHétel-Dieu dans un fiacre dont il se servait habituellement pour ses visites. J'avais voulu respectueusement monter à côté du cocher, il m'arrêta et me dit de sa grosse voix rude :

— Où vas-tu ?

— Je vais me placer à côté du cocher, monsieur...

o::Ui. £g|.ce qu'il n'y a pas de place auprès de

mi ?

. -^ Ikardonnez'-moi, monsieur.. • mais le res*' pecltk.jev;»

''•^Iionissa les épaules, monta le premier et me ^t^'ètgne de m^asseoir à ses edtés.

i' imrsquele fiacre se fut mis en marche, te doc- 4)i9UPmedH2

tlft MARTIN L'SVrâlfV TRODVt.

•^ Tu as souffeH» lu as lutlé, tu 68 8iBeàre».il y a de Yhùtnme en toi... J'aime ça, tu te plieras à mes habitudes... et tu ne regretteras pas ton sort pendant les trois ou quatre mois que nous passerons ensemble, et après... si... tuim'as sa* tisfftit...

•^ Comment? monsieur, lui disrje avec suirprise en Tinterrompant» dans trois ou quatre mois , vous me... renverrez?

-^ Dans trois ou quatre mois au plus tard, et peuiréire bien auparavant, me répondit le doc* teur, je serai mort...

— Vous, monsieur?... m'écriai-je, et pourquoi à cette époque?

— Pourquoi mourras-tu un jour, toi ?

— Dame !... monsieur... parce que nous 9om»

mes tous mortels. • . Mais comment prévoir ?. . .

-^ Avec une bonne maladie incurable.. • de rexpérience et du coup d'œil... on connaît son affaire sur le bout du doigt, me répondit41 d'un air étrange.

Puis il ajouta :

-*- Voici tes fonctions : blrossor mes habits... si tu veux, je n'y tiens guère... Tenir exactemeui la liste des visites que je fais et que je reçois... en dresser le compte et me le présenter tous les huit jours... car moi je me fais payer tous les- huit jours... sans cela je serais atrocement volé... Oui, reprit^'il avec un dédain amer, les gens riches trouvent toujours de l'argent pour en*

ClAflTBB V]. If^

ttspteDÎF des coqaioes, acheter des chevaux, faire chère lie, meubler des palais, et ils n'ont jamais le sou pour le médecin à qui ils doivent pourtant cette santé qui leur permet de caresser ees coquines, démonter ces chevaux, de faire cette chère lie et de se gonfler d'orgueil dans leurs palais. Moi je -vends la santé à ce monde-là comme d'autres vemient du vin ou du drap... Qui me doit me paye. . .sinon en avant l'huissier.

Puis, fixant sur moi son regard pénétrant, le docteur me dit brusquement :

— Cette àpreté au gain te parait ignoble...

n'estHse pas ?

— Monsieur...

— Sois sincère , reprit-il d'une voix presque menaçante. Je t'ai pris aveo moi surtout parce que je t'ai cru vrai... j'ai chassé celui que tu remplaces, parce qu'il m'avait menti... indice certain d'une mauvaise et vulgaire nature ; j'ai dwrché longtemps ce que je dois trouver en toi, une âme loyale, élevée, quoique dans une condi« tion infime..» Prouve-moi que je ne me suis pas trompé... et souvent je penserai tout haut devant toi.;. Voyons, que dis-tu de ma cupidité, hein ?

— Eh bien ! monsieur , lui répondis-je résolument, je m*étais fait une tout autre idée de l'art de guérir... Selon moi... c'était...

— Un saeerdoce... n'est-ce pas? c'est le mot oonsanré, dit-il en m'interrompant avec un éclat de vnre anrdoiii^e.

m HiiiiTiif Cztnkm tRoovt.

^Ptiis lï reprit î

' — Va pour sacerdoce... Eh bieu ! après, est-ee qvLt le prêtre ne vit pas de Tautel ?

A ce moment notre fiacre s'aiTéta derant la ftrçade d'un magnifique hôtel... Sans doute on attendait impatiemment mon maître, car à peine eut-il paru qu'un domestique placé en vedette s^écria, en accourant ouvrir la portière :

— Ah! M. le docteur... on dit M. le nsarquis dâfn^ un cas désespéré... et qu'il n'y a pas un instant à perdre... Une voiture vient de partit pour aller vous chercher à l'Hôtel-Dieu... une autre pour aller chez vous... tant on craignait que vous n'ayez oublié...

— C'est bon, c'est bon , dit rudement le docteur, mes aides sonMls arrivés ?

— Ces messieurs sont ici depuis une demt^ heure...

— Attends-moi, me dit mon maitre, il y a un fameux coup de filet h donner ; mais f aurai du mal... ce vieux marquis est le roi des avares et des roués...

Et le docteur Clément entra dans l'hAtel.

Pendant l'absence de mon maitre, je ré&écliis-* sais h la cupidité blâmable dont il se glorifiait. Son désir d'être rémunéré de ses soins par les gens riches dont il était le médecin me parut légitime , mais cette juste prétention aurait pu être posée avec moins d'âpi*eté ; j'éprouvais aussi uii triste sentiinent en me rappelant la prédictioh

du docteur Clément à propos de sa mort^ selon hii Assez prochaine, et qu'il prévoyait sans doute, grâce à l'espèce d'intuition que donne souvent la science^

Ce détachement de la vie, que le docteur savait, disait-il, devoir quitter à heure fixe, me semblait extraordinaire. Alors me revinrent à la pensée les bruits singuliers qui, dans les salles de rHàtelr pieu, couraient sur ce célèbre médecin ; on disait sa vie intime des .plus mystérieuses, et on la supposait des plus étranges. Riche à millions, car sa clientèle était aussi énorme que la cupidité qu'il affichait, il vivait, disait-on, avec la plus sordide - avarice ; veuf depuis longues années , son fils unique , sorti l'un des premiers de l'école polytechnique et alors ingénieur, devait seul hériter de cette fortune immense , car depuis vingt ans peut-être le docteur Clément gagnait plus de cent mille francs par an, et il ne devait pas, assuraitron, en dépenser plus de dix mille.

. £nfin, les histoires les plus incroyables, pour ne pas dire les plus absurdes, circulaient à propos de la maison qu'il habitait, située dans l'une des rues désertes du Marais; personne n'y pénétrait ; il.ifauinait ses consultations dans une chambre d'une maison voisine de la sienne.

. I«e cynique aveu du docteur ne pouvait me laisser aucun doute sur son âpreté au gain, àpreté d'autant moins concevable, qu'on le disait puissamment riche, et qu'il savait ses jours comptés. Ce-

1^ MARTIN L'BUrAdT TROUVÉ.

pendaQl, le généreux intérêt qu'il ntetémoigaait,et surtout la sollicitude presque palcrnelle f ne semblait lui inspirer Régiita, me paraissaient ttif^ ficilement se concilier avec son affectation d'insatiable avidité. Les cupides et les avares ont le ooMir see : or, un homme capable et digne d'appréeier la princesse de Montbar ne pouvait, selon moî^ avoir une âme égoïste et basse.

Le retour du docteur interrompit mes réflexions ; il sauta dans le fiacre , ses yeux ctincelaient dc^pie, et il s'écria (je rapporte ses paroles dans toute leur énergie grossière ) :

— Il est sauvé. . . mais il a payé, le vieux b

Puis tirant du gousset de son pantalon un pa-»

quet de billets de banque , il me dit , en me le^ montrant d'un air triomphant :

— Vingt mille francs !

— Vingt mille francs, répétai-je avec stupeur.

— Gagnés en sept minutes... L'opération n'a duré que cela.

— Vingt mille francs, répétai-je, c'est énorme. . •

— Énorme? reprit-il en haussant les épaules d'un air de dédain. Énorme... un vieux fessemalhieu qui a plus de deux millions de rente, ei qui dépense k peine deux cent mille francs? Sans l'opération que je viens de lui faire, il crevait comme un chien . . . Qu'cst-ee qu'il aurait fait de ses deux millions de rente ? Mais quelle bonne so^ne de comédie! ajouta mon maître en ae trottent» joyeusement les mains* J'arrive* Le maïquis était.

sur le Ht de douleur. Une bernie étranglée... cas mortel s'il en est. Mes aides étaient déjà là. Ëa roc voyant, le marquis s*écria :

« — Ah ! mon cher docteur, venez a m<Mi secours... je n*espère qu'en vous... Je sais que ça peut être mortel ; mais vous êtes un Dieu sauveur, vous... oui, un Dieu !

H J'examine, et je lui dis :

« — Si l'opération n'est pas faite, et dextrement ftfte, avant un quart d'heure vous êtes mort.

« — Mon admirable docteur, je vous devrai la vie.

<( — C'est possible ; mais d'abord , qui est-ce qui paye ici ?

« — Moi , docteur... et royalement, vous le savez bien ; mais ne parlons pas décela... Vite... vite.

« — Parlons de cela au contraire. Je vous connais de reste ; je serais deux ou trois ans avant de vous arracher un sou , et encore il me faudra plaider avec vous. Donc, donnez-moi vingt mille francs à l'instant, ou... bonsoir. »

A ces paroles impitoyables , je ne pus retenir lÉa mouvement d'horreur. Le docteur ne parut pas s'en apercevoir, et continua :

**— «< Jésus, mon Dieu ! reprit le marquis, vingt miHe francs comme ça, tout de suite. . . tout d'un cottfi..« tout d'une fois. Mais c'est un guet-apens i^reux*.. et puis l'heure passe. Mon Dieu! mon Ditmi cher ^teur, l'heure liasse.

1^4 MARTIN l'INFAUT tROUVt.

« — Je le crois bien, qu'elle passe... Volli Aéjh deux minutes, lui dis-je.

« — Mais puisque Theure passe, s'ëcria îe marquis d'une voix déchirante, opérez -moi, docteur.

t( — Mais puisque l'heure passe... payez-moi , marquis.

« La peur de mourir l'a enfin emporté sur l'avarice; il a donné la clef de son coffre h un sien parent, et l'a suivi d'un œil consterné en le voyant me remettre les vingt mille francs. Ce n'est pas tout ; le marquis s'écria, au plus fort de l'opération : Milk francs de rente ! hélas ! »

Et après avoir de nouveau contemplé les vingt mille francs d'un œil de convoitise, le docteur Clément ajouta :

— Je n'ai qu'un remords... c'est de ne pas avoir exigé cent mille francs comme je les ai exigés d'un certain milord , duc de Castleby , féroce débauché ; le marquis les eût donnés... Mais... je commence k avoir des scrupules... et il voir, comme tu dis, tout ce qu'il y a d'ignoble dans cette âpreté de gain ...

A ce moment, notre voiture s'arrêta dans je ne sais 'plus quelle sombre et sinistre rue du faubourg Saint-Marceau ; nous montâmes au dernier étage d'une maison délabrée. Mon maître ouvrit la porte d'une mansarde, le tableau d'une effrayante misère s'offrit à notre vue. Ils étaient la, le mari, la femme et trois enfants, hftves,

CHAPITB£ V|« 1^5

«xténuës , demi-nus ; la femme , d'une beauté remarquable, allaitait un nouveau-né ; l'homme, i peine couvert de haillons, coloriait de ces ùqT" nets recouverts de gravyres informes dans lesquels les épiciers vendent des dragées.

L'arrivée du docteur Clément, absolument ineonnu de ces malheureux , leur causa une surprise inquiète ; ils nous regardaient en silence , presque avec crainte.

. — Vous vous nommez Auguste Levasseur ?

dit mon maître, attachant sur ce malheureux un regard scrutateur, et l'observant avec une attention pénétrante comme s'il eût voulu lire jusqu'au fond de sa pensée.

• — Oui.., monsieur, répondit avec embarras te jeune homme, dont la figure, amaigrie par la misère et couverte d'une barbe inculte, avait une remarquable expression d'intelligence , de dou> eeur et de franchise.

— Vous avez été reçu docteur-médecin & Montpâlier?... poursuivit mon maître.

— Oui, monsieur... répondît timidement le jeune homme en échangeant avec sa femme un regard de surprise croissante.

— Vos examens ont été des plus brillants, totrè conduite toujours excellente, reprit le docfettr Clément; vous avez fait de magnifiques fra^vaux anatomiques... vous êtes aussi habile

^^âËruj^ii^n que bon médecin... et pourtant, '^mté'bar iè rivalité, ne trouvant pas à gagner

126 H4aTlfr L'eFIFAUT TBOUVt.

votre vie à Montpellier, où vous avez ëpouse ptr dmour celte digne et charmante femme qu9 voilà... vous êtes venu à Paris... espérant y trouver meilleure chance...

— Mais, monsieur..., reprit le jeune médecip avec stupeur, qui.., a pu vous instruire?^..

— A Paris, reprit mon maître, c'a été comme a Montpellier; dénué de toute protection, vous n'avez trouvé aucun appui , aucune bienveillance chez vos confrères, forcés pour vivre de se disputer les malades avec acharnement; car ici , comme en tout et partout , les gros mangent les petits... Mais comme il vous fallait soutenir votre famille, vous avez été obligé de vous abaisser JU3' qu'aux plus misérables expédients pour recruter quelques clients ; vous avez été réduit à flatter les portiers, afin d'être recommandé par eux à leurs locataires , ou bien à promettre une prime à la fruitière du coin, afin d'être prôné par elle aux servantes qui venaient le matin lui acheter du lait... Je connais ça, et bien d'autres turpitudes encore engendrées par une concurrence impitoyable... fatale ; et vous, vous, homme de cœur, homme de savoir et d'intelligence, vous vous êtes soumis à ces bassesses parce qu'il vous fallait faire vivre vos enfants, votre femme... un ange... je le sais... un ange... de courage et de résigna* tion...

A ces mots, le jeune homme, ne pouvant vain* cre son émotion, tendit la main à sa femme, qui