CHAPITRE VI

Je compris Alors que , par une pensée touillante, le docteur Clément plaçait ses nombreux et intelligents bienfaits sous le nom de son fils.

Suzon reprit :

-r- Lorsque M. Just est à Paris, vous faites, pendant son séjour ici, son service et celui de monsieur. Ordinairement vous m'aiderez à ran- {^er et à approprier la maison... puis vous irei au cabinet de consultation de monsieur, ici à eôté, annoncer les visites et en tenir la liste. A sU heures on prend le café, h midi on déjeune, à $ept heures on dine avec monsieur.

-^ Avec M. le docteur ! m'écriai-je, à sa table?

— Certainement, à moins que monsieur n'ait des visites imprévues. Il est onze heures, & midi je frapperai à cette cloison , ce sera Thcure du repas, car pour ce qui est du déjeuner... monsieur déjeune seul.

Et sans me donner le temps de répondre un mot, Suzon me quitta.

Trcs-étonné de cette singulière et patriarcale habitude de mon nouveau maître qui faisait manger ses domestiques à sa table, je jetai un regard curieux sur ma nouvelle demeure. Rien de plus triste et pour ainsi dire de plus claustral que Faspect de cette silencieuse maison ; mais j'avais vu de si près la terrible misère, ou bien j'avais été placé dans des conditions si cruellement antipathiques i mon caractère, que, songeant à .tout ce que je découvrais à chaque instant cle gé-

186 MARTIN L'EnrANT TllOUVt.

nëreux et de vénérable dans le caractère 4e i 'nouveau maître, ce fut avec un sentiment de bonheur et de quiétude inexprimable que je pris possession de ma chambre.

Un bon Ut , quelques chaises , une grande ar^ tnoire, une commode et un bureau, tel était nioft ameublement, très-simple, mais très-propre; em tirant un des tiroirs du bureau pour y d^MMwr mon précieux portefeuille qui ne m'avait jsmafs quitté, je trouvai au fond de ce tiroir quelques papiers froissés ou à demi déchirés , hissés sans doute par mon prédécesseur. En 6tant ces débris pour les jeter dans la cheminée , ma vue s'arrêta machinalement sur un fragment de papier oà était tracé un plan ; mon attention et ma curiosite s'éveillèrent bientôt en lisant sur ce plan le nom de la rue et le numéro de la maison où demeurait mon mailre ; après quelques minutes d'examen , je reconnus facilemicnt, en me remé* morant la disposition des pièces que je venais de parcourir, que ce plan était celui de notre logis; mais ma surprise augmenta en voyant une ligne rouge qui, partant de la fenêtre de la chambre que j'occupais, traversait plusieurs pièces , et al^ lait aboutir à une vaste salle située au premier étage et désignée sur ce plan par une tète de moet grossièrement dessinée* Que signifiait ce tnoé , cette espèce d'indication de marche, d'itiaéniie à travers la maison? Je ne pus parveniràvapte Tendre compte. Néanmoins, ma curiodté éréUée

CHAmiiE \i. 1S7

fwr cette dëooinrerte , ^examinai plus atteotive* dKûiies papiers déchirés ou froissés que j'avais dlriiord jetés ; je n'y vis que des noinenclatures de visites faites par le docteur Clément ; c'était sans 4toiite le brouillon du registre que faisait tenir mon maitrepar le serviteur auquel je succédais. Je jetai au feu ces débris de papier insi* l^oifiants, réservant cependant le plan chargé du Moirre tracé qui excitait en moi une curiosité .nélée d'inquiétudes.

« l'étais occupé k l'examiner encore, lorsque la TÎmUe gouvernante rentra ; je lui montrai ce papapier; Elle le regarda, et quoiqu'elle n'attachât, me dit-elle, aucune importance à cette déeoui»Fi&, elle m'assura qu'elle en ferait part- au docteur ; puis elle ajouta :

— Monsieur vient de sonner pour son déjeuner. Venez le p»siâre à la cuiâne, vous irez le lui porter dai^son cabinet. Suivez-md, je vais vous eondtttre.

Ce déjeuner se composait invariablement d^une tmve de lait et d'un morceau de pain. Le docteur no bttvait jamais de vin ; son diner , d^une aobnété extrême, sebornait À un potage et à quelque» légumes cuits dans le bouillon. 11 n'entendait pas, dfaiUeurs, soumettre ceux qui i'entou- ,f9bnÊt et ce régime frugal, qu'il suivait depuis ^ritonde^ vingt ana , autant par goût que par

:H»iliMiMJHiai)gîmit entre les mains un plateau où

188 HARTin L'SNFAIfT TBODYÉ.

ëtait servi le frugal déjeuoer, et marcha devtiil moi. Songeant alors involontairement à l'espèet d'itinéraire tracé sur le plan trouvé dans mon bureau, je m'apereus que je suivais exactement cette indication, et que, si elle était exacte, je de^ vais, après avoir monté Tesealier, bientôt arriver k la pièce signalée dans le plan par une tête d^ mort grossièrement dessinée. Je ne me trompais pas : Suzon s'arrêta devant une porte, qu'elle me montra eu me disant :

— C'est là... entrez.

Le docteur était occupé à écrire, il me fit signe de la maîn de déposer le plateau sur une petite table voisine de son bureau de travail ; comme il nemve dit pas de sortir, je crus devoir rester povr le servir. En attendant ses ordres, j'examioai curieusement l'endroit où je me trouvais. C'était une vaste pièce carrée très-élevée, sans fenêtres ; mais une partie du plafond , arrondi en dèn»e , étant vitrée, cette salle recevait seulement du jour d'€n haut; de grandes armoires vitrées garnis* salent un des cêtés de ce cabinet, et renfermaient une magnifique collection anatomique. En face je vis une bibliothèque, simplement construite en bois de sapin jauni par le temps , et dont les rayons regorgeaient de livres.de toute grandeur ; les innombrables signets de papier blanc qui dé^passaient la tranche de ces volumes maculés, brisés, usés par un fréquent usage, disaient assec les longues et continuelles études du df»ctear

ClIAVITBIS VI. t59

Glanent. Cette bibliothèque , sans doute iasuffi-» sdnte, refluait en piles; de gros in*foiio étaient çà et là rangés sur le plancher. Une Buire partie du cabinet était consacarée à des collections géologiques et minéralogiques , ainsi qu'à des her* biers , classés avec le plus grand soin. Dans un coin je remarquai encore un fourneau de chimiste arec ses accessoires obligés d'alambics , de corniies et de fioles rangées sur des tablettes. Enfin, faisant face à )a table immense surchargée de livres, d'instruments de toutes sortes, de papiers, de cartons, au milieu desquelsle docteur Clément, toujours occupé d'écrire, était comme enfoui, deux portraits attirèrent mon attention ; le premier représentait le buste d'une jeune femme d'une admirable beauté; elle était coiffée en cheveux, une gaze blanche cachait à demi ses épaules et son sein.

Le second portrait était celui d'un très-jeune homme d'une mâle et belle figure, au regard doux et fier; il portait l'uniforme de l'école polytechnique, et ses traits offraient une certaine ressemblance avec le portrait de la jeune femme qui avait d'abord attiré mon attention.

Sans doute le docteur Clément m'observait en silence depuis quelques moments, car il me dîl avec une expression d'orgueilleuse satisfactkm:

— iCVst, n'est-ce pas, une charmante figure que eelle de ce jeune homme?

140 HARTIlf L*£lVf ART TKOVVi.

— Oh ! oui , monsieur , lui dîs-je en me rétournant vers lui.

— C'est mon fils, me dit mon maitre, dont là physionomie austère rayonna soudain de ce qu'il y a de plus pur, de plus divin, dans l'amour paternel. C'est mon bien-aimé Just, et quoiqu'il ait a cette heure quelques années de plus qu'à l'époque où fut peint ce portrait , quoi({ue le soleil d'Afrique ait bruni son teint et qu'une glorieuse cicatrice ait sillonné son front... tu le reconnaîtras tout de $uiteà cetair de douceur, de franchise et d'énergie qu'il a toujours conservé.

— Il est encore militaire, monsieur?

— Capitaine du génie , s'il vous plaît, et dès plus distingués de son arme. Mais c'est là le moindre de ses titres. •• Il a , faute d'une voix, failli entrer à l'Académie des sciences; mais à la prochaine élection sa nomination est assurée, sans compter qu'on lui a fait de magnifiques propositions pour aller fonder à l'étranger des établissemetits métallurgiques ; on lui offrait soixante mille francs par an , et plus tard une large part dans les bénéfices. Voilà ce que c'est que le savoir ! voilà la vraie richesse ! Mais ne va pas croire , Martin , ajouta mon maitre en s^animant , que mon fils ne soit qu'un savant pédant en A plus B : il est aimable, spirituel et gai comme pas un ; il chante comme un ange , dessine à ravir, et je te réponds que jamais l'uniforme n'a fait res^ sortir une tournureplusnaturellement élégante;. .

CJUAPITRX YI. 141

âveeciela^iourageuxcommeun lion et doux comme un enfant... car il a la bonté de la force, et puis, un cceur ! dit le vieillard avec émotion, un cœur!

£t après un moment de silence, il reprit :

-r- Je n'en connais qu'un au monde qui puisse lut être comparé...

. — Le vôtre, monsieur?

. — Non... , il y a dans le sien des fibres délicates que ma rudesse n'a pas... car, pour la délicatesse et la sensibilité, c'est un cœur de femme... que" celui de mon Just... aussi je le compai'c à celui de la plus noble femme que je connaisse.

Involontairement je songeai à Régina , pour laquelle le docteur Clément paraissait ressentir la plus tendre sollicitude. . .

Le vieillard reprit :

— D'ailleurs, tu verras bientôt mon fils, et tu l'aimeras, puisque tu fais désormais partie de ma. famille... car je suis un peu patriarche dans ma façon d'envisager les serviteurs, ajouta-t-i( en spuriant doucement. Suzon t'a dit que vous diriez tous deux avec moi ; quant à tes fonctions domestiques... la difierence d'âge qui existe entre naos deux te les rendra presque naturelles... il n'y a rien d'humiliant dans les services qu'un jeune homme rend à un vieillard...

-r Cela est vrai, monsieur, lui dis-je, pénétré devant de bontés, et d'ailleurs celui qui m'a reçuçiUi et élevé m'a enseigné par son exemple qu'itjii'j 1^, comme il me le disait, aucune posi-

142 HARTIN L^ERFART TROUVÉ.

ttbn de la vie^ si infime qu'elle soit, dans laquelle Vhomme ne puisse faire a>cie de dignité.

— Gela es^ d*un jugement sain et d*un esprit ëlevé,. reprit mon maître, touché de ces paroles que m'avait si souvent répétées Claude Gérard. Tout ce que tu m'as raconté de la vie, du caractère et des habitudes de cet homme me donne , d'ailleurs, une haute idée de lui... £t...

Puis, s'interrompant soudain, comme si quelque souvenir lui revenait à la pensée, le docteur reprit :

*-^ Mais, j'y songe , cet homme d'un si grand cœur était instituteur de village, m'as-tu dit?

— Oui, monsieur,il se nommait Claude Gérard.

— N'élait-il pas instituteur d'un village près Évreux?

-^ Non, monsieur; la commune où il enseignait était dans le Midi...

— Alors ce n'est pas lui , me dit mon maître.

— Comment cela, monsieur?

— Dans sa dernière lettre , mon fils , qui est chargé de travaux géologiques du côté d'Évreux, me dit que, logeant pendant quelques jours dans un village du pays, il a rencontré là, par hasard, un pauvre instituteur communal, dont il ne me dit pas le noQi) mais dont le caractère et l'esprit l'ont si vivement frappé, qu'il m'a écrit : u Mon père , cet homme est un des nôtres.* . et. . . »

— C'est Claude Gérard ! m'écriai-je ; ces paroles de monsieur votre fils m'en assurent. Oh!

CHAPITRB Vf. 14S

soyez béfiî , monsieur, c'est a vous que je devrai de le retrouver.

— Ne ra'as-tu pas dit cependant que la commune à laquelle il appartenait se trouvait dans le Midi ?

— Oui, monsieur; mais au moment où je l'ai quitté, il devait, à son grand regret, être changé de résidence, et... il ignorait encore où Ton devait renvoyer... Toutes les lettres que je lui ai adressées l'ont été à son ancienne commune*. • Était-il déjà parti lorsqu'elles sont arrivées? ne lui ont-elles pas été remises? ont-elles été égarées en route? je l'ignore; mais il ne les a certainement pas reçues, car il m'eût répondu... Mais c'est de lui, oh! j'en suis sûr, monsieur... c'est de lui que monsieur votre fils vous parle... car Claude Gérard est , en effet , digne d'être un des nôtres.

— Maintenant, je le pense comme toi ; aujourd'hui même j'écrirai à Just, je lui demanderai si l'instituteur dont il m'a parlé se nomme Claude Gérard , et sous peu de jours nous saurons à quoi nous en tenir... Maintenant, donne-moi mon déjeuner. ..........

Lorsque mon maître eut pris son frugal repas, il me donna'une clef, et m'indiquant un vieux meuble d'acajou, composé de plusieurs tiroirs étages au-dessus les uns des autres:

— Ouvre le premier tiroir de ce meuble...

144 HABTm L*gFfr4irT TROOTt.

et donne-moi un grand registre qui s'y trouve* J'obéis, et je remis à mon maître une espèce

d'in4blio à dos de basane , relié en parchemin

vert, in-folio qui, à sa vétusté, à ses brisures,

paraissait dater de bien des années.

Le docteur ouvrit ce registre , déjà presque

entièrement rempli sans doute, car il écrivis

quelques lignes sur Tune des dernières feuilles ;

comptant alors celles qui restaient , il dit en se

parlant à lui-même :

— Oh ! il en restera bien assez.

Après avoir pendant un instant regardé ce rçh gistre d'un air à la fois satisfait et mélancolique;

— Tiens... remets ce registre à sa place, me dit mon maître , tu ouvriras ensuite le tiroir du dessous , et tu y mettras ces billets.

Ce disant , il me remit les dix billets de millQ francs restant des vingt mille francs reçus de ce marquis avare et millionnaire , si rudement ran** çonné le matin.

Et comme j'exécutais ses ordres , il ajouta :

— Compte cent louis, et mets-en cinquante dans chacun des côtés de ma bourse, car elle est^ ma loi, vide... tiens... prends-la...., dit-il en me la remettant. ...

J'avais attiré difficilement à moi le $econ4: tiroir, fort lourdement chargé ; dans une qasc s^^ parée , je vis un assez grand nombre de biUetSrd^ banque , auxquels je joignis ceux que mon mair ire venait de me donner. Deux autres cases, ^

ClAPIT&t TI. HlSi

gfândéurs diffërentes, étaieat remplies de piè* dés d*or et d'argent en si grande abondance, que les cent louis que je pris dans la case conte^ Bdnt Tor firent un vide presque imperceptible.

Le tiroir fermé , j'en remis la clef à mou maître ; il me dit alors , en me conduisant auprès d'un bureau placé dans une petite pièce contiguë a son cabinet , et qui n'avait d'autre issue que la porte par laquelle nous entrâmes :

— Tu vas , en attendant mon retour, mettre au net les premiers feuillets de ce mémoire sur uiîe organisation du service médical , à laquelle je travaille depuis bien des années; puissé-JQ Vivre assez pour le terminer! car dans ce mal- Heureux pays , tout languit , tout se démoralise, tout se perd , par le manque d'organisation.... Une concurrence impitoyable accoutume les faommes à être impitoyables... Aussi, pour par* TCfnlr, tout moyen leur est bon ; heur aux forts, malheur aux faibles !... ajouta-t-il en soupirant.

Pais il reprit :

* -^Une fois la copie de ces pages terminées, tu pourras disposer de ton temps jusqu'à l'heure du dteer.

Et le docteur me laissa seul.

7;a 'Confiance qu'il m'avait témoignée, à moi iocoonu de lui , en me montrant , dès le premier jttUF, ' fendroit où il renfermait des valeurs considériMes , ine toucha encore plus qu'elle ne me ilérrpftt ; sur de ma probité , je m'étonnais peu

140 MARTIN L^EIVFAlfT TKOVVÉ.

que Ton me crut probe ; néanmoins , ce dernier trait augmenta encore ma gratitude et ma vénération pour mon nouveau maître. ....

Le surlendemain de ce jour-là même se pafisa une scène doublement intéressante pour moi; die complétait dignement Tcxposilion du caractère du docteur Clément, cet homme d'une «î puissante originalité.

J'étais occupé à écrire, sous la dictée de mon maître, la suite de ce plan d'organisation méd^ cale rempli de vues aussi neuves que pratiques, aussi élevées que généreuses , car il considérait cette immense question au point de vue de l'hygiène et de la santé des populations des villes et des campagnes, lorsque Suzonlui annonça M. Dufour d*Évreux, chargé, disait-il, d'une lettre de M. Just, le fils de mon maître.

— Un ami de mon fils ! dit vivement le docteur à Suzon. Introduis-le tout de suite... Ceux-là. .. ont toujours chez moi leurs grandes entrées...

Bientôt je vis paraître un petit vieillard propret et tiré, comme on dit, à quatre épingk». Quoique la mode de la poudre fût passée depuis longtemps, il portait des faces et une petite queue enrubanée de noir qui flottait sur le collet légèrement blanchi de son habit bleu-barbeau ; une culotte de satin noir et des bas de soie complétaient le costume un peu suranné de ce personnage.

CHAPITRB YI. 147

Dès que M. Dufour avait para, je m'étais, se* Ion mon habitude, retiré dans une pièce voisine» qui n'avait d'issue et d'entrée que par le cabinet du docteur. Celui-ci ayant par mégarde sans doute laissé la porte entrebâillée, j'entendis forcément l'entretien suivant :

— Vous êtes chargé, monsieur, d'une lettre de mon fils?... dit mon maître à M. Dufour.

— Oui, M. le docteur... la voici.

Il se fit un moment de silence pendant lequel mon maître prit connaissance de la lettre ; après quoi il reprit :

. <— Vous désirez me consulter, monsieur?...

— Won, M. le docteur.

— G)mment? reprit mon maitre avec un accent de surprise, voilà ce que m'écrit mon fils t u Mon boa père , M. Dufour, l'un des plus grands propriétaires de France, désire te con* fiulter et t'étre particulièrement recommandé... ie m'empresse d'accéder à son désir, et je lui remets cette lettre pour toi, te remerciant d'avance de ta bienveillance pour M. Dufour, chez qui j'ai été reçu avec la plus cordiale hospitalité loR» des travaux géologiques qui m'ont conduit daBS l'une de ses propriétés. Je t'embrasse tendrement. » '

Après cette lecture, mon maitre reprit :

— Voilà ce que m'écrit mon fils, monsieur ; je vous suis très-obligé de l'hospitalité que lous loi avez accordée. .< mais si vous ne venez pas

148 HAKTllf L*EHrAlfT TftOWt.

pour me consulter, à quel motif dois-je Thonneur de votre visite?

— Cette lettre, M. le docteur. n'éUit qu'un prétexte pour m'introduire auprès de vous*

— Un prétexte?,..

>-Pas autre chose... M. le docteur. .. j*ai huit millions de fortune en biens-fonds.

— Fort bien... monsieur... après?

— Je suis veuf, M. le docteur, et je n'ai qu'une fille de dix-huit ans que j'adore...

— Permettez... monsieur, pourquoi ces coofidences?

. — M. le docteur... ma fille est charmante... soit dit sans aveuglement paternel, et, de plus, elle a été élevée comme doit l'être une excessivement riche héritière...

— Mon fils aime votre fille, monsieur? Est-ce cela?

— Je l'espère, M. le docteur, car je crois que ma fille a trouvé monsieur votre fils fort h son goût durant le séjour qu'il a fait chez moi. Elle ne m'a fait à ce sujet aucune confidence... mais vous savez... un père qui idolâtre sa fille est clairvoyant... Enfin, monsieur, pour parler net, je donne h ma fille , en se mariant , une terre évaluée cinq millions et qui rapporte cent vingtsquatre mille livres de rente en bons fermages notariés... payés rubis sur l'ongle. Le reste de ma fortune appartiendrait h nos enfants... après ma mort ; vous le voyez, je m'exécute paternel*