CHAPITRE yr
leoient... je Vais rondement en affaires. Tespère qu*à votre tour vous m'imiterez , M* ]e docteur, car le bruit public et, s'il faut vous le dire, les informations que j'ai prises, vous attribuent une fortune au moins égale à la mienne...
Après un moment de silence, mon mattre reprit :
— Un mot d'abord , monsieur; je ne crois pas que mon fils soit instruit de votre démarche?... car il m'en eût parlé.
— Votre fils, M. le docteur, ignore ma démarche et ma fille l'ignore aussi. M. le capitaine Just a été appelé à vingt lieues d'Évreux pour d'autres travaux, nous nous sommes fait des adieux pleins de cordialité... mais pas un mot de mariage n'a été échangé entre nous. C'est après le départ de monsieur votre fils que, voyant ma fille toute pensive, assez triste, je me suis rappelé certaines circonstances, et j'ai supposé... ou plutôt devhué, qu'il y avait de l'amour sous jeu. Or, eomme ce mariage réunirait toutes les conve- Biaiices de position, d'âge, de caractère et de fortune*. • de fortune surtout...
— De fortune... surtout? dit mon maitre en interrompant M. Dufour, vous croyez?
— Parbleu ! M. le docteur, vous sentez bien que si monsieur votre fils, malgré toutes ses qualités, ses talents charmants et sa jolie figure, n'avait que la cape et l'épée... je ne viendrais pas...
MAIkTIH l^ehfaut tbootiî. 6. li
150 MARTIN VKtfWKHT TROOVt.
— Monsieur, dit mon mattre en tntenréiniMiM Picore Mi Dufour, avant do poutrsuiweitH'Csb tretien, je dais vous prévenir- qu?ftprès( iiicdL>(jg laisse h mon fils, pour tout hérilage^, mitfe^OM de rente..* * •:: 'in:-.!»;:
— Mille écus de rente ! s'écria M» DufoiKrJ • i ' ^
— Mais s'il se marie, reprit le docteur, )e1ai donnerai en dot ces mille écus de rente^b. «test tout ce qu'il aura à attendre de moi ^ $oîl> de mon vivant, soit après ma mort.
— C'est une plaisanterie, M. le docteur ;voii» gagnez, au su de tout le monde, plusde ceniiUtUc^ francs par an depuis vingt ans, et vous vives, n? on me 1 avait bien dit. . . vous vivez avec la plue. »k. avec la plus... honorable... économie... il «si donc impossible que...
— Je gagne, en effet, au moins cetil< mille; francs par année, monsieur ; l'ati«ée depnièrea: même été de cent vingt mille francs et ]ihisi >'i.
^J'avais donc raison, M» le docteur, ^ecroîve que vous plaisantiez. »>.,>>:
-— Monsieur, reprit mon maitre, si, avant de venir ici, vous aviez consulté mon fila k «propM de votre démarche , basée surtout sur des oon^ venances de fortune ^ il vous eût, je n'<« doute> pas, rapporté ce que je lui ai dit lorsqu'il a w l'âge de raison.
— Et que lui avez-vous dit, M. le doQlfBiiifâ.
— Le voici, monsieur. « Mon chen-oo/ants^ ai-je dit à mon fils, je te donne une exc^Uimte:
OHAVITBB TI. 151
Mai^im 'pratique, elk t'ouvre plusieurs carfàbrédiioiiovâUe»^ en travaillant tu poui^ras done gignet ktrgçment ta vie; mais comme la soeiéfë eit)«oii6iituée:de telle sorte qu'il n'existe ni so* lidarîté ni fraternité entre les hommes, «t que, si labwîeux"^ si' honnête que tu sots, mon pauvre ànfaoïty tu n'aurais à attendre aucun secours de Mht soetétc marâtre, dans le cas où In maladie, ùb des év^ements imprévus, te frappant dans ton travail, t'auraient réduit à la misère, je t'assmteT&vmilh écus de renie; tu seras ainsi, quoi qiiUl airHve, au*dessus du besoin. Si cette aisance ne te suffît pas, s'il te faut du superflu, du luxe... tu Je gagneras par ton travail , par ton intelligences, à ehamn selan ses mivres... Quanta moi, mon cher enfant, j'aurai accompli ma dette pjtemeNe en te donnant l'éducation qui fait l^hoinmev la profession qui le rend utile, l'argent qui le met au-dessus du besoin et de la dépen-* dflflMe : ti0 père ne doit à mn fils rien de plus, rien de moins. »
' >^ Allons donc, M. le docteur, s'écria M. Du- ÙAi^m sont là de ces moralités, d'ailleurs excellentes en soi, que tous les pères fortunés disent ei Midiveiit dire à leurs enfants pour les détourner dé roisiveté ; mais au fond les parents s'enor^ gueillissent de laisser à leurs enfants une grande opijldn<der«. qui leur permette de vivre sans rien hlm^' d^in^ir l'existence la plus heureuse du
IW MARTIN L^KifrAirr nouvÉ.
^^ Ainsi, monsieur, dit le docteur en seatiÉnt^p il y a dans ce fait :'de rendre nosmfmnfU^iàa^ Mis d^tifte grande fortvne qu'ih i^tM pas ac-^ qmse par leur travaily quelque chose de^ si ivë^i voltant' que les pères les plus; iafttués- àe Fopulence... sont forcés de dire, au moihs»|^aif pudeur, à leurs enfants, ce que j'ai ditià^iniMl fils.,, par devoir et par conviction : Ttinmil" lez, et ne comptez pas /sur mon riche' kérU tage,
— Mais enfin , cette fortune immense que vous possédez, s'écria M. Dufour, qv^en* fereatvous donc si vous en déshéritez votre fils?':
— £h ! eh ! monsieur, écoutez donc», (chacun a ses petites fantaisies... , dit mon m&iire avec un accent railleur. • " ^ «i»
— Ainsi , monsieur, vous Tavonez , ^éorîit w Tolontairement M. Dufour «saspéré, voua aves des vices cachés. '
Le docteur Clément riait rarement; mais , à cette étrange accusation , il partit d^un éelat de rire si franc, que j^ntendis M. Dufour liondir sur sa chaise. '
— Je conçois votre hilarité , monsieur... 4 reprit M. Dufour, l'inconvenance des paroles qui me sont échappées Ta provoquée ; pourtant un mot encoi*e. . . Vousaimez monsieur votrefils, vousi'oimez tendrement... eh bien ! s'il était amoupeux4e ma fille, si son mariage avec elle devais assérer son bonheur... et que ce bonheur f«t nu ptik de
. dlAPlTJIB VI. 15$
qaid4Q0%»DS de ces millions... dont vous roulez lixd#sttéBÎ^w?> ( j
•ofi-?^fiç deux choses Tuise, monsieur : où. mon fibnT^sttpaftddimév'et «lors peu importe qu'il .ait o^ ik<èifefiaâ de millions; ou bien il est aîoié de irolpe^ffiUoiaYec auliuit do sineérité que de déstni léressemeni; alors^ à quoi bon des millions?
-Vitrt'€<lmm6nt ! à. quoi bon? mais sans ces milti0(QAJ& n'autoriserai pas ce mariage, M. le doc* teur.
•Kr^-vAloi», si votre fille aime mon fils, elle se mariesauralgré vous, j*ai l'honneur de vous eu assurer. ?
iii>*nti>Jc la déshériterai, monsieur.
:« v,^^ »Qii'kaQporte? mon fils aura ses mille écus de rente et sa place ; lui et sa femme vivront ainsi' dans TaisanCe ; s'ils veulent du superflu, mon fils acceptep^ai /de riches propositions qu'on lui fait à l'étranger.
. ,-^Maisi>c€^ est précaire, monsieur; et s'ils ûpft dos enfants? ;
: hrt^tMon fils aura de quoi les élever; ensuite ils accompliront la tâche que Dieu a imposée à chacun; ilstravailleront comme a fait leur père... tromiQO'a fait leur grand-père ; je parle de moi qui suis venu à Paris en sabots... Sur ce...monsiélurv ajouta mon maître en se levant, permettez «^txpjciiivons quitte... j'ai quelques consultations A'ifonndP...
'b fMfttite^die: celte conversation^ où. se rêvé»
IM HAKTIlf L*£1fVÂnT THOQVÉ.
bilent dans toute son austère ë!ëi>iatâieL'te)sB#' gesse de mon maître et sa tendresse édantée ^onÉr son filS) je ne pus m*empécher de ne Happdisf comme point de eomparaisen te •dëpiorabtejtt)rt de Robert de Mareuîl, pauvre victime de Jaistëf rile oisiveté de rh<^itage ; Fédiieation nonurainl; oisive, non moins fatale, du vieomte Seipibn, éducation qui semblait lui présager aussi uti-sî funeste avenir w b
Quelques détails de Joealité sont nécessaires pour Texplication d'un événement qfui. arriva dans la maison de mon maître quatre jours après mon entrée chez lui. Sa chambre ii coucher, située au premier étage et au-dessus de la mienne, était séparée de son cabinet par un assez long corridor, qui régnait également au res'^de*chaussée, et sur lequel s'ouvrait ma porte; wà escalier, aboutissant au milieu de ce corridsfj^ conduisait au premier étage, et le palier 6» Irou^
CflATlTRI TH. MS&
^tfi^bniainent en face de la porte du cabinet dffvdoéAénr}; aussi la communication entte oefa^ pifaqisiefeLraftchlkmbre ëtait-eile facile et prompAe» 3'i(]giBÉdn^ Ih vieifie servante, couchait à oàté de laJcuiëiaie, à l'autre, extrémité du corridor^ ses fenêtres ^fii'ouvraieût sur le jardi n .
.n JLasolr^ après avoir pris pour le lendemain les ordres de mon maître, je me retirai chez moi, résolu à passer une partie de la nuit à étudier raliemand ; le docteur avait accueilli avec une extrême bienveillance mon désir de savoir cette langue, m'assurant qu'il était lui-même intéressé à ce que je l'apprisse, car alors, disait-il, je pourrais lui être d'une grande utilité pour sa correspondance avec les savants étrangers. Un professeur était venu, il m'avait déjà donné deux leçons; et grâce à mon ardent désir de m'instruire, je pouvais déjà continuep d'étudier seul à l'aide de la granunaire.
Je me mis au travail.
•> lift «ail était orageuse, la pluie fouettait mes vitres; dans ce vieux quartier solitaire aucun braii; ne dominait les mugissements du vent, dont la violence agitait parfois les volets intérieurs de ma fenêtre.
, Un bon feu brûlait dans ma petite dieminée, je me sentais pour longtemps dans une maison hos{|iia}ière et calme. L'étude me charmait, aussi éyÉouvttîs-je un bien-être d'autant plus profond 4}najeine {daisdis avec un« sorte de satisfaction
156 MARTIN L'EIfFANT TROUVÉ.
lÉiékhieoHqiie h me rappeler «ftes 'pkKs'ttàtifOâf&i joules... jours ûffreux où j'avais si >cr»ellbiAibilti soufFërS de }a misère, du froid; dc^ Iftfdhi^cidt^àqri dàttaf tûon désespoir, cédant aUx' oblsêsâîôiii»i«jJ«i cul^de-jatte, j'avais effleuré un abîme «d'htftMve.;)]) enfin, souvenir efiFrayanl, celte ntlitd'biVeriwi'^^ trop las de souffrir et me couchant au fbnâ'd^'Itf^ cave d'une maison à demi construite, j'aUendiê^ la mort que je ne voulais pas me donner. > ^
En comparant mon sort présent à ce sîî(ii8fi>^ passé, il me montait au cœur comme des boof^ fées de gratitude et d'attendrissement ineffabiês;j'éprouvais un bonheur inouï à songer que^^ sm» les austères enseignements de Claude G^nrrd^ renforcés de mon culte religieux pour RégiM^^ j'aurais failli... comme tant d'autres pahwes abandonnés. '. «n:
Il devait être environ minuit lorsque^ vainit» par le sommeil, je me couchai, après avoir ëteifit ma lumière et fermé bermëtl^ueraent'raes ri* deaux; je m'endormis pour ainsi dire* bercé piw le bruit de la tourmente qui mugissait au d«hors| ma dernière pensée fut une pensée de- commmé'^ ration profonde pour ceux-là qui, pendant cette nuit orageuse, se trouvaient sans asile... comme je m'y étais trouvé moi-même.
Je ne sais depuis combien de temps j'^afe couché, lorsque je fus éveillé par une sensatkm de froid très-vif. Je me levai sur mon séant*, j'é^: eartai mes rideaux. Le tacillant et pélQi^etjf uç
€ilAn7BE- Vif. W'
TéimdmfimBpeadu presque en face de la iDoiso^: j(rteîiliiiS»3iiDa «chambre une faible clarté, car, h içèopWMÏft P«rpriso,, je vis ma fenêtre ouverte ; l«^liAÂefeo<atinuait de tomber à torrents, le veat de.aowffter'a^t^eieforie ; je crus avoir mal fermé IpiseifiLe^; volets de: ma fenêtre, et qu'ils avaient Q^d^àila violence du vent; j'allais me lever pour lasuUer fermer, lorsque, de plus en plus étonné, je m'ap^çus que ma porte aussi était ouverte... Sskhsi d*une vague inquiétude, je passai un vétemmti à la hâte, et, prêtant l'oreille, il me sembla entendre quelqu'un s'approcher en marchant niiieie précaution dans le corridor sur lequel s'ouytm^imsi ebambre, et qui, par l'escalier, condui- $^39d cabinet de mon maître. Soudain une assez moil^ur éckira l'épaisseur d'une des baies de ma porte... je m'élançai dehors, mais, sur le seiAiii, ' je<me bieu|:^t9J à un homme en blouse; le rat-de^avfi qa'il portait s'éteignit, une main vi- H^peuse^moisaisit à h gorge, me repoussa viokmmentdans ma chambre, puis je sentis la pointe d'un couteau sur ma poitrine nue, et une voix. me dit:
— Si tu bouges, tu es mort !
— ' Bamboche!... m'écriai-je en reconnaissant la voix de mon compagnon d'enfance et en disliilguant vaguement ses traits aux pâles reflets é\k ^réverbère qui pénétraient par la fenêtre ou* verte.
ihj -rr^.Sf^Rtial s'écria Bamboche en reculant d'un
fXSS MARTIN l'fnnUIT nODVÉ.
pas^ il y avait... quelqu'un dan&<€6'^Ji>.'^¥tait loi!... '<'i
V*- D^où vîeBS'tu? qu'as-tu fait? tel- dW|e-tout bàsiavçe épouvante. «' >^jiij û
i — Toi ici ! ... Tu te portes bl^?. u'e*esft^boiii*./i' ah ! je suis coûtent, ëit Bamfoodie. '• ' ^'> >>
Et sa voix s'émut.
— Tu viens de voler mon BMittTe? •- '^J'^»
— Eh bien! oui..«, reprtt-ilrë9oMiiien(;Aprë^
— Mon maître ! m'écriai-je par une réflexion pki&e de terreur, en voulant franchir la poi*të<f tu Tas tué peut-être? • '
— Non ; il n'a rien entendu, me dit Bamboche en s'opposant à ma sortie ; je n'ai vu personne;., je te le jure. . . par notre amitié. '
Je le crus... son accent était vrai.
— Toi... voler ! lui dîs-je avec indignalioo. * • >
— Ce n'est pas toi... que j'ai volé»*. » • • ''i
— Mon bienfaiteur...
— Tant pis... il lui en reste as$e».v. je n'ai pris qu'une poignée de billets de banque.. v
— Mais voler, c'est infâme !
— Allons donc ! ; -
— Voler... c'est làehe! et tu as ^ c«eiir, toi!..,
— Assez de morale.
— Bamboche, tu ne sortiras pas d'ici avec cet argent...
— Ah bah!
— Au nom de notre amitié.é* . " -
GflArati VII. M0
iietTo^'^iftim... et j'ai un enfant qui a faim^ :
— Toi? . .
Jijr>t-^^4}M«une |>0ti:iefifle... Quand j'ai ëiépour te chercher chez Claude Gérard... j'ai s^urné d^n^oKoe^uher^e de k ville voisine... il y avait à côté le jardin d'une maison de fous...
— Et là, m'écrîai-je avec effroi on me rappelant la demi-confidence de Claude Gérard, là tu a^'VM une femme jeune, belle?
<! r*-- £lle m'a fait des signes, je ne la savais pas fpU^WH*. jetais à moitié ivre... Mais comment sais-tu ?
jiKn. Ah ! c'est horrible !
. r^i Enfin c'est fait...; reprit Bamboche d'une voix sourde; il y a quinze jours j*ai revu la femme... toujours folle... j'ai pu enlever l'enfantow Bi» petite fille... je suis sans le sou... c'est pour elle que je vole. . .
— Ce pain-là... à ta fille?.*, jamais!
. -r- Je n'ÎBii pas le choix*
— Si...
— Comment?
— Fais-toi soldat... pars... mon maître prendjmsoin de ton enfant... je te le jure... et de toi anssi... plus tard, il aura pitié... mais pas de vol...
; < — J'ai l'argent... c'est plus sur... je le garde.
— Malgré ma prière?
— Oui.
— Malgré notre amitié?
160 HARTlIf L*£ICrAllT TROUVÉ.
— Oui.
— Malgré... moi... frère? lui dis-jed'uaeinoix étouffée en lui prenant la main.
£t malgré moi je fondis en larmes. * Bamboche tressaillit, hésita un instaRl et reprit :
— £h bien ! oui... malgré toi.
— Frappe-moi donc, alors !
— Et toi, reprit-il d'un air de défi, crie doac au voleur !
Soudain par la fenêtre ouverte j'entendis à quelque distance, dans la rue, le bruit pesant, régulier, de la marche d'une ronde de nuit qui s'approchait.
— Une patrouille..., m'écriai-je, elle vient !
— Te voilà en force..., me dit fiamboche avec un sourire affreux en me voyant courir à la fenêtre.
Je la fermai précipitamment.
Quelques secondes après, nous vîmes luire, dans l'obscurité de la rue, les fusils des soldats; ils passèrent lentement. Bientôt le bruit de leurs pas se perdit dans le lointain au milieu des sifflements de la tourmente.
— Martin!... s'écria Bamboche quand je revins à lui, j'ai douté de toi... pardon... merci pour ma petite fille...
— Attends..., lui dis-je avec amertumei attends, pour te sauver... que la patrouille soit loin... tout dort encore dans la maisoo.-.tu
CHAnTRE VIT. 1G1
pourras fuir avec ce que tu as volë.^. il ne ««MCéttfti^Amtm indice contre toi... n'aie p.ts peur...
^ Comme tu me dis cela... Martin.
-rîUii Quant à moi, rcpris-jc, ce sera différeiît... Mon maître sait que je connais Fendroit où il renferme son argent... je suis nouveau venu ici... on n'accusera que moi... je ne te dénoncerai pas, fille sais... car je tiens les serments faits à Tamiiré, . . moi .
— Martin...
-^ Je passerai pour le voleur... je te devais ^nÉfc^ dette de reconnaissance, je te. paye... val'en.
'-^Martin... tu me méprises...
' '-^ Won maître peut s'éveiller... va-t'en ! **.-^ Écoute-moi...
— Vcux-lu nous perdre tous deux ?. . . Va-t'en, nous sommes quittes î
-^ Tu me croîs donc bien lâche ? s*écria Bamboché en jetant à mes pieds le paquet de billets ifc'banque qu'il avait volés.
' S'allais me jeter dans les bras de mon ami d'enfance, lorsque tout à coup un piétinement sourd, râj^idb, Se fit entendre au-dessus de nous, dans la èfaambrede mon maître, comme si celui-ci se fût précipité à la poursuite de quelqu'un, et nous rytiteiiUtifhés crier avec force :
)i<»-LJ'îi^ Voleur !... au voleur !
^'^ EntMId^Wt ces cris : au voleur!
163 HARTin l'enfant trouvé.
— Bamboche! tu n'étais donc pas seul? m -4^ eriaUje. ,.\
— Non... le cul-dc jatte est resté en hautiM^. à emplir ses poches...
— Le cul-de-jatte?
— On lui avait indiqué le vol.
— Qui?
— Le domestique que tu remplaces.
Je compris alors la signification du plan indi* eateur trouvé par moi dans le bureau de fm chambre.
Les cris redoublèrent en se rapprochant.
'f -^ C'est la voix de mon maitre... il est peutêtre en danger , sauve-toi , Bamboche ! m'é* criai-je.
£t je me précipitai vers la porte pendapt que, d'un bond, Bamboche courut à la fenêtre, qu'il ouvrit.
J'avais fait à peine deux pas dans le corridor^ lorsque je fus violemment heurté par le ohoc du cidde-jatte, qui s'enfuyait. Je le saisis à bras^le* corps; mais la peur d'être arrêté doublant ses forces, il se dégagea de mon étreinte, me repoussa violemment dans ma chambre. Jd'étaot heurté contre un meuble, je trébuchai en criant à l'aide.
— Ah ! tu cries? dit le cul-de-jattc.
Et il se précipita sur moi ; je vis luire la lan^e de son couteau , et presque aussitôt je sentis un rude coup à l'épaule, suivi d'une fraicheur.aiguë.
CIAPITRI VII. 163
Nënnmoins je parvins à ëlreindrc encore mon adversaire au moment où Bamboche se précipita sur lui en s'écriant :
— Tiens... vieux grcdin.
Le bandit s'afTaîssa si lourdement sur moi, que je roulai par terre avec lui, et j'entendis la voix de Bamboche :
— Dis que c'est toi qui Tas tuë... n'oublie pas ma petite fille... je t'enverrai l'adresse... Ramasse les billets de banque; adieu, frère...
Et d'un saut, Bamboche disparut par la fenêtre ouverte.
Il venait de s'échapper, et je me débarrassais péniblement de l'étreinte agonisante du cul-dejatte, lorsque ma chambre fut vivement éclairée par le docteur Clément, qui entra tenant un bougeoir d'une main et de l'autre un couteau de chasse ; quelques secondes après, Suzon, vêtue à la hâte; entrait aussi, portant une lumière.
— Mon pauvre Martin ,'*tu es blessé! s'écria mon maître, en me voyant me relever tout ensanglanté.
— Il s'est battu avec le voleur, et il l'a tné , s'écria Suzon avec effroi à la vue du \a* davre.
Avant que j'eusse pu répondre, le docteur se précipita vers moi, déchira ma chemise à l'endroit où elle était ensanglantée, regarda la plaie et's^éeria :
— ^ Grâce à Dieu, la lame a glissé sur l'os...
164 H A ATI m l'emfant tbodvé.
ta blessure n'est rien... mon courageux ^artip^ Et le vieillard me serra sur son cœur. , . • . -i
— Quel bonheur qu'il ne lui soit pna qiri'iyié plus de mal ! dit Suzon en joignant les muin^.
Puis , épouvantée d'un tressaillenientt subit des membres du cul-de-jattc, elle se recula* en s'écriant :
— Monsieur, prends garde... le voleur remue encore...
— Lui? dit le docteur en examinant la face moribonde du cul-de-jatte étendu sur le dos , et qui, par deux fois, ouvrit à demi la mâchoire par un dernier mouvement convulsif ; il n'a pas deux minutes à vivre...
En effet, une espèce de râlcment caverneux s'exhala de la poitrine du bandit avec son dernier souffle... une écume sanglante rougit ses lèvres, et il retomba dans l'immobilité de la mort.
Etourdi , frappé de vertige , ensuite île cette scène terrible , je fus forcé de m'asseoir sur le bord de mon lit.
— Pardon, monsieur, dis-je audocteur, mais l'émotion... le saisissement...
— Monsieur , vois donc ce paquet de billets de banque, dit Suzon en ramassant la somme considérable abandonnée par Bamboche ; et tout cet or qui est tombé de la poche de ce scélérat... il faudrait le fouiller... je n'ose pas...
— Suzon, dit vivement le docteur, cours tirer
