CHAPITRE Tlir

qfdbi^'^ela'tri^esse dans les adieux de deux amJs cilitkiiè' âdù^? S^s se quittent un moment, n'est* ce pa^' 'pour se retrouver plus lard?...

"En' prononçant ces simples paroles, Tauguste sléJ^iiiiîti^ des traits du vieillard révélait sa foi pro- ItJtide k la réunion et h Timmortalité des âmes.

' Just, quoiqu'il partageât la foi de son père, ne pouvait imiter son stoïcisme ; debout, au chevet dû docteur , les deux mains sur son visage , il tâchait de cacher ses larmes.

— Mon enfant... , dit le vieillard d'un ton de doux reproche en se retournant à demi et cherchant de sa main défaillante la main de son fils, pourquoi ces pleurs? Ne sais-tu pas... qu'il s'agit, non d%ne séparation éternelle , mais d'une absence ?

— mon père... mon père... déjà! s'écria Just d'une voix pleine de sanglots.

Et il tomba agenouillé près du lit du vieillard.

— Mon enfant aimé... encore une fois, pourquoi cette douleur? Qu'y a-t-il donc de si attristant dans ces mots : au revoir? Nos âmes ne sont-elles pas pures , tranquilles et toutes confiantes dans la justice du Dieu des honnêtes gens?

Après la première expansion de sa douleur, le capitaine Just retrouva ce calme stoïque auquel son père l'avait habitué; il essuya ses larmes, et dit d'une voix ferme :

-^Rassure-toi... mon bon père... le souvenir

18Î BARTUr l'EWrAWT TROUVÉ.

de nos adieux ne me sera jamais cruel ; cbd^e jour, au contraire, j'y songerai avec bonhe'uri <iaF chaque jour abrégera pour moi!., la diiréë'iie notre séparation. - ' *

— Et dans les vies laborieuses et reAiplies comme les nôtres... le temps passé si vite, dîif le docteur en souriant doucement; il me semble que je date d*hîer... mais les instants me sont comptés... j'ai à te parler de choses graves et à te charger de quelques commissions avant mon départ. '

Puis, me faisant un signe :

— Martin , me dit mon maître , prends cette clef qui est là sur ma commode, et va chercher' dans le meuble d'acajou de mon cabinet le régis-; tre que tu sais.

J*obéis et me rendis dans le cabinet du docteur.

Ve père et le 111««

Je restai quelques minutes absent. ' ' '

Le docteur Clément avait sans doute profita'

CBAPITBE IX. 1§5

^e mon absence pour parler à son fils de la visite ^latr^]pi0^iale que lui avait rendue M. Dufour, k n)ii|iopnaire d*Évreux : car, lorsque je rentrai, le capitaine Just disait :

— Jamais, mon père. Mademoiselle Dufour c^st charmante; mais je n'y ai aucunement songé. P'^iilleurs, j'ai toujours pensé comme toi que le ipariage, sans la possibilité d'un divorce libératiéur ou vengeur, n'était pas un lien équitable, mais une lourde chaîne dont la femme supportait presque seule tout le poids.

— Mon enfant, dit le vieillard k son fils après avoir d'un signe de tête approuvé ses paroles et pris de mes mains le registre, tu trouveras dans ce livre (et il le remit au capitaine) le total exact de Targent que j'ai gagné depuis quarante et tant d'années... Cela s'élève à deux millions sept cent et quelques mille francs... qui... si je les avais placés, comme on dit, me feraient à cette heure une fortune de cinq & six millions.

— Tu as gagné tant que cela? s'écria le capitaine Just dans son orgueil filial , et par ton seul travail?

— Oui... par mon seul travail... mon enfant aimé... Tu trouveras dans ce registre l'emploi que j'ai fait de ces sommes considérables...

— Me rendre compte de ton bien? à moi, ton fils? à cette heure? répondit le capitaine avec un accent de surprise pénible et de désintéressemcni sublime, a quoi bon? Ne m'as-tu pas

%Si HAHTIlf L*SIIFA1IT TRODVt.

donné un état, et assuré plus qo'ii atoineïiLat pour vivre? 'ut nu il

— Ce n'est pas de mon bien... cpie.je xlois te rendre compte... mon enfant, mais da mes «rcles. . • • • ■'••i>

— De tesaetes? *?

— Écoute-moi... je t'ai toujours tendearaeiit aimé... jeteFai prouvé... mais tu avais des mit» liers de frères en humanité ,,. pauvres enftnts délaissés par une société marâtre, et poortant remplis d'intelligence, de cœur, de courage^ de bon vouloir... Il ne leur manquait que Im moyens, que les instruments de travail : un peu de loisir et d'argent pour se faire un nom dans les arts... dans les lettres. . . dans les sciences. «.

Just regarda son père avec un étoniiemeiii mêlé d'admiration ; il commençait k comprendre.

— Quand un.de ces pauvres déshérités m'était signalé, poursuivit le vieillard, je -m'assorais «é* vèremeot qu'il méritait assistance^., et il était assisté... non pas en mon nom.k. mon enfaat... mais au tien... au nom de Monsieur Jusr... afin que ton nom fut béni !..»

Just ne trouva pas un mot à répondre; d^ généreuses larmes coulèrent de ses yeux. • > Le docteur continua :

— Si, au lieu de te laisser après moi..* oimU et riche à millions... je te laisse une modeste aisance, un avenir assuré et une aoUe. caffliére que tu honores, mon cher enfant, c*ûsliqu«i jV

GHAMTRE »X. 185

TflAâSt)&)u«« p«fi6ée qui devrait être inscrite au front deTédifice social... Cette pensée, la voici : ifOL k'à^^ioit au superflu... tant ^e chacun H^A psâs UK NÉCESSAIRE... C*est donc parce que j'ai donné le nécessaire à des milliers de tes frères en humanité, mon enfant , que je ne te laisse pas jèi^'tmf&rflu. Tu sais maintenant remploi de no- U« Icî^ne.

. Il m*e8t impossible de rendre la grandeur et fai sns^icité de cette scène, la majesté de la payole et de la physionomie du vieillard, Tadmira- ^n religieuse avec laquelle son fils Técoutait encore, alors qu'il avait cessé de parler.

. Quant à moi, cette scène imposante me frappait dboklement... je comprenais, j*admirais d^autaat plus la pensée austère du docteur Clémcsit, qu'involontairement je pensais à la vie ;p«fisée du malheureux Rohert de Mareuil... à la vie è venir du vicomte Scipion... ces deux vie* i^ies de FoLsiveté... conséquence presque fatale -d*QB opulent héritage...

— Just... ai-je bien fait? ditle vieillard.

— Oh ! le plus glorieux des héritages ! s'écria le capitaine Just avee transport, en baisant pieusement le vieux registre que lui avait remis le docteur. Merci, mon père... je me sens grandir avec toi! •

.:.*^ Viens... viens... mon noble et digne enlirnt!- s'écria le docteur saisi d'une émotion inefifeble, 0n tendant ses bras à son fils qui s'y jeta...

HARTIH L^ENFART TROUVlS. 6, 17

190 HikHTIlf L*BIirART TfiOnvi.

Et tous deux res|tèi*e&tun moment ëtroitpm^nt eçabra^sç^. .. V , .,. »

Bieqtàt.^le docteur, 9*adressant à moi et' ^a Suzon, nous dit avec bonté : , ' ' ^

— Laissez-nous, mes amis... j*ai à parler a mon fils... Je n'oublierai pas ce qui te regarde, Martin , • , , , . . ;^ '.

Nous avions quitté mon maître et le capitaine Just depuis une demi-heure environ, lorsque le bruit précipité d*une sonnette venant de la chi^mbre du docteur nous appela. Suzon et moi nous courûmes en bâte, notre maître expirait.

— Ma bonne Suzon..., dit-il d*une voix éteinte;, je n'ai pas voulu... m'en aller... sans te dire..'^ merci... de tes soins... Mon fils se chargera de toi. . . allons. . . au revoir. . .

— Qui... va... et à bientôt..., dit Suzon jeh sanglotant. ' .

Et se jetant à genoux, elle colla ses lèvres sur la main du vieillard.

— Et à toi aussi... Martin,.., me dit-il, j^aî voulu te dire adieu... Tout est coaveau avec mon fils... ton indépendance est assurée... et ^1 tu gardes... un bon souvenir de moi... fais pour.,, qui tusais bieti.., ce que tu ferais pour ma fille... Allons... ta main... aussi...

Et, portant à mes lèvres avec une vénération filiale cette main déjà glacée, je m'agenouillai (te l'autre côté du lit. /

CaAPITftK IX. . 187

*- Jfast..* inon bicn-aîmé Just..., dit le docteoT Clément d'une voix expirante et la physionomie iHuminée par nn dernier éclair de bonbeur, mon tendre fils... grâce à toi... je m'fen vais bien heureux... Au revoir... mon fils chéri...

Mon fils... ce fut le dernier mol du vieillard.

Quelques secondes après, le capitaine Just lermait pieusement les paupières de son père. •

' La mort du docteur Clément me laissa des regrets douloureux. Malgré ses pressantes recommiindations , si bien d'accord avec mon ardent désir d'entrer -au service de Régina, je ne voulus pas prendre oette détermination sans consulter Claude Gérard; je me rendis auprès de lui, dans le village qu'il habitait aux environs idCÉvreux. Je lui racontai ma vie depuis notre séparation ; le redoublement d'affection qu'il mo ' témoigna ensuite de ce récit me paya de toutes mes souffrances passées; il me parut fier et heureux de voir de quel puissant secours m'avaient toujours été ses enseignements de morale pratique , au milieu de mes luttes pénibles contre le sort.

Quant à ce qu'il y avait de pur, d'élevé, dans mon amour pour Régina, Claude devait y sympatti|;5er d'autant plus^ qu'il aimait passionnément ci qtfil devait bientôt épouser une pauvre et charmante jeune fille, habitante du village où il

W HARTIN L*tliràflT TBODVt.

É^H insUluteuF. Le pdre.de $a fianûëe^ otfîgkianro de Sologne, ou il avait des parente inétaya^ était depuis longtemps établi dans la ceimniuioil il y. exerçait la profession de voitUrier; Je>vài plusieurs fois celte jeune fille ; elle me pfiri}t^>|HiP sa douceur, par sa grâce naturelle^ par sa beatité ingénue, mériter Tamour de Claude; il metpark d^ailleurs avec admiration des qualités de cœur dopt elle était douée» De ma vie je n'avais vn Claude aussi profondément heureux ; j'étais près-: que ébloui des mille radieux bonheurs qu'il attendait de cette union pourtant bien pauvret sa fiancée lui apportait en dot sa beauté^ «on* botf cœur, somhabitude d'une vie rude et labopieuseL' •...••.'••'.• i-'-U

Claude ne douta pas que mes lettres n'cusëtot été méchamment interceptées par la mîsérabtei haine des enneuiis qu'il avait laissés. dans la' oc9ii-> mune où ma première jenneâse s'était écoulée' près de lui ; car quittant ces lieux le suriende^ main de mon départ pour Paris, il avait dokinésa nouvelle adresse à quelqu'un sur la fidélité ide qui il croyait pouvoir compter ; cependant mes lettres , au lieu de parvenir à Claude par cette voie, furent détournées, perdues ou envoyées A une fausse adresse.

Si Claude Gérard avait des ennemis et des'eih vieux, il comptait aussi quelques amis, grâed^fc* l'élévation de son caractère ; parmi ceux-là GfëCaJI trouvé le médecia en chef delà maison dUiéiMlSV'

CHAMTRI IX. 1^

eviRUir^'é té d'abord renferaiëe la femme fdïïé,' çaliNaiiéei^pa]* Gluade d'une si toudiante sotfici- {lida^mt^fur, un jour... vrctiniedu bi^tal égtirc- «l€i|jtl.ct de riiresse de Bamboche, avait rois aâ QMpdetiiie petite fille.

Mitiràbe à la, puissante intervention du médeciki ami t^e Claude, Tenfant et sa mère, toujours inaeiisëe, avaient été transférés h Évreux, ville voi- «iae du village où l'instituteur exerçait ses fonctiens.

'Ala folie d'abord furieuse de cette infortunée «i!ait«suocëdé une démenée inoffcnsivc. Entre an- Ires manies bizarres, elle portait toujours avec eUe,p attaché h sa ceinture, un de ces petits coffrets ronds, recouverts de drap, sur lesquels tratatUeot les ouvrières en dentelle , et elle agitait ptdsquetGOBstamment ses doigts sur ce coffret, eoaimei à die eut mis des fuseaux en mouve- BMnl>; sanfeeUc aberration d'esprit, la voyant de phts en plus calme, espérant que la vue de sa p€ti4e fille opérerait peut-être sur elle une révoiHlioa salutaire » le médecin màiagea cette reneoAtre dans la maison d'une paysanne chez qui Gbiude Gérard avait placé l'enfant; en effet, quoique la pauvre mère ne parut pas reconnaître sa fille, elle ressentit à son aspect un grand atlendri^ement , pleura beaucoup en la tenant c4BbMasée».« puis à ces larmes succéda une sorte diVtteUement pensif, à travers lequel le médecin cp6Ay\imir poindre quelques lueurs de raison 3

f^ MARTIlf L*E!llrAl<lT fROVTÉ.

satisfait de cette première expértettce, îl sepi^O^ mil dé la f eoouvelep. ' . • . ; : > l

€e fat lofs de cette seconde eriti*ev«i^'a»Jlw Me et de sa fille , cnfrevtïc <|a! fee p^m îàftSler petit jardin de la nourrice, q«eBàimb<yclie, ëéhh doute aux aguets et profitant d'un momentoô'^ malheureuse mère était restée seule avec' si» petite fille, enleva celle-ci, et, chose înexplfea-i ble, déroba aussi le cofl^ret a dentelles que la ftlHe portait constamment avec elle.

Ensuite de quels événements Bamboche se trou vaiUl dans ce pays?

Comment avait-il acquis la certitude que ectiè enfant «tait la sienne?

Dans quel but avait-îl dérobé ce coffret, ob|èl de nulle valeur? [ '*

Je ne pus rien savoir sur toutes ces questicfns, car les recherches de Claude à ce sujet a^îettt été vaines, et lors de la scène du ttA n^iez ledocjteur Clément, Bamboche ne m'avait donné auead détail ; et enfin , la veille du jour où j'étais «Hé rejoindre Claude Gérard, Bamboche m'avait ééfil qu'il n'avait besoin de rien , ni pour lui ni pour sa fille , qu'un hasard heureux était venu à ton secours , qu'il s'éloignait , content de m'avoîè prouvé que lui aussi savait être fidèle aux ser^ mente de notre enfance.

Claude Gérard et moi , cruellement afiligéadera^ voir cette pauvre enfant aux mains de Bambotilve; nous nous promime» de tout tenter èlitieuè i4è

00^ e6té , aflfi d'en ayoir quelques nouveilcs^ J'eus , au sujet de Régine , de longs et graves ^tinsUeoeaveé Claude Gérard ; je ne lui eaci^ai ?tfeQr) al k part que j'avais prise à la ruine des mé^ efaimta 4esseiDs^e Robert de MareuiJ j ni commeni. j^yat$;déeouvert la bizarre dépravation du prince 4eM0^tbar^ni cette inenace du comte Duriveau : CMt femme m'a dédaigné ; à tout prix je me ^engêmi^ma vengeance marcAe... menace effrayante de la part d'un homme de ce caractère... Je ne cachai pas non plus à Claude les craintes que l'avenir de madame de Montbar avait inspirées ait docteur Clément, et la reconnaissance de ce dernier lorsque , sous le sceau du secret, je lui #ilj|. demandé comme une faveur inespérée les lâoyens d'entrer au service de la princesse.

.Âmon grand étonnement, Claude m'apprit sui^ Régiii beAueeup de choses que j'ignorais, et quiiaugmea^tèrent encore mon intérêt pour elle; toutefl ces particularités, Qaude les tenait du olptdiae Just.

«Ces deux hommes, une fols rapprochés par le hasard, s'étaient trouvé tant de points de contact, qu'ils sellèrent bientôt d'une étroite amitié. Venaiil un jour à parler de l'ignoble esprit de négoce et de la cupidité sordide qui, de par l'autorité patertielle, président presque toujours aux mariages des jeunes filles riches, pauvres créatures fdnsi mariées sans amour, sans désirs, sans M âao9f homme qu'elles épousent, sans respect

W MARTIIf L^ERF^IIT , TROUVÉ.

pour un lien qu'aucune symp^thi^ f^.fif^filVtgM forcées de cboîsir entre une vi&m>r^^>A9lî^fif qui glace le. cœur, ou l'entrainciUjen^i^es^i^OiVfi coupables; à propos de jeune^fiiles, je. /\;^pyit#M^ Just cita comme type de beauté, de A^{^Q^w4r'Q%f) prit et de vaillance une jeune pQrsQnnct.qnet^tfti père, le docteur Clément, CQiin^issait i 4^|mî#) longues années... mademoiselle Régina.de.J^pîi^} lieu... : .1 .

Claude écouta son nouvel ami avec un roloiiH blement d'attention, mais sans laisser pénétiw l'intérêt qu'à cause de moi il portait à Rë^ioa.. Le capitaine Just lui apprit que l'un des pti^f. grands chagrins de mademoiselle de Noîi^iefi^. sultait de Féloignement que lui tém^^^^^8l^^\ père , qui l'avait pourtant^ idolâtrée pendAQliitn enfance et sa première jeun^ssiç : l'ipjwteiiOQttr!. sation qui pesait encore sur la m^KB^rp- à^^M mère de Régina était le seul. motif de TaveraiM du baron de Moirlieu , qui avait cru décamyflr, depuis peu d'années, que Régina. n'était jm-iM' fille. La baronne de Noirlieu avait cependanttctit en mourant : >< Un sermentm'oblige à me toir«*w« . même à cette heure suprême ; maisj unjouVf UQn iNi<iocENC£ SERA RECONNUE. » Les cspéranoeg -de Régira à propos de la réhabilitation de la mé^ moire de sa mère étaient-elles basées sur ces seules paroles ou sur des faits plua précis? « Claude ne put m'en instruire. Se souveoaoA.deiUi.tendresse dont son père l'avait d'abord.eUtQHl^!

CHAPITHE IX. 195

SKgMtt'Téîibdit toujours, Faimaît d'atitant plus, qâ^èffelet^yâil en proie à une douleur farouche, iâlllÔ¥lîrb]è,'qu! le minait sourdement; ayant la MM^ël^ice ' de rîiinocence de sa mère, Régina ptfâi^uhiaH sa réhabilitation de vœux ardents, pMèe^'*fU6 cette réhabilitation devait aussi lui NMMre le cœur de son père. Dans Fespoir d'attendrir cet homme inexorable , qui , dans la bizarerie de sa douleur, n'avait pas voulu voir sa fille ittepurs son mariage , chaque jour Régina se reildaît chez son père, sollicitant, mais en vain , à «a i^OPte, la permission de le voir; & chaque rciii$, <!lle opposait une patiente espérance, et, sÀXs ^jamais se lasser d'être rebutée, elle revenait lé^fikleinaiti, toujours respectueuse et résignée. 'iQubnï au suicide de Robert de JMareuil , et au muriage de Régina avec le prince, ces faits furent aièsi' expliqués à Claude par le capitaine Just, séhm les bruits du monde :

^mademoiselle de Noirlieu , ayant aimé M. de Mareuil dès son enfance, lui avait promis de n'âlre jamais qu'A lui ; cependant Téloignemcnt , l'absence , le silence absolu du comte , peut-être aiMSf de vagues rumeurs sur la dissipation de sa vie stérile et prodigue,a vaient refroidi chez Régina Icst^ntiments de ce premier amour.

Le baron de Noirlieu, ayant hâte de marier sa fille, dont la présence lui pesait douloureusement, lui^pifoj^sa plusieurs partis, entre autres le prince dr'iiontbai^ et lo comte Duriveau. Si, malgré

194 MARTIIf l'enfant TROUVA. ,

; . ! ' ' • -.Dp .U'il!

riocpmptéhensible obsession do soa pi^|>&^)R4ePf^ refu$a obstiaérnentM. Dumeau, sans 9gv^^^4^' yantûge les soins du prince, eUe Ail; oq>^^^^Q^ frappée du charme et de TesprUdeM. de^op^iia^ Vers cette époque, M. de Mareuil vint rf^e}^,^ ftégina une promesse sacrée ; la loyauté ^çhey^h leresque de cette jeune fille , la vue et pEob44€^i ment la correspondance de celui qu'elle avaM aimé dès son enfance , fixèrent sa résolu ti^iiii,: elle déclara à son père qu'elle voulait ép0User Robert. Le baron de Noirlieu fut inflçxjble,^ malgré les prières , les supplications de Régi||ia. Soudain l'on apprit le suicide de M. de Mareujl,, suicide inexplicable et inexpliqué pour .t.pi|i,t J^ monde, excepté pour Régina, pour moi, çt ppliir les complices des ténébreuses machinatipns ^f^ Robert. . ; i .

Un moment éloignés par la force des .cîrpW* stances, M. Duriveau et M. de Montbar rooou-* vêlèrent leurs instances auprès de mademoi$Qlj(i^ de Noirlieu. Toujours sincère, elle ne cacha. p«s h M. Duriveau sa profonde antipathie, et dit a M, de Montbar :

—Liée par une promesse sacrée, j'ai dû refivser de vous épouser; un funeste événement m'^ rendue libre; j'accepte l'offre de votre main;, et vous pourrez compter sur un cœur loj^aï et digne de vous. ...

Le prince, passionnément épris de Régii;ia,(4ij^T vint k surmonter la résistance du baron deNoir-