CHAPITRE ]X
lieu, qui tenait toujours pour M. Duriveau, et, ^<éè^l'fiH^iefuxde celui-ci, le mariage eut lieu J ~'^lPâÊrS«rt six mois la princesse de Montbar pai^ii^llàf t^ûâ heureuse des femmes; mais au bout dè^^ijé<tlâk)ps , une grande froideur régna tout à éott)) 'emtre'le prince et sa femme ; celle-ci tomba daii'â' limé mélancolie profonde dont le docteur Clèiùfent avait été douloureusement alarmé;. le pi^lâfèeparut aussi pendant quelque temps sombre, agité, car il adorait, disait-on, sa femme... Puis a cette tristesse succéda cbezlui une indifférence, réelle ou feinte? on ne savait.
La Santé de la princesse s'altérait de plus cq plus. J. lorsque, environ deux mois avant la mort du'ifoeteur Clément, un changement extraordi- Aslft^èèé remarqua dans les habitudes de madame dé Mëntbar; elle avait depuis longtemps vécu retirée, dans une solitude presque complète; seiirdaîn elle rechercha le tumulte des fêles; jeune, sJifrîtUelle, charmante, la princesse de Montbar iVrt bientôt une des fbmmes les plus entourées de Paris; les hommes h la mode se disputèrent ses moindres préférences, mais la médisance continua de respecter la vie de Régina.
La position de la princesse de Montbar ainsi résumée dans nos entretiens avec Claude Gérard, if^tjtprofiva , il encouragea ma résolution. Je derate , selon lui , poursuivre jusqu'au bout mon œuvre de dévouement ignoré de Régina, dévouemcMI 'c((:rtm*était alors doublement imposé et par
t9ê MARTIN L'EirP&NT TROUVÉ.
«es propres sentîmeuts et par te'VtÉsu^tiè{Mme du doftteur Clément, dont la bonté' Mgiéivti^ebâlp m'«vait mis pour toujours au-dessuë âù^^i^M^. — Une fois celte œuvre accomplie, autantqu'il aura été en toi de Faccomplir, me dit Claude Gérard en nous quittant , tu reviendras auprès de moi ; nous ne nous séparerons plus , et puisque tel est ton désir, tu partageras ces travaux d'enseignement qui , par les résultats que j'obtiens , me deviennent de jour en jour pluscbers... Si tu éprouves quelque doute sur ta ligne de conduite, si tu as besoin de quel« ques avis, écris-moi... Mon sentiment du juste et du bien , joint à ma paternelle affection pour toi, guideront sûrement mes conseils. ' ''
Fort de Tappui et de l'approbation de Oaiide Gérard, je le quittai avec une foi nouvelle etr|Mrè^ fonde dans la mission que je devais Beeom}>lir '6t qui pour moi se résumait ainsi : . « '
Déjouer la vengeance du comte Duriveâîr. •'' Rendre à Régina Taffection de son père. ' * Concourir à la réhabilitation de la mémoii^ <fe sa mère. '
Ramener le prince k ses pieds.. . ' •
Voir enfin la princesse de Montbar heureuse... complètement heureuse. . ' '
Tâche immense, impossible, si je jugeais^'iffrfés le peu de moyens d'action dont, héhis! je pdit*vais disposer , moi , si humble, si obsêtli^;''* infime... ' '^""^ '"*•
>' GBAVmB X. 101
omSîil))lie{»éBllsâble peat-étre si j'en etoyms celte 'f^if4iÊ4l^';fnmwnour qui pouvait, comme la foi .4ltNli{^])i^r£i^wgile, transporter des montagnes.
U'up-5nj*.tîit*
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^viqïo; '!'
JO . i-ïllif •
' i\" lie Talet de chambre.
Je revins à Paris. •• '^{,JUl.>reisoi»iiiaadation du docteur Clément, Jaw^^i^ par son fils à la princesse de Moutbar, w^^\Ufilà si poissante, qu'à mon retour de chez Clauc(e, le capitaineJust me prévint que le maître 4'bdi^ du prince avait Tordre de me recevoir parmi le& gens de la maison dès mon arrivée à j^iu(ift,,6t de me présenter à la princesse.
Je fus tout à fait certain que le docteur Clément m'avait scrupuleusement gardé le secret, car. à la ^lanière dont le capitaine Just m'annonça ma réception dans la maison de la prln- SV^ilne parut pas soupçonner les graves ins quime faisaient entrer chez elle ; il ne vit ^ns,|)j9kMt^ ^n moi qu'un domestique enchanté de trouver une bonne condition.
199 MARTIN i^EflFART TIOUVÉ.
EbSii je touchais à cte jour depuis si longtemps et si impatiemment désiré ; j*allais voir téalise^ c^tte espérance jusqu'alors regardée par^^jpoi comme.un rêve... J'allais habiter sous lejçoéijci^ toit que Régina.
Je ne puis dire avec quel battement d^ coeur je frappai, pour la première fois, à la porte de rhôtel de Montbar. Je demandai le principal domestique, qui, après avoir lu un mot que je lui remis de la part du capitaine Just, aGn de constater mon identité, me dit de le suivre chez la princesse.
Après avoir gratté à la lourde portière d*uo petit salon, ii m'introduisit, en disant à Régina , occupée à écrire :
— Voilà le valet de chambre que madame la princesse attendait.
— C'est bien..., répondit-elle sans discontinuer d'écrire et sans me regarder.
Le maître d'hôtel sortit ; je restai seul avec ma future maîtresse.
La princesse était enveloppée dans une robe de chambre de cachemire fond orange h palmcttes, qui dessinait sa taille de Diane chasseresse ; ses admirables cheveux noirs, naturellement ondes, se tordaient en une grosse n«Ue derrière sa tête, et son petit pied, chaussé d'uae mnle de maroquin brodé d'argent, dépassait les plis traînants de sa robe, dont la manche un peu flottante laissait voir le eommeneemeut d'un bras
iâà)QfcVt^oli comme Tivoire, et lé poignet élégant ^^^ main charmante.
* ÏJn'suave parfnm remplissait ce salon, tendu âè dsfmas vert, rehaussé de baguettes dorées; lé table à écrire de la princesse était ponr ainsi dire entourée d'un buisson de fleurs massées dans une Jardinière derai-cîrculàire, très-basse et placée sur le tapis; il y avait encore une grande quantité de fleurs disposées dans des coupes et des vases de magnifique porcelaine placés çà et là sur des meubles d'une rare somptuosité.
Je n'avais de ma vie vu une pareille profusion âe fleurs rares et un luxe de si bon goût. La lumière arrivait dans ce parloir à travers un store de satin où étaient peints des oiseaux de mille eoaleurs. Ce demi-jour mystérieux, le profond silence qui régnait dans l'appartement, situé sur le jardin, la douce odeur des fleurs et du léger parfum qui s'exhalait de la chevelure ou des vête- i
ments de Régina... que dirai-je, enfin? la vue de *
cette femme si belle et si longtemps adorée, du fond de ma misère et de mon obscurité, me causèrent d'abord une sorte d'enivrement... de vertige.
Régina, ayant terminé d'écrire sa lettre, me dit en me montrant un bougeoir de vermeil placé sur sa table :
— Allumez celte bougie, je vous prie... il y a siii» la cheminée du papier pour cela...
Obéissant à l'ordre de la princesse, je pris à
fiiSlO MARTIN VKKtknr TROUVÉ.
Tendroit indiqué, dans un petite coï^tiel dë^^A^^ hîne, une sorte de longue aHiimcttèdeilâflRé rose, je la présentai à la flamme du ibyef Ét'j'èflORi?maile bougeoir. ..;. .1,
— ' Merdî..., me dit la prinoefesù dé'i^a^ffli douce et bonne. '-i;}!»
Puis, tout en cachetant sa lettre fet eii' y écrivant radresse, elle ajouta sans lever les yeux sur moi : » '■.' [
— Vous vous nommez... Martin?
— Oui, madame la princesse. "
— M. le docteur Clément, un des hommes que j*aimais et que je vénérais le plus au mdiidë; me dit la princesse d'une voix légèrement émue, vous a si instamment recommandé a moi, q'éË je vous prends à mon service ert toute cbA^ fiance. *
-^ Je tâcherai de mériter leà bontés dfeîtak^ dame la princesse, lui dis-je en m'inclinant^ '
Régina, sa lettre écrite, quitta son bdi'eau et alla s'asseoir dans une bergèt'e aiii coin de sa ^e^ minée ; s*accoudant alors sur le bras de ce meCH b!e, et voulant sans doute juger de ma physfé^ nomie, elle attacha pendant un instant sur moi un regard pénétrant, quoiqu'un peu embarrassé ; ses grands yeux noirs et humides ayant affisi rencontré les miens, je les baissai aussitôt; èl malgi-ë mol mon visage se couvrit d'ohe vlVe rougeur. ' ' -
Je frémissais à la pensée que la princesse^nMl
CflVPlTRE X. aOI
J&^if^tsçii r^fPAPquer cette maladroite routeur ; |^|i)]^^^ePit il n'en fut rien, je pense, car elte
— Je dois vous dire d*abord à quelles coodir llfipSiYoq^scrvirezâci; vous aurez mille francs de gages, cela vous convient-il?
jTjn^r vOfii, madame la princesse.
iï«;rr Vous serez habille et vous mangerez à 1 office, bien entendu ; d'ailleurs, si, comme je l'espère, votre service me satisfait, vos gages seront augmentés Tan prochain.
.y^^rrr.Jt fejpai mon possible pour contenter madpiiQela priflicesse...
i^rrrr Gela vous sera facile... Je ne vous demande ipjç da «zèle et de Fexactitude dans votre serjff^ v^àit h princesse avec bonté.
— Je crains seulement de n'être pas tout de ànij^MeUtatU fait du service de madame la prlncessei. ...
1 , — JHop service est très-simple , voici en quoi il.fHiQ^istie .: vous aurez soin de ce parloir et des dev?^ saIoj3|S qui le précèdent; vous veillerez à ce ^goQ D^es jardinières et mes vases soient toujours remplis de fleurs fraîches et arrangées avec gaut; vous vous entendrez pour ces fournitures fyec ma fleuriste ; vous essuierez ensuite, avec p^récaution, ces porcelaines et ces objets d'art que vous voyez sur ces étagères; de temps à autre , vous épongerez légèrement les tableaux qM|;aoot dans celte pièce et dans les autres;
âOS MAHTIN l'BMWhVT TROVVÉ.
VOUS me servires ensuite mon déjeuner m ; pUM, Taprès-dinée, lorsque je ne sortinai pat, vous vous tiendrez dans le salon d'attente, «fin de m'annoncer les personnes qui viendront • nie voir... Si je sors, vous irez faire leseommissions dont je vous aurai chargé; sinon, vous pourrez disposer de votre temps... Vous servirez ensuite au diner avec le maître d'hdtel et le valet de chambre de M. de Montbar; si le soir je suis chez moi, vous resterez au salon d'attente; si je sors, votre soirée vous appartiendra. Voilà k peu près en quoi consistera votre service.
— Du moins, la bonne volonté ne me manquera pas, madame la princesse...
— J'en suis persuadée ; si vous êtes embarrassé pour quelque chose, adressez-vous au maitre d'hôtel... ou à mademoiselle Juliette, ma femme de chambre; ils vous mettront au fait de ce que vous ne saurez pas... Je n'ai pas besoin de vous dire que M< de Montbar tient & ce que la meilleure intelligence règne parmi les gens de sa maison... et je ne doute pas de la fadliié de voire caractère... Dites-moi, vous saves Hfe et écrire?
-« Oui... madame la princesse.
. — Et compter?
— Oui, madame la princesse.
— Vous serez chargé de régler, chaque mois, avec certains fournisseurs dont je vous donoerai la liste, et chaque mois aussi vous m'apporterez
GHAFirai X, 903
,M9brt livre de dépenses très-exactement.. • je ^ttr'aimepas les mémoires en retard, t^'^ Je me eonformerai aux ordres de madame i9i princesse.
— Allons... j'espère que vous resterez longtemps chez moi, et que je serai satisfaite de
— Madame la princesse peut être certaine que je ferai pour cela tout mon possible.
— Des demain vous commencerez votre service auprès de moi... Aujourd'hui, vous vous mettrez au fait des habitudes de la maison;... seulement vous porterez cette lettre à son adresse...
Ei Régina me donna la lettre qu'elle venait d'écrire.
--* Faudra*t-il demander une réponse, madame la princesse?...
*^ Oui... vous monterez vous-même la lettre à. l'antichambre et vous attendrez... Mais, dans :1e cas où madame Wilson... (c'est le nom de la personne à qui j'écris ) ne serait pas diez elle... 'VOUS laisserez la lettre.
Après un moment de silence, la princesse reprit :
— Dites-moi... Martin... il est entendu que lorsque je sors en voiture vous ne me suivez jamais.*. Ceci est le service des valets de pied. Cependant, comme il se pourrait qu'une fois par iiasanl j'eusse besoin de vous pour me suivre, je
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préfère vous prévenir... D'ailleurs, lo.rsde ces rares sorties, vous ne porterez pas plus là nyree que vous ne la porterez habituellement. . .'
— Je serai toujours prêt a obéir aux. ordres de madame la princesse, c'est mon devoir! ' , ^
— Ah! j'oubliais... reprit Régina (et son visage trahit une impression pénible). Une fois pour toutes... et sans que j'aie jamais besoin de vpu^ réitérer cet ordre, vous irez chaque matin àè très-bonne heure vous informer des nouvelles de M. le baron de Noirlieu... mon père... J
— Oui, madame la princesse... ^ Puis,» comme si elle eût voulu se distraire dés
tristes pensées que venait sans doute d'éveîAer en elle l'ordre qu'elle m'avait donné, ou voulant peut-être ne pas me laisser pénétrer son émotion, Rcgina me montra un bouquet de daphnç blanc, placé dans une petite coupe de verre de Venise enrichie de pierres fines, et posée sur une table de bois de rose, où je vis aussi un mou* choir brodé, un livre entr'ouvert et un ouvrage de tapisserie commencé. ,
— J'aime beaucoup l'odeur du daphne, me dit la princesse, vous vous entendrez avec ma fleuriste, afin que chaque jour j'aie dans cette coupe une branche fleurie de cet arbuste...
Madame de Montbar, ayant de nouveau gardé un moment le silence , reprit avec une ccrtaini^' hésitation :
— Le docteur Clément m'a écrit, et son jîts
