CHAPITRE X. S

m^a ijepjBte ique vous étiez la probité même... Jç sais avec qiiél cotirageux dévouement vous avez, au péril 3e votre vie, lutté contre un misérable qui s^etait introduit chez votre maître pour le voler...

— j'ai fait mon devoir, madame la princesse.

-^ je le sais, mais ceux qui accomplissent si Ibraveracnt leur devoir. . . sont rares. . . En un mot, tout le bien que l'on m'a dit de vous doit me faire penser qu'à ces deux excellentes qualités... le dévouement et la probité... vous joignez sans doute la discrétion?

Et la princesse attacha de nouveau sur moi un regard ferme et pénétrant.

'Pavais un dangereux écueil à éviter dans cette première entrevue avec Régina : paraître audessus de ma condition par mon langage, je dirais par mes sentiments... si je n'avais rencontré d'admirables dévouements domestiques. 11 me fallait donc m'observer sans cesse, et résister surtout impitoyablement a la funeste tentation de me rendre intéressant aux yeux de la princesse. Tout eût été perdu pour mes projets du moment où elle aurait vu en moi autre chose qu'un serviteur simple, honnête et zélé.

Ainsi, la princesse, en me demandant si elle pouvait compter sur ma discrétion, songeait sans dôûté a me charger de quelque commission délicate. L'espoir d'obtenir déjà une preuve de sa éiiïûknce me rendit heureux ; je répondis ce-

206 MARTIN L'ENTAIIT TROCTÉ.

pendant avec un accent de simplicité sincère, en, affectant pourtant un peu de surprise :

— Madame la princesse veut dire que je ne rendrai compte qu'à elle de ses commissions?

— Voici ce que je veux dire, reprît la princesse avec un léger embarras. On s'adresse souvent a moi pour des secours... et s'il est des infortunes dignes de pitié... il en est malheureusement d'autres qui sont feintés ou causées par Finconduite... Je voudrais donc vous charger d'aller quelquefois aux informations sur les personnes qui me demandent des aumônes , afin d'obtenir des renseignements certains ; vous vous mettrez pour cela en rapport avec les portiers , les voisins, quesais-je?.. Enfin comprenez-vous ce que j'attends de vous dans ces circonstances , ajouta la princesse en paraissant douter un peu de mon intelligence , me comprenez-vous bien ?

— Oui, madame la princesse... et je tâcherai que madame puisse avoir confiance dans les renseignements que je lui fournirai.

Après un moment de réflexion , la princesse me dit :

— Alors je vous donnerai aujourd'hui même une commission de ce genre.

Et tirant le tiroir de la petite table de bois de rose placée près d'elle , Régina prit un papier, le lut, et me demanda :

— Connaissez-vous la rue du Marché-Vieux?

— Non, madame la princesse.