CHAPITRE XII. 24t

UHêtmB bienrenue ; j'aurais préféré centrer chez mdffjusqu-à rheure de descendre au salon, pour y attendre ma maîtresse ; mais songeant à la re^ commandation du docteur Clément, au sujet des IHrojets ténébreux du comte Duriveau , je crus que cette réunion domestique m'offrirait peutêtre l'oecarion de découvrir quelque chose.

. D'ailleurs, ainsi que cela arrive lorsque Ton a l'esprit tendu vers les éventualités d'un péril à la fois menaçant et inconnu, tout vous devient sujet de défiance, et l'on se livre aux suppositionB les plus hasardées; ainsi, en réfléchissant &t« récente et étroite intimité de la princesse et «le madame Wilson, intimité qui semblait avoir une grande influence sur madame de Montbar, j6 jne demandai dans quel but madame Wilson armtentrainé si soudainement Régina au milieu d'un tourbillon de fêtes et de plaisirs, elle qui virait naguère dans une tristesse solitaire, si ce diaogemient si brusque dans ses habitudes ne favorisait. pas les projets de vengeance du comte Duriveau ?

Et puis enfin, pourquoi reculerais-je devant Taveu de certaines pensées enfouies au plus profond des replis du cœur? malgré moi, je me sentais presque jaloux de madame Wilson ; ses conseils a¥aiiMit, sans doute, engagé Régina à s'étourdir 6ur ses chagrins ; et dans l'inflexible égoïsme de mon dévouement, je n'aimais pas la voir porter «ffiënement ses souffrances. Sa fiévreuse ardeur

24S MABTIII Cbhfant tbouvé.

pour le plaisir était, sans doute, factice, mais il me semblait, et mon cœur s'en navrait, que mon dévouement devenait moins utile à madame de Montbar, du moment où elle trouvait quelque distraction au milieu des enivrements du monde. J'aurais préféré la trouver triste , abattue , comme par le passé, afin de pouvoir un jour peut-être la tirer de cette tristesse, de cet isolement, en lui rendant les affections qu'elle devait regretter amèrement.

Ces réticences, ces jalousies, ces calculs dans Je dévouement, sont puérils, quelquefois indignes ; mais, hélas ! c'est l'histoire de mon cœur qu'à cette heure je me raconte avec sévérité. •

Une autre raison m'engageait aussi à me rendre au thé de mademoiselle Juliette malgré ma répugnance.

— Il est très-possible , m'avait dit encore le docteur Clément, que le comte Duriveau, pour servir ses projets, ait parmi les gens de la princesse une créature à lui.

Je ne savais encore jusqu'à quel point cette crainte pouvait être fondée ; n'ayant vu mes nouveaux camarades que le matin à déjeuner et le soir au diner, repas assez court et dont ma présence, à moi nouveau venu, avait nécessairement dû bannir la confiance et la liberté habituelles, je n'avais pu rien observer.

La réunion du soir, plus animée, plus intime,

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idlait peut-être faciliter mes remarques ;d'ailleur8, ^ J^première vue, mes compagnons de domesticité semblaient braver le soupçon : mademoiselle Juliette et une autre femme de la princesse chargée de la lingerie , toutes deux assez jeunes et dont Fune, mademoiselle Juliette, était fort laide, pa* raissaient d'honnêtes et inoffensives créatures ;le valet de chambre du prince, vieux serviteur qui Tavait vu naître , me paraissait ne devoir pas exciter la moindre défiance, et le maître d'hôtel, homme grave, minutieux, paraissait continuellement absorbé par l'importance de ses fonctions. Quant à notre chef de cuisine (je ne parle du garçon et de la fille de cuisine que pour mémoire), il eût fallu un regard bien prévenu pour chercher un ténébreux machinateur sous son masque débonnaire, pâle et bouffi.

Parmi les gens de la maison, les personnages dont je viens de parler assistaient seuls au thé, car il régnait une sorte de démarcation entre eux, domestiques tout à fait d'intérieur, et les valets de pied, gens de livrée ou d'écurie, qui ne vivaient pas dans l'intimité du foyer.

Lorsque j'entrai dans la chambre de mademoiselle Juliette, mes compagnons et la plupart des invités étaient déjà réunis.

Je me souvins à ce moment des révélations dont l'entretien de plusieurs valets de pied, rassemblés autour du perron du Musée, avait été si prodigue; je devais entendre dans cette soirée

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trahir des secrets domestiques d'une bien autre importance que ceux que j'avais déjà surpris ; et la vie de bien des personnages éminents, envisagée sous ce point de vue intime, allait s'ofirir k moi sous Taspect le plus singulier.