CHAPITRE PREHIBR

pay^Utecuy^i ajouta philosophiquement le cuisi-^ mpr^Aout pour paraître... rien pour être...

un- C'est comme beaucoup de nos élégants, r«|)ritiX^orello; je dis élégants, ajouta-til avec sigS^^oee, parce qu'il n'y a plus que les femmes de iiotaire ou de ministre qui disent lions* Ces gaillflcds-là ont un compte de cent francs chez la lingère et de deux mille chez le tailleur... Je ne dis pas ça pour mon maître, car après M. le maréchal S***, mon maître est le plus grand homme dç linge qui existe. A propos de mon maitre, je vous dirai que je lui ai tout bonnement sauvé la vie ce matin... car, sans moi, demain il se battait à mort avec M. de Blinval... et il était tué... aussi vrai que vous avez les plus beaux yeux du monde, Astarté...

— Ah ! mon Dieu 1 contez-nous donc ça, Lepârello, dit Juliette.

^- Ah çà !... c'est bien entre nous... comme toiyours? dit Lepordlo avant de commencer son récit, et se posant carrément devant la cheminée, les deux pouces passés dans les entouraures d'un gilet flamboyant ; c'est tout à fait entre nous.?...

— Parbleu ! lui fut-il répondu tout d'une voix.

' *^ Mon maitre, reprit Leporello, est, comme YOBS savez, l'amant de mesdames de Beaupréau et de Biinval, mais plus communément de malade- Blinval...

18 HARTIIf L*lNFlirr TROUYlt.

. — Tiens, de madame de Beaapréau^Uffîr? 4tt la, Xemme de chambre de la marquiae A'^^n^mfn c'est donc du fruit nouveau? .. i t ; .

— Du 47 novembre» dans raprès-mîdi^t.ipÔT pondit Leporello. J'ai été faire du feu la; mafifi de ce jour-là dans un second petit appaiiement que mon maitre a été obligé de louer a icause de l'augmentation de sa clientèle ; mais pour eii^f^ venir à M. de Blinval, il est nécessairement Fami intime de mon maître, vu que mon maitre e^t l'amant de sa femme.

— Ce n'est pas comme chez nous , dit la femme de chambre de la marquise d'Hervieii^t, cette charmante jeune femme blonde que j'av9}$ remarquée sur le perron du musée; M^ le mar^ quîs ne peut pas souffrir M. de Bellerive.

— A propos de ta maîtresse, dit Juliette à sa compagne, quand Leporello aura fini son bis* toire, fais-moi penser k te dire quoique chose qui lui fera plaisir...

— fion... continuez, Leporello.

— Ce matin donc j'avais quitté l'appartement de mon maili*e pour aller donner un ordre à l'écurie, le frotteur était resté en haut pendant mon absence. M. de Blinval arrive, on lui ouvre et il entre chez mon maitre ; je rentre, rimbécUc de Trotteur ne me dit rien, et voilà qu'au bout de dix minutes arrive un commissionnaive av«e une lettre de madame de BlinvaU « G^est trèspressé, me dit le commissionnaire, il faiii(: tout

CHAVITRV PBEMI». fé

d^ sâMë' une réponse. » Ne me doutant pas le làëtûi ék inonda que M. de filinval fât 1&, f entré avec la lettre et je vois le mari fumant tranquilfeiflént'Sôki cigare avec mon maitre, et riant comme ûti:.;' bossu. ; '^^ Ab! mon Dieu!

'• -^'Comment vous étes-Tous tiré de là, LepotélAé? 8*écriërent les femmes avec intérêt.

' '*— Mais pas trop mal..., dit Leporello avec fatuité^ pas trop mal... Mon maitre, me voyant entrer avec la lettre sur mon plateau , tend la iBain pour la prendre en me disant : « — De qui est cette lettre? » Le mari était si près, qu'il devait nécessairement reconnaître l'écriture... t^èsf-reconnaissable... des jambages longs de ça...

-^ Mais achevez donc , Leporello ; comme TOtls nous faites languir! Moi, je suis toute jsalsie, dit Juliette.

— Donner un faux nom... ne m'avançait à rien, reprit Leporello, la diable d'écriture était tott^ors Mi.

— Mais achevez donc, au nom du ciel.

— Reculant alors le plateau hors de la portée de mon maitre, et conséquemment hors de la voe du mari, je dis à mon maitre en riant :

« — Je ne peux pas donner cette lettre à M. le baron... devant M. le vicomte.

1 W — Pourquoi cela? me dit mon maitre tout bttèn^éîit.

'SD M4RTIN L*BIIPAirr TBOUYt.

u — Parce que M. le vicomte coiMitftV l^éeritore de cette lettre, ai-je rëpondn en soiiriaiMy^^

« — Voyez-vous ce drôle de Lepor^o?t9ifei aplomb de Frontin ! dit le mari en riani Mt ^ats, tandisque mon maître, averti parun cmp d'œil de moi, se lève, prend la lettre et la met dans sa poche, après l'avoir vite parcourue, n

— Bravo ! Leporello , fut-il crié tout d'une voix,

— Pendant le temps que mon maître lisait, reprit-il, lé mari disait en levant le nez en Tafr et en se frottant les jambes devant le feu :

« — Voyons. . . je connais récriture ?. . . De qui diable ça peut-il être?

« Puis tout à coup il s'écrie :

« — Je parie que c'est une lettre de Fifine ?...

« Fifine est un rat de l'Opéra , drôle de petit corps, qui est un peu la maîtresse de tous ces messieurs du club.

« — Tu devines tout, Blinval! on ne peut rien te cacher, répondit mon pauvre maître, dont le front était couvert de gouttes de sueur.

— Eh bien I ajouta Leporello , avouez que , sans mon aplomb , et j'ose dire sans mon intelligence, il arrivait de beaux malheurs, car M. de Blinval est brave comme un lion ; il tire le pistolet comme un dieu, et demain mon maître était mort... si le mari avait vu cette lettre; ce qui n'empêche pas qu'on dit de nous : « Ces canailles de domestiques ! »

CIÂPITIIB PftSMlKa. SM

^■^-^y-i Ça me rappelle un admirable trait de sangfirolï4tt dernier amant de la duchesse de Rulle- Mirlf^dli «Astarté, et vous pourrez donner, dans r«coii$iOfi, la recette k votre maitre, Leporello... Cet nmant reçoit une lettre de la duch^e dans -iies circonstances absolument pareilles... sauf qu'il n'avait pas un intelligent Leporello pour ie servir... l'imbécile de valet de chambre apporte donc la lettre de la duchesse.

« — Tiens. .., dit le duc à l'amant, une lettre de ma femme? Elle t'écrit donc?

tt L'amant ne répond rien, lit la lettre avec lia sang-froid superbe, et répond ensuite au duc.

« — Que le diable l'emporte, va ! ta femme !

« — Comment !

« — Tiens, tu feras la commission.

« Et l'amant prend sur sa cheminée deux louis qu'il donne au mari.

« — Pourquoi ces deux louis? dit celui-ci.

« — Eh I pardieu ! pour une de ces insupportables quêtes dont toutes les dames patronesses nous poursuivent, et ta femme ne m'a pas manqué. '

«c Ce disant, l'amant jette la lettre au feu... »

— Bravo!...

— C'est très-fort, dirent plusieurs voix.

Plus j'entrais avant dans le milieu de ma condition « plus j'appréciais la justesse de la réflexion de Leporello. Évidemment, la plupart des invi-

^ MARTIV VwtAKT TBeOVÉ.

té^ de mademoiselle Juliette possédaléiit ded'§é^ èiréts effrayants pour le repos et Thonneu^ dté^MêA des familles. Cette pensée fut justifiée preâ^tiè aussitôt par madame Lambert , femme de chëèii^ bpe de la marquise d'Hervieux. '^

— Leporello a bien raison , dit^Ie $ le pkis souvent les maîtres nous traitent mat, et poui^ taQt bien des fois il ne tiendrait qu'à ûOUish di mettre le feu dans je ne sais eombîen èe mentit^ ges, de causer des séparations,. des procès, des duels à mort... /

— C'est pourtant vrai , dirent plusieurs voix.

— Pour ma part , reprit madame Lambert , je coîinais quelqu'un qui pourrait faire aller... au criminel et même , je crois, aux galères , é'est comme je vous le dis , un des personnages les plus buppés de ce temps-ci... et sa femme aussi, qui est toute la journée dans les églises , et qui fait sa grande dame.

— Ab bah ! dirent plusieurs voix avec surprise.

— Et de plus , poursuivit madame Lambert , ruiner complètement le ménage qui est encore plus avare qu'hypocrite , et qui a plus de trois cent mille livres de rente.

— Dis donc comment ?

— Il fallait, pour que le ménage dont je vous parle héritât d'un oncle immensément riehe , que la femme eut un enfant. Voyant qu'elle ne pouvait pas parvenir à être gtosse , elle est ^

y^ttçf , 4'<^C€f)rd avec son mari , de simuler uqç gÊ^ç^Bs^. U a bien fallu que ma maîtresse , cijir «pfiès .tout c'est de moi que je parle, il a bien fjMlu que ma maîtresse me mit dans la confi* dence , moi , sa femme de chambre. Je me suis e^^fé de trouver une femme grosse , je l'ai logée duns une maison isolée. Ça se passait k la campagne ; ma maîtresse a feint d'être en mai d'enfant dès que l'autre femme a été sur le point d'accoucher, et c'est moi qui ai reçu l'enfant. •• un beau garçon, ma foi... Je l'aï apporté dans un carton à chapeau , et quand une béte de sagefemme de campagne , qu'on est allé exprès cherl^er trop tard , est arrivée , elle a trouvé un gros ponpon criant comme un brûlé pour teter la nourrice dont on s'était précautionné.

— En voUà des roués ! dit Leporello.

— Ehbien ! reprit madame Lambert, vous me croirez si vous voulez , on m'a renvoyée de la nièison pour cause... de moralité y parce qu'on avait surpris le cocher dans ma chambre ; ça m'a entrée*.. J'ai menacé ma maîtresse; jç lui ai dit que je pouvais parler sur bien des choses... Savez-vous ce qu'elle m'a répondu ?

— Quoi donc?

— Parkz si vous voulez, ma chère.., les eom* pHees sont autant punis que les coupables.

,— La coquine ! dit Astarté.

., , -T-- Et ça ne quitte pas les églises ! reprit Juli|Me«

iti KARTIN L^ENFAIIT TROUTt.

î *r^ Elle avait raison , reprit madame LasSbiert'; je lia perdais et moi aussi. Après celà^ je Éttf fiais plusinédiante que je n'en ai Tair ; j'aurais pu^ttre venger sans me perdre , que je ne l'aurais pas faiU.. Mais à propos, reprit la femme de chambre de ia marquise d'Hervieux en s'adressant à Juliette, tu m'avais dit que tu savais quekiue ehose qui ferait plaisir à ma maîtresse.

— Elle le sait peut-être déjà ; mais en6n vôîlà ce que c'est : le prince part cette nuit pour Fontainebleau ; il va chasser cinq ou six jours avec le mari de ta maîtresse.

— Cet homme-là est-il sournois ! s'ëeria madame Lambert ; on n'en savait rien ce soir chez nous ; mais il n'en fait jamais d'autres. Quand le marquis s'en va , il ne veut qu'on soit c<>ntrat qu'au dernier moment. Ah ! pour ça oui , madame va être contente. Pendant cette absenee^fi, voilà sa vie de presque tous les jours : le matin son bain , après ça son déjeuner, et puis vite un petit fiacre , et en voilà pour jusqu'à six heures , où elle rentrera à l'hôtel pour diner ; après dîner elle écrira une lettre de huit pages , que je porterai le lendemain matin (M. de Surville y répon^ dra par un billet de deux lignes), et, la lettre écrite , elle s'habillera pour aller dans le monde revoir son trésor. Ses plus jolies , ses plus fraîches toilettes sont pour ce soir4à.

— Je ks croyais brouillés? dit Juliette.

— Oui , pendant six mois , cette pauvre HM»

GOAPITBE PftEHmi. i$

;(}9i0(er4«<«;(elleest si bonne!) a manqué d*en mou-

^j^r^rifilesQ fanait que c'était pitié... mats, main-

Jtfmut yelh est redevenue charmante , son amaqt

.luf yasibien!

.;!^^ C*^t biafi fait, dit Astarté, un mari sibéte!

:^T^ Et si sale! dit madame Lambert. Nous

voyons cela, nous autres... Tenez, si le monde

savait ce que nous savons , on excuserait les trois

quarts des femmes qui ont des amants.

— Je les excuse toujours , moi , d'abord , dit Astarté , ce sont les meilleures maîtresses à servir... ça vous les rend d'une douceur... d'un onctueux ! . . . £t chez vous , Ysabeau , y a-t-il du nouveau ?

— Oh ! chez nous, reprît la femme de chamtbre. de madame Wilson, on est toujours gaie , Xonijours folle , on dit bonjour et bonsoir au père Witon, qui ne met pas le nez hors de ses bureaux... et on adore un ange de petite fille^.. voiià tout.

— C'est drôle, dit Astarté.

— Le fait est, reprit Leporello, que je n'ai jamais entendu rien dire sur madame Wilson xbest mon maître ; et Dieu sait comment on y habille les femmes du monde.

'-^ C'est peut-être aussi parce que ces messieurs eÇQ déshabillent beaucoup, dit Astarté.

— Bravo ! fit Leporello.

— £t ici ? dit Astarté en interrogeant du rel^^d,.te lemme de chambre de Régina.

98 MàBTIH L*lIfrAllT TBOUTÉ.

' l'éprouvais une angoisse singulîèi^eii attai^ dant la réponse de Juliette, qui dit tout à* eovpj^

— Titus , où est donc le père Louis? ■ >-in- C'était le vieux valet de chambre du >pirîn€èt

toùis les yeux se toarnèrent vers k place que ee€ ancien serviteur avait oecupée ; il avait discrète^ ment disparu, sans que Ton eut remarqué son départ.

— Il aura filé, bien sûr, reprit Juliette, qiiflrnd il a vu la soirée tourner aux cancans; il les déteste... Après tout, tantraieux, il est gênant, «I puis on ne peut rien tirer de lui... sur notre maître.

Je fus, en effet, frappé de la discrétion de eè domestique , le seul qui fût sans doute dans le secret dés excursions nocturnes du prince et Montbar; je me demandai par quel prodige dV dresse il avait pu cacher jusqu'alors aux feiutrtt domestiques de la maison les absentes de son maître qui , je Fai su depuis , se renônvekkieiit assez fréquemment.

— Vous avez raison , Juliette, reprit la fenome de chambre de madame Wilson , le vieux hodkh nous aurait gênés. . . Eh bien ! je vous disais : wSt ici , depuis que la princesse couH les bals et les fêtes avec ma maîtresse... »

—Voilà tout? rien de nouveau? dit Âstmrfé.

—Ma foi, non ; madame reçoit le matin la /four des pois des élégants, comme dit LeporeUa ç cHe fait toujours de superbes toilettes ; on liil envoie

GBàPtTRt PREMUR. 27

ât8»llou^ete ^atts nom, comme ce soir, et elle pofftesle préférence celui de sa fleuriste. Je q'jçi^ Bais ni plus ni raoms. Après cela, si les femmes de cliafflbce, pour bien des raisons.,, savent souyenl ]&>fin des choses, dles en ignorent les commence HMDts... ça regarde les valets de chambre. Dame! ils annoaeenl le& visites , ils peuvent donc remai^ quer celles qui sont plus ou moins longues,... selon que madame est seule ou avec du monde; Us peuvent encore observer la Qgure triste ou jpiieque les assidus font en sortant,... s*ils sont ireuges ou s*iis sont pâles , et surtout si , ayant leurs gants en entrant, ils les ont encore en sortant... C'est très-important... J'ai entendu dire «u vieux Lapierre, qui avait été longtemps cbez la fameuse princesse Romanof , que pi*esque toujours on se dégantait chez elle au cinquième ^Mi sixième tete-à-téte.

— C'est très- vrai d'observation , dit Astarté. Allez donc prendre la main d'une femme avec des gants !

- — Avssi, ajouta Juliette, quant au nouveau qu'il pourrait y avoir ici, je vous dirais : « Adres* aez-vous à M. Martin que voilà; » mais il n'est ^alet de chambre de madame que d'aujourd'hui.

— Ma foi, mademoiselle, disje à Juliette, je vous assure qu'il faudrait que les choses me crèvent les yeux ; je ne suis pas fort pour l'observa-

r^ Bah! bah! me dit Juliette en riant, on

,9S MABTIIf L'EIfFAKT TBOUVÉ.

^oit,ça malgré soi. Honoré, qui étak»<iéi «vant ypu^, W* Martin, n'était pas malin | ça^n'eaipécUc pas qu'il avait remarqué que M. le «afûtaiiie Ju&t,.,, ce beau grand jeune homme, éiai|i» venti trojs fois à l'heure où madame ne reçoit habituellement personne. > « — Ah! ah! voyez-vous ça, dit Astarlé.-ei éclatant de rire ; et vous nous disiez, Juliette^, qu'il n'y avait rien de nouveau ici.

— Je suis de l'avis de mademoiselle Juliette^ dis-je à Âstarté , il y a peu de temps que M. le capitaine Just a perdu son père qui était l'ami de madame, et elle disait au prince aujourd'hui même à dîner que le capitaine Just était enoore si triste qu'il craignait de rencontrer du monde chez elle; voilà sans doute pourquoi madame le reçoit à une heure différente de ses -attires visites.

— C'est égal, dit en riant Âstarté, il n'y- a rien de plus traître que les beaux grands garçons mélancoliques ; je vous recommande ce jei9D4 homme-là , M. Martin , et lorsque vous me ferez le plaisir de venir prendre une tasse de thé au ministère de la justice , vous aurez aussi votre petit cancan à faire ; écoutez donc , chacun soa écot.

— Et ce sont nos maîtres qui payeat, dis-je en riant à Astarté , afin de cacher la pénible émotion que me causaient ces malignes remarques,

GSAPITRB PEEHIIK. ^

jiit>f^ t&pitèsçav reprit Astarté, c'est v ^dus Ife ^)Q|]rBaV en tout, bien tout honneur. Entre nous .ImheIIisib diti, mais rien ne se sait au dehors. Tous, Aonl que nons sommes ici , nous pourrions être déS'doimêtiques terribhêy comme dirait M. Gavami... Eh bien I je suis sûre que parmi nous l»ersoiine n'a à se reprocher d'avoir abusé d'un ^eret contre un maitre.

— C'est vrai , dit l'homme de confiance du député. Pourtant si l'on voulait !

• — Âh. bah ! dit Leporello en éclatant de rire, votre crâne de député a donc des /ctmes?... vous pourriez donc le livrer à une foule de maris furieux?

. — Non , farceur... mais à la rage de ses électeurs, qui sont aussi venimeux... que des maris. Tener, ce matin, j'annonce à monsieur lé plus fort d'entre ses électeurs , le bélier du troupeau, eomme dit mon maitre; il l'appelle toujours eomme ça avec madame... le bélier; en apprenant donc (}ue le bélier était là :

«f — Que le diable vous emporte! me dit mon . liiaitre en fureur, je vous ai dit que je ne recevais jamais ces gens-lh qu'une fois sur cinq ; mon Dieu! que c'est assommant!... Allons, puisque vous avez dit que j'y étais , faites entrer.

' « Et une fois que le bélier est entré , il fallait voir hs poignées de main, et entendre les :

eùmme vous êtes rare, mon cher monsieur ! on ne tjous voit jamais! etc.; ce qui n'a pas empêché

80 MARTIIf l'BNFAlIT TROQTt.

monsieur de me dire , une fois que le WftVr a eu lès talons tournés : \ .,

« — . Si vous avez le malheur dé rêceVoil'' M monsieur-là avant quinze jours d'ici... je émi laisse avec lui... ,.

« Et vrai, ça m'a fait peur... seul avec ïé bélier!

— Ah! fameux, le bélier! s'écria Leporéllo en éclatant de rire. Fameux ! le mot restera! Ça me rappelle qu'il y a un an je cherchais un petit appartement pour les rendez-vous de mon maître; j'entre dans une maison superbe... trop superbe pour la chose; c'est égal, je parle au portier.

« — Avant tout, mon garçon, me dit cet animal de loge, je dois vous prévenir que le propriétaire tient à ce que sa maison soit parfaitement propre.

« — Après? ,

„ — Votre maître a-t-il des chiens?

« — Non.

« — Des enfants ?

« — Il en fait , mais il n'en a pas, vu quHI y en a qui en ont et qui n'en font pas.

«c — Est-il député?

« — Non plus ; mais pourquoi diable cette question? dis-je au portier.

« — Parce que nous avons logé un député a<l cinquième, me répond le cerbère, et en dew mois ses gredins d'électeurs limousins ont ftit

CHIPITRB PREHIBB. 31

une telle procession avec leurs souliers crottes ^ Hjti'ijs Q.OUS ont perdu l'escalier; c'était une boue comme dans la rue. »

La gaieté causée par le récit de Leporelio fut ii^terronipue par l'arrivée de madame Gabrielle, femme de charge du comte Duriveau.

La venue de cette femme excita au plus haut degré mon inquiétude et mon attention. Ses moindres paroles, sa physionomie, furent pour moi l'objet d'un examen pénétrant.

— Ah ! bonsoir , ma chère ; comme vous venez tard! lui dit Juliette. Les gâteaux sont tout froids, et le thé aussi.

— Je suis encore bien heureuse d'avoir pu venir , allez ! répondit cette femme assez âgée, grande, forte, à la figure virile, je n'y comptais plus... Monsieur est un si fameux tyran !

— C'est ce que je disais à ces dames , reprit Juliette ; mais par quel heureux hasard avez* vous pu vous échapper?

— Hasard est le mot, un vrai hasard : figurez-vous que , depuis quelques jours , reprit là femme de charge du comte Duriveau, monsieur était d'une humeur de dogue, à peu près comme à son ordinaire; il a par là-dessus la manie, vous le savez, de ne pas vouloir souffrir qu'on mette le pied hors de l'hôtel sans lui en demander la permission, toujours pour la chose d'exercer sa tyrannie...

"—Quel homme!... quel homme ! dît Astart-é.

3^ HABTIlf L*EIfFANT TROUVÉ.

— Quant à ça, Juliette, dit la {émM^'W* charge du comte Duriveau, votre mattressè j^t' brûler une fière chandelle à je ne sais quel saîiitf :' de n'avoir pas épousé mon maître...

— Je crois bien, on dit qu'elle ne pouvait pas le voir, reprit Juliette, et, depuis le mariage de madame, il n'a pas mis les pieds ici.

— Et il enrage, j'en suis sûre. Enfin, pour en revenir k mon affaire, je lui demande donc ce matin & sortir ce soir :

« — Non, me répondit-il durement, et avec une figure... une figure noire comme de Tenfer. — Bien obligé, que je me dis. >» Et je remonte chez moi quatre à quatre ; car, avec lui, non c'est non. Ce soir, après diner, comme il allait chez son fils, il me rencontre dans Tescalicr... ce n'était plus le même homme, il était rayonnant, je ne lui ai jamais vu qu'une fois Taîr aussi gai, c'était le lendemain du duel ou il avait cassé la cuisse à ce pauvre marquis de Saint- Hilaire, qui en est mort.

— Ah! oui... un duel dans le parc du marquis, dit Astarté. J'ai entendu parler de cela dans le temps... M. Duriveau était alors l'amant de la marquise.

— Justement, dit la femme de charge, ça se passait à la campagne chez le marquis. Celui-ci les a surpris. Ils se sont battus, et monsieur, qui met à soixante pas une balle dans une carte, lui a flanqué son affaire, à ce paunv

CH^PITBB PREMIER. 3S

nmqj^. Finalement, ce soir, monsieur arait la n^ei^ figure de jubilation que le lendemain de ce diieUà, il avait Tair d'être d'une joie... d'une joie atroce... quoi!

« — Vous m'avez demandé à sortir et je vous ai refusée, ma chère madame Gabrielle, m'a-t-il dit.

« — Oui, M. le comte.

u — Eh bien ! sortez si vous voulez, je suis content, je veux qu'on soit content.

u £t il a continué de monter l'escalier.

— Et qu'est-ce qui pouvait donc le rendre si content ? demanda Juliette.

— C'est ce que je me suis dit, reprit madame Gabricllc. Il y a donc du nouveau dans Landerneau? Il faut que je tâche de le savoir, ça fera mon écot pour le thé de chez Juliette ; je cours dare dare chez le valet de chambre de monsieur, nous sommes très-bien ensemble pai*ce que je lui fournis du linge de l'hôtel pour ' sa famille qui loge dehors.

« — Eh bien ! Balard, que je lui dis, qu'est-ce qu'il y a donc? Monsieur avait tantôt l'air méchant comme un diable, et ce soir il est gai comme un cbat-huant qui va croquer une souris.

<c — Je ne sais pas, me répond Balard. Il avait l'air aussi fou de joie à diner.

« — Mais à propos de quoi cette joie-là?

tf — Je n'en sais rien de rien... parole d'hon- ^eur.

64 HAanif' L*lTff ART TROUVÉ.

^ ' « — Voyons, Balard, cotre aoiîs? '^ t «fUiVni

« — Je vous jure, ma chère^ que tonl'i*^^ je sais, c*ést qu'au moment ou monsieur aVilit^ liiettre h table, un commissaire a apporté 'Wàè lelte< vilain papier, vilaine écriture, et' je trbîs mi^e cachetée avec du pain BdJkîlié. le reàtéCs cette lettre à monsieur ; il la lit et s'éet^^ Enfin!... *d'un air aussi content que si tou^ eevtx qu'il déteste avaient la corde au eou,'^ qu'il n'eut plus qu'à la tirer; enfin, après VLVtAt jeté la lettre au feu et l'avoir vue brûler, H sVst mis à marcher ou plutôt k sauter dans sa chambre, en se frottant les mains et le menton, en rknt... en riant, mais tout de même d'uit èrSIe de rire... '

« — Et voilà tout ce que vous savez ? â^f^ k Balard. '

,( — Voilà tout, ma chère madame fiabriélM, je vous le jure... par la dernière douzaitië ^ taies d'ordlier en batiste de rebut que vbns m'avez délicatement donnée pour mon épouse, * m'a répondu Balard.

« Il fallait bien le croire... Et voilà, pour ce qui est de chez nous , tout ce que f ai de (tfos frais à vous servir... Là-dessus, donne«-moi une tinsse de thé avec un peu de rhum, ma petite Juliette , car j'étrangle de soif.

Étrange pressentiment... Je fus efrayë *de ce que je venais d'apprendre pair la fémtin&ëd charge du comte Duriveau. Je ne sn&'lfM

instinct me cjj^àit que la joie atnoce de cet j)ji^^ip€)p,(/|iqe;i, qu'avait dît madame Oabrielle, 4^<lH,fK>4P eapae la réussite de quelque détes*ti^e,jgjs(^ ; que peut-être il se Toyait sûr 4e ^^y/eQ^qanoç contre Eégiua. Cette lettre, qui fkyi^.m^sé une joie folle au comte Duriveau; eelMlettiie, éforite et cachetée d'une mani^ si T)i)ga^ce» et ensuite soigneusement brûlée par h^i. V me semblait significative ; ne trahissait-elle pf\^.des relations complètement en dehors des relations habituelles de M. Duriveau? Et s'il machinait une basse vengeance contre Régina, .ii!étiût*ce pas dans quelque milieu ténébreux qu'il dev^'t chercher ses complices , ainsi que l'avait redouté le docteur Clément?..* Enfin, l'ecpârance ou même la certitude d'une vengeance éloignée n'eût pas causé une joie si vive à.Kf Di^nveaii. Sans doute, il croyait toucher nu but qu'il poursuivait depuis longtemps ; mais si mon pressentiment ne me trompait pas, ce buU quel.étaitril? cette vengeance, où et cornment devait-elle s'accomplir?

Prévenir directement la princesse de se tenir sw ses giprdes m'était impossible; ma position envers Régina m'imposait la réserve la plus absolue; je compromettais tout en laissant voir à la princesse l'intérêt extraordinaire , inexpliaib^. pour elle, que je portais à tout ce qui la l^u^Mt^.. Sa défiance s'éveillait alors, et la ;]||^ndr9 imprudence me faisait à l'instant chas-

^ MAaTiiv VwfAnr tbûuvé.

9Qr 4ie la maîsoa. J'aurais pu lui! éeviite dfélfp ÇQ. défiance^ mais contre quoi? fit' puis.. q)i)j^ ecéance accorderait-elle à un éoril a«on|riiii^ alors qu'elle n'avait pas tenu compte des^tûre9iaf^ préhensions du docteur Clément, se plalaaQlf; au contraire, disait-elle , a braver les ressentMBfiàte de M. Duriveau* Si j'avais eu quelque nensetgnctment positif , précis, j'aurais pu à la rigneurl et dans une si grave conjoncture, écrire anoDymement au prince, le défenseur naturel de^fit femme; mais il était malheureusement parti dans la soirée pour Fontainebleau.

Ces pensées m'effrayèrent tellement, ^'«o moment je voulus croire à la vanité de mes craintes, et je continuai d'écouter attentivementi sans avoir le courage d'y prendre part, reatte-» tien des invités de mademoiselle Juliette, tà^benl de pénétrer si la femme de chancre du comto Duriveau n'était pas envoyée par lui, enfin si kl récriminations de cette femme au sujet de* la dureté de son maître n'étaient pas une feinte adroite ; malgré mon attention, il me fut impo^ sible de rien découvrir à ce sujet. Les invités de mademoiselle Juliette quittèrent l'hôtd vers une heure du- matin sans que le beau FcBdor, l'amant de la marquise italienne, eût paru.

La princesse m'avait ordonné d'attendre son retour. Je venais de descendre à son apparier ment, d'aviver le feu de son parloir, et d^allumer ses bougies, lorsque le bruit d'une voitureefr*

GHAPITIIK VHEBIEil. ^7

tflmiD ^SAS ^ ]fi canr m'annonça le retour iiè .Ift^jiHa".: Lorfeque je lui ouvris la porte de Faiitl- /dfQltlblPêv je fus saisi de l'expression de sa phy- ^«omie;

//oJfaiîftiB va la princesse partir avec madmfiè Wili^H, riante, la joue animée, Fœil brillant, lë ftOBt'6uperi>e ; je la voyais rentrer morne, pâte, la^fntigiie et Tennui peints sur tous les traits...

'?i;e docteur Clément ne se trompait donc pas ? €ette ardeur de plaisir, qui entraînait la princesse au milieu des fêtes, était donc véritablement factice? En présence de madame Wilson, Cêiame en présence du monde, Régîna avait donc, ainsi qu'on le dit vulgairement , fait la b¥ave. Et à cette heure que, rentrant chez elle, il'iin était inutile de feindre, elle retombait dans son- douloureux abattement... ou bien avai^eHe déjà été atteinte par la vengeance du comte Dùrivei^?

1 Ces pensées me vinrent si rapides, qu'elles a'tftaient présentées à mon esprit pendant le lemps que mit Régîna & gagner son parloir.

Auprès avoir jeté son manteau sur un fauteuil, elle me dit :

• ' — Vous n'oublierez pas, ainsi que je vous l'ai recommandé , d'aller demain matin , à huit heure», tous informer des nouvelles de mon père.kW î -M^ Je- ne l'oublierai pas , madame la prin-

rff& H^ITIN t*BIirAJfT.T10UyÉ.

t A^oa ne me donnant pas d'autre prdire^)i)e in'iéloignai ; elle me rappela et me dits . >• i<m{ . — • Gomme vous ne serez peut^trepasmeTeHiu ,à rheure où je voudrai sortir» vous reoonunai|derez à la porte que Ton me fasse avaBoer- 'tin fiacre pour huit heures et demie..« «

— Alors madame la princesse ira chez la femme Lallemand? dis-je à Aégina.

Elle était debout devant la cheminée lorsque je lui fis cette question ; elle se retourna- vers moi d'un air à la fois si étonné, si altier, que je compris l'indiscrète familiarité de ma demande ; je baissai les yeux tout interdit. Probablement la princesse s'aperçut de ma confusion , car elle me dit avec bonté :

— N'oubliez pas d'aller chez mon père ; k votre retour, vous vous occuperez de soigner cet appartement et mes fleurs, ainsi que je vous l'ai dit ce matin.

Je sortis après avoir laissé retomber la portièra du parloir.

Je restai involontairement une seeonde à peine ; ce temps me sui&t pour entendre Bégîna, tombant dans un fauteuil, s'écrier avee vn accent de lassitude, d'ennui, de douleur inexprimable :

— Seule... mon Dieu!.,, toujours aeuie.^.

oh î quelle vie î . . . quelle vie ! i

Effrayé de l'espèce de secret que je vtmk^iÈR surprendre, je me hâtai de quitter l'appatfteiBent

CHAtlTRB II. 99

>f[0'.lft~,pfh]ce8ée, je fermai soigneusement la porte extérieure, et je remostai dans ma cbam-

'krev'Osei^i-je me Ta vouer à moi-même? avec des pemrfes moins amères que lorsque j'avais vu Aégioa partir pour le bal dans tout Tëblouissant éclat de sa parure et de sa beauté.

lia découTerte*

Après une nuit presque entièrement passée dans l'insomnie , oeeupé de chereber vainement le moyen de deviner et de conjurer le péril qui, je le pressentais , menaçait Régina , je me levai , ne comptant plus que sur le basard d'une beu^ Ruse inspiration ; je me rendis cbez le baron de Noirlieu, où je n'étais pas retourné depuis la commission que j'avais faite auprès de Mdchior, * le mulâtre , pour Robert de Mareuil ; j'étais pré« paré i l'inconvénient de me voir reconnu par Ifelcliiar, il n'en fut rien.

lii •«H^'Je viens, monsieur, lui dis-je, de la part

Id HAiTiii L'invAirr* tbouvé.

de madame la princesse de Monthurj' ritt^iervice de qxxi je suis entré depuis hier, savoir* (lés nuuvellesde M. le baron de Noirlieu. •' '*' -^^

— ^ M. le baron est toujours dans leméraë^Siat, me répondit brusquement le mulâtre , v<Htté fê#éb part de cela à madame la princesse. ^

Melchior avait. Fair si rogue, si peu oonMClM nicatif, qu'il me paraissait diiSeile d'engager quelque conversation avec lui ; néanmoins je repris :

— Je porterai cette réponse à madame la^prfïM cesse , qui en sera sans doute affligée.

— C'est probable , me dit brusquement Ifc mulâtre en me tournant le dos , après m^atd^t^ du geste montré la porte cochère, car ceci» se passait sur le perron du vestible.

J'allais me retirer lorsque je vis venir le bàf tMi du fond de l'antichambre; il portait une tdbé de chambre de flanelle grise et s'appuyait sur une canne ; il me p^rut encore plus abattu , j^tis cassé que lorsque je l'avais vu une année aupaiU" vaut k la porte du Musée. La même farouche expression de tristesse contractait les traité dU vieillard.

En entendant le/B pas traînants de so& maltl'e, Melchior parut vivement contrarié aussi; Quiri* qu'il m'eût impérieusement répété à voi)t*basse : «Allez-vous-en... allez-vous-en ! » je restai" V et j'entendis le baron dire à Melchior en '«Ai^^ ceVant: « •':

CSAVITRI II. 41

-t'iiTT'tM(9lçhior»k . quel est cet homme ? . t .

fi.TTT J^llesTYOus-en donc , me répéta encore loUi bas le mulâtre. • • ;

t.JPqi^ s(^ retournant vers son maître, il lui dit 4'M?« U>f^ ^6 reproche afiEectueux :

— Rentrez donc, M. le baron... il fait très^ froid jçevmatin^.. Venez , venez.

. . £t il fit un pas pour emmena* le baron , qui lui obéissait machinalement, lorsque, m'ap* prochant, je dis à haute voix à M. de Noirlieu :

— Je viens de la part de madame la princesse de Montbar m'informer des nouvelles de M. le biuron.

'., 14e père de Régina tressaillit. Son visage me parut trahir le pénible effort d'une lutte inté* ' rifiure ; puis , revenant sur ses pas , tandis que }Q;mulatre me lançait des regards courroucés:

— Comment se porte ma fille? me dit le vieil lard avec une émotion qu'il voulait en vain dissimuler.

. — Madame la princesse est toujours souffrante, Mw le baron.

— Souffrante ! Régina ? s'écria le vieillard. Et regardant Mdcfaior d'un air surpris et dé-

fiante il ajouta :

— On ne m'avait pas dit cela !

-.Pois, s'adressant à moi de nouveau, il me d<)BiftQ4a <^vec empressement ;

— Depuis quand ma fille est-elle malade ?

A% H^BTIir l^tVTAIIT TROUVÉ.

Qu'at-elle? Estelle «litée? Répondez.^^ r^fowilez

4wùe. ■ . .:« -..tn

Melchior me coupa la parole, et dit,à!.jspf|

maître avec un sourire sardouique: . ,. , .>{

— Je peux rassurer M. le baron : hiereia^n* madame la princesse est allée au bal ; son iodi^position n'est donc, heureusement, que fort {(jgiôffi^

— Madame de Montbar est allée hi^ au.liAt?

me demanda le vieilbrd. ,. ,

— Oui, M. le baron , lui dis-je, mais au f^ tour, madame la princesse semblait bien abattue... bien fatiguée^

— Fatiguée?... d'avoir dansé ?.«, reprit le )$9tr ron.

£t une ironie araère remplaça sur ses. traita Texpression d'intérêt dont ils avaient étéeatt preints en parlant de sa fille.

Le mulâtre ofirit son bras à son jpaUre d!ail air triomphant, et tous deux rentrèfenl da^^ l'intérieur de la maison.

Malgré la mauvaise issue de mon eatrevaiKa avec le père de la ^princesse, je m'applaudis d'avoir découvert que le baron , quoique mal* heureusement persuadé que Régina n'était pus sa fille , avait conservé pour elle un ottaeliement qui devait souvent lutter dans son canir contre l'aversion qu'il s'efforçait de lui témoigner ; de plus je remarquai que Melchior paraissait haïr Régina et user de l'influence qu'il devait avoiit sur le baron pour l'irriter contre sa fille»

CHATITftB II. 4S

N'>i]«èQ^lttai Itt maison de M. de Noirlieci , heiU reux de penser que peut-être le récit du petit iUddénl^ dont j'avais été témoin ferait plaisir à Régina en lui prouvant que le baron conservait tdUj^Kfrs nn fonds d'a£Pection pour elle.

^*^È cMè bonne espérance, j'avais presque ouhUiè^vÊte» préoccupations au sujet du comte Du- ^îreiau , knrsqu'un incident imprévu , insignifiant en apparence, vint ebanger mes softpçons en une certitude effi^ayante.

- lie barom de Noirlieu demeurait faubourg du Roule ; j*étais revenu au faubourg Saint-Germain pftr k poiit Louis XV et le quai d'Orsay; j'atteignais le milieu de la rue de Beaune, lorsque je *Aê venir à moi , marchant très-vite , madame €fthrlene, la femme de charge du comte Duriyeau; celui-ci demeurait rue de l'Université, Phdiel de Montbar était situé rue Saint-Dominiififff^ le n'attachai d^abord aucune importance à ma rencontre avec madame Gabrielle; seulement, nue trouvant bientdt en face de cette femme que j^Vtfis vuela veille, je pus d'autant moins me dispenser de l'aborder, qu'elle me reconnut et ne dit : ' ' -

— Ah! M. Martin, bien le •bonjour, je ne ia*iiltendirîs pas à vous rencontrer si tôt , et surtêiutàiinatfn...

• -^ Bn etfet, madame, il est à peine neuf

HKlIr^S*

— C'est ee qui me désole, car il faudra que

^ HABTTR L^SIfFAUT TIOVVÉ.

j'ailk au diable vert pour trouver un Assm/èi^ dans cette saison ils n'arrivent sur place queiAii^ tard, et monsieur en attend un avec un«" impatience de damné. i!

— Comment! lui qui a tant dB cbevansf^ il sort en fiacre? et c'est vous qu'il envoie ^dievcher une voiture, tandis qu'il a tant de domestiques ?

— Je ne suis pas non plus la seule à le càorcher, ce maudit fiacre î le maître d'hàtri et Je valet de chambre sont à la recherche de leur côté. Dame!... c'est qu'un fiacre, dans aotre quartier, à cette heure, et le lendemain d'un dimanche encore , c'est aussi rare qu'un m^de blanc.

— Si votre maître est si pressé , que ne bilU atteler une de ses voitures ? . ; <

— Il a ses raisons, sans doute, pour préférer un fiacre... il y a quelque chose lànles^ous-. Balard m'a dit qu'une lettre sur gros papier pareille à la lettre d'hier soir, vous savez.. «

— Parfaitement; c'était très-drôle... oella grosse lettre cachetée avec du pain mâché , <et qui a rendu votre maître si content.

— £h bien! il en est arrivé une autre toute pareille, ce matin à huit heures, avec necommandation au commissionnaire d'éveiller tout Je suite monsieur; alors carillon d'enfer, e%\itt4i» de lui trouver un fiacre à tout prix... sanscQQI)ter que Balard m'a dit que la joie d*bier CMti-^.