CHAPITRE II

aifsi^oe ma^... en augmentant, si c'est pos- «tfé;

«Wiwfeidëe, qui me donna presque le vertige, me traversa l'esprit.

MDfi émotion fut si visible , que la femme de (^i^e me dit :

■— Qu'avez-vous donc, M. Martin?

Ces mots me rappelèrent à moi ; je répondis à celte femme, qui répétait avec une surprise crofesamte : « Mais, qu'avez-vous donc?»

' — Mon Dieu ! madame Gabrielle, je réfléchis qu'au lieu de vous faire perdre là votre temps , je peux vous épargner une corvée. J'ai passé t6«t k l'heure sur le quai Voltaire , j'ai vu deux ou trois Gacres sur la place... je vais y courir et e& amener un pour vous a la porte de l'hôtel Duriveau.

— Ah ! par exemple , M. Martin , vous êtes trop aimable... vous déranger ainsi...

'--^ Gela ne me dérange pas, lui dis-je en m'éloignant, nous sommes voisins... dans dix mimites le fiacre sera à votre porte.

Et je m'élançai dans la direction du quai Voltaire pendant que madame Gabrielle me criait de loin :

— Merci , M. Martin.

Cette idée qui m'avait presque donné le vertige éttrtt celle-ci :

On pîége horrible est tendu à Régina , rue dtt^Mffirché-Vieux ; on s'est adressé à la bienfai-

MABTllI L^ENFANT TfiOUVB. 7. 5 j

4i5 HARTIN L^EIIFAIIT TROUVÉ.

sâficedela princesse pour rAttirerdao9iiac9Wli> Qpens; dans cette maison située ait fond dfafa quartier perdu, il n'y a pas de portier^it 'ii!}C)a d'autres locataires que cette femme préta^hii paralytique. Une des deux lettres reçue^ pmilt comte Duriveau a dû lui annoncer qoe Aëgniâ allait se rendre le matin même dans oette mat» son, où il comptait surprendre la princesse* Que se passerait-il ensuite entre elle et cet boawnê d'un caractère impitoyable, d'une volonté de fer, et... capable de tout sacrifier à sa haine otà ses passions?... Je frémissais d'y songer.

Gomment d'inductions en inductions , baséss sur les plus vagues probabilités , en étais*J6 ar*> rivé à une certitude absolue? je ne puis moore m'en rendre compte, mais je savais... mais je sentais que je ne me trompais pas.

En proposant mes services à la femme ■ de charge du comte Duriveau , j'avais eu deuK motifs : ôter au comte une des chances de trouves* une voiture, et profiter moi-même de cette volfture , car en effet }'avais par hasard , en revenant , remarqué un fiacre sur le quai Voltaire^.

Avertir Régina qu'elle allait tomber dans un piège, je n'y pouvais songer. D'ailleurs elle était sans doute déjà partie pour la rue du Marché- Vieux , puis c'était me trahir ; à Fappui de mes craintes , je n'avais d'autres preuves k lui donner que mes pressentiments. Aller naoî-méme rue du Marché-Vieux, c'était risquer d»ai^

CHàPITHE II. 47

HOMontrep avec la princesse, et cette démarcljie) doiit flim!aarait fallu expliquer Forigine, le but > coiiiproinettait pour jamais ma position envers il%K»l;:.<je ne devais lui rendre en apparence aliGHii ^ ces services éclatants qui attirent Tatlention et souvent une reconnaissance trop glande, car alors, par gène ou par respect hu> snain, on u*ose garder comme domestique un liOBime à qui Ton doit tant. : Geoi explique mon embarras à l'endroit de ilrouv^ un moyen de secourir la princesse ; malheureusement encore le prince était absent... lui , le dëfienseur naturel de sa femme. A qui donc m'adresser ?

.Une étreinte de jalousie involontaire me brisa le eœur... je venais de songer au capitaine Just.

Donner k un autre... à un autre... jeune, lieau^.. brave et généreux, le moyen de sauver la femme que Ton aime avec la plus folle passien.., il faut pour cela plus que du courage... J^eus ce courage.

En réfléchissant ainsi, j'étais arrivé à la place -de fiaeres du quai Voltaire, je ne m'étais pas trompé, j'y vis deux voitures... et le cocher de rnne d'elles était... providence inespérée!... l'excellent homme qui m'avait autrefois empêché de mourir de faim et qui avait reconduit Régina diet eHe après la scène du faux mariage.

-' — Jtame journée pour moi... puisque je vous fenoimtre ce matin, mon brave, médit joyeuse-

% MARTIN L*£Hf AlCI TftOUVt.

niçyat iérôme en me tendant la Xdain^^^VpUl-di^ temps que... • r» »'»u»n)3\

— H. y va de la vie de quelqu'un que j'aime comme ma mère, dis-je à Jérôme en l'interrompant. % '' ' *

Et m'élançant dans sa voiture:. ^ . !;•

— Je n'ai pas le temps à présent de voua- dise un seul mot... Avez-vous sur vous du crayon, du papier?

— Voilà le portefeuille où j'inscris mea courses, me dit Jérôme en me remettant cet objet. Maintenant, reprit^il, où allons^nous?

— Rue Saint-Louis, en l'ile... au coin du quai. Ventre à terre !

— Vitesse de chemin de fer ! reprit Jërâine en sautant sur son siège.

. Et $es chevaux, heureusement frais, partivent comme la foudre. .i

Pendant le trajet, enlevant un feuillet du portefeuille de Jérôme, j'écrivis au erayoa ce <qui suit :

Un grand danger menace la princesse d$ MwUbar; h comte Duriveau Va fait tomber dms un piège infâme, Alkz, sans perdre une âseonde, rue du Marché-^Vieux, \ i . MonUz ou trotWèmc, demandez madame LcUlemand; si l'on ne voms répond pas, brisez la porte, armez-'vous au beacm* La princesse doit être retenue dans cetiedemeure; il y a sans d&ute quelque porte masquée communiquant à d'autres chambres que celles oompi^

CHAPITEB II. 4&

par ii(femim i<dlemand. Un fiacre vous attend^^ k cocher est un homme sûr,

r^nii i'i. ' i Un ami inconnu.

ïfir. ri''-.

Le fiacre s'arrêta au coin du quai ; je descendis de voiture^ je remis à Jérdme le billet que je i9ei]ai& d'écrire et lui dis :

« ^-* Allez au numéro 17 de cette rue.

— Bon.

. * — Demandez le capitaine Just.

-^ Bon.

— Dites qu'on lui porte à l'instant ce billet. -^ Bon.

— Car c'est une question de vie ou de içort.

— Dîablel

— Si le capitaine vous demande qui vous a etxwyé a^ee ee billet, vous direz... vous direz... un homme âgé, à cheveux blancs.

ï«-^'Trè»*bienl

>*-- Vous condoirez le capitaine rue du Marché- Vieux, près la rue d'Enfer^ n"" d i .

^ — ^ Je vois ça d'ici.

.^v--.>Repasserez-vous par le quai?

. • -^ Oui, c'est mon chemin.

. -^ Si vous ramenez le capitaine, ne vous arrêtes' pas; mais ne vous étonnez pas si je monte dernère votr& voiture.

. v4^ G'est entendu...

M4^iEt ensuite, rue du Marché- Vieux... bride alMttiie.:

80 lARTIIf L^BNPANT TROUVt.

-^ Vitesse de ehemin de fer, f ai L<>k) «t Ë^jk^ttè, soyez calme... ■ i . < ' > . jt ^

Et Jérôme allait fouetter de nouveav ses* èhevaux, mais se ravisant: i *ii'=»

— Et si le capitaine n'y est pas? - t? ;>r

— Revenez toujours par ici... alors je reméàterai dans votre voiture.

. — En route! dît Jérôme.

Elil détourna la rueau grand trot desesehevanx.

J*attendis avec angoisse le retour de Jérôme. En cas d'absence du capitain,ç Just, je me serais décidé à aller rue du Marché-Vieux, et k agir malgré les funestes conséquences que mon intervention pouvait avoir pour mes projete.

Caché dans l'ombre d'une porte coehère ouverte, de crainte d'être reconnu par le capîtaiiie, j'écoutais si je n'entendais pas revenir la walture...

Neuf heures sonnèrent lentement à Notne- Dame... Régina, partie de chez elle à huit heui^ et demie sans doute, devait être alors bien ffès de la rue du Marché-Vieux ; si l'un des domesliques du comte Duriveau avait trouvé cm âaere plus tôt que sa femme de charge, le comte était aussi sur le point d'arriver dans cette maisen oA devait se dénouer cette scène redoutable.

Enfin le roulement rapide d'une vOfHuye ée rapprocha de ma cachette, j'avançai la téte'ttvèc précaution... Bonheur du ciel ! te c^p«tifiiieiéla|it dans le fiacre, ses habits de deuil rendaiewi^plfs

CIAPITIE II. '91

.toplpaiite eaeore la pâleur de ses beoux traits altérés par une violente émotion, -ofliorsqiie la voiture qui emmenait le capitaine eut dépassé la porte où je me tenais, je m*élaj^çiii afin de rejoindre le fiacre et démonter derrière... Ators^ il m*arriva une chose à la fois cruelle et ridicule... la palette où je comptais me tenir debout était défendue , ainsi que cela se voit souroot, par un demi-cercle de fer hérissé de pointes aiguës... Le fiacre, lancé sur une descente, marchait si rapidement, que je ne pouvais espérer de le suivre longtemps en courant, ainsi que je faisais en m'attachant des deux mains aux ressorts de derrière... Je pris une résolution désespérée : appelant h mon aide mon ancienne agilité 4e -saltimbanque et à mon souvenir le satU des lMUonne(te8, souvent exécuté dans mon enfance, au risque de retomber sur les pointes aiguës du desni-cercie de fer... je tentai de le franchir... Pfir an bonheur inespéré, je réussis. . . à peu près, 4P«f ua cahot de la voiture, me faisant trébucher . 0u moment où je retombais sur la palette, après Mwckp sauté par-^dcssus les pointes de fer, une .d*ielies me laboura profondément la jambe; ne irouvant pas de courroie pour me soutenir, je me cramponnai, comme je le pus, à rimpériale, . les-genoux collés à la caisse, et comprenant par- ..iatteiiieiit que le moindre manque d'équilibre ]|Miivait 'me faire tomber à la renverse sur les rpifQaotade fer.

ISSt MARTIN VeSWAHT TRODTi.

ol'Soadaio le fiacre s'arrêta; Jérèmè^ se^mpiiebfiset satodxmte alors k danger ou rîmp««f ibftîlJi^qaïitf y allait pour moi à monter devrièrevsa* ^torej setdressa sur sou siège, et. sa loyaki et bonttce figuvese tourna vers moi avec in^utétiide," • • i' Je Uii fis de la main signe de «ontkmiarrsit route; au même instant, j'entendis ktoiguida: capitaine Just lui crier : »= •♦' .

— Cocher... qu'y a-t-il?... Marches doncy sacredieu!... Quarante francs pour votre «ourse..; et ventre à terre.

— En route! cria Jérôme.

Mais tout en activant ses chevaux de la vdix, le brave homme trouva moyen de se retoumerv d'attacher au dossier de son siège une^es^ longes' de rechange de ses chevaux et de me jeter llautre bout en me disant : fL

— Tenez-vous à cela... il y a«ra moins idéi danger. -■ •- ■>-'

Le bruit des roues couvrant la voix de Jér âme, le capitaine ne l'entendit pas^ sans doute,' et je me. maintins sans tomber, grâce k ringénieux secours du cocher, secours d'autant plus urgent pour mol que ma blessure me faisait cruettement souffrir ; je ne pouvais m'appuyer sur ma jaraAie; ' je sentais mon sang couler sous mes vètemontà.

Lorsque je vis la voiture à peu de distaécede la rue du Marché-Vieux, de crainte d'èite«if)eroii par le capitaine Just je voulus descendré ôtoleulant alors ma distance et mon élan, je mè Mutui^ '

CHAPITRB II.

Qflibl•di^ftlbaQâ je franchis de nouveau le oarcle héfif^é»- poliileé de fer, je tombai d-aplomb* ]^»aYioitDre contîn^a sa route pendant quelque» s»$i3mides^ pais détourna à Tangle de la rue du MarchérYieuxv Je pris mon mouchoir, je le nouai^ très-^erré autour de ma jambe, ce qui me causa, intHusolamément du moins, un très-grand soulagement.

i'aUaia entrer dans la petite rue lorsque, arrêté à quelques pas de son tournant, je remarquai un fiacre dont les chevaux ruisselaient d'écume.

— Cocher, dis-je à cet homme, n'avez- vous psusamené ici un monsieur... grand et brun, que v^MIfi . avez pris rue de l'Université ?

j rtrrOui, mon garçon, une fameuse course, mes chevaux n'en peuvent plus... Mais dix francs de p$HirbairQ«.. ça en valait la peine. Je laisse souffler mes bétes avant de m'en retourner... et...

/rrrn II y a-t-il longtemps que vous êtes là?

/-^, Un^quiart d'heure au plus.

/ T^ J<^'ave2-vou8 pas vu entrer dans cette rue un autre fiacre?

«-^ Oui... il y a cinq minutes... Il allait un traui d'enfer, x^mme moi tout à l'heure... Il pa< rait que c'est le jour, et. . .

:-r~ Mais avant? n'en avez- vous pas vu entrer uii^aiitredans cette petite rue?

irtt-Ah! oui, il y a peut-être dix minutes, une cUndine bleue avec un cheval blanc... Mais il

SI lABTIlV l^fHf Allf TBOirvÉ.

n'avait pas le mors aux dents, celui-U... II y avait une femme dedans.

Plus de doute, le comte Duriveau avait précède Rëgîna dans cette maison déserte...

Heureusement le capitaine Just arrivait presque sur les pas de la princesse.

J'entrai précipitamment dans la rue du Marché- Vieux, je vis Jérôme arrêté à la porte du n" ii.

— Vous êtes blessé, mille-dieux ! me dit-il en voyant ma jambe bandée.

— Et le capitaine ! lui dis-je.

— Il a sauté de ma voiture sans attendre que je lui baisse le marchepied.

— Il ne vous a pas dit de l'accompagivér ?- • l

— Non... mais il paraît que ça va «ihâoSM j'ai vu la crosse d'un pistolet sortir de lapoehé de sa redingote. ' '^ '

~<- Attendez 1&, mon bon Jérôme, lui dJs-jeen m'éiançant dans l'allée, et pas un mot de moi au capitaine.

— Soyez calme, dît Jérôme en' flattant "^ses chevaux de la main, je serai muet comme Lob et Lolotte.

CBAPITBB III.

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I^a rue da Marché- Vieux*

Montant rapidement l'eâcalier, j'arrivai sur le palier du troisième étage, où demeurait la femme I^iaiQ9n4 V j^ trouvai la porte de la première j^èf^ ouverte, et j'entendis la voix éclatante du capitaine Just s'adressant à la fausse malade : .,ATt i^ y!9us dis que la princesse de Hontbar est

— Hélas ! mon bon monsieur , disait cette femme d'une voix lamentable, je vous assure que

— Elle est ici... vous l'avez attirée dans un piège... misérable que vous êtes!

— Que le ciel écrase mon enfant que voilà si je sais ce que vous voulez dire, mon bon monsieur.

— Ne faites pas de mal à ma pauvre maman, mon bon monsieur, s'écria l'enfant en joignant ses gémissements à ceux de sa mère.

86 MARTIN L*fiNFANT TROUVA.

-- OÙ est la princesse? s'écria le capUnios Just d'une voix terrible en portant sans àai&lm la main sur cette créature, car elle reprit a^Mse efiFroi :

— Grâce, monsieur.. . vous me brisez le bras f

— Maman... oh! maman, cria l'enfant.

— Hélas ! monsieur , vous voyez bien que nous n'avons que ces deux pauvres chambres* •• dit la femme, où voulez-vous que soit la prin^ cesse?...

Soudain des cris éloignés arrivèrent jusqu'i moi, sourds, étouffés comme s'ils fussent sortis d'une pièce contiguê à celle où était couchée la fausse malade, chambre masquée sans dottte, ainsi que je l'avais soupçonné.

Cette voix était celle de Régina ; elle criait :

— Au secours !... au secours !...

J'entendis un grand bruit, comme celai d'un

placard enfoncé par un choc violent ; . . . aussilét les cris de Régina arrivèrent jusqu'à moi, aussi éclatants qu'ils avaient été jusque-là voilés...

A ces cris succéda un moment de silence, pois le piétinement sourd qui accompagne une lutte violente.

Ce bruit se rapprocha tout à coup, comme si cette lutte se fût poursuivie dans la pièce à la porte de laquelle j'écoutais.

Malgré mon ardente curiosité, craignant d'é^ tre surpris, j'allais m'éloigner précipitammenlf lorsque j'avisai dans la pièce où je me trouvais