CHAPITRE III

itpeUt escalier qui me parut conduire h une ée soupente , pratiquée au-dessus de la lÉhie voii»ne; je m'y élançai, j'arrivai à un grenier éclairé par une lucarne, et seulement plan* ehéié ; en collant mon oreille sur le plancher formant le plafond de la pièce où se tenait la teKse paralytique, j'entendis très distinctement coBtlnuer le bruit de la lutte, et les exclamations suivantes :

— Monsieur ! disait le comte Duriveau d'une wmx sourde, haletante, un galant homme n'en fntppe pas un autre ! . . .

— Vous, un galant homme ? répondit le capit&Hie Just, qui semblait ne plus se posséder.

— Monsieur ! disait le comte en balbutiant de rage, monsieur... c'est une... lutte de crocheteurs...

w Le bruit dura encore une seconde à peine; puis j'entendis la voix du capitaine Just s'adres- 80r i Régina.

— Pardon, madame, d'avoir châtié cet homme devant tous... je n'ai pas été maître de mon indignation.*. Maintenant, madame...

— Oh ! murmura M. Duriveau, alors dégagé des mains du capitaine, ce sera un duel à mort... entendez-vous?... à mort!...

— Mon Dieu ! elle se trouve mal ! s'écria le etpitaine , madame ! revenez h vous... ma-

i»JPuî%<.9ans doute aussi indigné que stupéfait

(^ lABTIIf L*£RPAffT ff BOUTA.

4^ raudace de M. Duriveau qui ne sfélmjtttëtl pa»^ le capitaine s*écriait :

-r Mais vous voyez bien que votre vue 'la tueU.. misérable! Faut-il que je vous jette dtr haut en bas de Tescaiier ?

— Occupez-vous donc de cette chère ptin^ cesse, répondit le comte Duriveau avec une ra^ sardonique, délacez-la donc!... c'est une belle occasion...

— Et rien... rien... pas de secours... Elle s'évanouit!.,, cette femme et sa fille se sont enfuies..., disait le capitaine, soutenant sans doute Régina entre ses bras ; mon Dieu ! que faire ?

— Cinq minutes plus tard... j'étais vengé ! dit le comte Duriveau avec une indomptable audace. Allons... c'est à refaire... Je serais jaloux de vous.. . si je ne devais pas vous tuer tantôt, beau capitaine paladin ; car c'est tantôt que je me bat^, entendez-vous?... au pistolet... Je tirerai le premier... c'est mon droit... et je vous tooeherai au cœur... allez, j'ai la maîn sûre... le marquis de Saint-Hilaire vous dira ça ce soir. • . ches les morts...

— Dieu soit loué I... elle revient h elle..., s'écria Just. Madame, ne craignez plus rien, je sais 1&... courage... courage... venez !

— Ah çà ! reprit insolemment le comte DëHveau, n'allez pas, chère princesse, vous amuser à dire que vous avez été attirée dans uaguet-

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«POf^O" on ne vous croirait pa$... M^ prëàiu^ tîons sont prises... Le inonde croira... et dirai qjiety^ufi êtes venue ici volontairement... que (|^,n!éUît pas la première fois... et que le capitaine que voilà a été amené ici par sa foreur jaJiQi^f H ne me démentira pas, je le tuerai tantôt.». J'aurai ainsi le beau rôle et vous le n^uvais, chère princesse. Ça sera toujours ça en attendant mieux.

. — Appuyez-vous sur moi, madame..., dit le capitaine Just à Aégina, sans doute alors remise de sa faiblesse...

Un bruit de pas assez lents m'annonça que Régina quittait la chambre, appuyée sur le bras du capitaine Just.

— Au revoir, chère princesse, dit la voix insole&te du comte Duriveau.

Puis il ajouta avec un accent de haine concentrée:

— Dans trois heures je serai à votre porte avec mes témoins, M. Just Clément... Attendez* moi!

Le capitaine, sans répondre à cette dernière provocation, emmena Régina.

Les pas s'éloignèrent tout à fait ; je n'entendis bientôt plus dans la chambre que la marche saccadée du comte Duriveau.

Alors il s'écria, donnant un libre cours à sa rage jusque-là contenue :

•H^ Frappé à la figure... crosse à coups de pied

ÇQ MARTIN l'ENFAIfT TROUYÉ.

devant cette femme orgueilleuse..» jDh,!.,,p^' homme... je le tuerai... J'ai l'enfer daos J'ânne.,., Sans lui, j'étais vengé. Par fierté, la princc;s^ serait morte plutôt que de rien révéler,, et p^ intimidation, peut-être, elle fût revenue ici uœ autre fois... Oh! cet homme... cet homme! ^( attendre encore trois heures !

Le comte Duriveau sortit en disant :

— La Lallemand s'est sauvée... elle a bicQ fait... Mais je suis sûr d'elle... Tâchons de refermer à peu près cette porte.,, dont ce capitaine à demi défunt a fait sauter la serrure.

Lorsque je supposai le comte éloigné, je descendis de ma cachette, je ne voulus pas quitter cette maison sans examiner le lieu de la lutte»

Le placard défoncé ne masquait plus l'entrée de deux chambres voisines de celle de la fausse malade. Ces chambres, garnies de tapis, étaient ornées avec un certain luxe; au désordre des meubles, je reconnus les traces d'une lutte violente.

£n songeant qu'une seconde fois, du fond de mon obscurité, je venais de rendre un service signalé à Régina, j'eus un moment de joie pro> fonde... puis à la pensée du danger auquel al)alt être exposé le capitaine Just (je croyais un duel inévitable, et le courage, l'adresse de M. Duriveau étaient connus), j'eus uû cruel remords.de ma conduite... elle me sembla lâche...

£t pourtant à qui m'adresser, en l'absence du