CHAPITRE III. 6t

fMnce? S'il né se fût agi que de m'exposer aii péHr<|à'aHaît courir le capitaine Just, je Pàuraîs hfàii' avec joie ; mais, hélas! l'espèce même de iàë condition et de mon dévouement m'interdîsâit toute action éclatanle, chevaleresque... La crainte des suites de ce malheureux duel , où pouvait succomber le fils de mon bienfaileur, empoisonna donc là seule joie qu'il m'était permis de goûter.

En sortant de la maison, je ne vis plus le fiacre de Jérôme ; il avait sans doute reconduit la princesse. Ma blessure, oubliée pendant cette seène émouvante, me faisait beaucoup souffrir ; j'avais hâte d'être de retour à l'hôtel de Montbar jpour accomplir mon service, complètement négligé ; je ne voulais pas encourir les reproches de la princesse, et il m'eut été difficile de lui expliquer la cause de mon absence pendant toute la m9,tlnée.

Au bout d'un quart d'heure de marche, je rencontrai un fiacre, j'y montai ; m'étant prudemment fait descendre à l'extrémité de notre rue, j'arrivai à Thôtel de Montbar sur le midi.

Mon premier soin fut de monter à ma chambre, afin de quitter mes vêtements tachés de sang ; je rencontrai mademoiselle Juliette dans rescalîer ; dès qu'elle m'aperçut elle s'écria :

— Ah ! mon Dieu î M. Martin, d'où venez-vous ddncsi tard?... Depuis que madame est rentrée,

<19 MàRTIlf L^KIFART TROUVÉ.

elle VOUS a fait demander plus de dix foi», «Vil fallait me prévenir, je me serais chargée dd votre service pour ce malin... En arrivant, madame n'a trouvé de feu nulle part... Aveo cela elle -a éprouvé en voiture une espèce de faiblesse.», car, en revenant, elle était pâle comme oae morte et tremblait comme la feuille... Je l'ai engagée à se coucher... elle n'a pas voulu; depuis lors elle n*a fait que sonner afin de savoir si vous étiez rentré...

— Je suis désolé de ce retard, mademoisdle Juliette, lui dis-je, mais, tenez... voilà mon excuse...

— Ah ! mon Dieu, du sang... à votre pantalon... et ce mouchoir à votre jambe...

— Il fait si glissant ! je courais, j'ai trébuché sur un de ces tas de débris que l'on dépose le matin au long des trottoirs et je suis tombé sur des tessons de bouteille...

— Pauvre garçon... vous souffrez?

— Moins maintenant ; mais d'abord j'ai tant souffert qu'il m'a été impossible de mardis ; ce ne sera rien, je l'espère, je monte vite chez moi pour changer et je redescends chez madame la princesse.

Dix minutes après, j'entrais dans le salon d'attente où je me tenais habituellement, lorsque j'entendis un violent coup de sonnette.

Je courus au parloir de la princesse, j'en soulevai timidement la portière. Je vis Réf^na

GHAPnRE III. ^

ipffr^ifieiiient pâle, les traits bouleversés, mais le maintien. ferme, conteDu.

i-n- Voilà dix fois que je vous sonne! me ditelle durement. Vous devriez être id depuis huit heures... et il est midi et demi... en vérité, c'est imcroyable... vous inaugurez singulièrement votre service chez moi...

— Que madame la princesse veuille bien m'exeuser pour aujourd'hui... Mais...

— L'on n'a pas d'idée d'une pareille négligence!... J'attendais autre chose et mieux de votre zèle... et justement... lorsque j'aurais eu tant besoin de...

Puis, s'interrompant, elle me dit brusquement :

— Il suffit... je sais que vous êtes là... Je vous sonnerai si j'ai besoin devons...

Je sortis le cœur navré de la dureté de la princesse; mais je l'excusai bientôt... Après tout, elle ignorait la cause de mon inexplicable absence.

Dix minutes s'étaient à peine écoulées, que la i»onette de la princesse retentit de nouveau.

Bégina était toujours pâle, ses traits révélaient encore une cruelle anxiété douloureusement contenue; mais, en me parlant, son accent, au Iktt d'être brusque et dur, fut doux et bienveillant.

— Mademoiselle Juliette vient de m'apprendre .1^6 'VOUS êtes grièvement blessé, me dit-elle, et

61 HARTin t'EWFAlIT TROUVÉ.

que telle est la cause de votre manque -de service... Pourquoi ne m'avez-vous pas dît cela tout deiuite?

— Madame...

-^ Au fait, reprit Régîna avec bonté, je ne vous en ai pas laissé le temps... Souffrez- vous beaucoup ?

— Un peu... madame la princesse.

— Pourriez-vous faire quelques courses en voiture... sans trop de douleur^

— Certainement, madame la princesse...

Et comme Régina, dont l'angoisse était visible, hésitait h continuer, je lui dis :

r— Je n'ai pu apprendre à madame la princesse que j'avais vu ce matin M. le baron dé Noirlieu.

— Vous avez vu mon père? s'écria-t-elîe, surprise. Vous l'avez vu...

— Oui, madame la princesse.

Et je lui racontai mon entrevue avec le baron et Melchior.

Quoique Régina cachât l'émotion qu'elle ressentait, en apprenant avec quel intérêt son père s'était d'abord informé d'elle, je vis une larme, de bonheur sans doute, briller dans ses yeux; son visage , contracté , se détendit pendant un instant ; puis, la pendule ayant sonné une heure, la princesse tressaillit, redevint sombre, inquiète, et dit vivement :

— Une heure... mon Dieu!... déjà...