CHAPITRE iir

Elle pensait au duel du capitaine Just. ,,, . . Alors, d'une voix brève, elle me dit, non sans embarras, et en accentuant chacune de ses pa* rôles rapides et saccadées :

— Le docteur Clément vous a placé chez moi... je le vénérais comme un père...

£t la malheureuse femme faisait tous ses efforts pour paraître calme et dissimuler l'altération de sa voix.

— Madame la princesse sait toute ma recoanaissance pour M. le docteur Clément, lui dis-je.

— Et c'est parce que je le sais, reprit-elle en accueillant mes paroles avec empressement, que je suis sûre d'avance du zèle... de la discrétion que vous mettrez dans une commission qui regarde M. le capitaine Just.

Et malgré ses efforts, Régina ne put cacher sa terrible anxiété et l'espèce de honte causée sans doute par le mensonge qu'elle se voyait obligée de me faire..

— Ce matin..., reprit-elle, j'ai appris... par hasard... chez une personne... de mes amies... qu'ensuite de je ne sais quelle querelle... M. Just Clément... devait se battre en duel.

— Lui, madame... oh! mon Dieu ! m'écriai-je en feignant la surprise et la crainte.

— Ce duel, reprit la princesse, doit avoir lieu... m'a-t-on dit, aujourd'hui... M. Just Clément est le fils... d'un homme qui m'a toujours témoigné une affection paternelle; je suis tellement in-

68 MARTIN l'entant TBOUTÉ.

«juièle, que je voudrais savoir... s'il y a quelque ébose de fondé dans ce bruit de duel... ' ' '^ .

J'eus pitié de Régina ; ses forces étaient à bout ; elle s'appuya sur le marbre de sa cte-^ minée. . '

— Rien de plus facile, madame la princesse^.

lui dis-je. Je vais aller chez M. le capitaine Juçt; il occupe la maison de M. le docteur... je ver^i Suzon, qui a élevé M. Just ;... par elle, bien certainement... je saurai quelque chose.

— C'est cela..., dit vivement la princesse, et si, par hasard... ce que je ne veux pas croire, ce malheureux duel... avait lieu... aujourd'hui... tantôt...

Et les lèvres de Régina tremblaient convulsi* vement.

— Vous ne reviendrez ici...

— Que pour annoncer h madame la prioeesse que M. Just n'est pas blessé, car^ Dieu merci, souvent j*ai entendu dire à feu M. le docteur que son fils était un des meilleurs tireurs de son régiment.

— Vrai? s'écria Régina avec un ineffable ravissement d'espérance.

Puis elle ajouta précipitamment :

— Mais vite... l'heure se passe... prenez une voiture... partez... partez...

Une demi-hcure après avoir quitté la prîncesjse^ j'étais chez le capitaine.