CHAPITRE III

^^ J^apprîs plus tard les préliminaires du dud qui. devait avoir lieu, préliminaires étranges qui prcMivaient d'ailleurs l'énergie, le sang-froid du capitaine, sa prévoyante sollicitude pour le repos de Régina, et la connaissance qu'il avait de rînfernal caractère du comte Duriveau.

' Voici ce qui se passa :

Avant de rentrer chez lui, Just était allé chez deux de ses anciens camarades de l'école polytechnique ; il eut l'heureuse chance de les rencontrer : l'un était officier d'artillerie, l'autre officier du génie ; assuré de ces deux témoins, car il s'attendait h la visite du comte Duriveau, il alla chez un autre de ses amis, un avocat, légiste fort distingué ; il le trouva aussi, et ramena ces trois personnes chez lui, les ayant prévenues de cq^pnt il s'agissait.

A deux heures, une voiture s'arrêta à la porte de la maison du docteur. Deux hommes de fort bonnes façons descendirent et demandèrent M. le capitaine Clément.

Suzon les introduisît.

Ces deux personnages, témoins du comte Duriveau, trouvèrent le capitaine Just avec les deux officiers et l'avocat : on se salua avec la plus par faite politesse, et l'un des témoins de M« Duriveau dit au capitaine :

-;— M. le comte Duriveau, mon ami, a été offeâè^ par vous, monsieur, de la manière la plus grave; il vous en demande réparation; en sa

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qualité d'offensé, il choisit le pistolet. Nous allons régler avec ces messieurs... vos témoins, sans doute, les autres conditions du combat.

— Monsieur, répondit le capitaine, ayez la bonté de répondre à une seule question... Savez-YOus la cause de la provocation que me fait l'honneur de m'adresser M. le comte Duriveau?

— Parfaitement, monsieur. M. le comte Duriveau nous a dit qu'il s'agissait d'une malheureuse collision amenée par suite d'une rivalité dans les soins que vous rendiez à la même personne. M. le comte Duriveau a eu même la délicatesse de nous cacher le nom de la femme, cause première de cette déplorable querelle... remettant à nous la faire connaître après l'issue du duel.

— C'est cela, je m'y attendais, dit le capitaine en échangeant un regard avec ses amis.

Puis, il ajouta :

— Messieurs, M. le comle Duriveau est à ma porte, n'est-ce pas?

— Oui, monsieur.

— Auriez-vous l'obligeance de le prier de se donner la peine de monter ici ?

— Mais monsieur... une telle entrevue...

— Ce n'est pas moi qui aurai l'honneur de m'en Iretenir avec M. le comte Duriveau, répondit le capitaine.

— Et qui donc, monsieur?