CHAPITRE III

— 1lfonsieur...,dit le-capitaine en montrant le légiste.

— Monsieur est un de vos témoins?

— Monsieur est mon ami...

— Alors je ne vois pas, monsieur, dit le témoin du comte Duriveau, très-surprîs, à quoi bon...

— Monsieur, reprit le capitaine Just, je déclare que je me retire à l'instant, et que je refuse toute satisfaction à M. le comte Duriveau, s'il ne consent pas à Fentrevue que je désire qu'il ait avec monsieur.

— Mais, monsieur...

— Mais, monsieur, reprit le capitaine Just avec fermeté, veuillez du moins vous consulter avec M. Duriveau sur la condition que je pose.

— C'est juste, monsieur, dirent les témoins.

Et ils sortirent.

Cinq minutes après ils rentraient avec le comte Duriveau.

— Monsieur consent? demanda le capitaine.

— Monsieur consent , répondit affirmativement un des témoins.

— Messieurs, donnez>vous la peine de passer par ici, dit le capitaine aux témoins du comte, ainsi qu'aux siens.

M. Duriveau resta seul avec l'avocat.

L'avocat était un petit homme , à l'air calme et sardonique; il portait des lunettes bleues et 7. , 7

70 MARTIPr t'EFITAMT TROUTÉ.

tenait sous le bras un gros volume aut'irtiriâies bariolées de diverses couleurs ; il fit très-poliniént signe k M. Duriveau de s^asseoîr. \ .,

— A qui ai-je l'honneur de parler, monsieur demanda celui-ci.

— A monsieur Dupont... avocat.

«^ A monsieur Dupont... avocat? dit M. Duriveau avec surprise et hauteur, qu'est-cb que» «a veut dire? pourquoi faire, un avocat ?

— Pour qu*il fasse son petit métier, mouïS^UYl

— Votre métier? Ab çà ! c'est une plaisaè-^ terie?

— Monsieur connait-il l'article 322 du eùàù mminel ? demanda le légiste.

— * Comment? monsieur, s'écria le comte Boriveau en regardant Favocat avec un étonnement croissant.

— Voici cet article, reprit l'avocat.

Et il lut :

— Quiconque aura commis un attentat à la pudeur^ consommé ou tenté avec vioknces, 9era puni de la réclusion,

— Monsieur? s'écria M. Duriveau.

-— Monsieur sait-il ce que c'est que la reeluu sion ? poursuivit le légiste. "1»

— Mais enfin... -!••'

— Voici, dit Favocat en interrempantMOM^ riveau. »;» '/^vrr

. CflAPlTBS III. 71

2i.iRtvil.lut«e qui suit :

— tout individu condamné à la réclusion sera enfermé dans une maison de force, et employé à dès irdvaux dont le produit pourra être en partie employé à son profit.

f,m^ regardant d'un air sardonique le comte qMÎ pâlit, Favocat ajouta :

— Vous me paraissez réunir toutes les v^tus requises pour vous livrer à la confection des chaussons de lisière, M. le comte, et à augmenter ainsi vos trois ou quatre cent mille livres de rente de trois ou quatre sous que vous gagnerez par jour en charmant ainsi vos loisirs^ sQiit à Melun, Poissy ou autres lieux de force.

Le comte Duriveau, stupéfait, abasourdi, ne trouvait pas une parole.

L'avocat continua avec un sang-froid imperturbable :

— Vous avez tendu un horrible guet-apensi la plus honorable des femmes, vous avez voi^lu YiOms porter sur elle à d'infâmes violences...

— Monsieur ! s'écria le comte blême de fureur, prenez garde...

— Chut!... pas si haut... du calme... ou c'est moi qui vais élever la voix, dit l'avocat toujours de sang- froid, et dire à vos témoins... ce que vous leur avez prudemment caché... à savoir : l'infailfi^ide voire conduite qui seule a motivé les voies de fait du capitaine Just.

yè MikRTIlV l.'ïîfFAWT TROUVÉ.

A cette menace que fit Tavocat ; M. E^àrWiéèrii

resta âè riotivèail muet, interdit. '""^'i'

' L'avocat continua: . « >;

— Le crime dont vous vous êtes rendu coupable vous rend passible des peines ci-dessus;... dès tout àrheure je vais ra'occuper de rassemble^* tout ce qui sera nécessaire à l'instruction de cette indigne afifaire... Ce sera au besoin de la besogne toute taillée pour le juge instructeur.

— Un crime? le juge d'instruction?... Allons donc, monsieur, vous me prenez pour un enibnt, dit M. Duriveau en retrouvant son insolente audace. Vous ignorez donc qu'à ce compte il n'y a pas un homme du monde qui n'ait plusieurs fois dans sa vie voulu attenter, et avec violence encore , à la pudeur des femmes auxquelles il faisait la cour? Eh ! pardieu !... M. l'avocat, on ne fait la cour aux femmes que dans cette intentionlà. Vous ignorez donc ces choses au palais?

— Ah! mais c'est que... c'est très-joli au moins, mais très-joli, ce que vous dîtes là... au point de vue Régence ; seulement au point de vue du code criminel , c'est stupide... Le procureur du roi n'a pas à connaître (nous dirons comme cela au palais), le procureur du roi li'a pas à connaître des attentats à la pudeur... dont les femmes ne se plaignent pas... au conlrèfîw; j l'. mais il décerne immédiatement un mandat d'amener [nous appelons cela... un mandat d^ôbcner, au palais) contre un smîdérabié qUî a attiré tinte

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}fifip;BiêU femme dans un guet-apenso afin de se porter sur elle à d'in£ànies violences, malgré ses larmes et ses cris... Le crime démontré, et le vôtre ne Test que trop , le criminel est condamné à une peine infamante... Ceci vous démonte un pm ? vous n'aviez pas envisagé votre indignité 5piis ce point de vue-là... ça m'étonne... vous ^viez pourtant si bien la conscience d'avoir commis une révoltante lâcheté , que vous n'avez pas osé dire a vos témoins la cause de ce duel... C'était sagement fait... car je vous défie de trouyer un homme d'honneur qui consente à vous assister... s'il sait toute la vérité.

— Le capitaine Just... ne veut pas se battre , et il cherche des prétextes pour sa lâcheté, n'est-ce pas? dit M. Duriveau avec amertume.

— M. le capitaine Just devrait, à mon sens, refuser de croiser sa loyale épée de soldat avec un homme qu'il peut envoyer demain en cour d'assises. Mais M. le capitaine Just , pour des raisons particulières, daigne se battre, mais à certaines conditions...

— Voyons-les... monsieur, et finissons, dit I^ comte Duriveau les dents serrées de rage, que ppopose-t4l ?

. ..-*- M» le capitaine Just ne propose pas de couditîonç... il impose...

r ^^ .Vraiment?

., rr^. Positivement ; et les voici : d'abord il trouverait; très-ridicule, lojesqu'ii condescend à un

T4 MARTlff L'MFAlfT TROUTÉ.

combat qu'il peut refuser, de s*txp(tê^ k être tué^uvement par votre balle... vu votr« prétention de tirer le premier, probablement?" '^^^

— C'est mon dn©il , j'en use. ''•»

-^ Laissez^moi donc tranquille avec votre drdH

d'assassiner les gens, sans courir aucun risque ».. vou« vous moquez du monde... Ce n'est pas ôa du tout ; voilà ce qui aura lieu : vous êtes de pre^ mière force sur Fëpée... c'est connu, le capitaine tire aussi parfaitement bien... ses amis s'en gatt^ dissent fort ; la chance sera donc égale : vouis Vèos battrez h Fépëe.

— Non... car je maintiens mon droit.

— Vous refusez l'épée ?

— Oui.

— Soit, dit l'avocat en se levant, je vais de ee pas déclarer à vos témoins la vraie cause du duel . . . et ee soir même une plainte au criminel est dé-* posée entre les mains du procureur du roi..'.

— Va donc pour l'épée 1 s'écria M. Duriveau, eiaspéré, cm se levant.

— Un instant, ce n'est pas tout.

— Comment?... eneoçe?

— Je crois bien, dit l'avocat; vous êtes pré^ venu que si vous avez l'audace de profionoeriiii mot, un seul mot, qui puisse porter )a «Moindre atteinte à la considération d'une Cérame dont il vous est défendu de prononcer désoriMHWikl nom... la plainte au criminel sera dépOséftià Fiiim. stant au parquet... • nx »;*

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ovftp On prend cette précaution pour vous empêcher de répandre les calomnies dont vous avec menacé ; ainsi , songez-y bien : cette horrible fkffairesepa ensevelie dans le plus profond secret. . . ou elle aura le plus immense retentissement... Le capitaine n'agît pas ainsi par ménagement pour Y<>us, bien entendu , msiis pour épargner à la plus noble femme du monde un éclat toujours pénible... qu'elle bravera d ailleurs d'autant plus fièrement , si vous l'y forcez par vos calomnies , que la conséquence de cet éclat serait pour vous la prison, l'infamie;... pour elle... un redoublement d'intérêt et d'estime.

— C'est tout... je suppose? dit le comte Dur|veau, se voyant avec une rage impuissante réduit à l'impossibilité de faire le mal qv'il s était promis. J'ai accepté l'épée... Il se fait tard..,.

.— Deux mois encore; aux derniers... les bons..., reprit le légiste. Vous allez dire à vos témoins , en présence de ceux de M. le capitaine Just , à peu près ceci : u J'ai prétendu , messieurs, que le duel avait pour cause une rivalité jalouse , efila n'est pas exact. »

.1^1 Me rétracter?... Jamais.

î — . Voyez donc, ce scrupuleux ! dit l'avocat en bàusBftnt les épaules; vous ajouterez : u Je juvà 6ur rifonneur que la cause de ce duel est la suite... d'une discussion... politique, » ou

H MàRTIN t'BWrAlIT TROUVÉ.

autre à vdtre choix, si vous trouvez nM^^l

— Dn faux serment ! me déshonorer ! s'é^riâ M. Dnriveaa, m^exposer à être traité d'infàiwil Ah ça ! mais vous êtes fou ! , •*

— Ne faites donc pas comme cela le délicat...

— M. l'avocat ! s'écria M. Durîveau furieux.

— Chut... du calme... ou je conte à vos témoins... vous savez... Je reprends :Vous jurercte donc sur Yhonneur que toute espèce de rivalité est étrangère à votre duel. Voici tout bonnement pourquoi nous exigeons cela : de la sorte , le capi^ taine Just aura pour garantie de votre silenee s 'l" votre peur d'un procès criminel ; 2*» votre pcar de vous déshonorer... publiquement, ce qui arriverait si , après avoir juré sur l'honneur, en face d'hommes d'honneur, que ce duel avait «ne cause étrangère à une rivalité jalouse... vous tentiez quelque insinuation calomnieuse contre la personne que vous savez.

— Jamais. . . je ne me rétracterai.

— Alors, monsieur, dit l'avocat en se levant, vos témoins vont tout savoir...

— Eh ! qu'est-ce que ça me fait? j*en trouverai d'autres..., s'écria le comte Duriyeau daite'im paroxysme de fureur, je vais souffleter lecapiUiine Just, il faudra bien alors qu'il m'aide à en trbuver... des témoins... • "*'"*

— Ne jouez pas ce jeu-là , dit F^Vûcat eii'rCéilL nant, vous avez pu vous apercevoir cenidtfÉ qfote