CHAPITRE III
l#.e«ij)itaiBe Just a la poigne solide... Or, si vous Aviez le malheur de lever la main sur lui , il aurait rboaneuir de vous rouer de coups une seconde fois, et en avant le procès criminel.
— Je consens ài^out.. ., s'écria le comte poussé à bout. Mais que je me batte au moins!
— Vous allez être immédiatement satisfait.
M» le capitaine Just a pensé que, vu la difficulté de trouver un coin convenable pour se couper tranquillement la gorge, le jardin de sa maison,... vous pouvez l'apercevoir d'ici... serait heureusement choisi . . . Tenez . . . voyez. . . par cette fenêtre . Quant aux armes, nos témoins ont apporté deux paires d'épées de combat...
— 11 suffit, monsieur, dit le comte Duriveau reprenant son sang-froid, j'accepte tout , je consens à. tout, pourvu que j'aie enfin une épée à la main... et cet homme devant moi...
Le comte Duriveau fit la rétractation conve* nue, jura sur l'honneur que toute rivalité jalouse était étrangère à la cause de ee duel , amené par suite d'une discussion politique.
La rencontre eut lieu dans le jardin de la maiaaa dtt doeteur.
Xe combat fut acharné.
"ils oomte Duriveau moatra une grande bra^
voure ; quoique blessé d'un coup d'épée & la cuisse,
ilVAidut continuer, et après avoir traversé le bras
4^>Q9pitaine Just , il reçut uo secood coup d'épée
7S KARTIir. t'SHFAHT TROUVÉ^
dans le flanc droit, ^ui le mit hofs éd.^wab^tl , ' ij-.^v
Une demi-heure après l'issue de ce duel^j^ revenais apprendre k Bégina que la blesstire Âi capitaine Just était légère. ^
Le courage de la malheureuse femme Favait soutenue jusque-la . • .
Mais bientôt ses genoux se dérobèrent sous elle... je n'eus que le temps d'appeler madeoMÎselle Juliette, que je laissai avec la prineessew
dTonrikal de Vartl*.
Je retrouve, parmi mes papiers, les fragments d'un journal écrit çà et là , au bout de quelque temps de séjour dans Thàtel de Montbar.
Ces lignes, tracées sans suite, au jour le jour» rendent cependant un compte sincère de ee que j'ai ressenti de plus poignant , dans la position étrange que j'avais acceptée. ' " ■ ' * ^
Ce journal, embrassant en peu de piges Iisaj^' ticularttés saillantes de ma première ainM«n(jM-éel^
CHAPITBI IV. ié
yîed auprès de Régina, conduit ainsi jiisqu^à Tae* complissement de grands événements domestiques dftns Ift f»mille de Montbar, événements qui si- ^Éalèrent l!époque la plus décisive de ma vie, et se passèrent quatorze mois environ après mon entrée chez la princesse.
Aujourd'hui, j'ai relu ces pages avec le calme d'une froide raison ; plusieurs d'entre elles sont ciBfyreintes de cette espèce de volupté acre, brûlante, ténébreuse, comme toutes les voluptés coupables et cachées... Il ressort pour" moi de cette lecture même un grave enseignement : c'est qu'il n'y a rien de plus imprudent, de plus téméraire, pour une jeune femme chaste, que d'accepter les services d'un homme dans son intimité domestique.
Ce fait annonce , de la part des femmes , une confiance aveugle dans leur honnêteté , ou un mépris tout aussi aveugle pour ces hommes (ayant après tout^ comme hommes, des passions, des instincts, des désirs) qu'elles exposent à toutes les familiarités d'une servitude bien dangereuse pKMir eux.
Il y a là un vague ressouvenir de cet axiome d^ dames romaines :
,,iUn esclave n'est pas un homme.
n^eiia est faux.
Un homme est toujours un homme , et plus TQU^le supposerez dénué d'éducation, plus, en d0 lel^irapports, sa sensation sera grossière, plus
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elle sera insolemment libertine, audacieusement lascive.
Dans sa pudeur si exquise, si délicatement ombrageuse, la femme doit à ce sujet s'inquiéter bien plus des pensées que des actes : sa dignité la défend contre toute tentative, mais sa dignité est impuissante à arrêter Fessor des pensées sensuelles , qu*à son insu elle provoque eUe-métne , qu'elle irrite elle-même, et cela matériellement, par mille incidents involontaires, imprévus, de la familiarité domestique.
Et plus une femme sera pure , plus elle sera digne, plus elle aura conscience de Tabime infini, de l'impossible qui la sépare de son virièt, moins elle se tiendra en garde contre une liberté d'être qui pourtant lui semblerait révoltante s'il s'agissait d'être ainsi avec un homme de sa société, comme elles disent.
Voici ces fragments de journal :
7 février 18..
Il y a aujourd'hui un mois que le capitaine Just a été grièvement blessé, il n'a pas encore pu sortir. Je suis allé, comme toujours, m'informer de ses nouvelles.
Quel regard de reconnaissance involontaire
