CHAPITRE IV

.Unifia m'a jeté lorsque ^ le lendemain du duël,

je lui ai dit :

,; , ^^ Madame veut-elle me permettre de lui de- ,:mander une grâce?

— Parlez... Martin.

— Madame sait tout ce que je dois à M. le docteur Glëment; j'ai pour M. le capitaine Just un respectueux attachement, et quoique sa blessure soit loin, dit-on, de mettre sa vie en danger, je serais toujours bien inquiet... si je n'avais presque chaque jour de ses nouvelles. Je voudrais donc demander à madame la permisd^n d'aller tous les matins m'en informer. Gela ne nuira en rien à mon service... je partirai avant le jour...

— Ce sentiment de reconnaissance est trop louable pour que je ne l'encourage pas , m'a répondu la princesse en me cachant sa joie. Je trouve très-bien que vous alliez savoir chaque jour des nouvelles du fils de votre protecteur...

Pauvre femme!... Combien ma prière a dû la rendre teureuse... si elle l'aime déjà!...

Jamais elle n'aurait osé me donner l'ordre d'aller chez lui toiis lés matins. '

Ce n'est pas tout, j'ai voulu épargner à Régina jusqu'à l'embarras de me dire :

— Eh bien ! comment va-t-il ?

. •. Je lui donne de ses nouvelles tous les matins

'Sans qu'elle m'en demande. ..*•«.

Dès son retour de la chasse , le prince , quoi-^

'ifiiliiignoràt, bien entendu , la eause du duel,

MiRTlH L^ENFÂRT TftODYlS. 7. 8

B) HABTI9 I.*£IIFAIIT TROUVÉ.

çst allé m personne s'informer de l'état du capitaine Just , et il n'est guère resté que quatre ou cinq jours sans aller se faire écrire chez le fils dn docteur.

8 février 18...

Oh ! comme Régina a été sensiblement touchée de toutes mes délicates prévenances!... Comme elle a senti tout ce que je mets de cœur, de dévouemenfet d'intelligence à épargner le moindre embarras à sa réserve, à sa fierté, lorsqu'il s'agit du capitaine Just! comme elle m'en a noblement récompensé !

Ce matin je lui ai apporté mon livre de dépense pour les fleurs, le compte s'élevait à cent vingtcinq francs. Ma maîtresse m'a donné quatre doubles louis en me disant :

— Le surplm sera pour vom.,. Martin.. ^

Avec de ^argent.,, la voilà quitte.

9 février 18...

. Ma douloureuse amertume d'hier était stupide, et encore plus injuste que stupide...

Que suis-je donc aux yeux de Régina? Un set^

CHAnTEfe IV. è5

viteur fidèle, zélé. ^. soit ; mais, après tout, je suis pour elle un homme à gages, un homme qui se loue pour de l'argent !

Mon seul but n'a-t-il pas été de ne paraître, de n'être jamais autre chose k ses yeux? De quel droit me suis*je donc offensé de ce que ma maitresse me témoignait sa gratitude d'une façon parfaitement convenable et généreuse au point de vue de nos positions réciproques? Sait-elle, peut-elle savoir, supposer même... ce qu'il y a de dévouement de toutes sortes dans ma conduite envers elle? Ne me suis-je pas toujours dit : «c Dès que Régina soupçonnera le sentiment qui m'attache ici... ce jour-là je serai chassé de sa maison avec ignominie? » ^

Ce matin , en revenant de chez le capitaine Just, j'ai rencontré Leporello; je Fai fait causer pour savoir ce que l'on disait, dans le monde, du duel dans lequel M. Duriveau a été si grièvement blessé qu'à cette heure encore l'on ne sait s'il survivra ; on s'accorde à donner à cette rencontre, selon Leporello, une- cause politique, le capitaine professant, dit- on, des idées républicaines.

J'avais déjà , au sujet de ce duel , interrogé Astart^ , ainsi que la femme de chambre de la marquise d'Hervicux, toutes deux, par leurs maitresses, appartenant à des mondes différents,. • Leurs réponses m'ont prouvé que l'on avait la

84 HARTIir L^ERFANT TROUVÉ.

même créance sur ce duel , et que le nom de la princesse n'avait jamais été prononcé k cette occasion.

Les précautions du capitaine Just envers M. Duriveau étaient donc excellentes; elles annonçaient un homme de beaucoup de cœur, de beaucoup de tact et de beaucoup d'esprit.

Ce soir, à dîner, le prince a été d'une humeur aigre et agressive à regard de sa femme ; chose singulière, à son retour de la chasse il avait paru et il avait été, j'en suis certain, sincèrement affecté en apprenant la blessure du capitaine Just. Son premier mouvement avait été loyal , généreux ; mais à mesure que l'état du cafSitaioe s'est amélioré, le prince s'est mis à persifler les gen^ atteints de la manie des duels politiques, disant, avec assez de raison d'ailleurs , que de couper là gorge à un homme n'était pas précisément la meilleure preuve que l'on pût donner de la supériorité de son opinion, etc., etc.

Ces railleries, visiblement à l'adresse du capitaine Just, devaient être doublement cruelles pour madame de Montbar, elle... la seule cause de cette rencontre dans laquelle le capitaine Just avait si vaillamment exposé sa vie...

Il est des fatalités qui poussent les maris à dire, k faire , justement ce qui peut les rendre désagréables et souvent odieux à leurs femmes ; ainsi ce soir, le texte des railleries du prince a été la pre-

CHÀPITBE IV. 85

miéré visite que ferait sans doute à sa femme le capitaine Just.

— Relever d'un coup d'épée, ça a toujours fort bon air, a dit le prince en ricanant, on ne perd pas une si belle occasion de se montrer intéressant. On a le bras en écharpe , le visage encore un peu pâle , et après s'être fait modestement presser.., on raconte les furieux coups d'estramaçon qu'on a. donnés et reçus... alors les pauvres femmes de trembler à ces récits dignes de l'Arioste..., etc.

Régina souffrait évidemment de ces méchantes plaisanteries, elle en souffrait d'autant plus qu'elle était obligée de se contenir et d'éteindre la verve sardonique de son mari à force de froideur et d'indifférence affectées.

Enfin, poussée à bout, elle a quitté la salle à manger, prétextant une migraine ; le prince est resté à table ; j'avais été, pour tant de raisons, si préoccupé de la pénible position de Régina, que M. de Montbar m'ayant demandé une cuiller, j'ai oublié de la lui présenter, ainsi qu'il convenait , sur une assiette , j'ai commis Ténormité de lui offrir cette cuiller de la main à la main.

Au lieu de la prendre , le prince , me toisant d'un air sardonique, m*a dit :

— C'est chez M. le docteur Clément que vous avez appris à servir ?

Et comme je le regardais tout abasourdi , il a ajouté ;

8(J HAllTTN L'EirrART TROUVÉ.

— Une cuiller s'offre ainsi sans façon chez les * médecins... probablement?

Le valet de chambre du prince, le pauvre vieux Louis, est venu à mon secours ; il Vest approché de moi et m'a dit bien bas, d'un ton lamentable :

— Sur une assiette donc... sur une assiette !

— Pardon, prince..., ai-je dit à mon maître en voulant réparer mon oubli.

Mais il s'est tourné vers son valet de chambre et lui a dit :

— Louis, donne-moi une cuiller.

Ce qu'a fait le bon vieux serviteur en me regardant avec contrition

Je ne puis d'ailleurs en douter plus longtemps ; je suis désagréable à M. de Montbar; le fait de ce soir , très-insignifiant en apparence , rapproché d'autres puérilités non moins significatives , me donne cette conviction.

Cela m'effraye... non à cause des haotears, des duretés dont le prince peut m'accabler ; M. de Montbar , que j'ai vu sortir ivre d'un bouge ignoble , où il avait passé la nuit , ne peut pas m'kumilier. J'ai toujours été par le cœur au-dessus de ma condition, si malheureuse qu'elle fut... et j'ai vu ce grand seigneur, mon maître... arapuleusement tomber au-dessous de la sienne ;... mais il ne s'agit pas ici de supériorité morale ;..« je suis le valet de cet homme... il peut me renvoyer de chez lui.

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Il me faudra donc, à force de prévenances, de zèie , de soumission , tâcher de vaincre l'espèce d'antipathie que j'inspire à M. de Montbar, afin qu'il me garde à son service.

Le calice est souvent bien amer.

10 février 18...

Quelle matinée!... j'ai cru devenir fou.

Il est onze heures du soir... je viens de ren-^ irer; je ne saurais dire quels quartiers j'ai par* courus... Cette course folle m'a harassé; je suis brisé de fatigue, mais plus calme.

Souvenons-*nous... si je Pose.

Je me suis levé de bonne heure, je suis allé chez le baron de Noirlieu. u Mon maître est toujours dans le même état, » m'a répondu Melchior. Je suis rentré, et, ainsi que nous disons, nous autres domestiques, je me suis occupé de faire Pappartement de ma maîtresse.

Je commence toujours par le salon d'attente, puis par l'autre salon, me réservant pour la fin le parloir où ma maîtresse se tient toujours, et la petite galerie de tableaux, dont une des portes donne dans la chambre à coucher de la princesse. . .

Je me suis d'abord occupé du parloir: ces soins domestiques, ordinairement accomplis par

88 HAATIII L*BNrA]fT TROUVÉ.

mes confrères avec ennui ou insouciance, ont pour moi un indicible attrait, ils sont la source d'une foule de jouissances. Mettre en ordre et à l'abri du plus léger, grain de poussière ces objets élégants, ces meubles somptueux dont s'entoure ou se sert ma belle maîtresse ; entretenir le trans* parent éclat de cette glace qui réfléchit si souvent ses traits ; ne pas laisser ternir par incurie le coloris de ces tableaux où s'arrêtent parfois si longtemps ses yeux; rendre d'un lustre toujours égal rémail diapré de ces porcelaines où l'or se mêle aux plus vives couleurs, vases splendides que^dç sa main elle aime tant à remplir de fleurs; et ces mille objets d'art, petits chefs-d'œuvre de ciselure et de sculpture, statuettes, reliquaires, figurines, bas-reliefs en argent, en ivoire, en vermeil, avec quel plaisir, avec quel amour je les touche !... Ma maîtresse les a touchés.. • les touchera tant de fois encore pour admirer leur délicatesse et leur fini précieux... ^

Et les choses dont elle se sert joumeHemeot : sa plume d'or terminée par un cachet en cornaline que je lui ai vu porter si souvent à ses lèvres, alors que, pensive... elle s'arrêtait au moment d'écrire?... et son flacon de cristal, qu'elle garde parfois si longtemps dans sa petite main? et son guéridon de bois de rose où elle s'accoude si fréquemment, son beau front mélancoliquement penché sur sa main ?... oh ! avec quel bonheur, avec quelle idolâtrie, et souvent, hélas l avec