CHAPITRE IV

quelle ivresse je porte mes mains sur ces reliques sacrées de mon culte amoureux!

Que de fois je me dis :

— L'amant le plus épris n'envierait-il pas mon sort? Vivre dans le sanctuaire de la femme adorée, être où elle est, respirer l'air qu'elle respire, voir ce qu'elle voit, toucher ce qu'elle touche, ramasser son mouchoir, son gant, son bouquet ; lui donner le livre qu'elle désire, lui verser l'eau pure où elle trempe ses lèvres, lui offrir la coupe de cristal où elle plonge ses doigts roses, la protéger contre un rayon de soleil en baissant un store, raviver le feu où elle se chauffe, mettre un coussin sous ses petits pieds, un manteau de satin sur ses blanches épaules; enfin, le regard attentif, prévenir ses moindres désirs, s'ingénier à lui épargner même la peine de demander, obéir à ses ordres, la servir en un mot, n'est-ce pas un bonheur idéal? L'amant le plus fier, le plus orgueilleux, fùt-il prince, fût-il roi... ne rend-il pas avec amour, avec délices, à sa maîtresse, tous ces services que je rends à la mienne? Ne disonsnous pas tous deux : ma tnaitresse? Je suis valet, homme à gages. . . quMmporte ! ... Je sers ma maitresse en amoureux, aucune puissance humaine ne peut m'enlever ce bonheur de tous les instants

Oui, le bonheur est grand ; mais il est aussi de terribles conséquences de cette intimité dômes- ^iqye..^

00 HÀRTIN l'ETrFAirT TROUVÉ.

J'en ai fait aujourd'hui la fatale épreuve.

C'était le jour de changer les fleurs, un de mes bons jours... Elle aime tant les fleurs fraîches ! puis très-souvent elle ne se fie qu'à elle-même du soin de les arranger, de nuancer les couleurs et les feuillages; alors je l'aide dans cette tâche... que tous deux nous accomplissons seuls.

J'ai donc disposé sur le tapis, et tout prêts à être placés dans la jardinière et dans les vases, une grande quantité de pots de fleurs.

11 ne me restait plus dans le parloir qu'à épousseter le fauteuil où ma maîtresse se tient habituellement... à demi étendue.

La molle épaisseur de ce meuble a presque gardé l'empreinte du corps charmant de Régina ; le satin est un peu lustré à l'endroitoù elle appuie sa tête... partout il exhale cette suave senteur d'iris mélangé de fraîche verveine, particulière aux vêtements de ma maîtresse.

J'étais seul... j'ai porté follement mes lèvres ardentes.. • sur ce satin où avaient reposé ses cheveux, sa joue, sa main, son corps... J'ai aspiré avec passion le voluptueux parfum qu'elle kisse après elle... J'ai baisé le carreau de velours où elle croise ses petits pieds... ses petits pieds que j'ai tenus dans ma main...

C'est un délire... mais pour moi ces traces de sa présence vivent, respirent, palpitent; c'est sa chevelure, c'est sa joue, c'est sa main, c'est son corps, c'est elle ^ . .

CHAPITRB lY. 91

Je suis all^ ensuite dans le salon de tableaux qui communique d*un côté à son parloir, de Tautre à sa chambre à coucher.

En outre des tableaux, il y a quelques meubles anciens dans cette pièce : à l'une de ses extrémités, au-dessus d'un très-beau bahut d'ébène d^ la Renaissance, se trouve un miroir de Venise, entouré d'un cadre admirablement sculpté; ce miroir fait face à la porte de la chambre à cou-» cher de Régina.

J'étais, tout près de cette porte, occupé & fret* ter un autre meuble d'ébène avec un morceau de serge, lorsque j'entendis la voix de Régina disant h sa femme de chambre :

— Mademoiselle, puisje me lever? mon bain est-il prêt?

— Dans l'instant, madame la princesse, répondit Juliette du fond du cabinet de toilette où elle était sans doute occupée, je n'ai plus qu'à verser dans l'eau ressence de verveine.

Son bain!...

— C'est prêt... madame peut se lever maintenant..., dit bientôt la voix de Juliette.

Et j'ai entendu le léger frôlement des couvertures de soie rejetées sans doute sur le pied du lit.

Elle se levait!...

Elle se mettait au bain ! ...

Au bout d'un instant, elle a dit à sa femme de chambre:

92 KARTIR L'fiNFAFIT TROUVÉ.

— Réchaujffez un peu ce baîa... je le trouve froid... veillez à ce que mon peignoir soit bien chaud.

— Oui, madame.

Je suis resté immobile, en proie à un trouble indicible... écoutant... si cela se peut dire, ce que je n'avais pu voir, ou plutôt suivant des yeux de la pensée tous les mouvements de ma belle maîtresse...

A ces pensées dévorantes... les artères de mes tempes ont battu si violemment que je distinguais leur bruit sourd au milieu du profond silence qui régnait dans cet appartement reculé.

Ma tête se perdait... j'ai voulu fuir... je ne l'ai pas pu, mes genoux ont tremblé, je me suis appuyé au meuble que j'essuyais, un douloureux éblouissement troublait ma vue. Je suis resté quelques instants incapable de voir, de sentir.

La voix de la princesse m'a rappelé à moimême ; elle disait à Juliette :

— Je ne resterai pas plus longtemps dans le bain, donnez-moi mon peignoir.

Au bout d'une seconde, Juliette dit :

— Le voici, madame.

— Donnez..., a répondu ma maîtresse* Puis, presque au même instant, elle s'estécriée

d'un air contrarié :

— Allons, voilà mes cheveux dénoués* •• laissez là ce peignoir... et relevez-les... vous voyez bien qu'ils trempent dans l'eau . . .