CHAPITRE IV

5 Et sans doute alors, à demi voilée par sa magoi* fique chevelure noire, Régina était, comme la nymphe antique, debout dans sa conque de mar-^ l>re blanc.

Un quart d'heure après environ, j'étais à l'extrémité. de la galerie, nettoyant avec un pin-: eeau sec les sculptures profondément fouillées de la bordure du grand miroir de Venise, dont le couronnement, au lieu d'être appuyé au long de la muraille, s'inclinait en avant.

. Soudain cette glace, sombre jusqu'alors, car elle ne réfléchissait qu'une porte de bois sculp* tëe, placée à l'extrémité de la galerie, porte de la chambre à coucher de la princesse, soudain cette glace s'est éclairée... Voici le tableau qui s'y est reflété devant moi, pendant une seconde à peine...

' Ma maîtresse ... ses magnifiques cheveux encore un peu en désordre, les épaules et les bras nus.. » son sein de neige à peine caché par la batiste garnie de dentelles que deux petits boutons d'émeraude ne fermaient plus... ma maîtresse, assise au coin de sa cheminée sur une petite chaise dé tapisserie bleue, se courbant à demi, tirait sur sa jambe fine et ronde un bas de soie d'un gris de perle, et l'attachait au-dessus de son genou avec une jarretière de satin cramoisi à fermoir d'or, tandis que sa jambe droite, encore nue, polie comme de l'ivoire, luttait de.blan-» 7. 9

94 MABTIIf L^filfFAIlT TfiOUVÉ,

eheur avec le tapis d*hermine où s'appuyait son petit pied aux veines bleuâtres et aux: doigts roses.

J'entendis le bruit d'une porte qui se fermait $ aussitôt, la glace devint sombre, l'étincelante et voluptueuse vision avait disparu.

Je me croyais sous l'obsession d'un rêve ; un lëger coup frappé familièrement sur mon épaule me fit tressaillir. Je me retournai ; c'était made-» moiselle Juliette.

— J'espère, mon eber Martin, m'a-t-elle dit en riant, que vous êtes joliment attentionné à ce que vous faites... je sors de la chambre de madame et vous ne m'entendez pas seulement venir...

— Je... je... nettoyais cette glace, ai-je répondu en balbutiant.

— Je le sais bien, rien ne vous dérange de ce que vous faites, vous êtes bien heureux.. • vous. Mais, dltes*moi, les fleurs de madame sont-dles arrivées?

— Elles sont dans le parloir, mademoiselle, dis-je en reprenant mon sang-froid.

— Bon, me dit mademoiselle Juliette, je vais en prévenir madame ; elle vous fait dire de l'at» tendre pour arranger les fleurs dans les jardi* nières... vous savez que souvent c'est sa manie...

— Très-bien, mademoiselle... j'attendrai ma* dame.

CHAPlTtE IV. 05

, -^ Ça ne sera pas long ; le temps de la peigner et de la coiffer, et elle sera ici, car je ne la lacerai qu'après déjeuner. .

Et Juliette m'a quitté.

Lorsqu'elle a ouvert la porte de la chambre de la princesse, la glace de Venise, où j'ai jeté les yeux... malgré moi, s'est éclairée de nouveau... je n'ai vu que la petite chaise bleue au coin de la cheminée de marbre blanc.

Bientôt Régina est entrée dans son parloir, où je l'attendais avec les fleurs toutes préparées.

Jamais la princesse ne m'a paru d'une beauté plus radieuse , d'une fraîcheur plus juvénile. Je lie sais pourquoi il m'a semblé qu'elle devait être dans l'un de ces moments où les femmes les plus modestes se savent... se sentent par instinct sensuellemcnt belles. On eût dit qu'elle se gran-^ dissait en marchant ; ses petites narines roses se dilataient, son sein palpitait légèrement , tandis que , encore moites de la tiédeur du bain parfumé , ses beaux bras sortaient à demi des manches flottantes de sa robe de chambre de cachemire blanc , dont les plis moelleux semblaient caresser ce corps divin avec amour.

Ainsi que me l'avait dit étourdiment sa femme de chambre , ma maîtresse n'était pas encore lacée. Telle était la naturelle élégance de son cor* sage arrondi qu'on l'eût dit sculpté dans le marbre; telle était la svelte souplesse de sa taille,

9G MARTIN L^ERfAnT TfiOUVÉ.

qu'elle paraissait d'une finesse presque exagérée , étroitement ceinte qu'elle était d*une cordelière de soie pourpre

Ma maîtresse se trouvait sans doute sous l'impression d'une pensée riante et heureuse... peutêtre amoureuse... car ses traits charmants étaient doucement épanouis ; puis , contemplant la masse de fleurs au milieu desquelles elle s'avança avec un lent ravissement, elle s'écria :

. — Mon Dieu ! les beaux camélias ) les belles primevères, les belles roses!... Qiie tout cela est frais et brillant!...

Je l'ai aidée à arranger les fleurs ; je les lui apportais , et elle les plaçait ensuite elle-même dans les vases, mélangeant , nuançant avec un goût exquis les feuillages et les couleurs.

La jardinière , qui entourait sa table à écrire, était presque au niveau du tapis; pour la garnir, il a fallu que ma maitresse se mit à genoux, tandis que, debout, me courbant vers elle, je lui apportais les fleurs à mesure qu'elle les demandait; j'étais alors si près d'elle, que le suave mélange de fraîche verveine et d'iris qui s'exhalait d'elle me montait parfois au cerveau comme un philtre enivrant... Enfin, lorsque, toujours agenouillée sous mes yeux , elle s'avançait ou se penchait deçà , delà , pour redresser la branche d'un arbuste... mettre en lumière quelquesfleurs cachées sous des feuilles. .. je suivais malgré moi , d'un regard troublé , les ondulations de cette