CHAPITRE 'lV

faille fiiïc et cambrée , dont les trésors se trahisbaient à chaque mouvement nouveau. . . .

. J'ai failli me trahir; le ridicule m'a sauvé.

Il ne restait plus à garnir qu'un grand et magnifique vase de porcelaine de Saxe , émaillé de grosses fleurs en relief , et dont les anses , aussi de porcelaine , figuraient des ceps de vigne d'une délicatesse incroyable ; cette ornementation rendait le vase si fragile , et ma maîtresse y tenait tant d'ailleurs (il avait appartenu à sa mère), qu'elle voulut y placer elle-même un très-beau crinum en pot, fleur à corymbe pourpre delà plus agréable odeur, et dont les longues fctiilles retombent gracieusement en gerbe.

Tenant le pot de fleurs entre mes deux mains^ je le présentai à ma maîtresse. Le hasard voulut qu'en cherchant à le prendre, une des petites mains de Régina , si fraîches , si douces , effleura la mienne... Cette sensation fut foudroyante, mon sang reflua vers mon cœur, et , par un mouvement machinal de respect ou d'effroi , je retirai si brusquement mes deux mains, que je laissai tomber, le crinum au moment où la prin.cesse s'apprêtait à le recevoir, et le pot se brisa sur le tapis.

— Mon Dieu ! que vous êtes maladroit ! s'écria ma maîtresse avec dépit en voyant cette magnifique fleur cassée sur sa tige.

— Je demande bien pardon à madame laprin^

08 MARTIN V%nrkfn trouva.

ees«e... je croyais que madame tenait toiil... alors j*ai.«.

. — Alors vous avez fait une sottise...^ reprit impatiemment la princesse; une si belle fleur... et si rare...

Et comme je restais là confus... ou plut6t mille fois satisfait de ma maladresse qui donnait ainsi le change à Rëgina sur la cause de mon trouble, elle ajouta avec humeur :

— Ramassez donc ces débris, cette terre , que voilà sur le tapis.

— Si madame la princesse veut le permettre, ai- je dit, je replacerai la plante dans un autre pot..', en voici un assez grand.

— Il le faut bien. .. quoique la fleur soit brisëe« le feuillage est si beau , que cela garnira toujours ce vase.

Et pendant que je replaçais la bulbe de cette belle plante dans un autre pot :

— Cette fois placez-le sur la table , me dit la princesse, où je le prendrai moi-même pour le mettre dans mon vase de porcelaine... il n'y aura pas ainsi de maladresse à craindre.

Heureusement pour moi la princesse , après être allée , selon sa coutume , vers les trois heu-^ res, savoir si son père pouvait la recevoir, a fini la journée chez madame Wilson , où elle a dlnë.

Le prince, de son oàtë, dînait au club.

Je suis sorti de rbôtel, marchant comme

CHAFITll IT. 09

un fou devant moi , sans savoir où j'allais , poursuivi par les voluptueuses et ardentes visions de cette matinée maudite. ••

Ré^na , les cheveux ddnoués et debout dans sa baignoire de marbre... Régina assise au coin de sa cheminée...

Je ne veux pas achever... ces souvenirs me brûlent, me tuent...

Ohl mourir... mourir, ou plutôt fuir ces tortures sans nom que je ne soupçonnais pas.

Non, je ne resterai pas dans cette maison fatale...la trame du comte Duriveau est déjouée... Régina n'a plus besoin de moi... je veux fuir... je deviendrais fou

11 février 18..

Non , il ne faut pas fuir... ce serait Mche , ce serait indigne. .

Régina a besoin de moi... plus encore peutêtre que par le passé... mes pressentiments ne me trompent pas... ils sont trop douloureux pour cela... Régina aime... ou elk aimera le capitaine Just...

£n présence de l'influence effrayante qu'un tel amour peut avoir sur le repos... sur la destinée de Régina... il ne m'est pas permis de fuir; mon dévouement peut lui être utile encore. . .

JUais que faire? mon Dieu! que fai^e? je suif

iOO MARTin I*IIfFAllT TROOVi.

homme... je suis jeune, j'aime ëperdument, et eUe est toujours là !

Que faire? dompte-toi, brise-toi!... ferme les yeux à ce qu*il y a de rayonnant dans la beauté de ta maîtresse , ferme tes oreilles à ce qu'il y a de trop séduisant dans sa voix, étouffe les palpitations de ton cœur, éteins l'ardeur de ces désirs qu'enflamment un mot, un regard, un mouvement de cette femme que tu dois vénérer... et que tu outrages... par de coupables imaginations ; noie ce honteux amour dans le ridicule amer, sanglant , atroce , qui doit jaillir pour toi de cette pensée :

. « Un valet amoureux .de. sa maîtresse... et surtout lorsque cette maîtresse est la fière princesse de Montbar. »

Fais mieux... souviens-toi des austères enseignements de Claude Gérard , médite sur ces deux mobiles de toute âme virile et généreuse :

it Le devoir, le sacrifice. »

Je me dévouerai. • .je me sacrifierai ... je reste .

13 février 18...

Hier , je suis allé savoir des nouvelles du capitaine Just ; il est complètement guéri , la veille il était sorti en voiture ; à mon retour f ai dît i ^égina, et, comme toujours, sans attendre sa idemande : .