CHAPITRE IT

-^Madame la princesse, M. le capitaine Just est tellement bien , qu'il est sorti hier en voiture.

— Ah! tant mieux, m'a-t-elle répondu, alors j'espère avoir le plaisir dé le voir sous peu de jours. .

Régina a dit cela , non pas précisément en affectant de rindifférence , mais d'un ton assez réservé pour cacher l'émotion que lui causait la pensée de revoir de plus ed plus prochainement le capitaine Just. Ainsi hier je l'ai remarqué , elle a été distraite, préoccupée, inquiète; une fois eUe m'a sonné , je suis venu , puis , ayant sans doute oublié l'ordre qu'elle devait me donner, elle s'est dit à elle-même :

— Que voulais-je donc ?. . .

Elle a ajouté :

— Ah ! vous direz à la porte que je reçois ce matin...

Cet ordre m'a surpris. Régina devait être certaine que , par convenance , le capitaine Just ne viendrait la voir ni lors de sa première ni même ]ors de sa seconde sortie... Aux yeux du monde qui ignorait la vraie cause du duel , cet empressement eût marqué une intimité trop grande, tandis que , dans l'empressement de cette visite , Régina pouvait aussi voir une sorte de hâte peu délicate de la part de Just k venir recevoir l'expression de la gratitude qu'il méritait.

Néanmoins , j'ai été surpris de ce que , n'at-

109 HARTiir L'inrAiiT trouvé.

tendant pas Just ce joor-là , Régîna ouvrit sa porte à des indifférents dont la présence devait lui être insupportable au milieu de ses préoocu<» pations.

J'ai , d'ailleurs , exécuté ses ordres , et successivement annoncé chez la princesse : M. le baron d'Erfeuil, que le prince trouvait aussi beau que béte ; le comte d'HerviUiers , espèce de colosse à voix d'airain , qui se fait prier de chanter des bergerades, et enfin M» Dumolard, l'énorme frère de madame Wilson*

La princesse m'a sonné pour m'ordonner d'ap* porter du bois , peu de temps après l'arrivée du dernier visiteur ; j'ai été étonné de trouver la conversation fort animée , et de voir Régina , la joue légèrement colorée, parler avec animation d'une chose parfaitement futile » autant que j'en ai pu juger.

Redoutant sans doute la solitude , elle voulait s'étourdir ou tuer le temps jusqu'au lendemain , jour où elle croyait avoir une entrevue , si grave pour elle , avec le capitaine Just. Je ne me trompais pas : au bout de dix minutes , je fus appdé de nouveau par la sonnette de la princesse; j'ul* lais entr'ou vrir les portières, lorsque j'ai entendu le beau d'Erfeuil dire, du bout des lèvres :

— £n vérité, princesse , vous êtes charaiante d'accepter si gracieusement cet impromptu de petit spectaelc et de souper.

— J'accepte , dit la princesse , mais à condi-