CHAPITRE IV

sauf à trois personnes qui, étant venues hier, ne doivent certainement pas revenir aujourd'hui.

Je devinai enfin que Just, par un scrupule d'une délicatesse exquise , n'avait pas voulu demander à Régina de le recevoir , comme par le passé, à une heure particulière... Par cela même que Régina lui devait beaucoup, depuis le duel, il craignait sans doute de solliciter d'elle la moindre préférence...

Vers les deux heures , j'ai entendu s'arrêter extérieurement à la porte de l'hôtel un modeste fiacre, probablement, car les carrosses bourgeois entraient seuls dans la cour, M. Romarin, le portier , se montrant inflexible sur cette consigne.

Je me suis rapproché de l'une des fenêtres du salon d'attente, et, soulevant un peu les rideaux, j'ai vu le capitaine traverser la cour, après s'être informé sans doute à la loge si la princesse était chez elle.

— Bonjour, Martin, m'a-t-il dit cordialement en entrant. Bonjour, mon ami... madame la princesse peut-elle me recevoir?

— Oui, monsieur...

£t je l'ai précédé dans le salon qui sépare la pièce où je me tiens d'habitude du parloir de Régina. J'ai ouvert l'un des rideaux de la portière, et j'ai annoncé à ma maîtresse :

— M. le capitaine Just î

Régina était assise... £lle a rougi un peu, s'est

106 MARTIN l'eupant trouté.

toarnëe vers Just à qui elle a tendu Tivement la main en lui disant d'une voix pénétrée :

— Je suis heureuse de vous revoir, M. Just.

Laissant retomber le pan de la portière... je

me suis éloigné, le cœur brisé, traversant lentement le salon d*où j'aurais pu écouter... mais je n'en ai pas eu la pensée... j'aurais trop souffert...

Je suis allé tristement m'asseoir devant la table où je reste ordinairement et j'ai cacbé ma figure dans mes mains.

— Que se disent-ils? pensai-je avec amertume.

Just, avec un tact parfait, avait évité l'écoeil du bras en écharpe, ridicule présumé sur lequel le prince s'était si fort égayé d'avance ; un peu de gène dans l'articulation , qui se trahit à k manière dont le capitaine tenait son chapeau à la main, telle était la seule trace apparente de sa blessure; il ne m'a peut-être jamais paru plus beau qu'aujourd^hui , de cette beauté à la fois mêle et douce qui le distingue; ses cheveux courts et châtains comme ses sourcils, ses yeux bleus, grands et bien fendus, son front large, intelligent, glorieusement cicatrisé, son teint hàlé, sa moustache presque blonde, son sourire gracieux et fin, son menton prononcé donnent à ses traits un rare caractère de franchise et d'énergie ; beaucoup plus grand que le prince , sa dé~ marche, sans avoir la roideur militaire, a ce je ne

GHàPITBE lY. 107

sais quoi de ferme, de contenu, que donne Thabitude de porter runiforme, contraste frappant avec Tespèce de laisser-aller , non sans élégance d'ailleurs , particulier à la tournure de M. de Montbar et des hommes à la mode que reçoit Régina ; le même contraste existait entre la mise luxueuse, recherchée, du prince, et la sévérité de l'habillement de Just. Cette sévérité néanmoins n'excluait pas Télégance; sa redingote noire, jcroisée et boutonnée jusqu'au ruban rouge qu'il porte , était courte et avantageait parfaitement jsa taille que la robuste ampleur des épaules faî^ sait paraître plus mince et plus élégante encore ; son pantalon d'un gris de deuil s'arrondissait £ur.un pied aussi remarquablement petit pour la haute stature du capitaine , que l'était sa main soigneusement gantée de noir.

En un mot, le prince et lui, jeunes tous deux, beaux tous deux , différaient aussi bien moralement que physiquement. Ainsi, à la physionomie de M. de Montbar, calme, reposée, presque indolente, quoique un peu hautaine; à son attitude aisée, insoucieuse. Ton devinait l'élégant oisif, dont la vie se passait facile, heureuse, iDdépcn*dante, sans lutte, sans soucis, sans devoirs austères, tondis que l'attitude presque rigide du capitaine Just, ses traits virils, déjà fortement accentués par les fatigues et les dangers de la guerre, par de profondes méditations, annonçaient au contraire des habitudes de travail , de

108 HARTIIf L'EIfFART TROUVÉ.

devoir , de subordination , et par cela inéme de

sévère autorité.

Chose étrange... une comparaison étudiée entre Textérieur et le mérite de Just et du prince... telles ont été pourtant les idées qui d*abord m'ont absorbé durant Fentrevue de Régina et de Just ; puis elles ont amené la comparaison la plus humiliante, la plus jalouse, la plus douloureuse entre moi et ces deux hommes qui, à tant de titres, allaient peut-être se disputer le cœur de Régina, tandis que moi

Que j'ai souffert, mon Dieu ! pendant cette entrevue.

A trois heures et demie ils se sont séparés.

Je m'étais préparé à de grands efforts d'obser^ vation, de perspicacité, afin de tâcher de deviner sous quelle impression Just se trouvait en quittant Régina... J'aurais dû m'épargner ces préparatifs de pénétration : les hommes de la trempe du capitaine cherchent ou parviennent rai'ement à cacher leur émotion... Lorsqu'il sortit de chez Régina, ses traits étaient altérés; il semblait encore sous Tempire d'u ne commisération profonde, doulQureuse, et il ne put retenir un soupir en me disant :

— Adieu... Martin.

Il accentua si particulièrement ce mot adieuy que je ne pus m'empécher de lui répondre avec